Проклятые эдельвейсы. На звезды похожи. Украшаю ими волосы девчонки. Действую медленно и осторожно. Пробудить не желаю. Надо поскорее свалить.

Я обо всем позаботился. Записку оставил. Леона сторожить приставил. Пусть Зайка погуляет под присмотром, музеи свои посмотрит. Да и от моего друга там больше пользы. Он по этим темам прется, расскажет ей всякого. А я за будущее повоюю.

Только уйти трудно. Манит. Притягивает. Крепче любого магнита. Самая настоящая ведьма.

Усмехаюсь, представляя, как она проснется. Как заметит цветы. Удивится. Спрыгнет с кровати и бросится к зеркалу. Там записка.

Звезда моя. Прочтет и раскраснеется. Жаль, лично не увижу.

Я должен держаться подальше. Сегодня. Для ее же безопасности. Покидаю номер отеля. Отправляюсь на улицу.

Теперь только ждать.

В прошлый раз мне сделали инъекцию. Один укол. Короткий. Жгучий. В плечо. Мрак заволок глаза. Я очнулся уже на месте испытания. На старом полигоне. Перед полосой препятствий.

Это самая трудная часть. Подпустить их к себе. Позволить напасть. Вколоть дрянь. Не сопротивляться. Подавить природные рефлексы. Уступить. Сдаться.

Здесь нейтральная территория. Всем управляет «Табула Раса». Единственная сила. Каждый ей подчиняется. Правила четкие, поэтому подвох исключен.

Никто другой не рискнет затевать свою игру. Случайный хмырь не подкрадется и не всадит в спину шприц.

А вообще — черт разберет. Теперь я ни в чем не уверен. Вижу только, что ни хрена не знаю. Кругом засада. Но отступать поздно. Дорога одна. Прямая. Вперед. Вот и надо двигать строго по курсу.

Опять прокручиваю вероятные варианты. Выстраиваю картину по фрагментам. Если бы от меня захотели избавиться, я бы уже кормил червей. Там разговаривать не будут. Быстро удалят из мира живых.

Да и не круто ли? Вся «Табула Раса» против меня?

Хм, скорее уж на подставу тянет. Хитрую. Жесткую. Методичные удары по болевым точкам. И Лютый здесь разменная монета. Его отработают и сольют. Смертник. Много узнать успел. Сам наверняка не въезжает. Поговорить бы с ним. По душам, бля. Надо слегка надавить — польется как ржавое ведро.

Урод зацепился за долг Андрея. Смехота. Я ни с кем делиться не обязан. Взял свое и точка. Как пожелал, так и взыскал. Кто сильнее, тот и прав. Пусть заглохнут.

Осмелели крысы. Шуршат по углам. Перетирают. Заговор готовят. Выжидают, когда слабину дам.

Вот и суть. Показать, я больше не вожак. И поставки прощелкал. И уважение людей потерял. Долг типа зажал, против понятий иду. Залип на девку, хватку проебал. Вот вариант. Лютый для прикрытия нанят. Шайтан спущен с цепи. Много фигур на поле, зато реальный кукловод один. Перед «Табула Раса» спектакль разыгрывает. Может, мечтает мое место занять? Клан загасить. Бизнес отжать. При полном одобрении высших структур.

Хорошая версия. Крепкая. Проще думать, будто способен поймать врага и намотать его кишки на кулак. Переть против целой организации гораздо труднее. Особенно, если доверять некому. Везде прослушка. Еще и шпионы рыщут.

Кстати, о них.

Замедляюсь. На автомате. Не оборачиваюсь. Просто сжимаю кулаки. Чувствую слежку. Слышу шаги. Двое. Нет, трое.

Начинается веселье.

Укол. На этот раз в шею. И гораздо больнее. Адское жжение. Тьма сгущается. В момент. Даже не замечаю, как отключаюсь.


+++


Ледяной пол. Твердый. Шершавый. Шарю ладонями. Ощущаю под пальцами выщербленный камень.

Прихожу в сознание. Оцениваю положение. Отмечаю детали.

Руки свободны. Ноги тоже. Нет ни веревок, ни кандалов. Никто не пробовал меня обездвижить. Одежда на месте. Обувь не снята. Подозрительно мило и гладко.

Столько заботы. Где подвох?

Отталкиваюсь от пола. Поднимаюсь прыжком. Рывком вскакиваю на ноги. Оглядываюсь вокруг. Изучаю обстановку.

Гребаные катакомбы. Или лабиринт? Кирпичная кладка выглядит уж очень древней. Видавшей виды. Подгулявшей. Повсюду полумрак. Мерцает пламя горящих факелов. Подергивается. Различаю перед собой сводчатую арку, что ведет в темный коридор. Других выходов нет. Или надо лучше рассмотреть?

Ладно. Проверим. Поглядим.

Рык рвется из груди. Зверюга внутри жаждет поиграть. Слишком долго томился в клетке. Зайчишку берег. От себя самого хранил. Прятал когти и клыки. Однако теперь резон терпеть пропал. Нутро свое возьмет. Сполна.

Я рад. Реально рад. Наконец можно оторваться. Порезвиться. Кровь уже пульсирует и бурлит, бьет по вискам. Хватит мозг сушить. Нужно размяться.

Леон рассказывал о таких местах. Расположены под землей, напичканы ловушками. Отсюда непросто вырваться. Обмануться легко. Поэтому никогда не стоит выбирать очевидный путь. Будешь долго рыскать — тебе конец. Время ограничено. На выходе взрывчатка. Если в срок справиться не успеешь, то пока здесь завалы расчистят, сдохнешь от голода. Ну или еще быстрее кончишься. От травм или нехватки воздуха. Тут смотря, как и где обвал произойдет, что именно затронет.

