Вот! Все! Больше вам ничего не скажу. Если вам Женькино счастье дорого, вы образумьте свою дочь.

Ведь Женька ваша и так как восточная вдова — постоянно в черном да в черном. Будто конец света, будто ни солнца, ни любви нет. И если уж ей кто приглянулся — радуйтесь, пляшите!

— Как же плясать? — Надежда не знала, как объяснить горячей Женечкиной подруге, что с женатым человеком счастья не будет никогда.

— Если хотите знать, то это все я.

— Что ты?

— Это я ей яркое платье присоветовала купить. С него все и началось.

Глава седьмая

Впервые Женя позволила себе прийти в офис не в строгом деловом костюме, а в нарядном платье. Наташа настояла. Выбирала долго.

— Ну что ты, как запрограммированная, все в темном да в темном, — ворчала подруга. — Это же юбилей фирмы! Все вырядятся, а ты опять словно мышь серая.

И Женя согласилась.

— Ну, тебе какое нравится? — Подойдя к стойке в магазине, где были развешаны дорогие эксклюзивные вещи, Наташа бережно провела по ним рукой.

— А тебе? — скривив нос, не очень-то привлеченная пестрым зрелищем, спросила Женя.

— Кому должно нравиться, мне или тебе?

— Вроде вот это, в горошек, только мне кажется…

— Ничего тебе не кажется. Очень классное платье для лета. Надевай! — скомандовала Наташа.

— Ну как? — повернувшись спиной к зеркалу и с сомнением разглядывая себя через плечо в необычном наряде, поинтересовалась Женя.

— Зеленое тебе потрясающе! Под цвет глаз.

— Они у меня не зеленые.

— Они у тебя как камень александрит. Когда ты насупишь брови, темные становятся, почти фиолетовые, а когда расслабишься, настроение хорошее — в зелень отдают.

— Скажешь тоже! Что я, — как светофор, переключаюсь?

— Представь себе!

— А оборочки эти как-то ни к чему, уж очень легкомысленные? — хмурилась все больше Женя.

— Оборочки тебе женственность придают. С ними ты на девчонку после выпускного бала похожа.

— Вот-вот, я и говорю, институтка какая-то! — продолжая поворачиваться вокруг себя, выражала недовольство Женя.

— Не все же тебе в темном. Вы все как из одного детского дома, — с жаром убеждала ее Наташа.

— Кто мы?

— Все руководство фирмы…

— Я не могу иначе, как ты не понимаешь, должна быть как все.

— Ну да, всё как у всех: на работу в ноль-ноль, ни минутки опоздания, потом на ленч, потом снова на работу.

— Ты еще про тренировки забыла, — поддела подругу Женя.

— Да, еще эти мужские виды спорта! Господи, ну зачем тебе эта борьба? Если хотела спортом заняться, могла просто в фитнес походить. Чтоб в форме тело поддерживать. А ты словно мужик.

— Бизнесвумен должна уметь себя защитить в случае чего.

— Вот поэтому тебе нарядное платье чем-то инородным кажется. А на самом деле ты в нем прелесть!

— Уверена? Все подумают, я с катушек съехала.

— Не подумают. Это же не на работу! И время года надо учитывать. Посмотришь, в такую жару все в шелках заявятся.

— Я против шелка не возражаю, только хотелось бы что-нибудь построже, однотонное…

— Закрытое до горла и длинное до пят, — насмехаясь над подругой, закончила за нее Наташа. — Ты же молодая, забыла? Только-только институт с тобой закончили, а? Эх, если бы мне фигура позволяла, я бы всегда только в таких и ходила.

Воздушное платье в модный желтый горох делало Женю совсем юной.

— Еще туфли будем покупать, — видя, что Женя собирается поскорее улизнуть из магазина, напомнила Наташа.

— А эти чем тебе не туфли? — Женя посмотрела на свои ноги.

— Черные, на низком каблуке, к ярко-зеленому платью? Фу!

— Какие, ты считаешь, нужно, неужели?..

— Да-да, зеленые. — Наташа подняла с пола игривые туфельки, что специально были поставлены под платье, и подала их Жене.

— Вот эти-и?

— Конечно, примерь.

Высокий каблук и закругленный вздернутый мысок позже понравились даже бабушке.

Перед юбилейным вечером, когда Женя при параде вышла показаться родным, Надежда всплеснула руками.

— Такой фасончик сразу после войны носили и туфельки круглоносые тоже. В этой одежде ты на одну мою знакомую похожа.

— На кого?

— Подругу мою, у нее тоже такие наряды были.

— А у тебя нет?

— Нет. — Надежда покачала головой, — она ведь за генерала замуж вышла.

— А я, бабуля, почти сама себе генерал!

— Я так за тебя рада! — любуясь на внучку, искренне проговорила Надежда.

Сев за руль своего дорогого авто. Женя укатила на вечеринку. За рулем такого солидного автомобиля в этом легкомысленном платье Женя чувствовала себя папиной дочкой, без спроса решившей прокатиться по Москве.

Появление ее в офисе в непривычной одежде тоже сразу же привлекло внимание коллег.

Вид девочки-десятиклассницы удивлял.

