Неожиданно мужчина поймал себя на мысли, что ненавидит этот цвет. Наверное, именно поэтому попросил дизайнера сделать одну стену в спальне своей новой квартиры красной. Оксану бы покоробило такое решение. Она не любила яркие цвета, всегда предпочитая им бежевый. Скучный, блеклый, вялый. Как ни странно, но этими же словами можно было описать их с Оксаной брак длиной в двенадцать лет.

Они познакомились на шумной студенческой вечеринке и спустя пару недель стали встречаться. Но не потому, что без памяти влюбились друг в друга, а потому, что на тот момент никого более подходящего на горизонте не было. Даниилу нравился ее острый ум и прагматизм, несвойственный для большинства девушек, а она ценила его за сильный характер и целеустремленность.

Они были похожи. Как внешне, так и внутренне. Оба амбициозные, хладнокровные и сдержанные. Оба стремящиеся построить карьеру. Оба в высшей степени адекватные и уравновешенные. У них никогда не случалось бурных ссор, криков, хлопаний дверьми или скандалов. Они считали себя выше этого.

А потом Оксана забеременела, и Даниил, как и подобает настоящему мужчине, сделала ей предложение. Свадьба была скромной, пригласили только близких родственников. Посидели, выпили и разошлись.

Лера была незапланированным ребенком, но от этого не менее желанным. Даниил любил свою дочь и даже предлагал Оксане завести еще одного ребенка, мальчика. Ему виделись картины, как дети будут бегать по саду возле дома, который Даниил мечтал построить. Как он поставит для них качели и как весело они будут смеяться.

Но Оксана этого не хотела. Ни дома, ни сына. Она ссылалась на свою идущую в гору карьеру и бесконечно пропадала на работе. Впрочем, как и сам Даниил. Два карьериста в одном браке - не лучшая затея.

Конец настал неожиданно. Даниил совершенно случайно узнал, что у жены появился любовник. Просто наткнулся на чек из отеля за номер на двоих, а потом впервые в жизни полез в телефон к Оксане, чтобы убедиться в том, что их семья развалилась.

Даниил не стал закатывать скандалов, выяснять отношений и бить посуду. Просто собрал вещи и ушел. Он не спрашивал жену о причинах измены, наверное, потому, что и так догадывался о них. Для Оксаны, как и для него, их брак уже давно был удушающей формальностью, и она первая сделала шаг к разрыву.

- Лера сегодня проспала, - бросила Оксана, заходя на кухню. - Вчера допоздна была у одноклассницы на дне рождения... У этой, как ее...

- У Ксюши Чендаковой, - подсказал Войнов.

- Да-да, - закивала Оксана, плотнее запахивая бежевый халат. - Кофе будешь?

- Уже пил, - отказался он.

- Я тогда Лерку завтраком кормить не буду. Перекусите где-нибудь, - сказала женщина, наливая в тонкую фарфоровую чашку бодрящий напиток.

- Хорошо, - кивнул Даниил.

- Она мне, кстати, рассказала про девушку, которая приходила к тебе, когда вы были на катке, - проговорила Оксана, садясь напротив. - Твоя?

- Что моя?

- Девушка, говорю, твоя? - слегка приподняв брови, усмехнулась она.

- Имеет значение? - холодно отозвался Войнов.

- Да не особо, - Оксана пожала плечами. - Просто, по словам Леры, эта девушка - почти ее ровесница. Было бы забавно, если бы ты после развода переключился на молоденьких. Это ведь такое клише.

Ее холодные голубые глаза встретились с его мрачными серыми, и женщина глухо рассмеялась:

- Боже, ты правда спишь с малолетками? Ей хоть восемнадцать-то есть? А иначе это вне закона.

- Оксан, то, с кем я сплю, тебя не касается, - негромко, не жестко ответил Войнов. - А про законы я знаю побольше твоего, так что не переживай.

Женщина хмыкнула, но продолжать диалог не стала. Молча допила свой кофе, а затем покинула кухню, оставив Даниила в долгожданном одиночестве.

Когда Лера наконец показалась из своей комнаты, Войнов с ужасом отметил, что губы у девочки накрашены. Пускай прозрачным блеском, пускай едва заметно, но все же. Неужели Настя была права, и у его дочери в голове крутятся мысли о мальчиках и косметике?

- Привет, папочка, - девочка подлетела к нему и звонко чмокнула в щеку. - Если поторопимся, успеем на Макзавтрак.

- Поехали, - отозвался Войнов, потрепав ее по волосам.

Оксана не разрешала кормить дочь фастфудом. Бывшая жена была ярой сторонницей правильного питания и всегда фыркала при виде гамбургеров. Но Войнову нравилось смотреть, как Лера довольно мычит, поедая картофель фри в сырном соусе, поэтому он порой разрешал девочке есть так называемую "вредную" еду.

Выходной день с дочерью как обычно пролетел быстро. Даниил с Лерой ездили в недавно открывшийся зоопарк, смотрели на гордых львов, грациозных газелей и необъятных гиппопотамов. Девочка без умолку тараторила, рассказывая отцу о своих успехах в школе, о прошедшем дне рождения подруги и о том, что мальчик по имени Захар Иванченко все время ее донимает.

