– Вижу, тебе значительно лучше, – улыбнулась девушка, – значит, моя настойка подействовала.

– Какая настойка? – не понимая, спросила я.

– Ты бы видела себя со стороны, – Тереза присела на стульчик, – щеки белые, глаза мутные, речь бессвязная, словно, тебя в реку опустили. Вот я и полечила тебя. Добавила в чай немного рома.

– Я пила ром? А я то думаю, почему чай имеет такой терпкий привкус, а затем все поплыло под ногами.

– Ничего страшного, но теперь, я узнаю прежнюю Анну. Вижу, ты уже все обдумала?

– Да, я останусь в Лондоне, – сказала я, – поживу у вас, пока не закончатся деньги, а там посмотрим.

– Мы вместе обязательно что-нибудь придумаем. А теперь, извини, нужно идти работать. А ты не сиди, иди, погуляй погода хорошая.

Я выглянула в окно, солнечные лучи едва пробивались сквозь грязные стекла. Весна наступила. Пойду, пройдусь. Я накинула накидку и вышла из гостиницы. Через соседнюю улицу есть выход к Темзе. Нужно посмотреть на главную реку Лондона. В этом квартале живут простые рабочие. Но дома ухоженные и чистые, хотя встречаются и жалкие лачуги. Деревья уже покрылись молодой листвой. Абрикосы вовсю цветут, а пчелки жужжат над цветочками, собирая нектар. Я свернула на соседнюю улицу и оказалась рядом с лавкой старьевщика. Из нее вышла девушка, держа в руке маленькие бусы. Она полюбовалась на приобретение, затем положила бусы в карман, и, чему-то улыбнулась, пошла дальше. Проехала карета, за ней еще одна. Я добралась до Темзы. Дует легкий ветерок и темная вода бугриться небольшими волнами. Вода, наверное, холодная, да и здесь глубоко. Я много читала про Темзу, но увидеть реку своими глазами, не сравнится ни с какими, даже самыми лучшими описаниями. Около речки намного прохладнее, я сильнее закуталась в накидку. Лисий воротник приятно защекотал в щеку. Норман. Норман подарил мне трофейную лисицу на воротник. Такие приятные воспоминания. Я буду любить его всю жизнь и никогда не забуду. Как можно забыть восхитительные вечера в библиотеке, когда Норман обнимая меня, рассказывал о службе, о книгах, о путешествиях. Мы мечтали отправиться в путешествие вместе. Мечты, одни лишь мечты. Холодок пробежал по спине. А может, все могла стать реальностью? Как бы мне этого хотелось. Норман служит где-то в Лондоне. Как я хочу его увидеть, хоть одним глазком. Увидеть любимое лицо, улыбку. Я оглянулась по сторонам. Прохожие спешили по своим делам, им нет никакого дела до одиноко стоящей девушки на набережной. Нужно возвращаться, а то туман опустится, и я заблужусь.

Тереза сказала, что ужин уже готов, и я осталась в столовой. В комнате был небольшой камин, обложенный простым кирпичом, с горящими поленьями. Я выбрала столик ближе к огню и протянула руки, чтобы согреться. На улице я не заметила, как замерзла.

– Долго же ты гуляла, – сказала девушка, ставя поднос с едой, – я уже начала переживать.

– Смотрела на Темзу. Она такая большая и вода темная – темная.

– Ужинай, я вечером зайду поболтать, – сказала она и, схватив поднос, понеслась к соседним столикам.

Я согрелась, сидя у камина и принялась ужинать. Утка была хорошо зажарена, каша доваренная, фрукты свежие, а чай и не так плох. Видимо я привыкаю к простоте. В монастыре мы тоже питались просто. Пройдет время, и я втянусь окончательно. Ужин удался, что называется. Утолив голод, я стала рассматривать обитателей гостиницы. В дальнем углу сидели мужчины и играли в карты, как и вчера. Видимо, они каждый вечер собираются перекинуть колоду. За соседним столиком ужинало семейство, состоящее из толстяка-папаши, худощавой дамы и двух подростков. Мальчишкам, видно, очень хотелось посмотреть на карточную баталию, но суровая мать им не позволяла. Поэтому, они искоса поглядывали на играющих. За столиком возле лестницы, в уголочке, сидела молодая пара. Юноша все время держал девушку за руку. Интересно, они муж и жена или тайком встречаются? Как мы тогда с Норманом. Но мы встречались в доме, а не в прокуренной столовой дешевой гостиницы.

Терезе я пожелала доброй ночи, слишком устала для болтовни. Поднялась к себе, разделась и легла спать, не забыв закрыть дверь на щеколду.

Все последующие дни были похожи один на другой. Я просыпалась, завтракала, уходила гулять по городу, возвращалась к вечеру, ужинала и ложилась спать. Иногда Тереза вечером приносила чай и рассказывала о своей жизни. Подходила к концу вторая неделя моего пребывания в Лондоне. Как-то вечером я пересчитала свои сбережения и огорчилась. Денег мне должно хватить дня на четыре, может пять, не больше. А мне нужно будет еще продержаться минимум неделю. Я открыла сумку и достала платье, подаренное леди Генриэттой. Мое самое любимое платье, красное, которое так подходит к брошке. Но чем-то придется пожертвовать. Я видела лавку старьевщика на соседней улице. Думаю, это платье можно сдать за хорошую цену. У меня есть две ценный вещи: брошь, подаренная матушкой Марией и кольцо от леди Генриэтты. Если не будет хватать денег, придется с чем-то расстаться. Я покрутила брошь в руке. Нет, ни за что на свете, я не продам вещь, которую подарила мне сама матушка Мария. Я спрятала бабочку в футляр и взяла кольцо. Такая красивая вещица. Но, возможно, придется заложить.

