И надо же, парадокс! О чужих детях бабушка пеклась, доводила до белого каления всех, но ее ученики выдавали блестящие результаты. Чего требовала и с нас. А вот душевного тепла в нашей семье наблюдался явный дефицит. Все привыкли решать свои неурядицы самостоятельно, не нагружая других. И от бабушки мы усвоили истину «Раз так случилось – виновата сама, сама и расхлебывай». Поэтому я и Руслану даже не помыслила намекнуть, что у меня проблема.

    Это теперь мой удел? О чем бы ни подумала, как бы ни пыталась занять свою голову чем-то, мысли о потерянной любви с упорством бобра вгрызались в мой мозг.

    И это я еще в движении! Лифт, метро, лифт, чемоданы. Села оглядеться. Что там советуют? Посидеть на дорожку, чтоб удачной была. Горькая насмешка Судьбы. Разве может быть удачной дорога в город, где меня никто не ждет?  Вызвала такси, стащила тяжеленные чемоданы. Сердце выпрыгивало от натуги, да и как иначе – чемоданы чуть ли не с меня размером. Хотелось вообще все бросить и уехать, куда глаза глядят, но суеверие останавливало – что-то оставишь, обязательно вернешься. Не вернусь!

    На мое счастье желающих ехать в мой городок было немного. И в купе я оказалась одна. Не люблю привлекать к себе внимание, если б не маленькое везение на фоне глобальной катастрофы – это было бы неизбежно. Помимо воли, слезы выступали на глазах, на грудь точно кто булыжников навалил –  и чтобы от них избавиться, я без конца вздыхала. Сначала не обратила на это внимание, а когда уже угнездилась с относительным комфортом,  заметила, что набираю воздух в легкие, задерживаю и потом тяжко выдыхаю. Это бессознательная борьба со стрессом? Или копирую ослика Иа?

     - Чай ? Кофе? – засунула нос проводница.

    - Нет. Спасибо.

     И сразу испытала укор совести. Это ж ее заработок, а я не помогла, получается. И тут же чуть не сгорбилась, словно наяву почувствовав осуждающий бабушкин взгляд. Она воспитала меня удобной, как и маму. Чтоб не было проблем, чтоб все говорили: «Ах, какая хорошая девочка!»

    Черт! С Русланом я напрочь забыла все свои страхи, все свои комплексы, но чем больше удалялась от него, тем острей чувствовала, что он мне жизненно необходим. Как чистый воздух, чтоб дышать полной грудью, как ветер, чтоб выдувать из моей правильной головы глупые условности, как солнце, чтоб ободрять и вселять надежду. И без него я просто зачахну, как жалкая былинка в пустыне.

    Я и не заметила, что слезы уже текут ручьем, и только когда щекочущая капля повисла на носу, я встрепенулась. Вытерла кулаком глаза. Так должно быть.

    Слишком многие считали, что мы не пара. Слишком многие завидовали. Радуйтесь…

       Бессонная ночь сказывалась. Я зевала так, что боялась вывихнуть челюсть, однако заснуть так и не могла. Поворочавшись на полке, я поняла, что это пока не получится, и села. За окном проносились маленькие станции, столбы, деревья, и я надеялась, что меня хоть это однообразие и убаюкивающий стук колес как- то отвлечет. «Надейся», - ехидно шепнул внутренний голос, а услужливая память тут же стала выбрасывать меня в прошлое, как в какой-то компьютерной игре, где ты не прошел уровень и вынужден возвращаться на исходную.

    Странное дело. Сейчас мой организм, включая все его функции, работал против меня. Нет бы, заснул хоть на несколько часов, чтоб утихомирить боль… Так он словно специально втыкает отравленные иголки воспоминаний в и без того истекающую кровью душу.

      Я помню чуть ли не каждую минуту на моем пути к Руслану…

      Бабушка умерла, и мы с мамой, лишившись диктатора, совершенно растерялись. Теперь нужно было самим принимать решения, что-то делать...

     Это случилось так внезапно, что я даже не могла поверить. Бабушка казалась нам неким биороботом, зацикленным на работе. Роботом, созданным, чтобы нами управлять. И вдруг ее не стало. Инсульт и все.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Справившись с шоком, мы поняли, что нужно дальше как-то устраивать свою жизнь – ведь направляющей руки не было. И тут случилось совершенно неожиданное. Мама вышла замуж и уехала к морю. Она всегда хотела жить на побережье, но боялась даже заикнуться об этом. Бабушка всегда твердила: «Где родился, там и пригодился». Если говорить о работе учителя, то да. Они везде нужны и везде важны. Но хотелось и мир посмотреть.

     И сейчас, я в шоке до сих пор, если честно, моя далеко не юная мамочка исполнила свою мечту и вдобавок обрела личное счастье. Может, конечно, и не счастье, но я хочу думать, что так. Ее угораздило влиться в большую семью, и мне там места не было. Да меня и саму не привлекал «цыганский табор».

    Оставшись одна, я не могла понять, что мне делать со своей свободой.

    Неужели я могу делать все, что захочу?! Похоже на то!.

