Сказала и тут же прикусила язык. Ну разве мать виновата? Она желает ей добра и искренне беспокоится. А шоу... казалось, только вчера Катя прошла через церемонию дислайка в шаге от финала. Воспоминания об этом причиняли боль, иногда даже физическую. Несмотря на то, что сам ритуал изгнания из шоу на тот момент не оставил в ее душе никаких колото-режущих ран.

Катя помнила свои последние недели на проекте, как в тумане. Мюнхен, курс экстремального вождения, возвращение Сергея, его реверансы с другими участницами. Уход новичков, которых ради интриги ввели в шоу, и среди них - дислайк Ви. Кажется, недолгая радость от ухода Кассель и почти злорадная - от изгнания Рашель. Адриэль ушла сама. Тройка фавориток. Она, Эми и Лив. Эту тройку Авдеева покинула первой...

Когда она вспоминала о Сергее, сердце разбивалось на сотни осколков. Каждый раз горло сжимало клешней горьких слез разочарования и потери с примесью унижения оттого, что ее отвергли. Просто сбросили в холодную воду с палубы круизного лайнера, перед этим заставив поверить в то, что возьмут с собой в романтическое путешествие. Странно, что в тот момент Катя не плакала. Приняла дислайк, как должное, и не проявила никаких эмоций. Как будто ее предварительно накачали психотропными препаратами.

Она часто пересматривала последние выпуски "Избранной". Пересматривала - и не узнавала себя. От увиденного становилось не по себе, и все чаще Катя выключала трансляцию, не досмотрев. Но любопытство брало свое, и вскоре она вновь к ней возвращалась. Всматривалась в собственную проекцию, ведущую себя так, будто играла роль и ждала ее завершения. Пыталась поймать в собственных глазах эмоции. И каждый раз они были похожими. Будто кто-то зациклил видеозапись или прописал в сознании Кати условные рефлексы: Акслер берет тебя за руку - улыбайся. Дарит сапфир - ликуй. Выбирает не тебя - грусти, но не вздумай сорваться в унизительную истерику. Выгоняет - уходи с высоко поднятой головой.

"Я ли это?" - спрашивала себя Катя всякий раз, когда видела себя на экране. Эта девушка казалась ей чужой, неискренней, не похожей на нее.

Однажды она сказала об этом Мишке, и тот переменился в лице. А затем грубовато ответил, что не стоит пороть чушь. Вся страна, да и Европа теперь увидела шоу. Просто обидно Кате, что выбрали не ее? Так с этим надо смириться, а не кричать о видеомонтаже и теории заговора. Или у нее амнезия?

Катя пожимала плечами. Не было у нее амнезии. Было ощущение, что подзабыла и упустила что-то важное и существенное, но не более.

"Сходи к доктору, Кэт, - говорил в таких случаях Скрипник. - Перестань ломаться и сходи к хорошему психоаналитику! У Юльки есть классный доктор на примете. А то на фоне проигрыша у тебя навязчивая идея всемирного заговора. Скоро и рептилоидов туда припишешь..."

Говорил и злился. Не злорадствовал, не сочувствовал и не успокаивал. Авдеевой казалось, что Мишка так и не смог ей простить того, что пошла по головам в своем стремлении прорваться на шоу и не прислушалась к его разумным доводам. Хотя, скорее всего, она и здесь обманывала себя.

Скрипнику стало все равно. С тех самых пор, как он закрутил роман с Юлией Кортневой.

Как это обстоятельство взбесило Катю, не передать словами. Едва переступив порог собственного дома после изгнания, девушка кинулась обрывать телефон своего лучшего друга. Кому еще она могла поплакаться в жилетку под бутылку вина, выложить все как на духу и получить если не разумный совет, то хотя бы утешение!

Увы, опоздала. Миша и Юлия вылетели на каникулы в Шри-Ланку за несколько часов до ее приезда. Об этом поведала Люба, когда Катя в отчаянии набрала номер секретаря Кортневой, потому как Алина отказалась с ней говорить.

Не поверила сперва. Пережила накат горящей волны по позвоночнику и подогнувшиеся от услышанного коленки. Всего лишь спросила, как надолго уехал Скрипник, а в ответ получила обтекаемый ответ - насколько Кортнева решит. От такого ее повторно бросило в жар. Промямлила слова благодарности и повесила трубку. Побежала к умывальнику, плеснула в пылающее лицо холодной водой. Показалось мало. Погрузила ладони под ледяную струю, чувствуя, как зашлось сердце знакомым ускоренным ритмом. Глядя на покрасневшие от холода ладони спустя несколько минут, постаралась улыбнуться сама себе. Ну, уехали и уехали. живое. От неё исходил свет, который дарил право на жизнь другим. Безмолвным планетам вокруг. Застывшему в вакууме времени. И скитальцу среди других миров, преодолевшему миллионы парсек потерянных лет, месяцев, недель, дней, часов... минут, секунд, миллисекунд. Он, как никто другой, понималПо работе, понятное дело. Не в романтическое путешествие же! Простачок Мишка и Кортнева? Невозможно. И тот факт, что на него обратила внимание такая женщина, и то, что Мишка ответил этой стерве взаимностью.

