В довершение своего образа я накинула на шею пластмассовые малиновые бусы и надела на голову ободок с торчащими из него бабочками. Эту странную вещицу я покупала в прошлом году для одной костюмированной вечеринки и не думала, что когда-нибудь еще смогу ей воспользоваться.

Денис позвонил мне полвосьмого и предупредил, что подъедет через тридцать минут. По голосу он показался мне довольно учтивым, но нудным. К тому же диалог начал со слов "вечер добрый, Анастасия!"  - типичное приветствие всех скучных мужиков.

Когда, натянув поверх платья красную спортивную куртку, я вышла из подъезда, Гронский ожидал меня, облокотившись на кузов своего черного BMW. Парень был одет в темно-серое классическое пальто и зауженные брюки.

При взгляде на меня лицо Дениса вытянулось, и на нем отразилось выражение ужаса. Но, надо отдать парню должное, он быстро совладал со своими эмоциями и, распахнув передо мной дверь автомобиля, помог усесться на переднее сидение.

- Какая у тебя классная тачка, - пискляво протянула я, закидывая в рот жвачку.

- Благодарю, - кивнул он. - Я забронировал нам столик в "Колизее", ты не против?

- Уии! - радостно взвизгнула я. - Обожаю "Колизей"! Правда последние несколько раз меня туда не пустили.

Бьюсь об заклад, в его голове промелькнула мысль, что это неудивительно. Но парень тактично промолчал.

- Как тебе мое платье? - растягивая жвачку пальцами, спросила я.

- Эм... Очень милое, - сдвинув брови, выдал он.

Видимо, ложь давалась ему с трудом.

- Спасибо! Специально для нашего свидания прикупила. А вот эти алмазы, - я указала на пластиковые капельки на платье, - вчера полночи пришивала.

- Сама пришивала? - Гронский скользнул по мне взглядом и нервно сглотнул.

- Сама, - горделиво подтвердила я. - Могу и тебе к пальто несколько штук приделать. Думаю, будет очень красиво.

- Лучше не стоит, - покачал головой он.

Денис был высоким худощавым шатеном с густыми бровями и орлиным носом. В целом его можно было даже назвать симпатичным. Однако мне хватило десяти секунд нашего общения, чтобы понять, что между нами ничего быть не может.

Я воспринимала мир и людей вокруг исключительно через эмоции. Они были моим внутренним индикатором, безошибочно определяющим, продолжится наше знакомство или нет. Если человек не вызывал во мне симпатии, интереса или, на худой конец, раздражения в самом начале общения, то шансов сблизиться в будущем у нас не было.

По дороге Гронский с умным видом рассказывал мне о новейших медицинских исследованиях и о том, какой прогресс ожидает систему здравоохранения в ближайшие годы. Он был настолько спокойным, рассудительным и ровным, что я и мой взрывной темперамент заскучали, еще даже не доехав до ресторана.

- Тормози! - громко вскрикнула я, и парень вздрогнул от неожиданности.

- Что случилось? - он вопросительно покосился на меня.

- Хочу вон то сердечко! - я указала пальцем на цветочный магазин недалеко от остановки, на витрине которого красовалось огромное плюшевое сердце.

Я решила, что раз уж мне предстоит провести время с парнем, который в первые пятнадцать минут знакомства произнес фразы "клиническая микросистема" и "медико-социальная экспертиза", то я просто обязана веселить себя любыми доступными способами.

- Что, прямо сейчас хочешь? - сжав зубы, спросил Денис.

Было видно, что отклонение от намеченного плана его раздражает.

- Да, сейчас! - капризно подтвердила я.

Гронский остановил автомобиль и нехотя пошел в цветочный. Отстегнув ремень безопасности, я вылезла из машины и направилась следом.

Оказавшись в магазине, Денис встал у кассы и ледяным тоном произнес:

- Можно нам вот этот... Эм.... Плюшевый розовый лист плюща, - он указал рукой на выбранную мной мягкую игрушку.

- Как еще лист плюща? - возмутилась я. - Это сердце!

- Анастасия, - Денис с серьезным лицом повернулся ко мне, - я кардиохирург. И поверь, сердце выглядит совершенно не так.

- Нет, так, - я сложила руки на груди.

- Вообще по-другому, - настаивал он.

- Почему ты такой упрямый? - я оттрюнила губу.

- Мое упрямство здесь не при чем, это просто анатомия.

Мы схлестнулись взглядами, но нас прервала продавщица, которая скучающим тоном поинтересовалась:

- Ну что, сердце брать будете?

- Вот видишь! - довольно заявила я. - Я же говорила, что это сердце.

Гронский стиснул зубы, но от комментария воздержался. Молча полез за бумажником и расплатился за игрушку.

Плюшевое сердце и правда было огромным, так что мы не без труда запихнули его на заднее сидение автомобиля.

- Спасибо большое! - пропела я. - Мне очень приятно.

- Теперь мы можем ехать? - стараясь быть вежливым, поинтересовался парень.

- Конечно, - кивнула я.