— Евгения Арсеньевна, вы сегодня выглядите моложе меня, — сделала ей сомнительный комплимент курьер Ирочка.

— Да?

В глазах бизнесвумен появилась тревога.

«Это все платье», — с досадой подумала она.

— Вам так идет, — имея в виду необычный наряд, постаралась исправить ошибку девочка. — К глазам подходит.

— Угу. — Еще не приспособившись к быстрому шагу на высоких каблуках. Женя неуверенной походкой проследовала в свой кабинет.

Артур, заглянув поздороваться, остолбенел, увидев преображенную Женю, но от комментариев воздержался. Не в его правилах было делать ей комплименты.

— Ты останься, потом… после вечера, — однако, не сдержавшись, попросил он. — Я жену отправлю с водителем домой, мы с тобой где-нибудь отпразднуем отдельно.

Женя, не сказав ни слова, кивнула.

Была в этой девушке какая-то загадочность и непонятная сила, которая, однажды притянув его, солидного, женатого мужчину, любящего свою семью, дом, зажала в клещи и не отпускала. Каждый раз он давал себе слово, что это в последний раз. И каждый раз, когда он видел ее рядом с собой, на расстоянии вытянутой руки, забирал у самого себя это слово обратно.

Женя не требовала ничего: ни обещаний в верности, ни подарков, ни даже того, что он давал ей легко, без всяких угрызений совести, — возможности делать карьеру. По служебной лестнице она не карабкалась благодаря его поддержке, а, вспорхнув однажды, словно бабочка, легко перелетала с одной перекладины на другую.

Нежаркая в постели, молчаливая и сдержанная во всех проявлениях, она великодушно позволяла себя любить. От этого он возбуждался больше, чем если бы она бросалась на него и терзала, была бы требовательной, активной любовницей. Он желал ее именно такой, какая она была. Или нет? Он сам толком не мог разобраться в своих чувствах.

Догадывались ли его коллеги, что между юной помощницей и солидным боссом существует нечто большее, чем деловые отношения, он не знал. Да и знать не хотел. Теперь она сопровождала его везде. Он брал Женю во все зарубежные поездки, на все совещания и встречи. Она была его правой рукой. Он так привык, что она всегда рядом, что теперь уже не мог бы без нее обойтись.

Бизнес компании «Северин» не ограничивался Европой.

Попасть на другой континент для Жени казалось нереальным даже во сне. Американские партнеры, несмотря на явный интерес, покоренные красотой зеленоглазой бизнесвумен еще во время переговоров в Москве, шли на значительные уступки. Броская внешность любовницы в сочетании с деловым подходом к бизнесу приносила Артуру значительные дивиденды.

Калифорнийский пляжи с золотистым песком, бушующий волнами океан, конечно же, не входили в программу очередной служебной поездки. Но не раз побывавший в Америке Артур хотел показать любовнице все, от чего сам получал удовольствие. Поездка на побережье с юной красавицей маячила в его мечтах. Так как тянущиеся в поднебесья города с прохладными кондиционерами в бизнес-центрах не располагали к любовным утехам. Не настраивали и без того суховатую бизнесвумен на развлечения.

Все сложилось как нельзя лучше.

У себя на родине деловому партнеру Артура, главе крупной американской компании, по-человечески захотелось блеснуть перед необыкновенной русской и своим гостеприимством, и широтой. А потому он тут же предложил продлить их время пребывания за океаном и пригласил Артура с Женей провести у себя на вилле уик-энд.

По случаю приезда гостей он организовал пати вокруг голубого бассейна, собрав близких друзей и солидных соседей в свой роскошный дом.

— Ты не захватила с собой купальник? — увидев обнаженных женщин, подставляющих свои тела южному солнцу, тихо поинтересовался Артур у Жени.

— Нет проблем, — услышав сожаление в голосе Артура, успокоил их заботливый хозяин. — Позвоним, и вам доставят все из магазина. Скажите только, какую фирму вы предпочитаете? — обратился он к Жене.

Артур хотел было подсказать на минутку растерявшейся любовнице, но не тут-то было! Женя не ударила в грязь лицом. Наташкины знания по части фирм и пляжной одежды, от которых деловая девушка была далека, здесь оказались очень кстати.

Дюжина разнообразных купальников из магазина и сказочный ужин из ресторана были доставлены на виллу по звонку.

Переодевшись в гостевой спальне, Женя, стараясь скрыть стеснение необычным нарядом для приемов, вышла к бассейну. Столики, расставленные вокруг голубой прозрачной воды, ломились от яств.

Дары океана: кремоватые крабы, оранжевые лобстеры, розовые королевские креветки — тонули в кубиках голубого льда. Сочные ярко-желтые папаи, манго, сладкие, словно сахар, апельсины, маслянистые зеленые авокадо — от вкуса этой непривычной, только что выловленной из пучины или сорванной в райских садах свежей экзотики у Жени кружилась голова. «Калифорнийская мечта», вино из белого зимфанделя урожая прошлого века, несмотря на ординарность, пришлось юной леди по вкусу больше всего, заставляло смотреть на мир через розоватую дымку.