Время замерло. Разрушенная планета не успела разлететься на осколки по всей вселенной. Кто-то попытался остановить апокалипсис, нарушив законы времени. Я смотрела в уже знакомое лицо Карпова, в его внимательные, пронизывающие насквозь глаза и слушала речь. Голос мужчины не дрогнул, когда он практически на всю страну сознался в том, что ни его личной службе информационной безопасности, ни киберполиции не удалось напасть на след преступника. Он не отвёл глаз, когда приносил извинения всем, кто оплатил полный пакет услуг, и обещал начать возврат средств в ближайшее время.

- Он хорош, - облизнулась Ирка. - В нём есть что-то манящее. Такое, греховно-эротическое...

- Помолчи! - я подалась вперед, глядя на экран. Горячая волна прокатилась по телу, аукнулась в пятках, разгоняя холод.

А он всё говорил. Что сложности в раскрытии личности киберпреступника возникли из-за того, что это действует группа людей, а не конкуренты - не тот почерк. Что всё это сделано не с жаждой наживы, а якобы с благородной целью дать бесплатный доступ к новой технологии тем, кому это пока не по карману...

Я смотрела на этого великолепного, мужественного, хладнокровного Максима Карпова. Он заставил меня напрочь забыть о записи и том кошмаре, в который превратилась моя жизнь.

Потому что я знала, кто буквально играючи взломал его корпорацию. Потому что от меня этого даже не скрывали, будучи уверенными в том, что я тупоголовая блондинка, не умеющая связать дважды два. А если и свяжу, то не смогу рта открыть под угрозой...

Угрозой, что уже приведена в исполнение. Угрозой, которой по сути больше для меня и нет.

- Ира, - мой голос дрожит. Но больше не от слез. Я даже улыбаюсь, пугая подругу резкой переменой настроения. - Ира, найди мне телефоны его компании... где он заседает. Я просто боюсь сейчас сама подходить к ноуту. И прошу, сделай это со своего планшета. Мои гаджеты пасут.

- Что ты задумала? Саймонс, ты свихнулась? Да в чем дело?

- В чём дело? - смеюсь, в два глотка выпивая вино. - Мы даем контрудар, Angel. Мне всё равно больше нечего терять.

- Лена, ты пьяна. Завтра консультация...

- Я пропущу её. К экзаменам готова. Мне надо во что бы то ни стало попасть на встречу с Максом Карповым.

- Да зачем?! Как он тебе поможет?

- Затем, что я знаю, кто его уничтожил. У нас общий враг. Поможет? Я надеюсь, тем, что закатает эту тварь в бетон и бросит на дно Днепра. Или засудит на пожизненное. А я лично попрошу, чтобы Виктор не дожил даже до оглашения приговора. Всё, что мне нужно - попасть к нему на прием. Он частый гость в маминой галерее, но я не могу посвящать её в весь этот кошмар.

- На приём - не проблема. Вот смотри, у него система электронной записи. Есть время... вот, в 10 утра и после обеда... а твоя мама, ты ей не сказала? Она поймет. Она своя...

- Как можно раньше запиши, иначе я свихнусь от ожидания, или растеряю свой запал. А мама... понимаешь, она прежде всего - мать. Я не готова подставлять её под такой удар.

Смотрю, как Ира водит пальцами по дисплею, закрываю глаза. Только что вселенная подарила мне повод дожить до утра. А затем, возможно, уничтожить того, кто пустил мою жизнь под откос.

когда, вы говорите, это было?

Я назвала число. И взгляд Карпова изменился. Презрение и отстранённость уступили место напряженной работе мысли.

- Хорошо. Имя этого человека. Адрес, контактные данные.

Вот и настал момент истины. Я зажурилась, морально готовясь произнести заранее заготовленную и отрепетированную речь.

-Я... я не могу. Мне страшно. Пообещайте, что защитите меня. Это страшный человек.

Карпов поднял бровь и сцепил пальцы в замок. Я была слишком взволнована, чтобы уловить в его глазах тень презрительной насмешки.

- Защитить вас? Вам угрожает опасность?

Я закивала. Слёзы сковали горло. Но я должна была это сделать.

- Видите ли, я блогер. Довольно успешный, была... до поры, до времени. Это сделал человек, он меня уничтожил, когда я поступила ему наперекор.

- Я знаю, кто вы. Лена Саймонс, верно? Звезда женского пикапа и в перспективе лицо «Лакс-кутюр». Я собрал информацию о вас. И знаете, никогда еще мне не было настолько противно узнавать подробности. Последняя видеозапись, видимо, была размещена с целью привлечь как можно больше подписчиков. Потому что если это демонстрация того, как завоевать понравившегося парня, вам не место не только в интернете. Вам не место в цивилизованном обществе.

- Ч... что?!

В первый момент показалось, будто меня ударили. Ударили этими словами. Ударили брезгливой интонацией. И окончательно нокаутировали красноречивым взглядом.

- Всё не так... я поэтому и пришла. Я не размещала эту запись!

- Ну, не узнать вас на ней довольно сложно. Даже несмотря на то, что вы сейчас в одежде.

- Меня взломали, как и вас. Я понимаю, это не сравнить, но то, что вы видите...

- Я видел достаточно. Итак, Елена. Имя. Я жду.

- Вы защитите меня?

- Это не входит в мои намерения. Назовите имя. Мне нет никакого дела до ваших разногласий и тех обстоятельств, в результате которых запись попала в блог. Это ваши личные проблемы.

