Норман обнял Кэтти, а она вскарабкалась ему на руки. Юноша схватил девочку и закружил, держа ее в объятиях, чем вызвал взрыв смеха у юной баловницы.

– Кэтти, обещай мне, что в мое отсутствие ты позаботишься о мисс Анне, а то она, посмотри, – Норман повернул девочку ко мне и поставил на пол, – выглядит уставшей. Так что не занимайтесь много, лучше осваивайте верховую езду.

– Мы с мисс Анной только что об этом и говорили.

– Кэтти я приготовил тебе маленький подарок, – сказал Норман, а девочка захлопала в ладоши, – но оставил его в гостиной. Ну, ничего потом посмотришь.

– Потом, нет уж, я сейчас сбегаю.

– А занятие? – Норман взглянул на меня.

– Мисс Анна, можно я сбегаю и посмотрю подарок, – подошла ко мне Кэтти.

– Конечно можно, дорогая.

Девочка опрометью выскочила из комнаты.

– Минут десять у нас есть, – сказал Норман, обнимая меня.

– Так ты специально не взял подарок с собой?

– Естественно, – Норман поцеловал меня в щечку, – разве Кэтти вытерпела бы до окончания занятия? Теперь у нас есть время проститься.

– Я уже скучаю, – сказала я, немного отстранившись от Нормана, – не знаю, как я буду без тебя.

Норман прижал меня сильнее и оставил поцелуй полный нежности на моих губах.

– Я буду писать, – пообещал юноша, – писать каждый день. Маленькая слезинка скатилась по моей щеке.

– Не плачь, а то я тоже расплачусь, и нам придется быстро придумывать объяснение наших слез Кэтти. А она у нас ух какая, – сказал Норман и поднял нос кверху, – все хочет знать до мельчайших подробностей.

– Хорошо, я не буду плакать, – сказала я, но вытереть слезу не успела, Норман поцеловал меня.

– Я приеду, и все встанет на свои места, – говорил молодой человек, – все у нас будет хорошо. А теперь мне нужно идти, карета уже ждет.

– Иди, – грустно сказала я.

Норман прижал меня еще сильнее, я ощутила странный поцелуй не губах. Юноша отпустил меня, развернулся и быстро вышел из комнаты.

Он меня любит, любит все сердцем. Я это чувствую. Какая же я счастливая. Норман обещал, что разорвет помолвку, и мы будем вместе. Наверное, глупо на такое надеяться, но все же. Бывают случаи, когда знатные мужчины берут себе в жены простолюдинок. Может, моя судьба тоже такая? В глубине души я на это очень надеюсь. Но иногда разум включается, словно, пелена спадает с глаз, и тогда я понимаю, что общего будущего у нас не может быть. Как я смогу смотреть в глаза леди Генриэтте? Она меня приютила, предоставила работу, у меня лучшая комната, чем у других слуг, а я отплачу ей таким образом. В такие моменты мне становится не по себе. Хочется, собрать вещи и уйти, куда глаза глядят. Но куда же я пойду? А что скажет Норман, когда узнает, что я уехала. Нет, я не могу, да и не хочу уезжать. Буду надеяться на лучшее. Сказки случаются.

Я просидела еще некоторое время, окончательно пришла в себя. Открыла нотную тетрадь и стала перелистывать. Что бы такое красивое выучить с Кэтти?

Послышался грохот удаляющегося экипажа. Я подошла к окну. Действительно, карета уже отъехала, и копыта лошадей застучали по аллее парка.

– Посмотрите, что Норман оставил мне, – сказала Кэтти, входя в комнату и протягивая мне маленького плюшевого мишку.

– Какой милый мишутка, – сказала я, погладив мягкий мех игрушки.

– А вот, что этот мишутка держал в руке, – девочка протянула маленькую бумажку, свернутую трубочкой.

– Я могу это прочитать? – спросила я, беря протянутую бумагу.

Кэтти кивнула. Я развернула лист.

«Милая Кэтти,

Я попрошу тебя проследить, чтобы мисс Анна не пропускала занятия по верховой езде. В учебе сильно не усердствуй, больше отдыхайте на свежем воздухе. Ты же знаешь, что свежий воздух очень полезен для здоровой кожи. Ты же настоящая леди и должна выглядеть превосходно. На прогулки бери с собой мисс Анну обязательно, а то она что-то часто грустит. А когда я приеду, мы все вместе поедем на пикник! Будь умницей!

Твой Норман».

Дочитав до конца, я улыбнулась и протянула письмо обратно Кэтти. Девочка забрала лист и, аккуратно сложив вчетверо, спрятала в карман. Она собирала все письма, написанные Норманом. Даже, если они вот такие коротенькие.

– Будем учиться ездить на лошади, а осенью поедем на охоту на лис, – с довольной улыбкой, сказала девочка, – Норман обещал взять меня тоже.

– Хорошо, а теперь давай заниматься, – сказала я. Занятия отвлекают меня от мыслей о разлуке с любимым человеком. Учеба была для меня в радость. Мне ужасно повезло, что моя воспитанница так же, как и я, любознательная.

25

Погода с каждым днем становилась все лучше. Приближению весны радуются все: и люди, и животные. Солнышко светит ярче, дни стали длиннее. Снег уже давно сошел с полей, и крестьяне начали пахать землю. На деревьях появились первые почки, и кое-где на аллеях уже виднелась первая сочная зеленая травка.

Я проводила все время с Кэтти: то занимались, то ездили верхом, то просто бродили по окрестностям. Девочка рассказывала много занимательных историй об их с Норманом проказах. Забавно слушать, как юная особа рассказывает о шалостях любимого. Хотя Норман и старший, он шел на поводу у маленькой сестрички и устраивал безобидные шутки. Однажды они пошутили над леди Генриэттой, заперев ее в комнате, но мама не ругала их, только на следующий день также пошутила над ними. С тех пор, над мамой они никогда не шутили, а, осознав ошибку, извинились.

