— Черт с тобой, только обещай, что будешь сидеть тихо.

— Буду-буду!

— Не матерись и не возникай.

Обрадовавшись, парень выскользнул в дверь. Следом за ним вышла из магазина Женя.

— Я тебя на улице подожду, — сказала она Савве.

Савва, подмигнув на прощание черноокой девчонке, словно бы в шутку попросил:

— До завтра вспоминай, где мою девушку видела, расскажешь.

— Вы завтра снова сюда приедете? — заигрывая с плечистым, высоким мужчиной, вовсю кокетничала продавщица.

— Да, возвращаться будем — загляну!

— А вы на выходные приехали? — Она кивнула на прозрачную витрину, через которую было видно Женю, вышагивающую по асфальтовой дорожке к автомобилю.

— Точно!

— К кому?

— К себе.

— А вы разве здесь живете? — удивилась девочка.

— Да, любопытная моя. Недавно домик с участком купил там, за рекой.

— Ой, я знаю у кого, наверное, у бабки Зверихи.

— Верно, глазастая моя. Только она не Звериха, а Зверева.

— Так ведь у нее халабуда жуткая, вся сгнила, — сморщила нос девушка. При этом большие темные глаза засверкали недобрым блеском. — А Звериха — это прозвище у нее такое, за то, что она злая, как зверь. Когда я маленькой была, так больно могла огреть, ей лучше под руку не попадать!

— Когда мне участок продавала, бабка твоя самой добротой притворялась.

— Ага, почувствовали?

— А вместо ее развалюхи я давно терем деревянный построил. Приходи в гости, чаем угощу. Я драться, как бабка, не буду!

— Правда, терем?

— Правда, с верандой и широким крыльцом.

— Надо же! А у нас в деревне никто даже не знает.

— Вот ты теперь всем расскажешь. Ну пока, любопытная ты моя.

— До свидания, приезжайте еще! — крикнула вдогонку соскучившаяся по общению девчонка.

Хлопнув дверью, Савва пошел к машине. Заправившись, он огляделся вокруг.

— Эй, ну куда ты подевался! — позвал он исчезнувшего парня.

Вокруг не было ни души. Махнув рукой, Савва сел за руль.

Заведя мотор, он услышал крик:

— Эй, шеф, погоди! Ты же обещал.

Набивавшийся в попутчики парень оказался не один. За ним семенил кто-то еще.

— Нет, мы так не договаривались! — Огромный Савва, выскочив из кабины, преградил им путь в автомобиль. — Ты что, парень, целой деревней собрался мою машину забить? А?

— Ну чё тебе, жалко, это же мой братан. Я просто сбегал за ним. Подбрось, а!

Савва бросил вопросительный взгляд на Женю.

Женя, не принимавшая участие в разговоре, кивнула в знак согласия:

— Ладно, залезай!

Забравшиеся на заднее сиденье пассажиры сидели тихо, лишь изредка перешептываясь между собой.

— Ты, мужик, кем работаешь? — вдруг громко спросил один из них.

— Я? — поглядывая на них в зеркало заднего вида, переспросил Савва. — А что?

— Машина у тебя больно хорошая.

— Да ну? Нравится?

— Да-а, — протянул один из навязавшихся пассажиров.

— Хочешь такую заработать тоже?

— Хочу.

— Так вот, парни, вы спросили: кто я? Отвечаю: я обыкновенный поэт.

— Хм, — выдавил из себя спрашивающий. — Который песни пишет?

— Можно и песни, — согласился Савва.

— Ну тогда пой, — вдруг осмелев, нагло приказал он.

— Сейчас, прямо все брошу и устрою вам музыкальное сопровождение.

— Не устроишь? — с ехидцей поинтересовался все тот же голос, явно нарываясь на ссору.

— Нет, — грубо отозвался Савва, скосив глаза в сторону Жени.

Спокойно откинувшись на сиденье, она вовсе не прислушивалась к разговору, думала о чем-то своем.

Грязная рука одного из оборванцев медленно пробиралась к ее плечу.

Резко нажав на тормоз, Савва встряхнул пассажиров.

— Ты что? — разом воскликнули они.

— Что-то с мотором случилось. Сейчас проверю.

Спрыгнув с высокой подножки, он открыл капот и нарочно уткнулся носом в мотор.

Руку, занесенную над ним, он перехватил так, будто ждал нападения всю жизнь.

Не успев ойкнуть, нападавший уж лежал ничком на земле.

— Не шевелись, — предупредил Савва, — хребет переломлю, у меня рука тяжелая. — В одно мгновение связав обидчика, Савва тихо подобрался к салону. Увиденное ошеломило его.

Женя, пришпиленная ремнем за шею сзади, не издавая ни звука, яростно сопротивлялась второму подонку. Пытаясь ее придушить, он затягивал удавку.

Одним махом Савва вышиб нападавшего из салона. Оглушив второго бандита, он плотно связал дружков между собой, усадив их на обочине шоссе.

— Ты как? — Подскочив к кабине, Савва внимательно осмотрел подругу.

Ошеломленная Женя не отзывалась.

— Кажется, кто-то занимается борьбой, я слышал? — попробовал пошутить с ней Савва. — Где ваша боевая стойка, леди?

От шока Женя не могла прийти в себя.

— Да, но я не могла занять нужное положение… — растерянно выдохнула она, растирая шею.

