Раздался телефонный звонок. Повеяло тревогой, ибо сигнал исходил из аппарата срочной связи.

– Да? – снял Марцио трубку.

– Марцио Ди Костанцо срочно просят спуститься в неотложную помощь! Везут пациента в очень тяжелом состоянии!

– Принято, – коротко ответил он.

– Что случилось? – не удержалась Арианна.

– Вызывают в неотложную помощь, – бросил он угрюмо.

– Могу я пойти с тобой?

– Если хочешь, – ответил он безразлично и торопливо направился к выходу. Арианна схватила только что снятый халат и помчалась следом.

Они появились как раз в ту минуту, когда на территорию больницы влетела машина «скорой помощи», оглушая округу пронзительной сиреной.

– Что? – произнес единственное слово Марцио, обращаясь к медикам, пока они вытаскивали из машины человека на носилках.

– Гематома на стенке восходящей аорты, – прозвучал устрашающий ответ. Устрашающий – потому что риск разрыва аорты был высоким, и если вовремя не заменить кровоточащий сосуд, спасти пациента не удастся.

Хирурги и медсестры неотложной помощи начали реанимационные действия. Марцио, зная, что кровь уже наверняка заполнила околосердечную сумку и мешает сердцу работать, схватил специальную иглу и немедленно произвел прокол перикарда. Из него вылилось пол-литра крови. На эхокардиограмме тут же стало видно, что сердце освободилось от лишней жидкости, но оно продолжало оставаться безжизненным. Арианна во все глаза смотрела на Марцио. Она пока пребывала здесь только в роли наблюдателя, ибо в такой напряженной ситуации ассистенты не могут вмешиваться.

– Операционная готова! – прозвучало сообщение по радиосвязи.

– Сердце не бьется уже минут тридцать, – сказал кардиолог из «скорой».

– В «Sala rossa6», быстро! – скомандовал Марцио, и все тут же бросились к нужной двери.

– Что собрался делать? – осведомился анестезиолог.

– Вскрывать.

– На носилках? – появились нотки искреннего изумления в голосе анестезиолога.

– Дорога каждая секунда. Вводи анестезию, – сказал Марцио непререкаемо. Впрочем, анестезиолог и не собирался пререкаться, ибо с Марцио он не первый раз работал и знал, что если тот идет на крайний риск, значит, другого выхода просто не существует.

Второй хирург быстро поставил датчик, анестезиолог ввел необходимые препараты, и Марцио, не мешкая, вскрыл грудину7. Удалив сгустки крови из околосердечной сумки, он взялся руками за желудочки безжизненного сердца и энергично надавил на них.

Прямая линия на мониторе ожила, затрепыхалась, изогнулась.

Сердце начало биться.

– В операционную, – коротко распорядился Марцио, и носилки покатили из зала в коридор.

Марцио на миг зажмурил глаза и протяжно выдохнул. Потом оттянул от носа маску, будто она мешала ему дышать. Переведя дух, он бросился следом за бригадой медиков. Арианна, очнувшись, кинулась за ним. Перед этим она будто приросла к кафельному полу, впервые увидев в глазах своего руководителя такую бурю эмоций. Он был похож на человека, который в самую последнюю долю секунды вырвал своего лучшего друга из лап смерти, что породило дикий выплеск адреналина. В усталых глазах плясал ликующий лихорадочный огонек. Марцио сумел победить в этой короткой, но тяжелой схватке.

Разумеется, на этом борьба еще не закончилась: требовалось заменить поврежденный сосуд, но теперь речь шла о том, чтобы завершить начатую работу. Операция предстояла непростая, но, по крайней мере, сердце пациента билось. Бригада медиков под руководством Марцио начала проводить необходимые манипуляции. Пациента подключили к аппаратам, поставили ему катетеры и канюли. Пришла очередь анестезиолога вводить в трахею трубку, после чего был запущен аппарат искусственного кровообращения.

Когда все было готово, Марцио занялся заменой поврежденного участка восходящей аорты на синтетическую трубку. Подобное хирургическое вмешательство – одно из самых сложных в сфере кардиохирургии, и даже опытному магу пришлось попотеть, колдуя над сердцем. Плохо, что пациент попал на операционный стол экстренно, и анестезиологу приходилось по ходу операции постоянно корректировать анестезию, а хирургам – работать в не самых стабильных условиях. Но кризис при таком заболевании нередко наступает совершенно бессимптомно, потому стоило порадоваться, что вообще удалось спасти пациенту жизнь.

И вот аппарат искусственного кровообращения был выключен, а сердце снова забилось самостоятельно и ритмично, что еще раз только доказывало неоспоримую победу Марцио и его бригады в этой борьбе. Арианна, натянутая, как струна, почти не участвовала в процессе, потому что в данном случае могли проводить манипуляции только опытные специалисты. Ей доверили провести концовку операции вместо Марцио: убрать зажимы, поставить дренажные трубки, зашить грудину, наконец.

– Вези в палату интенсивной терапии, – сказал Марцио анестезиологу. – Но я не уверен, что он быстро придет в сознание.

– Захочет жить – проснется, – пошутил анестезиолог с самым серьезным видом.