Остаток дороги до ресторана я в подробностях рассказывала бедному Гронскому о долгом пути к браку моей двоюродной тёти. В тот момент, когда мы оказались на парковке, парень чуть ли не пулей вылетел из машины, лишь бы больше не слышать о том, как тетя Люда эпилировала ноги, готовясь к свиданиям с дядей Васей.

Плюшевое сердце, приобретенное в цветочном магазине, я наотрез отказалась оставлять в автомобиле и потащила его собой в "Колизей".

- Может, не стоит? - поморщился Денис, глядя как я несу необъятную игрушку.

- Я в восторге от этого сердца! - ответила я. - Не хочу расставаться с ним ни на секунду.

"Колизей" располагался на двадцать пятом этаже элитного отеля, поэтому в ресторан нужно было подниматься на лифте. Когда мы вместе с остальными посетителями вошли в кабину, стало понятно, что моя плюшевая радость занимает слишком много места, и нескольким прилично одетым мужчинам пришлось покинуть лифт.

- Прошу прощения, - буркнул Гронский, когда я, не ведая стеснения, стала распихивать присутствующих мягкой игрушкой.

Оказавшись в холе ресторана, мы с Денисом подошли к широко улыбающейся девушке-хостес. От меня не укрылся ее осуждающий взгляд, и я даже понадеялась, что она сейчас скажет: "У нас приличное заведение, и в таком виде гостям вход воспрещен". Но девушка лишь легонько поджала губы и, тряхнув шелковистыми волосами, произнесла:

- Добрый вечер, Денис Андреевич. Ваш столик уже готов, прошу за мной.

Выходит, Гронский был частым посетителем "Колизея", раз персонал знал его по имени.

30

Наш с Гронским столик располагался у самого окна, из которого открывался просто фантастический вид. Город, объятый сумерками, подсвечивался фонарями и жил своей жизнью. Сотни торопящихся куда-то машин, люди, издалека похожие на черные шахматные фигурки, здания, безмолвными исполинами возвышающиеся над землей - с высоты все казалось волшебным и манящим.

Поставив рядом с собой игрушечное сердце, я плюхнулась на бирюзовый бархатный диван, а Денис присел напротив. Поймав его взгляд, я расплылась в безумной улыбке от уха до уха. В ответ парень натянуто приподнял уголки губ и тут же скрылся за меню. Очевидно, он не меньше моего жаждал окончания этого вечера.

Откинувшись на спинку дивана, я принялась рассматривать присутствующих в "Колизее" людей. В основном здесь отдыхали  люди средних лет, дорого одетые и деловые. Ресторан славился хорошей кухней, приятным интерьером и безупречным сервисом, поэтому и притягивал ценителей качества и роскоши.

Такие места я привыкла посещать с самого детства, поэтому даже в наряде сумасшедшей зефирки чувствовала себя здесь комфортно и расслаблено. Даже не знаю, где и в каком одеянии мне нужно было оказаться, чтобы моя уверенность в себе пошатнулась. Скорее всего, такого варианта просто не существовало.

После того, как к нам подошел официант и мы с Денисом сделали заказ, я решила продолжить свое ментальное насилие над ним.

- А как ты думаешь, у кого яйца, из которых вылупляются детеныши, больше: у слона или у страуса?

За секунду на лице Гронского отразилась целая гамма обуревающих его эмоций: от первичного шока до финального осуждения.

- Анастасия, слоны - живородящие млекопитающие. Они не несут яйца, - медленно проговорил он, зачем-то с силой сжимая пальцами вилку.

Наверное, мечтал воткнуть мне ее в глаз.

- Нет? - я ошарашенно заморгала. - Но ведь у слонов морщинистые колени?

- И что? - нахмурился Гронский.

- А у динозавров тоже были морщинистые колени, и при этом они несли яйца. Выходит, что слоны и динозавры - это вроде как одно семейство.

- Нет, морщинистость колен не является признаком, объединяющим животных в семейства, - сжав зубы, отозвался он.

- Ну, как скажешь, умник, - пожала плечами я.

Денис тяжело вздохнул, затем потер руками виски и наконец выдал:

- Давай начистоту? Я не дурак и вижу, что ты пытаешься сделать.

- Ты о чем? - насторожилась я.

- Перед встречей я просматривал твой профиль в Инстаграм. Видел твои фотографии, читал посты, в которых ты с юмором рассуждаешь о чужом мнении, об отношениях, о кризисе среднего возраста у мужиков. И знаешь, что я понял?

- Что? - кисло поинтересовалась я.

- Что девушка, употребляющая слово "синергия" в правильном контексте, не может думать, что слоны несут яйца. Это просто исключено. Ты согласилась на это свидание ради матери и теперь всеми силами пытаешься отпугнуть меня. Я прав?

Он буравил меня внимательным взглядом, и я поняла, что перегнула палку. В своем стремлении слить этого парня я слишком перестаралась, и мой план развалился как карточный домик.

- Да, ты прав, - кивнула я, осознав, что притворяться дальше бессмысленно. - Не обижайся, но я сейчас вообще не хочу отношений. Просто мать одержима идеей моего замужества, и сдерживать ее порой мне не под силу.