— Для стойки места не хватило? — хохотнул Савва.

— Не знаю… — с ужасом прошептала подруга.

— Нужно было ласково попросить бандитов, чтобы сначала поле брани подходящее выбрали, предложили тебе занять боевые позиции. — Женя продолжала молчать. — Ну, все-все. — Он потрепал девушку по щеке, — плохое уже позади. Вылезай, посмотри, как я гавриков обустроил!

— Это же настоящие бандиты! — увидев привязанных друг к другу обидчиков, выдохнула наконец-то Женя.

— Какие они бандиты? Ничего не могут! Шпана мелкая. Хорошо, что мы их от той девчонки увели, они бы ее магазин могли ограбить. Да и ей самой бы несдобровать!

— И кассу?

— И кассу, конечно! Потом бы их хозяева бензоколонки поймали и кишки выпустили, но девчонку жаль… И тебя тоже. Я виноват! Напугали?

— Не знаю, — не желая показаться трусихой, протянула Женя. Но, увидев смеющиеся глаза друга, призналась: — Вообще-то — конечно.

— Все-все, забыли — и в путь. До ближайшего пункта ГАИ доедем…

— А они? — Женя показала на обочину, где сидели, туго притянутые ремнями друг к другу, два их бывших пассажира.

— Они пусть тут позагорают.

— Не сбегут? — Глаза Жени жаждали отмщения.

— Что ты предлагаешь — взять их с собой? Женя дотронулась до шеи с красными следами от ремня.

— Нет. — Она твердо покачала головой.

— Я тоже так считаю, — поддержал Савва, — рисковать тобой больше не будем, доедем до ГАИ и сообщим.

— ГАИ же нам не по пути?

— Нет. — Савва взглянул на Женю. — Ничего не поделаешь, сдать их надо, а то умрут от жары.

Пост ГАИ, к счастью, оказался недалеко.

— Это они? — Фотографии двух бандитов сержант тут же показал Савве с Женей. — Две палатки в нашем районе ограбили, — разгласил он служебные сведения и тут же сам себя одернул: — Вы, случайно, не журналисты, а то растрезвоните?

— Нет, — в один голос отказались они.

Плохое изображение на фотографиях отдаленно напоминало бывших попутчиков.

— Вроде похожи, — кивнула Женя.

— И вы тоже похожи, — признал Женю милиционер.

— На кого? — удивился Савва.

— Вас на днях по какой-то программе показывали, — обращаясь к Жене, твердо произнес гаишник.

Савва с усмешкой посмотрел на сержанта.

— А-а, это в «Доме-два»? — вновь выступил он со старой шуткой.

— Нет, — замотал головой милиционер. — У меня память на лица хорошая, профессиональная, там я всех девчонок наперечет помню. Передача о чем-то другом была. Правда, девушка? — Женя промолчала. — А эти, — показал он на фото, — еще и продавцов покалечили. Так что вам спасибо. Сейчас в местное отделение сообщу. Пусть приезжают за ними. Вы-то чем занимаетесь, коль с двумя справились? — обращаясь с уважением к Савве, заинтересовался милиционер.

— Да это подруга моя справилась, она чемпион страны по борьбе. А я так — лирик, стихи пишу.

— Стихи? — удивился сержант. И, приглядевшись к Жене, обрадовался: — Так я вас точно по каналу «Спорт» видел, раз вы чемпионка. Вспомнил, совсем недавно видел! Вот это да! — Прощаясь, он радостно пожал руку Жене.

— Хорошо, что автограф не попросил, — усмехнулся Савва, отъехав от поста.

— У тебя?

— Нет, у тебя. Кто из нас чемпион по борьбе? Находясь под впечатлением от происшествия, Женя не поддерживала шутливый настрой нового друга, напряженно и хмуро поглядывала на пустынную дорогу.

До охотничьего домика им предстоял еще долгий путь.

— Так… — протянул Савва, чувствуя, что Женя никак не может оправиться от случившегося, — что это с нами? Выше нос, будущий экономист! — Одной рукой он прижал девушку к себе, продолжая крутить баранку другой. — Расстроилась? По какому поводу? Или двух сопляков испугалась? Ну, негоже такой шустрой девушке, как ты, бояться какой-то шпаны. — Увидев, что его увещевания не действуют на Женю, по-военному прикрикнул: — Приказываю: нос кверху! Я же твой личный охранник, посмотри-ка на меня?

— Еще долго ехать? — не отзываясь на его шутки и продолжая переживать стресс, пробубнила Женя.

— Все, уже приехали.

Автомобиль остановился перед неглубокой речушкой.

— Дальше дороги нет, — неожиданно сообщил Савва. — Придется идти так.

— Пешком? — Удивившись, Женя выглянула из кабины.

— Пешком, — отозвался Савва и, бросив взгляд на ноги девушки, шутливым голосом похвалил: — Молодец, что ты кроссовки надела, а не те мамины туфельки на каблуках.

Не поддержав шутку, Женя напряженно оглядывалась. Нападение бандитов не уходило из памяти.

— Это хорошо, а то бы мне тебя нести пришлось на руках, — бодрым голосом продолжил Савва, стараясь поддержать дух девушки. — Тут речка без моста. Вброд пойдем.

— Вброд? — вся в сомнениях повторила Женя.