Марцио сглотнул комок, образовавшийся в горле. У него защипало глаза, и он с трудом справлялся с нахлынувшими чувствами. Но он ведь не мог себе позволить дать волю эмоциям, словно практикант, первый раз попавший в операционную! Машинально он протянул руку и взял статуэтку. Пальцы его дрожали, и он ничего не мог с этим поделать.

– Спасибо… – сказал он, и голос предательски дрогнул. На мгновение он зажмурился, понимая, что иначе влага в глазах не удержится, а такого проявления чувств он себе никогда не простит. – Как ваше самочувствие? – обратился он к мужчине, отчаянно не зная, что сказать.

– Все хорошо, – улыбнулся мужчина, прекрасно видя, как они с женой смогли растрогать этого сурового и непроницаемого хирурга. – Пока, конечно, даже дышать больно, но все это ерунда по сравнению с тем, что вы сумели предотвратить. Спасибо вам от всего моего отремонтированного сердца за подаренную жизнь.

– Выздоравливайте, – выдавил из себя Марцио улыбку. – И спасибо… за потрясающий подарок… и… ваши слова… Здоровья вам, – добавил он, окончательно смутившись. Потом махнул рукой и почти бегом покинул палату.

Арианна смотрела ему вслед и вдруг почувствовала, как слезы подступили к ее глазам. Она не на шутку расчувствовалась от этой сцены, развернувшейся перед ее взором, а главное – от эмоций Марцио. Перед ней на несколько минут открылся совершенно другой Марцио, о существовании которого она даже не подозревала… «Оказывается, у него есть сердце, и весьма хрупкое…» – ошеломленно подумала она. Его блестящие влажные глаза поразили Арианну до глубины души.

Однако возвращаться в ординаторскую она боялась. Арианна прекрасно понимала, что за это время он пришел в себя и теперь наверняка пребывает в праведном гневе из-за ее дерзкой выходки. Медленно бредя по коридору, она старалась настроиться на худшее.

Напустив на себя самый будничный вид и подвесив на лицо улыбку, Арианна вошла в ординаторскую. Марцио сидел за своим столом, но пока даже не взяв ручку. Он одарил ее тяжелым хмурым взглядом, от которого у Арианны внутри все съежилось в страхе.

– Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? – спросил он ровным, но суровым голосом.

– Ты же хотел, чтобы я научилась брать на себя ответственность, смело решать сложные случаи, – парировала она, удивляясь тому, как можно быть такой смелой, когда сердце мечется от ужаса перед его гневом.

– Но я не предлагал тебе лгать, – сверкнули его глаза.

– Лгать? Что такого лживого я сделала?

– Обхитрила меня, заставив пойти туда, куда я не хотел идти, – горели в его взоре гневные искорки.

– Я не хитрила и не заставляла тебя. Я хотела сделать тебе приятный сюрприз, – попыталась она оправдаться.

– Ты действительно полагала, что для меня это будет приятный сюрприз? – казалось, удивился Марцио.

– Разве это не приятно услышать слово «спасибо» от пациента? Они с ног сбились, чтобы встретиться с тобой и поблагодарить за спасенную жизнь! – пылко сказала Арианна, повышая голос. – Тебе даже в голову не приходит, насколько важный, невероятный, потрясающий поступок ты совершил! Может, для тебя спасенная жизнь – рутина, но для твоих пациентов это волшебство! Это у тебя таких жизней сотни, а у них одна-единственная: их жизнь, понимаешь?! – распалялась Арианна все больше, чувствуя, как страх отпускает. Потому что она видела в его глазах замешательство! – И знаешь ли, нормальным людям хочется сказать своему спасителю спасибо, может, даже обнять его в приливе чувств. Это нормальное проявление эмоций для человека! Не понимаю, что противоестественного ты в этом видишь?

Марцио упрямо смотрел на нее исподлобья, делая медленные глубокие вдохи. Эта ассистентка просто всю душу ему выворачивала наизнанку!

– Я не сделал ничего сверхъестественного, чтобы приравнивать меня к богу, – сердито произнес он. – Я выполняю свою работу, в которой спасибо можно сказать фортуне, а также всей моей бригаде…

– Откуда у тебя такая заниженная самооценка? – прервала его Арианна.

– Что?! – опешил Марцио.

– Я уже не первый раз слышу, как ты принижаешь свои заслуги! Как ты пытаешься объяснить произошедшее чем угодно, но только не правдой. А правда здесь одна: своевременно принятое тобой правильное решение, твои знания, навыки, способности, твоя гениальность. Причем тут твоя бригада, если это ты пошел на крайние меры, понимая, что другого пути нет? Никто другой не сделал этого, причем тут все остальные?

Марцио продолжал испепелять ее взглядом исподлобья, но теперь в нем не наблюдалось злости, гнева и суровости. Арианна бросала ему в лицо чистую правду, которую он отрицал. Она выводила его на свет из темноты, в которой он столько лет прятался.

– Так откуда у такого кардиохирурга, которого признают одним из лучших не только в нашей стране, но и в Европе, такая заниженная самооценка? – напомнила она о своем вопросе, видя, что он молчит. – Тебе что, все детство говорили, что ты плохой? Или глупый? – с нотками иронии спросила Арианна.

