— Тормози, — хрипло выдаёт Амир и отстраняется.

При чем не совсем понятно, кому именно он это говорит, мне или себе самому приказывает.

Поцелуй обрывается, и я не могу сдержать всхлип разочарования. Тянусь к мужчине, но он ловко мои запястья перехватывает и отодвигает от себя на безопасное расстояние.

— Такими темпами до бала не дойдём, — замечает с мрачной ухмылкой, по телу моему ладонью скользит.

— Сам дразнишь, — роняю осуждающе. — Зачем будить таким способом?

— А как ещё быть со спящей красавицей?

Резко поднимается с постели. Отходит в сторону и возвращается с двумя огромными бумажными пакетами, ручки которых обвязаны шелковыми лентами. Даже упаковка выглядит как произведение искусства.

Господи. Прижимаю ладонь ко рту, сдерживая рвущихся наружу крик.

— Наряжайся, — говорит Амир, поставив все рядом с кроватью. — Я тоже пойду в порядок себя приведу. Времени мало. Выезд через полчаса.

— Полчаса?! — на матрасе подскакиваю, спрыгиваю на пол, бросаю взгляд нас псы и ужасаюсь. — Почему ты раньше меня не разбудил?

— Жалко было, — пожимает громадными плечами. — Ты так сладко спала.

— Боже, — в буквальном смысле хватаюсь за голову, не представляя с чего начать.

Мужчинам проще. Оделся и порядок. А женщинам и прическа нужна, и макияж. В общем, я собираюсь максимально оперативно, пока дрожь волнения колотит изнутри. Чувствую себя пожарником, который обязан облачиться в полный комплект снаряжения за время горения единственной спички.

Распаковываю пакеты. Понимаю, что Амир и правда позаботился обо всем, учёл каждую мелочь. Ничего не упустил из виду. Тут и обувь, и нижнее белье. И конечно, платье. Волшебное. Невесомое. Маленькое чёрное платье, о котором мечтает каждая девочка. Сказочное. Впрочем, платье не совсем маленькое. В пол, даже щиколотки мои прикрывает. Зато спина обнажена. Скромно. Слегка. Разрез выразительный, однако абсолютного оголения нет. Да и не совсем чёрное. Ведь украшено искристыми пайетками, переливающимися и вспыхивающими яркими огнями. Темными, однако слепящими. Завораживающая красота. Магическая. Ожившая фантазия.

Даже трогать такой материал страшно. А надеть ещё страшнее. Оно ведь стоит баснословные деньги. Разумеется, Амир и прежде тратил на меня значительные средства. Платье на корпоратив было очень дорогим. Но это… это просто вызывающе дорого. Бренд, известный на весь мир. Я бы и дышать в сторону их магазинов побоялась. Не решилась бы внутрь войти. А тут вдруг становлюсь счастливой обладательницей коллекционной вещи. Не верится. Безумие.

Стрелки часов побуждают поспешить. И я спешу. Быстро натягиваю белье из тончайшего кружева. После зажмурившись, надеваю платье. Дальше остаётся лишь скользнуть в туфельки. Миниатюрные. Точь-в-точь мой размер. И как только Амир угадал? Все размеры. Дело не в одной лишь обуви.

А сумочка?

Ничего нового среди покупок не нахожу, поэтому хватаю старую, не особо придавая значение деталям. Внешне она нормально смотрится. Не шик и блеск, бледнеет на фоне платья и обуви, но в целом сойдёт. Некогда замену искать.

Бросаю взгляд в зеркало и замираю.

Идеально. Это я? Реально?

Крепче стискиваю сумку. Костяшки пальцев немеют. И от чего она такой тяжелой кажется, прямо как камень, руку оттягивает. Странно. Однако я не успеваю об этом толком поразмыслить.

— Главного не хватает, — замечает Амир, заставляя вздрогнуть и обернуться.

— О чем ты? — спрашиваю и потрясённо изучаю его.

Ого. Ничего себе. Действительно принарядился. Красивый. До боли просто. И не сказать, что бандит. Настоящий джентльмен. Хотя черт, его дикую ауру и повадки хищника никакой костюм не скроет. Варвар из него прет. Пещерный человек. Зверь. Одержимый зверюга, готовый за своё в клочья порвать. И никакой костюм этого не скроет. Даже самый элегантный и шикарный.

Но все равно, костюм его как будто… облагораживает? Добавляет нечто иное в образ. Инородное. Контрастное. Дьявол, в костюме он ещё более одержимым и неистовым выглядит.

— Закрой глаза, — приказывает.

Подчиняюсь. Даже и не думаю противиться. Послушно выполняю все, чего он хочет. Всегда. Везде. Я с ума схожу. Растворяюсь в нем, тону без остатка.

Шаги. Жаркое дыхание опаляет кожу. А что-то холодит. Что? Впечатление, будто лёд оплетает горло, после стекает на грудь.

Амир надевает на меня что-то. Однако что именно понять не могу. Не вижу. Могу лишь теряться в догадках. Украшение? Ошейник? Прозвучит чудовищно, однако я бы позволила ему даже заковать себя в кандалы, надеть цепи.

Только он не прекращает. Не останавливается. Вставляет металл в мои уши. Легкий, почти не ощутимый. После раздаётся щелчок. Дальше ещё один. И вокруг моего запястья обвивается холодная нить. И собранные в пучок волосы тоже венчает нечто незримое. Улавливаю весомую тяжесть в локонах. Раз. Два. Три. Амир расставляет все на свой вкус. Под конец берет меня за руку, надевает кольцо на палец. Тут уже ничего другого не придумать, ни с чем не спутать.

