— Справлюсь, — уверенно сказал в ответ. — Иди в свой салон красоты и отдохни. Тебе это нужно.

— Правда? Я так ужасно выгляжу? — хмыкнула Вика.

— Нет, моя любимая. Ты у меня красавица. Но вот полное расслабление и отвлечение от домашних дел тебе точно необходимо, — произнёс мягким голосом, и ласково погладил любимую женщину по щеке. — Поезжай. Я пригляжу за Катюшей. Не сомневайся во мне.

— Ты уверен в этом? — с сомнением спросила она.

— Я знаю, что следует делать, — сказал гордо. — Например, я знаю, что нужно капнуть капельку молока на запястье, чтобы определить температуру, прежде чем дать малышке бутылку. Памперс тоже менять научился… А с остальным я справлюсь. Если что, Раф мне поможет.

Пёс тут же довольно гавкнул, словно соглашался с моими доводами.

Несмотря на мои заверения, Вика по-прежнему сомневалась.

— Вика, я справлюсь, — сказал с нажимом. — Не переживай, всё хорошо будет.

Вика набрала в лёгкие воздуха, чтобы высказать мне все свои доводы против, но потом, выдохнула и с сомнением произнесла:

— Ладно… А может?

— Нет, не может, — заявил категорично. — Ничего не может. Повторюсь — у нас всё будет хорошо.

Вика улыбнулась и призналась:

— Я ещё ни разу не оставляла Катю с кем-то другим. Я постоянно с ней и поэтому, сейчас мне очень страшно…

Обнял эту хрупкую, но такую сильную и отважную женщину и сказал:

— Катя — моя дочь. Со мной она в полной безопасности.

— Хорошо, — улыбнулась Вика и в ответ обняла меня, тесно прижавшись своей щекой к моей груди.

Мне хочется дать им всё, что я только могу дать и даже больше. Хочу всегда защищать их и если понадобится — умру за свою дочь и за Вику.

Вика уехала в салон красоты минимум часа на два, максимум — даже не представляю пока, насколько, но, вряд ли она останется надольше, ведь она переживает за свою дочку.

Но ничего, сегодня у меня есть возможность показать и ей, и самому себе, что я отличный отец. Можно даже без преувеличений сказать, что я сегодня сдаю своего рода экзамен.

Я подошёл к кроватке и взглянул на маленького человечка — на свою дочь.

Сегодня я испытаю себя и пусть у меня всё получится.

Катюшка в данный момент безмятежно и сладко спала, повернув голову набок.

Маленькая, хрупкая, беззащитная и такая хорошенькая… Доченька… Моя девочка…

Ну вот как такое миниатюрное и сладкое создание может причинить мне беспокойство? Я тут же ощутил, как страх перед маленьким ребёнком прошёл и я почувствовал себя увереннее.

А через несколько минут мне пришлось переменить мнение о своих возможностях. Катя неожиданно распахнула свои разноцветные глазки и пробежалась взглядом по комнате. И тут же без всякого основания её хорошенькое личико скривилось в гримасе отчаяния и стало бордово-красным. Её пронзительный крик сотряс воздух.

— Ма-а-а-а-а-а-а-ма-а-а-а!!!

Раф тут же заскулил, поддерживая малышку.

Катюша на каком-то интуитивном уровне, по невидимой связи, прекрасно поняла, что мамы нет рядом, мамы нет дома.

* * *

Тарас

В то же мгновение меня охватила настоящая паника. Я бросился к ребёнку.

— Эй, эй, малышка?! Тебе больно где-то? Почему ты такая красная?

Я погладил её по голове, но маленькая пухленькая ручка меня ударила по ладони.

— Не нравится? Ладно, трогать не буду… — пробормотал озадачено, панически ища выход из ситуации.

Первым делом была мысль позвонить Вике. Она не могла далеко уехать.

Но тут же эту трусливую мыслишку откинул.

«Справлюсь».

— Катя, Катенька, — заискивающе заговорил я, сев напротив малышки на корточки. — Зачем же так плакать и кричать, а? Я же твой папа… А у тебя их целых два, представляешь?

Малышка в изумлении замолкла и затихла, переместив всё своё внимание на меня. Я облегчённо вздохнул, правда, блаженная тишина продолжалась недолго.

Катя выпятила нижнюю дрожащую губу, нахмурилась, и её крики возобновились с новой силой.

— Ма-а-а-а-а-а-а-ма-а-а-а-а-а-а!!! — кричало это маленькое, но такое громкое создание.

— О, боже… Катюша, доченька, успокойся, пожалуйста, — уговаривал её, пытаясь унять охватившую меня панику.

Я заметался по квартире в поисках спасения, но потом решил взять проблему в свои руки, точнее, взял упирающуюся и дёргающуюся малышку на руки и начал кружить её, изображая то самолётик, то подбрасывая её.

— А ещё у меня есть мотоцикл и не один. Я уверен, тебе понравится на нём кататься. Буду возить тебя осторожно и совсем небыстро, но только тогда, когда подрастёшь, хотя… Твоя мама вряд ли одобрит эту затею.

Мне удалось немного отвлечь Катеньку от отсутствия Вики, и она перешла на занудливое хныканье. Вернул её обратно в кроватку и с тяжёлым вздохом рухнул в кресло.