Подруга липовая. Помогала Кате и оказывала расположение, пока была в ней заинтересована, а стоило Авдеевой проявить характер, не погнушалась даже угрозами. Мишку затошнит от такого чудовища в женском обличье рядом. Невероятно. Невозможно. Проверила страницу Скрипника в социальной сети. Парочка фотографий на фоне океана и рядом со слонами. Никакого присутствия этой ведьмы. Вздохнула с облегчением. А вечером поймала университетского друга в скайпе.

Никогда и никого она не хотела видеть так сильно! Буквально припала к монитору, вглядываясь в лицо загоревшего Скрипника, кусала кулак, чтобы не расплакаться. Говорила, как скучает, как он ей нужен в качестве друга, едва ли не требовала вылететь в Украину ближайшим рейсом и оказать поддержку. Предвкушала, как запрутся в комнате и разопьют бутылку вина долларов с комода? Плата за услуги? Так спешила, что трусики свои забыла?

- Да ты...

- В общем, долго разговаривать желания нет. Есть ещё и видео. Просто задумайся об этом, когда пойдёшь в полицию.

- Отлично, вещдок!

- О да. Этот вещдок появится на всех каналах. Там отчётливо видно твое лицо, в отличие от моего. Кстати, за последнее можешь поблагодарить. Ты же у нас гламурная шлюха, спишь только с мальчиками педерастического типа? С обладателем заурядного лица совсем не по приколу?

Вот и всё. У меня закончились слова. Пошатываясь, сдерживая рвущийся из горла крик, подошла к ноуту. Открыла профиль «В Контакте», всё ещё надеясь, что сейчас голос злого гения на том конце провода скажет, что это была шутка. Хотя назвать наркотики и насилие шуткой уже априори глупо.

Их было не меньше двадцати. Фотографий не самого хорошего качества, снятых на фронтальную камеру телефона. То, что на некоторых кадрах мы запечатлены как бы со стороны, с ракурса, с которого сложно взять телефоном, я пойму позже. И заявление от руки. Якобы что-то пропало.

В них не было ничего красивого... такой была моя первая мысль. То, что было запечатлено на электронных фотографиях, было мерзко, отвратно и вместе с тем реалистично. Никаких постановочных поз и отрепетированного выражения лица. Узнать меня было нетрудно, несмотря на потёкшую тушь и спутанные волосы. Кое-где в кадре была видна мужская рука, намотавшая их на кулак, отчего мои глаза казались выпученными.

Да, так странно устроен человек. В первый момент я испугалась не того, что кто-то увидит, как меня имеет во всех позах спрятавшийся в тени насильник, а того, что в сеть попадут кадры, где я выгляжу, как чучело.

- Вижу, посмотрела. Ты дыши, воды попей. Кстати, есть ещё видео. Только я тебя пожалею, а то совсем башню сорвет.

Я не могла сказать ни слова. Листала фото, зажимая рот ладонью. Глаза жгли слезы

презрения не позволял сдвинуться с места, а теперь...

Я закрыла глаза. В тот момент я не сомневалась, кому из нас поверят. Память стёрла вчерашнее происшествие, но есть эмоциональная составляющая. Эмоции не забываются. А они были настолько сильными, что я поверила словам Виктора безоговорочно. Словам. Потому что верить фоткам, где на моём лице было выражение унюхавшей сливки кошечки, психика напрочь отказывалась.

- Ну, вроде не маленькая, - рассмеялся Виктор.- Повторить, Лена. Я хочу повторить.

Глава 11

маленькая. Я буду рядом.

Мои руки самопроизвольно, не подчиняясь рассудку, гладили ее волосы, до тех пор, пока дыхание не выровнялось, а тело не расслабилось окончательно. Я не тронул ее в эту ночь. Слишком мало времени осталось. Но необходимость побыть одному все решила за меня, выровняв самоконтроль, задвинув последующую нежность и сомнения на задворки с помощью биты холодного цинизма и равнодушия. Завтра будет новый день, и я компенсирую свое отсутствие. Завтра.

Заснуть мне долго не удавалось. Может, стоило лечь спать, прижимая ее к себе, укрывая собой? Тогда бы ее пробуждение не было столь тяжелым. Инстинкт, ничего больше - ощущать тепло чужого тела и чувствовать себя в относительной мнимой безопасности. Я опасался ломки той стены, что с таким трудом воздвиг в своем сознании, лишь бы она не догадалась о том, насколько сильно вошла в мои мысли и желания.

В четыре утра небо начало сереть, а я так и не сомкнул глаз. Жажда действия? Я знал, как с ней справиться. В правом крыле особняка был тренажерный зал. Но сейчас это было вопиющим преступлением - игнорировать драгоценные часы утренней прохлады и ласковый рассвет в четырех стенах. Решение пришло внезапно. «30 second to the Mars» в плейлист. Шорты с кроссовками.

До моря около четырех километров, отличная дистанция. Чистый морской воздух не отравлен выхлопами авто и заводских труб, как в мегаполисе. Расстояние легко покорилось моей выносливости и отличной физической форме. Лучшее время суток. Природа еще спит.

Заряд бодрости усилился после поспешного заплыва на довольно приличное расстояние. Мышцы получили дозу своего эндорфина. Яркий рассвет застал меня на берегу, сложно было удержаться, чтобы не понаблюдать за рождением нового дня. Вместе с этим, нахлынула легкая грусть. Юлька, ты тоже могла сейчас бежать рядом и даже посоревноваться со мной в скорости... Если бы все сложилось иначе!