Оставаясь к парню спиной, Киллиан взглянул на Джаггера и Слейда, те в ответ утвердительно кивнули, а потом снова уставился на меня.

— Хочешь позадавать ему вопросы?

Так Киллиан спрашивал, понравился ли мне Хейло настолько, чтобы мы, если он, конечно, согласится, дали ему настоящую возможность попробовать с нами поработать. То есть, прогнать его по полной программе и посмотреть, хорошо ли он впишется. Я сейчас тоже думал о том, как бы он вписался... без одежды... в мою постель. И я почему-то был уверен, что Киллиан под «впишется» имел в виду совсем другое.

М-да, идея была плохой, и аргументов была масса.

Наверное, кое-какие мысли отразились у меня на лице, потому что, когда я открыл было рот сказать, что Хейло — неподходящая кандидатура, Киллиан, понизив голос, проговорил:

— Ви, он восхитителен. В чем проблема?

Решив не озвучивать конкретно мою проблему, я бросил быстрый взгляд на свой пах и Киллиан опустил глаза. Увидев, насколько сильно я был «восхищен» Хейло, уголки губ Киллиана поползли вверх:

— Я бы сказал, что ответ положительный. Не считаешь?

Я стиснул зубы и покачал головой:

— Нет, не считаю.

— Да ладно, Ви. Он — первый парень, на прослушивании которого ты не заснул.

Киллиан говорил правду, но легче от этого не становилось.

— Если ему удалось сделать такое с тобой, то представь, что он сделает со стадионом визжащих фанатов?

Киллиан, черт бы его побрал, говорил дело. Ну, а мне теперь что прикажите делать, каждый день так мучиться? Я уже был в подобной ситуации. Ни к чему хорошему это не привело.

Я прищурился и только собрался сказать, как Киллиан выпрямился и повернулся к Хейло:

— Хейло, почему бы тебе не присесть? Поболтаем немного.

Чертов Киллиан. Ну что ж, по крайней мере, теперь он не сможет сказать, что я его не предупреждал.

ГЛАВА  4

ХЕЙЛО

Боже правый! Я только что выступал перед «ТБД», и не забыл слова, не вырубился, не обблевал всё вокруг и не умудрился выкинуть какой-нибудь другой смущающий фортель. Я просто закрыл глаза и, полностью отгородившись от всех, погрузился в песню. Когда же открыл глаза снова и увидел ошеломленный вид троих парней, у меня словно гора свалилась с плеч. Сложно сказать, каким будет их решение, но я точно знал, что справился на отлично. И даже, если им не подойду, я выступил как нельзя лучше.

Отложив гитару, я опустился в кресло, котором Киллиан поставил прямо перед диванами. Никогда не думал, что бывает прослушивание с элементами инквизиторского дознания, но дальше всё выглядело именно так. Потому что Джаггер, Киллиан и Слейд закидали меня вопросами:

— Как ты начал заниматься музыкой?

— Почему ты считаешь, что подходишь «ТБД»?

— Сколько тебе лет?

На этом вопросе я запаниковал. Мне казалось, что я не выгляжу таким уж юным, но куда бы ни приходил, меня просили предъявить документы. Поэтому, признаваясь, что мне всего двадцать три — что я моложе их на целых десять лет, — подумал, не помешает ли мой возраст будущей сделке.

Но признание не вызвало какой-либо реакции, и вопросы сыпались дальше. Я давал ответ за ответом, и постепенно начал расслабляться, особенно, когда, отойдя от основной темы, парни спросили кое-что нелепое.

— О, у меня есть еще один вопрос. — Слейд наклонился вперед и уперся локтями в колени. Его лицо было очень серьезным. — Наступил конец света, и спасти тебя может только один супергерой. Кого ты выберешь?

Джаггер фыркнул:

— Серьезно?

— Каким боком это имеет отношение к тому, подходит он группе или нет? — спросил Вайпер.

Слейд поднял руку, пресекая протесты парней, и жестом показал, что ждет ответа.

— Хм... может быть, Тор? Его отцом был настоящий бог, так что, думаю, с ним шансов у меня будет больше. — На самом деле я мало что знал о мире супергероев, поэтому не был уверен, что мой выбор окажется действительно лучшим. — А ты кого бы выбрал?

— Железного человека, — ответил Слейд.

— А я бы выбрал Чудо-женщину, — заявил Джаггер. — Если бы настал конец света, то я не отказался бы умереть под хороший трах.

Сидевший рядом Киллиан застонал и толкнул Джаггера.

— У-ух, черт, больно.

Джаггер откинул голову назад и громко рассмеялся. Я тоже не смог сдержать улыбку. Я что, и вправду сидел, шутил и смеялся с «ТБД»? Мне казалось, что я вот-вот проснусь в своей квартире — вонючей дыре, съем какой-нибудь рамен и отправлюсь на халтуру (прим. пер.: рамен — популярное по всему миру японское блюдо; в его основе — насыщенный бульон, лапша и самые разные добавки: мясо, яйца, овощи и зелень). Чтобы еще раз убедиться, что не сплю, я даже себя ущипнул.

— Какая из наших песен тебе больше всего нравится? — спросил Слейд.