Кажется, первый кризис благополучно преодолён, но я уверен, что мне неизбежно следует ждать второго.

И я как в воду глядел.

Целый час Катя играла со своими игрушками, ползала, топала своими чуть косолапыми ножками, играла с Рафом, а потом, началось…

Подогреть смесь не составило никакой проблемы.

Проблемой оказалось посадить ребёнка на стульчик. Катя ни в какую не хотела туда садиться — вырывалась, взвизгивала и уползала. Пришлось дать ей бутылочку просто так. Ручки ребёнка с жадностью схватили бутылочку, словно малышка умирала от голода и начала пить.

Я был доволен собой — ничего сложного. Я расслабился, наблюдая, как девочка сосёт молочную смесь. В течение нескольких минут бутылочка опустела.

Потом я открутил крышку с питание для малышки. Всё шло хорошо, пока я не предложил ложечку тыквенного пюре ребёнку. Катя послушно открыла ротик и забрала всё содержимое ложки. Я довольно улыбнулся, но не тут то было.

Она сморщила свой кукольный носик, и пюре пузырями вылезло у неё из маленького рта.

— А вот это не очень красиво, — пожурил я её. — Девочки так не делают…

Она закрыла глазки и замотала головой, когда я снова протянул ей ложечку с тем же пюре.

— Надо это скушать. Мама тебе оставила именно это пюре…

Когда я засунул Кате в рот вторую ложку, она выплюнула её содержимое.

Я был весь заляпан коричневыми пятнами.

— Слушай, но так дело не пойдёт. Тебе надо кушать.

Катя посмотрела на меня хмуро и снова замотала головой.

— Е хосю! — воскликнуло это создание.

— Не хочешь? — изумился я.

Взял другую ложку и сам попробовал пюре и скривился.

— Какая безвкусная гадость… — пробормотал я. Катенька улыбнулась. — Пусть твоя мама сама это ест, правильно?

В итоге я накормил малышку жареной картошкой, которую она лопала за обе щеки.

Потом она, наевшись, ещё немного поиграла и заснула прямо на полу.

Наклонившись, я благоговейно и очень осторожно просунул одну руку ей под спинку, другую — под голову и медленно поднял, прижимая к себе.

Катенька вздрогнула, проснулась и кажется, напугалась.

— Котёнок мой, пожалуйста, не кричи. Это всего лишь я — твой папка номер один. И я тебя не обижу.

Раздался звук, похожий на пук и по комнате поплыл весьма характерный запах.

«Чёрт… Смена памперса».

— Надеюсь, менять памперс без Вики будет также просто, как и под её руководством.

Сняв подгузник, от которого несло как от выгребной ямы, я всё же сумел сдержать рвотные позывы.

— Кажется, картошка тебе не очень пошла, — пробормотал озадачено, наблюдая красную сыпь на её животике. — Вот же чёрт…

Выглядела сыпь устрашающе, но Катю, кажется, она не беспокоила.

Нашёл в ванной в Викином ящике какой-то крем от раздражения для детей и именно этим кремом смазал сыпь на животике ребёнка.

— Надеюсь, что поможет… — пробормотал вслух и вздохнул.

Катя, неожиданно улыбнулась мне.

Я переодел её в новый свежий памперс, и она даже не вырывалась. А потом взял и поцеловал крошку в лобик. Тепло внезапно согрело меня изнутри.

— Ты моя девочка, моя дочка. Я твой папа, — сказал, глядя в умные глазки ребёнка.

Катя снова улыбнулась, а потом её улыбка перешла в широкую зевоту.

— Согласен, подремать нам необходимо.

Глава 18

* * *

Виктория

Вернулась я через три с половиной часа отдохнувшая и полная сил!

Вот, правда, женщине иногда нужно так мало для небольшого счастья…

Дверь открыла своим ключом, а то вдруг, Тарас и Катюша спят. Не хотела их будить.

Вошла в квартиру и тут же принюхалась.

«Та-а-а-к! Пахнет какой-то гадостью!»

Быстро скинув сапоги, парку и шапку, я тут же прошла на кухню.

От моего взгляда не утаилось ничего: банка с пюре стояла нетронутая — это раз; бардак на кухне — это два; а в мойке находилась сковорода, ко дну которой прилипло несколько ломтиков зажаренной картошки и лука!

Я почувствовала, что начинаю сильно злиться.

«Тарас что, не кормил Катю?! Или…»

Взгляд снова остановился на грязной сковороде.

«Господи… Он же не мог накормить ребёнка жаренной картошкой! Тарас ведь не совсем идиот! Или совсем?!»

Я гневно и поспешила в гостиную.

«Если, не дай Бог, Тарас накормил Катюшу этой дрянью!..»

Мысль моя осталась незаконченной, и я замерла на пороге, Тарас полусидел-полулежал на диване и чуть посапывал, а на его груди в форме распластанной морской звезды лежала уснувшая малышка. Тарас одной рукой прижимал её к себе как родное дитя…

«Она и есть его дитя».

Рядом с уснувшим Тарасом и малышкой тоже дрых и Раф, смешно дрыгая лапами.