    И я тоже полетела за своей мечтой, только не к теплому Черному, как мама, а Балтийскому морю. Мне хотелось прикоснуться к солнечному чуду – янтарю. Посмотреть, где его находят. Да и сам Калининград, овеянный легендами, меня завораживал. Меня туда словно Судьба вела.

     Там я встретила любовь всей моей жизни – Руслана. До него  у меня в голове был какой-то нереально выхолощенный образ принца, которому в реальности не было места. Наверно, потому, что строгое бабушкино око мне не позволило бы встречаться ни с кем. Ведь ее фейс - и интеллект – контроль пройти кому-либо было нереально. Слишком ушаст, слишком головаст, слишком мордаст, пенопласт и дальше в рифму…

    К тому же она постоянно повторяла, что я уродилась в папочку, так что достойный мужчина на меня не глянет. Для него я тоже буду слишком… тощенькая, рыженькая, конопатенькая… В общем, забудь внученька про женихов. С твоей внешностью только посевы от ворон охранять в поле.

    Выражалась она, конечно, другими словами, но общий смысл сводился к этому.

    И я выросла в полной уверенности, что умру старой девой. Подруга даже смеялась надо мной – ведь и хобби у меня было соответствующим – я любила вязать. Самое подходящее увлечение для Синего чулка. Я обожала свои спицы, потому что с их помощью могла создавать красоту, меня завораживали узоры, рождавшиеся на  глазах. И даже наша Василиса Егоровна меня не дергала с бесконечным «Яна, ты сделала?», «Яна, ты проверила?», «Яна, ты узнала?», когда я забивалась в кресло и творила очередной шедевр. Может, бабушке и нравилось то, что я делаю. Но комплимент из ее уст всегда получался со знаком минус.

    - Ну вот не выйдет из тебя учитель, будешь носки на рынке продавать.

    Я не обижалась. Бабушка выросла без тепла и ласки. Она детдомовская. Ее не научили любви, поэтому ее нужно было принимать такой, какая есть. И она свято верила, что желает нам добра, вколачивая в наши головы свои убеждения.

    Наверно так в церковно –приходских школах заставляли зубрить грамоту – изо дня в день одно и то же. Но к счастью, как я обнаружила, мой мозг имел еще достаточно места для собственных мыслей и желаний. Только тщательно спрятанных.

     И вот настало и их время. Экскурсионное бюро находилось рядом с домом. И ближайший вылет был в Калининград. С замирающим сердцем я купила тур со всеми экскурсиями.

Глава 3

    Я влюбилась в этот город с первого взгляда, и даже не думала, что меня может что-то отвлечь. Но у Судьбы было другое мнение.

    После завтрака мы отправлялись на Куршскую косу. Уже накануне, начитавшись об этом чуде природы, я сгорала от нетерпения увидеть все собственными глазами.

    Автобус подали вовремя, но я, дочитывая рекламный проспект, задержалась.

    А вдруг все места займут? Испугалась, потому что это была моя первая экскурсия. Наверно, народ немало позабавила моя растерянная мордаха.

   - Девушка, идите сюда! – пришел на помощь какой-то парень. Он встал, освобождая мне место у окна. Но поскольку представителей мужского пола я стеснялась, то не стала его разглядывать.

    Пробормотав «Спасибо», я уселась, успокаивая бьющееся сердце. Мне было неловко.

    Я стащила шапку, выпустив на свободу свои огненные кудряшки. Полезла в телефон, чтоб начать фотографировать, завозилась, как квочка, и уронила шапку.

    И тут произошло то, что называется коротким замыканием.

  Даже не рассчитывая, что мне кто-то надумает помогать, я наклонилась за своей вещичкой. Мой сосед оказался джентльменом и решил помочь. В итоге мы стукнулись лбами. Искры, слава Богу, не полетели, но наши руки соприкоснулись, и мы, немного отстранившись, изумленно уставились друг на друга.

    Ситуация и комическая – в тесном пространстве между креслами одному проблематично наклониться, а тут вдвоем, и практически интимная. Его рука оказалась первой на шапке, а моя шлепнулась сверху.

    Ощутив тепло чужой руки, попав в стальной капкан взгляда незнакомца, я забыла, как дышать, забыла о своей стеснительности, о том, что на меня никто не позарится, и не могла оторвать глаз от него. В груди стало так тепло, будто внутри зажглись сотни щекочущих и согревающих огоньков. Я машинально облизала губы. Поняла, что нужно что-то сделать, но не могла пошевелиться.

     - Руслан, - громким шепотом представился парень.

     - А почему шепотом? – так же, таясь, по- партизански, спросила я.

    - Потому  что я еще никогда не знакомился с девушками под сиденьем автобуса, - в его внимательных серых глазах мелькнули озорные смешинки.

    - А мы знакомимся? – все еще не веря, что это происходит со мной, я не могла сообразить, как себя вести. Хорошо еще, что не ляпнула: «А я вообще еще ни с кем не знакомилась!» Скорей всего, ступор уберег меня от глупости.

    - А что нам может помешать? – все также шепотом продолжал наш однобокий диалог Руслан.