— Так вот, значит, в кого мой сын влюбился еще в 7 лет.

Я лишь смущенно заулыбалась. Затем отец Максима представил нам свою жену. Очень приятная женщина примерно возраста Елены. Ее зовут Катерина Ивановна.

— Можно просто Катерина, без отчества, — попросила она нас.

Потом мы познакомили с ними детей. Кажется, Максим не предупредил их о Мише, потому что Алексей Сергеевич и Катерина удивились ему, хоть и не подали виду.

— Миша твой сын от предыдущего брака? — Аккуратно поинтересовалась у меня Катерина Ивановна, когда мы поднялись в квартиру и сели за стол.

— Нет. Миша сын моей лучшей подруги детства. Она трагически погибла, и я усыновила ребенка. К тому же я его крестила.

Она одобрительно закивала.

— Все правильно. Он вас с Максимом называет мамой и папой. Это очень хорошо. Вы такая красивая семья, так приятно на вас смотреть.

Я не смогла удержаться от улыбки. Кажется, это был первый раз, когда кто-то назвал нас с Максимом «семьей». Даже я сама еще не думала о нас с ним именно как о семье.

А Максим тем временем о свадьбе так и не заикается. Я, естественно, первая эту тему тоже не поднимаю. Я ни секунды не сомневаюсь, что однажды мы поженимся, но просто интересно, что на этот счет думает Максим. Наверное, он все еще не отошел от своего предыдущего брака, поэтому не торопится делать мне предложение.

Отец Максима работает инженером, а его жена учительницей русского языка в школе. У них простая трехкомнатная квартира в Воронеже. В ней очень уютно и пахнет домом. Но видно, что эти люди несчастны. Их единственная дочь умерла от лейкемии.

Алексей Сергеевич и Катерина показали нам фотографии Сони. Это была очень жизнерадостная девочка. Я заметила, как у Максима задрожала верхняя губа, когда он смотрел ее снимки, и я крепко сжала его ладонь под столом. Я знаю, как сильно он хотел бы знать свою сестру. И я знаю, что он до сих пор не общается с Еленой, хотя до недавнего времени жил с ней в «Золотом ручье». Пару раз папа мне жаловался, что Максим слишком жесток к матери, что она по ночам плачет из-за того, что сын с ней не разговаривает.

Но зато с Еленой разговаривает Ольга. Я точно знаю, что мать Максима ездит к ней в гости, они вместе купают Лизу, ходят с ней на прогулки. Да, у Елены любимая невестка Ольга, а не я. Со мной Елена продолжает здороваться сквозь зубы.

Но зато меня очень тепло приняли отец Максима и его жена. И не только меня, но и Мишу. Алексей Сергеевич посадил его на шею и стал так расхаживать с ним по квартире. Мишка тут же стал называть их бабушкой и дедушкой, и, кажется, они искренне этому обрадовались. И я не заметила в их поведении разделения Миши и Лизы. Они одинаково суетились вокруг обоих детей, и у меня с души упал камень. Больше всего на свете я боюсь, что Миша будет чувствовать себя неродным.

Вечером мы с Катериной пошли укладывать детей спать, а Максим остался со своим папой на кухне. Когда дети уже уснули, и я хотела было вернуться на кухню, Катерина аккуратно придержала меня за руку.

— Кристиночка, я думаю Леше и Максиму нужно дать время побыть немного вдвоем. Им это нужно.

— Да, вы правы.

Мне даже стало немного стыдно, что я сама об этом не подумала. Мы с Катериной пошли в гостиную и тоже засели за долгим разговором по душам. Это удивительно чуткая и понимающая женщина. Я рассказала ей про нас с Максимом абсолютно все. С момента встречи в далеком детстве и до сегодняшнего дня. Периодически у нее на глаза наворачивались слезы. Когда я закончила рассказ, она аккуратно взяла меня за руку.

— Кристина, значит, так должно было быть. Ваша с Максимом любовь проверена времнем и трудностями. Я уверена, что ваши испытания позади, и теперь вас никто и ничто не разлучит.

Я не ответила ей, а просто крепко обняла. На секунду я подумала, что, наверное, вот так по душам разговаривают с мамой. Делятся с ней своими трудностями, а она мягко берет за руку и говорит утешающие слова. С момента смерти своей мамы я больше ни с кем и никогда не чувствовала такой духовной близости. И ни с одной женщиной не хотела вот так сидеть и говорить о самом наболевшем.

Максим пришел спать в три часа ночи. Все это время он сидел на кухне со своим отцом. До меня доносились их тихие голоса. Катерина права, им действительно нужно было побыть вдвоем. Когда Максим лег, я поспешила его крепко обнять.

— Почему ты не спишь? — Обеспокоенно спросил он меня.

— Тебя жду.

Он повернулся ко мне и обнял меня в ответ.

— Кристина, я столько лет потерял...

— Тссс, — перебила его я, — это уже в прошлом, и ничего не изменить. А сейчас мы в настоящем. И нужно думать о будущем.

— У нас будет самое счастливое будущее. Я тебе обещаю. Ты мне веришь?

— Конечно, верю, мой герой. Всегда верила.