Через несколько дней, вечером, Тереза заглянула ко мне.

– Ты сегодня рано вернулась, но не спустилась ужинать, – сказала девушка, ставя поднос с чаем, – что-то случилось?

– У меня заканчиваются деньги, а жить на что-то надо.

– А ты не ходила к княгине?

– В начале недели заходила, но безрезультатно. Привратник сказал, что они еще не вернулись. Я оставила записку, но ответа нет, – сказала я и уныло склонила голову.

– Может тебе попробовать устроиться куда-нибудь, поработать эту неделю. Жаль, но в гостинице мест нет.

– Я вот, что подумала, – я повернулась к Терезе, – тут неподалеку я видела лавку старьевщика, может мне продать платье.

– Идея не плохая, но много ты не выручишь.

– Почему? – удивилась я, – сейчас я тебе покажу платье, мне его подарила сама герцогиня.

– Хоть сама королева, – рассматривая платье, сказала девушка, – просто приемщики такие скупые люди, что выбить лишнее пени у них практически невозможно. Но можно попробовать. А тебе не жалко расставаться с такой красивой вещью?

– Жалко, оно мне очень дорого, как память и не только о герцогине, – задумчиво проговорила я, – на бал я надевала именно это платье, и один молодой человек кружил меня в вальсе.

– А ты попробуй договориться, не продавать платье, а только заложить с правом выкупа через время.

– А что так тоже можно?

– Можно, но при этом старьевщики просят большую цену за выкуп. Но платье такое красивое, что можно раскошелиться.

– Завтра пойду в лавку, – сказала я.

Тереза ушла, а я расправила платье. Оно почти новое, нет ни одного пятнышка.

На утро я, вооружившись, наставлениями Терезы отправилась в лавку старьевщика.

На душе, что называется «кошки скребли». Продать платье, одно из моих любимых, подаренное герцогиней. Да у меня больше никогда не будет такой красивой вещи. Но почему, почему жизнь посылает мне такие испытания? Мало того, что выросла без родителей, не знала материнской ласки и отцовской заботы, так и теперь княгиня в отъезде, денег нет, все идет кувырком. Перед лавкой старьевщика, я встала в нерешительности. Заходить или нет? Не хочется расставаться с дорогой вещью. Но другого выхода я не вижу. Вчера я ходила к княгине, она еще не вернулась. Попробовать найти работу, хотя бы временно? Но где ее искать? Это только кажется, что работы полно. А на самом деле, устроиться довольно трудно. Из лавки вышла женщина, бедно одетая, видимо, тоже что-то закладывала. Какие-то молодые люди стоят около лавки. Один высокий брюнет в косынке и жилетке, что-то рассказывал, отчаянно жестикулируя, другому юноше, явно моложе его, одетого в теплый сюртук и треуголку. Я еще немного постояла, из лавки вышел мужчина средних лет, хорошо одетый. Видимо, в лавке много посетителей. Что же я медлю, другого выхода нет, решено, отступать некуда. Я толкнула дверь и вошла вовнутрь. За конторкой стоял сухенький мужчинка, в круглых очках. Он обернулся на звук колокольчика и принялся разглядывать меня. Стало неуютно, так, что захотелось выбежать, даже не показав платье. Мужчина улыбнулся и вежливо поздоровался. Видимо, я произвела на него приятное впечатление.

– Чем могу служить, милая дама? – блеснул он стеклышками своих очков.

– Я хотела бы заложить одну вещь, – решительно сказала я.

– Позвольте взглянуть на эту вещь, – протянул он руку.

Я достала платье и, развернув, положила на конторку. Мужчина, прищурился и принялся его рассматривать, словно ощупывая, каждый шов, кружево и отделку. Наконец он довольно улыбнулся и поднял глаза.

– Сколько вы хотите за это платье? – глаза сузились за очками.

– А сколько вы можете предложить? – в свою очередь спросила я. Тереза сказала, что пусть продавец называет цену. Иначе ты по незнанию, можешь назвать меньшую, чем он может предложить. А при выкупе потребует намного больше.

– Такое платье довольно дорогое, хорошо сшито, – медленно начал старьевщик, – но вы же понимаете, что оно не новое, и мне потребуется приложить много усилий, чтобы его продать.

– Я хочу, только заложить платье на месяц, и обязательно выкуплю его по истечению срока.

– Конечно, выкупите, – мужчина улыбнулся, – все так говорят, а потом мне приходится продавать самому.

– Я точно выкуплю! Сколько вы мне можете предложить? – перепалка начинала меня утомлять. Хотелось получить деньги и побыстрее убраться из этого жуткого места.

– Я дам вам полтора фунта.

– Может, сойдемся на двух? – осторожно спросила я.

Полтора фунта не так уж и много, но я смогу прожить две недели, даже немного останется.

– Нет, только полтора. Если хотите, то давайте платье, и я сейчас же выдам вам деньги.

– Хорошо, только не продавайте платье. В конце месяца я обязательно зайду и выкуплю его обратно.