Марцио усмехнулся и, больше ничего не добавив, направился к выходу из операционного зала. Вся его одежда была в пятнах крови, которая брызнула при распиливании грудины. На маске тоже виднелись красные пятна – от того, что Марцио окровавленными руками оттянул ее, чтобы вдохнуть поглубже. Наконец, маску можно было снять вместе с медицинской шапочкой. Арианна, которая стояла позади, увидела, что волосы у него были слипшимися и мокрыми, а на лбу виднелись капельки пота.

– Марцио, поздравляю, – сказал второй хирург, появляясь из операционной. – Еще одно волшебство в твоей копилке.

– Брось, – отмахнулся Марцио устало. – Без вас что бы я сделал?

– Я говорю о твоих своевременных действиях в Sala rossa. У меня бы не хватило смелости резать прямо на носилках. Я даже не думал об этом…

Марцио вздохнул. Что он мог сказать? Может, именно поэтому его называли гением, что он умел принимать за доли секунды верные решения…

– Спасибо за помощь… – лишь ответил Марцио.

– Вернитесь кто-нибудь в операционную, – просунулась в дверь голова медсестры. – Нужен хирург на пару минут.

– Я схожу, Марцио, – сказал коллега и скрылся за дверью.

Марцио и Арианна остались одни. Он перевел на нее взгляд и так посмотрел, будто напрочь забыл о ее существовании и теперь не понимал, откуда она вообще тут взялась.

Арианна взирала на него, как на бога.

Несколько мгновений они неотрывно смотрели друг на друга. Он потерялся в ее зеленых глазах. Она – в его темных арктических…Какое-то необъяснимо приятное ощущение родилось в груди, будто что-то нежно поглаживало сердце, отчего оно таяло, растворяясь в щекочущих пузырьках. Опять появилось затрудненное дыхание и захотелось приподнять маску. Но маска уже была снята с лица…

Марцио зажмурился на миг, чтобы сбросить оцепенение, выйти из этого транса, сказать что-нибудь колкое, язвительное. Но не смог, не нашел сил.

– Пойдем. Поздно уже… – произнес он тихо и направился к двери.

Выйдя в коридор, Марцио и Арианна заметили женщину, сидящую на стуле. Она тут же вскочила на ноги, едва завидев медиков. Но взглянув на Марцио, испуганно расширила глаза, а потом спрятала лицо в ладонях, всхлипнув.

Марцио остановился. Мысли теперь плыли в голове замедленно, но он все равно смог догадаться, что эта женщина – родственница того, кого он только что спас. Он спас мужчину, Марцио лишь сейчас это осознал, вспомнив его грудную клетку. «Видимо, это жена спасенного пациента…» – догадался Марцио.

Он мог бы как обычно пройти мимо, ничего не сказав, будто он вообще был не причем. Но сердце его сжалось от сострадания.

– Синьора… – произнес Марцио, шагнув к ней. Он не умел утешать, но в тот момент почему-то поддался порыву. – Синьора, он жив, успокойтесь…

– Мой муж жив? – подняла она голову и воззрилась на него, боясь напрасно поверить в такие важные слова. Столько мольбы было в ее глазах!

– Да, он жив. И уже вне опасности, не переживайте… – уверенно произнес Марцио.

– Ах… – издала женщина невнятный звук и вдруг начала оседать. Реакция моментально вернулась к Марцио: он кинулся к женщине и едва успел поймать ее.

– Синьора! – воскликнул он и приложил пальцы к шее: профессиональная привычка. Потом усадил ее на стул, а Арианна легонько пошлепала ей по щекам. Женщина открыла глаза, посмотрела на медиков, а потом упала в объятия Марцио, рыдая. Он растерялся. К тому же слезы он не переносил. Но рука сама собой поднялась, и он обнял ее за плечи. – Синьора, успокойтесь… Все будет хорошо… – пробормотал Марцио.

Хотя последнее еще нельзя было сказать наверняка. Сердце пациента остановилось на очень долгое время, могли начаться необратимые процессы в мозгу. Но Марцио не хотел говорить этого страдающей женщине. Впервые в жизни ему захотелось оставить чистую надежду, ничем не отравленную.

– Синьора, пойдемте, я вам кое-что дам, – обняла ее Арианна, побуждая подняться и проследовать за ней.

– Спасибо, синьор… – пробормотала женщина, вставая и с обожанием глядя на Марцио.

Он не ответил, только уголки губ дрогнули в ускользающей улыбке. Потом опустил глаза, развернулся и пошел в ординаторскую, а Арианна с женщиной направились в противоположную сторону: Арианна хотела дать ей успокоительное.

Марцио вернулся в ординаторскую и тяжело опустился на диван. Он был обессилен, опустошен. Морально и физически. Такие происшествия страшно выматывали, потому что организм в сжатые сроки мобилизовал все свои умственные и физические способности, бросался в сражение, натянув до предела нервы, а потом напряжение выплескивалось, опустошая и изнуряя до невозможности. Марцио спрятал лицо в ладони, уперев локти в колени, и замер, утонув в пустоте, которая образовалась в мозгу после мощного выброса адреналина и энергии.

– Марцио… – услышал он спустя бесконечное количество времени. – Тебе плохо?

Он поднял голову и встретился взглядом с ее зелеными глазами. Его сердце дрогнуло. Опять эти приятные щекочущие пузырьки поплыли по всему телу.