Внутри почти остановилось сердце. Слова Карпова были подобны приставленному к шее кинжалу. Надави чуть-чуть - и брызнет алая кровь.

- Я... я в таком случае... не важно. Забудьте. Я хочу жить, а не рисковать собой ради... ради того, кто...

Отбросила стул, и, пошатываясь, побрела к выходу.

- Сядьте на место, Елена. У меня нет времени на ваш детский сад. Имя, живо.

- Простите, что... забрала ваше время.

Карпов не идёт за мной и не останавливает. Уже у двери меня догоняет его безжалостный, равнодушный, лишённый сочувствия и дружелюбия голос.

- Я даю вам ровно сутки времени, Елена. Сутки, чтобы назвать имя человека, совершившего хакерскую атаку на мою корпорацию. По истечению указанного срока я уведомлю полицию, и вы будете считаться соучастницей киберпреступления.

Я не могу в это поверить. Чёрт, нет. Кажется, весь мир восстал против меня.

- За что?.. - сглатываю ком в горле, слёзы уже не сдержать. Бегут по щекам, смывая тушь с ресниц. - Вы же понимаете, что он меня уничтожит. Вы в силах помочь, но вы не делаете этого! Поему?

Максим Карпов молчит. Тишина падает каплями раскаленной лавы, прожигая сознание. Его, как и Desperado, совсем не трогают мои слёзы и отчаяние. Затем мужчина, в котором я так сильно ошиблась, равнодушно ведёт плечом.

- Потому, что я не имею привычки помогать падшим женщинам. Я видел запись. И моя дочь, подписанная на ваш влог - тоже.

Это вердикт. Без права обжалования и апелляции. Мне хочется ухватиться за упоминание о его дочери. Рассказать, что со мной сделали, в результате какого насилия над телом и душой писался это пошлый ролик! Но я просто плачу, не в силах произнести ни слова.

- Сутки, Елена. После этого вы будете объясняться с полицией. И я лично попрошу, чтобы они выбили из вас признание. Какими методами, мне плевать.

Не помню, как оказываюсь в приёмной. Перед глазами всё плывет, и я не могу устоять на ногах. Трудно дышать, комната словно крутится вокруг. Налетаю на стол и задеваю вазу с цветами. Всё, что я помню, перед тем, как сознание стремительно ускользает.

Приходу в себя оттого, что меня несильно бьют по щекам. Ладони приятно холодные, пахнут дорогими духами. Женскими. Открываю глаза.

Я лежу на диване, а надо мной склонилась девушка, словно сошедшая с обложки «Космо». У неё стильное ассиметричное каре, потрясающий макияж в стиле нюд. Одета в дорогой костюм, который сидит на ней изумительно. А ещё у неё умные глаза. Смутно знакомые. Хотя, может, кажется. Просто похожее я видела в глазах Карпова и Виктора.

- Значит, вы

помощь.

- Я поговорю с братом, чтобы не ставил вам никаких временных рамок. А сама посмотрю, что именно смогу для вас сделать. Конечно же, убить этого человека не смогу, как и заставить вашу многочисленную аудиторию «развидеть» эту запись. Но любой скандал всегда можно перекрыть более сильным общественным резонансом. Я оставлю вам свою визитку. Таким образом, вы продадите имя этого киберпреступика за восстановление вашей репутации. Не буду лукавить, я не ваш фанат и мне нет до вас дела. Но вы обладаете необходимой нам информацией. Это уже партнерство и взаимовыгода.

Вот это по-честному. И неожиданно от бесхитростного признания Карповой я улыбаюсь. Ощущение странное, но приятное. Будто интуиция.

- Но это не значит, что я вас не выслушаю и не поддержу. Знаете, я училась в калифорнийском университете. И в подобной ситуации человеку нужны объятия. Просто так. Без какого-либо подтекста.

Я не успеваю осмыслить ее слова. Начинаю говорить, уже не в силах остановиться. Не понимаю, каким образом умудряюсь не называть имени, и почему так легко говорить, даже повторяя в голове недавнее насилие. Слёзы текут, пачкая жакет, блузу и белую кожу дивана. Жду, что сейчас начнут утешать, параллельно выпытывая, но сестра Карпова просто ждёт. Не давит, не обещает, что всё образуется, только слушает. Когда пелена слёз отступает на доли секунды, я вижу в ее застывшем взгляде ненависть, неприятие, возмущение. Но эти проблески эмоций направлены не в мой адрес.

- Вы попались в ловушку опытного абьюзера. В тот самый момент, когда не смогли перешагнуть через себя и сразу обратиться в полицию. Не тогда, когда раздумывали, принять его помощь или же нет. Сутки решили все. Ровно столько

подбегаю к Юлии, и не начинаю говорить то, чего она от меня ждёт. Нет уж. Я не дам этим Ланистерам информационного бизнеса отказаться от выполнения своих обязательств. Я обменяю имя Виктора на... что там Юлия обещает сделать?

- Чтобы вы понимали. Я работаю с телевидением, прессой и да, вашими коллегами. Блогерами, чьи каналы информируют об аналоговых эфирах и скоростных сетях. Для меня не составит труда зачеркнуть вашу прежнюю историю и написать новую. Я покидаю здание корпорации пусть не с улыбкой на губах, но с лучиком веры в то, что все наладится. Радоваться по-прежнему нечему. Завтра мне придётся появиться в универе. В логове шавок, буквально кончающих от факта моего падения. А перед этим - разговор с Девятовой.