Поднявшись из-за стола и приблизившись к девушке, он протянул руку, собираясь просто ее погладить. Женя не пошевелилась. Однако внутреннее сопротивление, исходившее от нее, окатило Артура, словно ушатом ледяной воды. Он остановился. Впервые Женечке, той самой, которая еще недавно млела от одного его присутствия и которую, что греха таить, он привык считать своей собственностью, вовсе не хочется близости с ним.

— А может быть, мы закажем ужин сюда? — все же решил проверить свои подозрения босс.

Большая комната отдыха позволяла проводить время, не выходя из офиса. Она примыкала прямо к просторному кабинету, туалетной и душевой. Мягкий диван, кресла, стол, бар, что еще нужно?

Не спрашивая согласия, он увлек туда Женю.

Так вести себя с ней на работе он не позволял себе никогда. Причин для этого было предостаточно. Сам не расслабляясь в стенах, где трудился, Артур подозревал, что Женя тоже будет чувствовать себя тут скованно. Но сейчас!

— Нет-нет, ты же сказал, поужинаем в ресторане, — теперь уже явно отстранила его от себя девушка.

— Хорошо, — тут же согласился Артур. — Я хотел только… а впрочем, поехали.

В машине они оба молчали, думая каждый о своем, и так же молча зашли в ресторан.

— Артур Олегович! — встретил их при входе метрдотель. — Добро пожаловать, мы так рады вас видеть вместе… — Метрдотель осекся, переведя взгляд на незнакомую девушку. Но тут же, одернув себя, он профессионально раскинул руки в приветствии и продолжил речь.

— Да-да, — похлопал Артур его по плечу.

— Ваш столик ждет. — Желая исправить замешательство, мэтр широким жестом пригласил их в другой зал.

Уютный уголок в нише был излюбленным местом их с Ритой интимных ужинов.

Метрдотель зажег длинные свечи и, посмотрев на Артура, разлил по бокалам воду.

— Приятного вечера, — улыбнулся он. — Что будете кушать?

— Я как всегда. А дама сейчас выберет, подойдите попозже.

— Как желаете. — Поклонившись, метрдотель удалился.

— Ты голодная? — обратился Артур к Жене.

Не отозвавшись, она уткнулась в меню в дорогом кожаном переплете.

Играла тихая музыка, в ресторане было приятно и по-домашнему уютно.

Зная, что его помощница всегда и во всем придерживается самостоятельности, он решил ей не мешать и в этом, но, утомившись от ожидания, не выдержал:

— Хочешь, я посоветую, что в этом заведении вкусно готовят?

Он припомнил, что Рита хвалила здесь утиные грудки с брусничным вареньем, именно их он собирался предложить Жене. Ведь женщины всегда и всё желают подсластить. Даже мясо…

Любым разносолам сам Артур предпочитал сочный бифштекс с кровью. С напитком он определился тоже. Красное французское вино как нельзя лучше подходило к такому мясу. Зеленый салат и прочие овощи шеф-повар подбирал к блюду сам.

Всегда быстрая во всем, сегодня Женя безучастно уткнулась в меню.

Артур, дотронувшись до ее руки, все же решил напомнить о себе. Дернувшись, она наконец-то отмерла.

— Спасибо, — захлопнув папку, выдавила из себя девушка. — Я выбрала сама.

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Бифштекс с кровью, — отрывисто проговорила она.

Артур вздрогнул.

Даже в еде Женя походила на делового партнера. Привыкнуть к этому после женственной, веселой Ритки Артуру было не просто.

— Вино? — рискнул предложить он, зная, что Женя почти не употребляет алкоголя.

«Мозги работают медленнее, — объясняла она свое отношение к крепким напиткам. — И хмелеть мне ни к чему!»

— Пожалуй, — неожиданно согласилась Женя.

— Похвально, — обрадовался он. И обворожительно улыбнулся: — Я тоже хочу немного расслабиться.

Присланный метрдотелем официант быстро принял заказ.

— Ну вот, — потирая руки в предвкушении ужина, начал было Артур, желая изменить настрой. Напряжение, возникшее между ними, порядком поднадоело. — А сейчас…

— Добрый вечер. — Женский голос неожиданно нарушил их уединение. Дама в экстравагантном красном платье с большим вырезом подкралась неожиданно. — А я думаю, куда вы с Ритой подевались? — громко воскликнула она, но, увидев юную незнакомку, внезапно осеклась.

— Познакомься, Эллина, — скрывая недовольство, Артур вынужден был представить Женю, — это моя помощница.

— Евгения. — Подняв глаза на даму, без тени замешательства Женя гордо вскинула голову и посмотрела ей прямо в глаза.

«Не каждой дано такое», — одобрительно отметил про себя Артур.

— Очень-очень приятно, — жеманно проговорила дама. — Я Артурчика не видела сто лет и подумала: в этот пятничный вечер они с Ритулей наверняка здесь. Риточка обожает здесь кушать. А вы, значит, та самая помощница? — двусмысленным тоном повторила дама.

— Что вы имеете в виду? — холодно отбрила ее Женя.

Дама в красном поискала глазами кресло, собираясь присесть и разобраться во всем, что это еще за красавица, которую Артур так беззастенчиво привел в излюбленное семейное гнездышко, и вообще по какому праву она занимает не свое место.