Короче, надо спешить. Только с умом. Вспомнить все советы друга и на практике использовать. Изучаю стены. Оглядываю железные держатели, в которых заключены пылающие факелы. Ищу знак. Игнорирую единственный видимый проход.

«Табула Раса» помешаны на тайных посланиях, символах и прочей хренотне. Миг — я обнаруживаю новый ход. Жму на камень, где вырезан странный знак. Стена сразу в сторону отъезжает.

Слишком просто. Быстро. Напряг ощущаю.

Хватаю факел, освещаю коридор и замечаю целое полчище змей. Огромные клубки. Темные. Сверкающие. Склизкие. Мигом врезаю по камню, закрывая проход.

Продолжаю поиск. Нахожу очередной выступ со значком и открываю очередной ход. На вид ничего опасного не вижу. Тушу полыхающий огонь. Бросаю палку вперед. Скрежет металла оглушает. Будто железные челюсти смыкаются. Блеск лезвий различим даже во тьме. От факела только щепки летят.

Двигаюсь дальше. Третий коридор распахивается от поворота держателя. Крутанув железяку, обнаруживаю путь. Проверяю как прежде: взглядом ощупываю и внутрь потухшую деревяшку швыряю. Тихо, ничего не происходит.

Обхожу помещение по второму кругу. Проверяю, не упустил ли чего. Нет. Чисто. Значит, только последний ход наружу и ведет.

Погнали. Сейчас будет самое интересное. Ступаю вперед.

Прекрасно помню слова Леона о том, что ничего простого в таких капканах не бывает. И если кажется, ты выбрался или ступил на верный путь, это лишь начало настоящего дерьма.

Треск. Мерзкий и резкий. Камни шатаются под ногами. Не трачу время, чтобы вниз смотреть. Едва успеваю подпрыгнуть и ухватиться за стальные кольца под потолком. Так дорогу и продолжаю. По верху. Пока кладка внизу рушится. Гремит, уходя под землю. Кольца сменяются цепями. Брусьями. Перекладинами.

Отлично. Заодно и разомнусь.

Улавливаю свист среди грохота. Чудом. Поднимаю ноги, подтягиваю к груди. Сталь скрежещет. Лезвия орудуют внизу. Еще немного — меня бы серьезно укоротило. Там реальные тесаки сверкают. Из стен вылетают.

Круто. Пошла жара. Поперло веселье.

Давно я так не забавлялся.

Держаться больше не за что. Зависаю на последнем турнике. Впереди зияет темень нового коридора. Внизу разверзается пропасть. Расстояние нехилое. Деваться особо некуда. Раскачиваюсь — влетаю в проход.

Свет вспыхивает. Прямо по команде. Как только касаюсь поверхности. Слепит. Слишком яркий.

Привыкаю. Постепенно. И охреневаю. В секунду. Пиздец. Царство долбаных лезвий. Иначе не назвать. Мелькают громадные ножи. Скалятся железные жернова. Возникают и пропадают в хаотичном порядке. Системы нет. А может и есть, но у меня очень мало времени на раздумья. Надо действовать, пока земля не горит под ногами.

Мясорубка. Натуральная. Пережут так, что выплюнуть будет нечего. На полигоне было проще. В разы. Прошлый опыт похож на курорт. Да и бойцов оказалось не трудно завалить.

А тут как быть? Железки движутся быстрее, чем я моргаю.

Закрываю глаза. Выравниваю дыхание. Вызов принят. Иначе никак. Что я за мужик, если облажаюсь?

Снова смотрю перед собой. Отмечаю закономерность. Прав? Ошибаюсь? Есть лишь один способ проверить.

Лезвия гулко стрекочут. Рассекают затхлый воздух. Смена положения орудий быстрая. Молниеносная. Мгновение ока. Чуть задержишься — покромсает. Мокрого места не оставит.

Бросаюсь вперед. В стальную рощу. В самую гущу. Кувырком. Ноль сомнений. Ноль заминок. Неверное движение будет стоить головы. В прямом смысле. Сколько здесь лезвий, столько и шансов лишиться башки.

Черт. Я не собираюсь подыхать. Не здесь и уж точно не сегодня.

Про страх забываю. Бояться поздно.

Вжимаюсь в стену. Утыкаюсь в тупик. Перевожу дыхание.

Грохот камней. Поток воздуха бьет в лицо. Лезвие мелькает совсем близко. Слепит. Но я не закрываю глаза, не отвожу взгляд. Прямо смотрю, в упор. Держу контроль.

Стена разворачивается, отправляет меня в следующий отсек.

Новый коридор? Нет. Скорее комната. Мрачная. Темная. Слегка подсвеченная факелами. После яркого света в прошлой части трудно сразу оценить детали.

Горлу горячо. Жжет. Что-то влажное заливает грудь.

Прикладываю ладонь. Понимаю, шею задело. Слегка. По касательной. Проклятье. Мог бы и лучше управиться. Должен был.

Плевать. Продолжим.

Отталкиваюсь от камня, продвигаюсь в центр, оглядываюсь.

Все гаснет.

Какого хрена?

Чувствую бой сердца. Дыхание чувствую. Не свое. Чужое явно. Не слышу, не различаю. Именно чувствую. Чую. Ощущаю.

Здесь есть кто-то еще.

Ухмыляюсь.

Пространство озаряет свет. Снова. Гораздо более яркий. Над стеной вспыхивает пламя. Полыхает, взвиваясь ввысь жадными языками.

Уклоняюсь от топора. Не вижу летящее в меня оружие. Не улавливаю взглядом. Но рефлекс срабатывает сам. Тело реагирует быстрее разума. Никогда не подводит. Не обманывает.