— Можно посмотреть? — шепчу взволнованно.

— Смотри, — следует милостивое разрешение.

И я распахиваю глаза. Пораженно гляжу на собственную руку. Блеск камней ослепляет.

— Это что… это бриллианты?

Амир отвечает кривой ухмылкой.

Оборачиваюсь к зеркалу. Приближаюсь вплотную к гладкой поверхности. Удивленно изучаю своё отражение. Не узнаю. Теперь уже точно совсем себя не узнаю. Это поразительно. Восхитительно. Изумительно. Но…


Я бросаю взгляд на свою руку и сглатываю горечь. Не обручальное кольцо. Обычное. Хотя нет. Ничего обычного в нем нет. Усыпано бриллиантами. По цене наверняка безумно дорогое. Просто… не обручальное. Но глупо было надеяться. Глупо. Да? Черт. Разумеется.

Я точно идиотка. Амир позволил мне нарядиться в такие дорогие вещи. Ещё и о драгоценностях позаботился. Колье, серьги, браслет, кольцо. Даже предусмотрел украшения для прически. При чем явно стоимость тут бьет рекорды.

Господи. Тут не только заколки. Миниатюрная тиара.

— И когда надо вернуть? — интересуюсь тихо.

— Вернуть? — переспрашивает.

— Ну комплект, — вздыхаю. — Надеюсь, ты его напрокат взял. Это же безумно дорого. Ну и платье тоже стоит очень много. Покупать смысла нет. Разве только единственный раз надеть. Я верну его. Обязательно верну и постараюсь быть осторожной. Ничего не испортить.

— Ты чего заряжаешь? — мрачнеет. — Я жлоб какой? Не вкуриваю. Откуда такие пиздецкие предъявы?

— Амир, но это же… — запинаюсь. — Этот набор украшений выглядит как точная копия драгоценностей императрицы Сисси. Ее знаменитые на весь мир заезды. Иногда их сравнивают с цветами эдельвейса, но…

Осекаюсь. Наконец до меня доходит истина.

Звезды Сисси. Звезды. Проклятье.

— Это звезды Мари, — шепчет мне в самое ухо, вдруг задирает платье и проводит пальцем между ног, заставляя судорожно выгнуться. — Звезды моей Марианны. Потому что это у неё самая жаркая и сладкая, самая тугая…

Меня прошибает ток. Не от пошлостей. От звука моего имени, срывающегося с его губ.

— А нам точно на бал нужно? — бормочу, закусывая губу.

— Точно, — фыркает он, решительно одергивая мое платье. — Это твоя мечта. Сама хотела.

Хотела. Верно. Но может зря?


+++


Мы все же отправляемся в Венскую оперу. На автомобиле. Амир за рулем. Никаких лишних людей в салоне нет. Только мы вдвоём.

Блеск бриллиантов отражается в стекле машины. Не могу поверить, что это теперь действительно принадлежит мне. Боже. Зачем? Безумные деньги. В чем смысл столько вкладывать драгоценности? Просто порадовать меня?

Если честно я была бы рада и простому колечку. Но о таком даже глупо мечтать. Я не его веры. Не его народа. Чужая. Абсолютно посторонняя. И вообще. Они надевают кольцо? Как там все происходит? Не знаю, не представляю.

Звезды Сисси ослепляют. Сияют. Но принесут ли нам счастье?

Сама императрица считала их не слишком счастливыми, хотя…

Я едва понимаю, что происходит. Впереди останавливается автомобиль. Резко. Тормозит в момент. Мы чуть не врезаемся в него. Цепляюсь за ремень. Жадно втягиваю воздух.

Что происходит?

По бокам от нашего авто останавливается по два микроавтобуса. Белые. Стекла тонированные.

Я оборачиваюсь. Сзади грузовик. Огромный. Просто гигантский. Перекрывает дорогу. Ничего не видно. При всём желании не разглядеть.

— Амир, — выдыхаю сдавленно. — Это ловушка.

Озвучиваю очевидный факт.

Проклятье. Что делать?

Мой мужчина молчит. Долго. Страшно. Не ругается. Не произносит ни единого слова. И по его реакции я понимаю, что это не шутка и не розыгрыш. Все и правда плохо. Очень плохо. Чертовски.

Нападение. В самом центре европейского города. Разве такое вообще возможно? Я бы гораздо меньше удивилась, если бы подобное случилось на родине. Увы, беспредел становится нормой, практически рутиной. Однако здесь меня моментально накрывает шок. Липкая паутина оплетает нервно подрагивающее тело, вяжет по рукам и ногам. Почва ускользает, исчезает стремительно и бесповоротно.

Вена — нейтральная территория. Особая зона, где под запретом любое кровопролитие. Вроде бы именно это обсуждали Амир и Призрак. Или я запуталась? Неправильно поняла суть вопроса?

Черт. Тогда Амир просто сказал «нейтральная зона». Интересно — насколько же нейтральная? Где черта? Где проходит предел допустимого? Вдруг речь и вовсе совершенно о другом? О бизнесе, например. О сбыте запретного товара.

А может, это просто проверка? Тест? Только… не похоже. Слишком угрожающе выглядит. Расклад пугающий. Лихорадочно верчу головой, изучаю обстановку, прихожу к неутешительным выводам. Засада. Иначе не назвать.