Я быстро киваю головой. Конечно, верю, мой герой. Всегда верила.

— Вот и хорошо, иди ко мне. — Он снова привлекает меня к себе в объятия, и я охотно поддаюсь. Максим гладит меня волосам и утыкается в макушку. Мое тело еще сдерживает шок, а по крови разливается адреналин, но у меня все равно получается прочувствовать наслаждение от близости Максима и от осознания того, кем он на самом деле для меня является.

— Я хочу, чтобы ты знала: с тобой никогда ничего не случится, пока я рядом. Я не допущу, — он шепчет мне в ухо.

Я не отвечаю. Мне не нужны слова. Я знаю, что Максим говорит правду. Прошло десять лет, а я все равно верю ему, как и тогда.

Когда я наконец перестала всхлипывать, Максим уложил меня к себе на грудь и обнял обеими руками. Мы так и ехали до дома, а я поняла, что объятия моего героя — пожалуй, мое самое любимое место в мире после кресла отца.

У ворот в дом Максим внимательно смотрит мне в глаза, проводя ладонью по волосам.

— Успокоилась?

— Да. Давай не будем ничего говорить родителям?

У отца инфаркт случится, если он узнает, что сегодня произошло. Незачем его отвлекать. Все ведь хорошо закончилось. Мой герой оказался со мной.

— Ты уверена? Мне кажется, нам следует сменить репетитора.

— Сменим. Только давай ничего не будем рассказывать. Отец захочет обратиться в полицию, а я все еще боюсь, что ты мог их убить, и тогда мы не докажем, что это была самооборона.

И да, я действительно боюсь, что Максим мог их убить. Я не готова потерять своего героя сразу после того, как снова обрела. Он тихо засмеялся, привлекая меня к себе.

— Глупенькая. Я не убил их. Я бил ровно в те точки, которые позволяют дезориентировать и вырубить человека на несколько минут.

— Максим, спасибо тебе, — поднимаю на него голову и смотрю в глаза, — если бы тебя не было рядом… Я не знаю, что бы они со мной сделали…

— Тшшш, — он провел ладонью по моему лицу. — Не думай об этом. Я был рядом, и это главное. Пойдем в дом.

Да, мой герой. Ты был рядом, и это действительно главное.

К счастью, в холле и гостиной никого нет, поэтому мы тихо поднимаемся на второй этаж. Я ужом проскальзываю в свою дверь и плотно закрываю ее за собой. Не включая света, сползаю по ее обратно стороне.

Ошибки быть не может. Это он. Максим. Мой герой. Мальчик, который уже однажды спас меня, пообещал найти и нашел.

Я закрываю глаза и погружаюсь в воспоминание…


— Кристиночка, мы с папой решили отправить тебя в детский летний лагерь. На реку Волгу, — мама мне широко улыбнулась, поливая малиновым вареньем блинчик в моей тарелке.

— С Викой? — спрашиваю, откусывая кусочек.

— Нет, дочунь, Вика будет у бабушки в деревне. Ты в лагере сама будешь. Но ты не бойся! Там будет много таких же ребят, как ты. Вас там перед школой будут учить читать и писать. Воспитательницы будут водить вас на реку. Ты научишься плавать, — мама снова мне широко улыбнулась.

— А надолго я поеду?

— В августе на весь месяц. Перед самым началом школы. Будешь в первом классе уже уметь читать, считать и писать.

Я очень хотела всему этому научиться, но я не хотела так надолго уезжать от мамы и папы.

— Ну, доча, веди себя хорошо, — мама крепко меня обняла перед тем, как передать в руки воспитательнице. — Если тебя будут обижать, сразу звони мне, хорошо? Телефон в твоем рюкзаке.

Я быстро ей закивала. В лагерь мама привезла меня сама. Папа не смог из-за работы.

Воспитательница повела меня в здание, а я еще раз обернулась посмотреть на маму. Она ждала у входа, пока мы не скроемся. Я напоследок помахала ей рукой и повернула в коридор вслед за сопровождающей.

В лагере оказалось весело и интересно. Нас и правда учили читать, писать и считать. Как в настоящей школе. А после уроков мы с ребятами играли в разные игры. По выходным нас водили купаться на Волгу. Только плавать почему-то никто не учил. Мне было очень обидно смотреть на ребят, которые уже умели. Я же со своими подружками только плескалась у берега.