У меня их было несколько, но свои карты я собирался разыгрывать с умом. От меня не ускользнуло, что во время всей сессии вопросов-ответов Вайпер упорно молчал, хотя его острый взгляд не упустил ни одной детали. Мне очень хотелось знать, что творилось у него в голове, потому что было такое чувство, что если я не пройду в следующий раунд или что они там мне приготовили, то только благодаря вмешательству Вайпера.

— «Невидимый свет», — ответил я и краем глаза заметил, как Вайпер ухмыльнулся. «Невидимый свет» была его песней, написанной для альбома «Рассвет». Угу, я выбрал ее специально, чтобы подмазаться... уж, прости, Вайпер.

— Ви, ты ничего не хочешь добавить? — спросил Киллиан, бросив многозначительный взгляд на своего товарища по группе. Ухмылка Вайпера исчезла. Он посмотрел на Киллиана долгим взглядом и потом медленно повернул голову в мою сторону.

Пока я ждал, когда он хоть что-то скажет, в горле у меня пересохло. Вайпер медлил и потирал темную щетину на подбородке. И пока я изо всех сил старался не ерзать под его пристальным взглядом, мне наконец-то удалось его рассмотреть.

Плохой парень. Игрок. Сердцеед. Так говорили о Вайпере и теперь было понятно, почему. Загорелая кожа теплого оттенка, ярко-черные волосы такой длины, что их можно спокойно заправить за ухо или оставить свободно спадать на лицо, волевая линия подбородка довершала вид бунтаря, который сводил с ума фанатов — как мужчин, так и женщин. Правда, поговаривали, что он отдавал предпочтение первым, но это не мое дело.

Вайпер положил руку на спинку дивана и внимательно посмотрел мне в глаза своим обсидиановым взглядом.

— Ладно, Хейло, — сказал он, произнеся мое имя с вызовом. — Если бы ты смог что-то изменить в группе, то что бы ты сделал?

Вот че-ерт! Вайпер мастерски поставил меня в неловкое положение, задав вопрос, на который не существовало правильного ответа. Прямо как, когда тебя принимают на работу и на собеседовании просят назвать свои слабые стороны. В такой ситуации, как правило, последнее, что хочется сделать, — это признать свое несовершенство и профукать очередной шанс получить работу. Сейчас ситуация повторялась. Что бы я изменил в «ТБД»?

Ладно, к вопросу можно подойти с двух сторон: быть честным или пойти по пути наименьшего сопротивления. Безопасный ответ был бы: я оставил бы всё, как есть, и бла-бла-бла по тексту. А вот честный ответ...

— Вам нужен солист и это я, — выпалил я, пока не успел передумать.

Краем глаза заметил, как двое удивленно подняли брови, но я, ожидая реакции, смотрел только на Вайпера. Мужчина, будто знал, чего мне хотелось, и не давал возможности получить желаемое — его лицо оставалось бесстрастным.

Была ли эта бесстрастность «хорошей», «плохой», или, в духе «ты, наверное, шутишь?», сказать было трудно. Но потом Вайпер произнес четыре слова, которые, похоже, решили мою судьбу.

— Мы с тобой свяжемся.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Мы с тобой свяжемся? Вот, черт. Черт, черт, черт! Я только что завалил вопрос. Я только что провалился и теперь парни смотрели на меня так, будто мне пора уходить и...

— Я провожу тебя, — сказал Киллиан, поднимаясь с дивана.

Чувствуя, как внутри разрастался ужас, превращая всё тело в безвольную тряпку, я быстро упаковал гитару. «Держи себя в руках, пока не выберешься отсюда!» — приказал себе я.

— Парни, было приятно познакомиться. Спасибо за предоставленный шанс.

Я подошел к каждому из них и пожал руку. Слейд и Джаггер кивнули в ответ, но когда я протянул руку Вайперу, тот задержал мою ладонь в своей крепкой хватке, окинул меня с ног до головы пристальным взглядом и только потом отпустил.

Выходя из студии, я подумал, кого же увидел во мне Вайпер, раз так смотрел? Может, молодого мужчину, который слишком сильно старался? Или, может, я не произвел на него ни малейшего впечатления?

Думаю, я скоро об этом узнаю.

ГЛАВА  5

ВАЙПЕР

— Ви, пицца или мексиканская кухня? — выкрикнул Киллиан из кухни, когда ближе к вечеру я рухнул в кожаное кресло в его просторном пентхаусе в районе Трайбека. После долгого дня в MGA, нашем звукозаписывающем лейбле, где мы провели с менеджером Брайаном несколько встреч, мы только что вернулись домой.

После ухода Трента MGA постоянно на нас давили и заставляли искать нового солиста, потому что ни одна компания в мире не будет «вкладывать деньги в тонущий корабль» — их слова, не мои.

Даже несмотря на то, что мы заработали для них столько денег, что их хватит до конца их чертовых дней. Возможно, покажется, что так мы купили себе немного времени, чтобы спокойно разобраться с дерьмом, в которое вляпались. Но MGA видели всю ситуацию в другом свете. Мудаки. Они дали нам крайний срок. И этот срок неотвратимо приближался — еще одна причина, почему Киллиан вытащил нас из кроватей на этой неделе ни свет ни зоря и заставил участвовать в прослушивании.

Наши поиски длились уже несколько месяцев. И это время пролетело на удивление быстро. Но сегодня... сегодня совсем другое дело, и именно поэтому большую часть дня мы провели так, как никому из нас не нравилось: на встречах, колеся по всему городу.