Взгляд Марцио постепенно стал теряться в пространстве, пока не превратился в полностью отсутствующий. Он явно унесся куда-то в прошлое, но от выражения его глаз у Арианны похолодело сердце. Столько страдания отразилось в этих бездонных черных глазах…

– Плохой… – хмыкнул он, глядя в свое прошлое и не осознавая, что озвучивает вслух свои воспоминания. Из потаенных уголков памяти, покрытых зловещим липким мраком, вдруг всплыла давняя боль, которую он душил в себе столько лет. – Ничто… Ничтожество… У которого нет будущего… Который плохо кончит…

– Ничтожество?! – едва слышно прошептала Арианна, ужасаясь. Глаза ее расширились, а сердце сжалось. – Но… кто? Почему?

Марцио вздрогнул, словно очнулся от своих воспоминаний, и в панике уставился на нее. «Мадонна, что она вообще делает со мной?! Я в ее присутствии категорически теряю всякий разум!»

В глазах его вновь зажегся гнев, правда злился он на себя: за свою слабость, потерю самообладания.

– Послушай, оставь меня в покое и займись, наконец, делом! – нервно высказал он и, порывисто схватив ручку, вознамерился что-то написать в открытом перед ним журнале. Но, видимо, после такой эмоциональной встряски собраться с мыслями было не так-то просто. У него возникло странное ощущение, будто ему чуть-чуть надрезали грудь, но действие анестезии вдруг закончилось, и теперь он чувствовал невыносимую раздирающую боль. Не выдержав, он бросил на стол ручку и стремглав выскочил в коридор.

Арианна, нахмурившись, смотрела на закрывшуюся дверь. Сердце ее мучительно сжалось. Она чутко уловила, что в душе у Марцио царил не просто мрак, а там было целое отвратительное болото, в котором он увяз, липкая тина, затянувшая его.

Разумеется, оставлять его в покое она не собиралась. Ей хотелось бросить ему спасительную веревку и вытащить из этой трясины. Тем более, ей показалось, что она нащупала зыбкую почву под ногами, в которую можно упереться.

Глава 9


– Послушай, Анджело, – обратилась к коллеге Арианна, улучшив минутку, когда они были в ординаторской вдвоем. – Могу я поговорить с тобой, но так, чтобы разговор остался между нами?

– Есть у меня подозрения, что речь пойдет о нашем обожаемом главном хирурге, – многозначительно улыбнулся Анджело.

– И откуда такие догадливые люди берутся? – прокомментировала Арианна. – Так ты умеешь хранить тайны?

– Скажем так, что я не умею распускать сплетни… Времени нет, да и желания тоже, – хмыкнул он. – Так чем тебе помочь?

– Помнишь недавний случай, когда Марцио вскрыл грудину пациенту прямо на носилках? – спросила она.

– Помню, как не помнить? Об этом даже газеты писали.

– Представь, пациент хотел ему сказать спасибо, а Марцио не желал с ним встречаться, – скептически скривила Арианна губы.

– Я этому ни капельки не удивляюсь. Марцио никогда не ходит к пациентам.

– Почему?

– Кто его знает? – пожал Анджело плечами. – Он очень необщительный. Так что хожу за него я. Не думай, я не присваиваю себе его заслуги. Я всем рассказываю, что главный хирург не я, и обещаю обязательно передать благодарность истинному герою. Так что все знают его фамилию, только никто из пациентов этого героя в глаза не видел. Ну а что? Истинный ангел-хранитель: существующий, но невидимый, – рассмеялся Анджело.

– Я вознамерилась побороться с этой несправедливостью, – упрямо заявила Арианна.

– Отчаянная…

– Я уже заманила Марцио к пациенту, и они с женой подарили этому ангелу-хранителю чудесную статуэтку…

– Заманила Марцио?! – изумленно уставился на нее Анджело. – Ну и как он отреагировал? Не пригрозил тебе ампутировать что-нибудь в ближайшем будущем?

– Нет, – нервно хмыкнула Арианна. – Но принял это тяжело.

– Правду говорят, что женщины-хирурги суровые личности, – пораженно ответил Анджело. – А уж женщин, которые вскрывают грудину и достают из нее пульсирующее сердечко, вообще ничем не испугаешь…

– Помоги мне провернуть еще одно дело? – попросила Арианна.

– Послушай, отсыпь смелости…

– Я серьезно, Анджело…

– Я тоже, – ответил он, но на губах плясала улыбка. – Правда, Марцио в гневе я не особо-то и видел, но, судя по присущему ему мрачному цинизму, приятно не будет, если его разозлить.

– Я-то жива… – снисходительно заметила Арианна. – А тебя он тем более не тронет. Ты уже заслужил его почтение.

– Да и ты снискала его особое расположение…

– Я?! Он меня терпеть не может! – уверенно заявила Арианна, в самом деле так полагая.

Анджело скривился.

– Вообще женщина-хирург должна обладать хорошим зрением, логикой и здравым рассудком, – с упреком сказал Анджело.

– В каком смысле?

– Так что я должен сделать? – не ответил он на ее вопрос.

– Попросить кардиологов вызвать Марцио к той женщине, которой проводили одновременно операцию на сердце и кесарево. Я сегодня была у нее, она спрашивала, кто ее спас. Ясное дело, что Марцио после сегодняшнего даже не подумает к ней пойти.