На следующий день мы вернулись в Москву, взяв с Алексея Сергеевича и Катерины обещание, что они тоже приедут к нам в гости. Я наблюдала за Максимом боковым зрением и видела, как он счастлив от встречи с отцом. А если счастлив Максим, то счастлива и я.

Жизнь потекла своим чередом. Максим отвел Мишу на каратэ, и ему там очень понравилось. По вечерам дома Максим учил его различным приемам, и сын выглядел искренне заинтересованным. А я смотрела на них со стороны и умилялась. Нам удалось подстроить свои рабочие графики друг под друга, но все равно авралы в офисе периодически случались или у Максима, или у меня. Пару раз я летала в Париж. Максим тоже несколько раз уезжал в командировки. Но тем не менее у нас получалось быть семьей и быть счастливыми.

Но в какой-то момент я заметила в поведении Максима напряжение, нервозность и обеспокоенность. Он стал крепче меня обнимать, чаще признаваться мне в любви. Хотя он и раньше делал это каждый день, но теперь стал постоянно.

— Максим, что-то случилось? — Спросила его через какое-то время такого поведения.

— Я боюсь тебя потерять, — и снова меня крепко к себе прижал.

— Почему ты думаешь, что ты можешь меня потерять?

— Не знаю... Боюсь, что наше счастье однажды закончится.

— Не закончится, — я тихо засмеялась и мягко поцеловала его в губы.

А через пару дней я узнала, в чем дело. Когда я вернулась с работы, Максим уже был дома. Я почему-то поднялась в нашу с ним часть квартиры, а не в общую, как обычно. Он разговаривал по телефону в спальне и не услышал меня.

— Нет, извините, я все-таки вынужден отказаться от этого предложения, — твердо сказал Максим на английском. — Если вы не согласны, чтобы летел мой заместитель, тогда мы не беремся за это дело. Я не могу улететь из Москвы на целый год.

Я застыла, как вкопанная.

— Спасибо большое, что обратились в нашу компанию. И мне правда очень жаль, что у нас не получится взяться за это дело. Но год в Китае — это слишком долго. Я не могу на столько уехать. Мой заместитель может, но вы хотите, чтобы был именно я. Извините, но я не могу. Еще раз спасибо, что обратились к нам. Надеюсь, в следующий раз у нас получится посотрудничать.

Максим отключил звонок, повернулся и увидел меня. На его лице сразу же появилась растерянность.

— Я не слышал, как ты пришла, — он слегка улыбнулся уголками губ.

— Максим, кто это был?

Он махнул рукой.

— Это по работе, не бери в голову.

Он чмокнул меня в губы и собрался пойти в сторону кухни, но я задержала его за руку.

— Расскажи мне. Тебе нужно уехать в Китай на год?

— Нет, не нужно. Я отказался от этого дела.

И снова собрался уйти, но я крепко его держу.

— Максим, расскажи мне все. Кто это? Что за дело?

— Кристина, это просто работа, не бери в голову. Пойдем ужинать.

Когда мы легли в кровать, Максим поспешил накрыть меня собой, но я не дала ему это сделать.

— Максим, у нас не будет секса, пока ты мне все не расскажешь!

— Кристина, ты режешь без ножа! — Взвыл.

Я отстранилась от него на другой конец кровати.

— Немедленно выкладывай мне все!

— Ко мне обратились старые знакомые из Швейцарии. Они заключают сделку о совместном предприятии с одной китайской компанией, и им требуется юридическое сопровождение. Но проблема в том, что нужно ехать в Китай на год, так как сделка рассчитана на этот период. И они уперлись рогом и требуют, чтобы ехал именно я, потому что меня они знают, а моего заместителя — нет. Я долго думал, но решил все-таки отказаться. Хотя они предлагают очень хороший гонорар, я мог бы сразу закрыть кредит и даже повысить зарплаты некоторым сотрудникам. Но все-таки я не могу уехать на год.

— Почему не можешь?

— Как это почему? Из-за нашей семьи.

— Но мы ведь никуда не денемся.

Максим тяжело вздохнул и притянул меня к себе.

— Я не могу снова с тобой расстаться так надолго, — промычал мне в шею.

— Максим, но я же никуда не денусь. Я буду тебя ждать. Мы все будем тебя ждать.

— Нет, Кристина. А вдруг я снова тебя забуду? А вдруг ты меня забудешь? А вдруг с тобой что-то случится, пока меня не будет рядом? Вдруг на тебя организуют новое покушение? Нет, я не уеду от тебя так надолго. — И будто в доказательство своих слов Максим еще крепче меня к себе прижал.

— Максим, ну что такое год? Я уже больше года, как вернулась из Америки. А это время пролетело, как один день. К тому же мы сможем ездить друг к другу. Я бы приехала к тебе на наши новогодние праздники. Ты бы приехал к нам на китайский Новый год. Потом я бы к тебе на майские, летом мы в одно время возьмём отпуск. Так год и пролетит. Соглашайся, Максим. Это хорошая возможность для тебя. Твоя фирма заявит о себе на Востоке.

Максим мне ничего не ответил. Я не видела его лица, но чувствовала, что ему тяжело. Он хочет согласиться, но горький опыт нашего прошлого заставляет его отказаться.