Как-то вечером, вернувшись с прогулки, уставшие и голодные, мы поужинали и отправились спать. Зайдя в комнату, мне сразу бросился в глаза белый конверт на зеркале. Я плотно затворила дверь и, взяв конверт, удобно устроилась на кровати. Я знала, что это письмо от Нормана. Нет, я еще не прочитала отправителя, да и вряд ли Норман открыто написал бы свое имя, но письмо точно было от него. Я это сразу почувствовала, как только увидела белый листок.

Я аккуратно разорвала конверт и достала лист бумаги, сложенный вчетверо. Развернув его, я опустила глаза на подпись. Там было написано: «Твой любящий Норман». Сердце бешено застучало, перед глазами пронеслись все вечера в библиотеке. Норман сдержал слово, написал письмо. Какой же он все-таки честный и благородный. А что же он написал? Может, он все хорошенько обдумал и письмом решил разорвать наши отношения. Хотя, какие отношения? Да мы любим друг друга, но… Сильно много «но» в нашей ситуации. Такие противоречивые мысли крутились у меня в голове. И чтобы не мучить себя больше, я принялась читать.

«Любимая Анна.

Прошел целый месяц с тех пор как мы расстались. Извини, что так долго не писал, но на службе были маленькие неприятности. Но все это время я думал о тебе. Каждую ночь, ложась в холодную солдатскую кровать, я вспоминал наши вечера, треск поленьев в камине и твое счастливое лицо. В такие минуты я хотел оказаться рядом с тобой, обнять тебя, поцеловать. Сейчас, когда мы не вместе, я понимаю, как сильно я тебя люблю. Мне хочется быстрее вернуться домой. До встречи с тобой, я сбегал на службу из дома, точнее сбегал от одной настойчивой и назойливой дамы. Я много думал, и пришел к выводу, что всю жизнь жить с нелюбимым человеком я не смогу. Поэтому, как только вернусь, я разорву помолвку. Обещаю тебе, слово благородного дворянина. Я поговорю с мамой, она поймет. Леди Генриэтта конечно не обрадуется перспективе попасть в скандал, но меня она искренне любит, и для моего счастья сделает все возможное. Тем более что мама очень влиятельная дама и против нее не посмеют выступать никакие выскочки. Так что все образуется, любимая. Любимая! Так приятно произносить это слово, полное тепла и нежности. Нет такой минуты, чтобы я не думал и тебе. Ты как-то говорила, что мечтаешь о большой и дружной семье, с детишками. Я тоже хочу, чтобы моя любимая стала мне женой и родила мальчика и девочку.

Напиши мне, милая Анна. Чем вы занимаетесь? Как продвигается обучение верховой езде? А сейчас буду ложиться спать, уже слишком поздно, а вставать нужно рано. Но я тебе обязательно напишу.

Целую в щечку и ушко любимую девушку.

С любовью Норман!»

Я прижала письмо к груди, потом снова пробежала глазами. Норман меня любит, он не забыл меня. Просто был занят, поэтому и не писал. Какая же я счастливая. Как мне повезло с таким человеком. Он написал такие замечательные строки о желании иметь дружную семью. Как было бы замечательно, если бы мы поженились. «Только не нужно сейчас думать, что свадьба маловероятна», – сказала я вслух. Так не хотелось омрачать такой приятный момент. Я легла в постель и с надеждой на лучшее, крепко уснула.

Утром мое настроение было чудесным. Солнышко светит, в саду звонко поют синички и я любима. Всю грусть и усталость, как рукой сняло. Я отзанималась с Кэтти, прогулялась по парку в компании леди Генриэтты, проведала лошадку на конюшне, вечером играла на фортепиано и перед сном взяла в библиотеке одну из моих любимых книг. Действительно говорят, что любовь творит чудеса.

Через неделю я получила еще одно письмо от Нормана, полное любви. Он так неустанно повторяет, что любит меня, и я непременно стану его женой, что я сама уже перестала сомневаться в этом.

Дни стали пролетать незаметно. Больше времени мы с Кэтти проводили на конюшне. Я уже достаточно хорошо езжу на лошади. Конюх говорит, что я исправная ученица. Конечно, Кэтти намного меня обогнала, но я стараюсь изо всех сил, и скоро буду ездить как эта маленькая стрекоза. Девочка уже умело пускает лошадь в галоп и немного подтрунивает надо мной.

Леди Генриэтта часто зовет меня на прогулки или выпить чашечку чая в гостиной. Миссис Роза, как обычно, приготовить что-нибудь вкусненькое, прибережет аппетитный кусочек для меня, а потом вечером, без особого труда, уговорит меня все съесть.

На прошлой неделе я получила письмо от матушки Марии. Она зовет в гости. Посмотреть, как они разбили новую клумбу и высадили саженцы роз, подаренные герцогиней. Леди Генриэтта обещала, что через пару недель мы обязательно посетим монастырь. Письмо от матушки пришло вместе с письмом от Нормана. Я аккуратно складываю письма от любимого человека в маленький ларчик, запирающийся на ключ. Этот ларец еще в детстве мне подарила школьная подруга Джейн. Тогда мы от души посмеялись, так как я предположила, что, живя в монастыре, у меня не будет секретов, и мне нечего будет запирать на ключ. Джейн оказалась куда прозорливее меня, и заверила, что секреты бывают у каждого человека. И действительно, сейчас этот ларец как нельзя кстати.