- Хочешь, я поговорю с ним? - поинтересовался Войнов, сидя напротив дочери в уютном кафе неподалеку от зоопарка. - Научу, так сказать, манерам.

- Нет, па, ни в коем случае!  - запротестовала она. - Хочешь, чтобы потом весь класс называл меня стукачкой? К тому же Захар не делает ничего такого... Ну в смысле он не обзывается, не прячет вещи, не ставит подножки, как другие мальчишки. Он просто... Как бы это сказать... Поддевает меня все время, понимаешь? Колкими замечаниями, саркастичными комментариями.

- Например? - уточнил Даниил, отпивая приторный яблочный сок из стакана.

- Ну, например, когда мы оказались в одной группе в секции "Научная лаборатория" во время мозгового штурма, он то и дело говорил что-то вроде: "Уж не знаю, чем ты руководствовалась, Войнова, когда предлагала это, но точно не логикой!"

- А разве мозговой штурм не подразумевает генерацию как можно большего числа идей без их критической оценки на начальном этапе?

- Я так ему и сказала! - закивала Лера. - Мол, можно предлагать даже самые глупые и фантастические варианты.

- А он что?

- Ответил, что нет смысла озвучивать идеи, которые заведомо не будут выбраны в финале, - вздохнула девочка.

- Этому Захару явно стоит изучить метод мозгового штурма получше, - проворчал Войнов.

Ему было неприятно, что какой-то прыщавый очкарик с раздутым самомнением задевает его дочь. И хотя Лера ничего не говорила о внешности своего надоедливого одноклассника, воображение Войнова моментально нарисовало образ неприятного очкастого пацана с проблемной кожей и редкими волосами. Именно так, по мнению Даниила, обычно выглядели все школьные псевдоинтеллектуалы.

Пообедав, отец и дочь отправились на каток, на этот раз открытый. Морозы в последние несколько недель стояли знатные, поэтому Войнов заставил девочку обмотаться теплым шарфом чуть ли не до глаз.

Посреди огромного ледяного полотна стояла нарядная елка с ярко горящими гирляндами, при виде которой Лера довольно захлопала в ладоши. Зеленое чудо было первым и самым символичным предвестником Нового года, и именно там, на катке, Даниил явственно почувствовал его приближение.

Несмотря на возраст, мужчина любил этот праздник за ту надежду на лучшее, которую он дарил. Можно было верить, что все плохое останется в старом году, а новый принесет только радость и счастье.

После катания на коньках и плотного ужина Войнов отвез Леру домой, а сам отправился в свою холодную холостяцкую берлогу. Раньше его собственное жилище казалось ему уютном, но с недавних пор уют в квартире ощущался только тогда, когда по ней ходила полуобнаженная Настя.

А сегодня на визит Ярцевой рассчитывать не приходилось: девушка собиралась все выходные готовиться к зачетам вместе с Олей Синичкиной.

Зачеты. Боже, у женщины, с которой он спит, на носу зачеты. Осознав это, Войнов в очередной раз почувствовал себя престарелым извращенцем. Тем самым, которые обычно встречаются под утро на танцполах в клубах. Они тянут свои жирные пальцы-сосиски к молоденьким девочкам в надежде потереться своим округлым брюшком об их упругие попки. Как же это мерзко!

И хотя у Войнова все было в порядке с фигурой, да и вообще, выглядел он вполне привлекательно, комментарий бывшей жены о том, что Настя смотрится почти как ровесница Леры, неприятно царапнул его. А вдруг окружающие при взгляде на Ярцеву думают, что она его дочь?

Даниил посильнее сжал руль и покачал головой, пытаясь отделаться от неприятных мыслей. Нет, такое вряд ли возможно. Настя, хоть и кажется юной, но все же благодаря сформировавшейся соблазнительной фигуре вполне тянет на совершеннолетнюю. Да и какая вообще разница, что думают окружающие?

Войнов уже очень давно не ощущал такой глубокой радости и умиротворения, как в часы, проведенные с Настей. Эта девушка удивительным образом сочетала в себе серьезность и озорство, эпатаж и изысканность, буйный нрав и кошачью мягкость. Она казалась ему нереальной, неземной, почти волшебной. И каждый раз, когда Настя появлялась в его квартире, помещение озарялось светом.

Да, он скучал по этой яркой безбашенной девчонке. Скучал по тому, с каким аппетитом она поедала приготовленную им еду, не думая о калориях. Как заразительно хохотала, услышав какую-нибудь глупую шутку по телевизору. Как надувала губы, когда по утрам Даниил будил ее поцелуями.

Он не видел Настю два дня и уже считал часы до наступления новой рабочей недели. Ему хотелось встретиться с ней в офисе, пройтись взглядом по налитой груди, заключенной в тиски ее тонкой блузки, поймать едва заметную полуулыбку и с трепетом ждать момента, когда она вечером войдет в его кабинет и насмешливо спросит, хотел ли он ее.

Войнову по-прежнему было совестно, что он спит с подчиненной, но он утешал себя мыслью, что, возможно, после стажировки Настя не захочет продолжать карьеру в "Линии права", и тогда их отношения перестанут быть запретными.