— К сожалению, у нас тут сегодня намечена деловая встреча, — резко прервал ее намерения Артур, — мы с коллегой должны предварительно кое-что обсудить, поэтому прошу прощения…

— Конечно-конечно, удаляюсь. Удаляюсь, — разочарованно повторилась Эллина, — а Риточке я позвоню, прямо сегодня, пообщаюсь.

— Позвони обязательно! — зло бросил ей вслед Артур.

— Наверное, тоскливо коротать вечер дома, — отомстила беспардонно изгнанная женщина.

— Да-да, — с полным безразличием отозвался Артур, чем, конечно же, ее крайне удивил.

Обернутую в белую салфетку бутылку вина Артур разлил сам, отправив официанта.

— Итак, коллега, за что будем пить? — Голос, как он ни старался, после вторжения в их интим звучал грустно.

— За что? — переспросила Женя и, подняв бокал, посмотрела сквозь темную жидкость в лицо человека, которому поклонялась столько времени, которого уважала и… что испытывала она, занимаясь с ним сексом, ответить даже себе Женя бы не смогла. — Выпьем… за лирику!

— За что-о? — Лицо Артура выражало крайнее удивление.

Глава десятая

Охотничий домик Саввы находился в двухстах километрах от Москвы. Они с Женей долго ехали по шоссе, затем, свернув, петляли по проселочным дорогам, и наконец, съехав с асфальта, внедорожник затрясся по бугристым ухабам.

— Ну как?

— Что?

— Дорожка бодрит, не дает закемарить, правда, мой милый курьер? — как всегда весело, балагурил Савва.

— Я сегодня хорошо выспалась, поэтому мне не дремлется, — вспоминая вчерашний вечер с Артуром, закончившийся ровно тогда, когда она пожелала, отозвалась Женя.

После ресторана Артур предложил поехать к нему, но она отказалась, сославшись на нездоровье. Сделав вид, что поверил, он отвез ее домой.

— Кстати, где ты была? У тебя был выключен телефон, — прервав ее мысли, поинтересовался Савва.

— Устала, рано пошла спать.

— Поверю, — сказал Савва и предупредил: — Готовься, вновь взлетаем на асфальт. — Внедорожник, фырча, опять выскочил на асфальтовую дорогу.

— Подкормим мой танк, он проголодался. — Остановившись возле бензоколонки, Савва ласково похлопал по капоту свой автомобиль. — Можешь пока прогуляться. Или пойдешь со мной? Тут небольшой магазинчик, посмотри, может, захочется чего.

— Девушка, я вас где-то видела, — поглядывая, как приезжие бродят по небольшому магазинчику, окликнула совсем молоденькая заправщица Женю.

— Меня? — удивилась она, совершенно забыв о телевизионной съемке, где она демонстрировала образец безупречной бизнесвумен.

Небольшой телевизор, подвешенный над стойкой, где восседала заправщица, орал во всю мощь.

— Вы ведь не здешняя, верно? — продолжила приставать словоохотливая девчонка.

— Нет, — вспомнив о передаче, которую, к удивлению самой Жени, многие посмотрели, подтвердила она.

— Вы ее видели в кино, — отозвался за подругу Савва.

— Правда?

— Ну да, она в передаче «Дом-два» снималась.

— Не-е. — Понимая, что Савва шутит, девушка покачала головой.

— Тогда в передаче «Танцы со звездами».

— А вы танцовщица? — Девушка грациозно, словно кошка, приподнявшись с места, приготовилась как следует рассмотреть Женю.

Если бы не фирменный комбинезон, чуть смугловатая тоненькая девчонка с темными раскосыми глазами и черными как смоль волосами могла сама бы сойти за восточную танцовщицу.

— Профессиональная, — подтвердил Савва и громко расхохотался.

— Ну правда? — догадавшись, что он опять шутит, вновь пристала девочка. — Мне ваше лицо так знакомо… — она задумалась, — только вспомнить откуда, не могу. Я тут, когда работаю, все подряд передачи смотрю, а потом в голове каша.

— Вспомнишь, потом расскажешь. — Расплачиваясь с заправщицей, Савва вынул кошелек.

— Эй, шеф, не поможешь? — раздался за спиной чей-то неприятный голос.

Подозрительного вида парень, разбитной и грязный, заглядывал Савве в кошелек.

— Что, на бутылку не хватает? — через плечо бросил плечистый Савва.

Парень был невысокого росточка и хлюпкий на вид.

— Я не о том. Ты в какую сторону путь держишь?

— А тебе что? — недружелюбно отозвался Савва.

— Не подвезешь?

— Нет, — твердо отказал Савва. — Видишь, я с девушкой. — Савва показал на Женю. — У нас с ней амур, а ты третий лишний. Да и мне не по пути, я специально сюда свернул, чтоб машину заправить.

— Хоть с пяток километров, — просительно заныл тип, — понимаешь, мне позарез нужно… — И, подумав, сообщил: — К матери спешу. Старуха заждалась. — Заметив, что Савва изменился в лице, радостно добавил: — Понимаешь, друг, до Хлебникова никакого транспорта. Ты меня хоть до развилки подбрось, там я уж сам пешком доберусь.