Обсохнув на песке, я решила подняться на небольшой пирс. С него в воду прыгали ребята, которые уже умеют плавать. Я завороженно за ними наблюдала, пока меня не заметила группа из четырех мальчиков постарше. Им было, наверное, лет по десять или даже двенадцать.

— Мелкая, что ты тут делаешь? Иди в свой лягушатник! — Крикнул мне один из них и громко засмеялся вместе со своими друзьями.

— Не твое дело! Не хочу и не пойду! — Меня обидели его слова, но я старалась не подавать виду.

— Что ты мне сказала?? — Мальчишка грозно надвигался на меня.

Мне стало страшно, и я попятилась назад. Быстро мотнула головой вокруг. Все воспитатели находились на берегу и, кажется, были заняты только своим загаром.

— Слышь, ты, мелкая… — Обидчик схватил меня за руку и уже чуть было не сбросил меня в реку, как к нему подлетел другой мальчик и оттолкнул от меня.

— Не трогай ее! — защитник заслонил меня собой.

— А ты кто еще такой, мелюзга? Слышьте, ребят, посмотрите на него! — Обратился старший мальчик к своим товарищам. —А ну-ка давайте их обоих искупаем.

Трое его товарищей двинулись на нас, и мои коленки вдруг стали подкашиваться. Я так испугалась, что меня сейчас скинут в воду, что просто приросла к пирсу.

Но не тут-то было. Мой защитник ловкими движениями рук и ног повалил всех обидчиков на землю. У каждого из них пошла кровь, а на крики сбежались воспитатели. Пока они поднимали с пола нападавших на нас, мальчик быстро оттащил меня в сторону.

— С тобой все хорошо? — Спросил он.

— Да! Спасибо тебе!

От радости я крепко обняла его за шею.

— Меня Максим зовут, — сказал он мне, когда я отстранилась, и протянул мне руку.

— А меня Кристина, — я пожала его ладонь и широко улыбнулась.

— Тебе холодно? — Неожиданно спросил мой спаситель.

Странный вопрос в тридцатиградусную жару.

— Нет, с чего ты взял?

— У тебя холодные руки.

— Ой, да они у меня всегда холодные! Не обращай внимания, — я улыбнулась ему.

Дальше нам не дали продолжить диалог, потому что тут же подлетела разъяренная воспитательница.

— Максим, это еще что такое! Ты зачем побил мальчиков? Я немедленно звоню твоей маме. Ты в лагере больше не останешься!

Она схватила его за руку и куда-то утащила от меня.

Всех детей поспешно собрали и повезли на базу. Я отчаянно выискивала в своем автобусе Максима, но его не было. Наверное, он ехал во втором.

Когда нас привезли в лагерь, то тут же заставили всех разойтись по своим комнатам. Когда шум в коридоре затих, я вышла на поиски моего защитника. Тихонько пробралась в крыло для мальчиков и стала открывать каждую дверь. Мне не везло, Максима нигде не было, и я лишь напарывалась на несколько пар недоуменных глаз.

— Ты кого-то ищешь? — Догнал меня по коридору незнакомый мальчик.

— Да, Максима, который сегодня побил старших ребят на реке.

— Его отвели к директору.

— Спасибо, — радостно бросила я мальчишке и помчалась на второй этаж, где располагался кабинет директора. Мой защитник сидел на стуле возле его двери.

— Максим! — Я радостно к нему бросилась.

— Тшшш! — заставил он меня сбавить обороты моей радости, — Тебе нельзя тут быть! Если тебя увидят, то тоже накажут! Уходи.

— Но я хотела тебя поблагодарить… — Я совсем не ожидала от своего защитника такого приема.

— Они звонили моей маме. Она завтра за мной приедет. Если хочешь, давай после отбоя, когда все уснут, встретимся.

— Давай! — Я радостно закивала. — Где?

— А давай тут на втором этаже. Директора уже не будет, а воспитательницы спят на первом.

— Хорошо!

— А теперь беги, пока тебя никто не заметил.

И я убежала, а где-то через час после отбоя, когда мои подружки-соседки уже засопели, я тихонько вышла из своей спальни и отправилась на второй этаж. Максим уже сидел у двери в кабинет директора и ждал меня.

— Привет, — прошептала ему я, опускаясь рядом с ним на пол. Лето выдалось очень жарким, поэтому сидеть на полу было совсем не холодно.

— Привет, — Максим повернул ко мне голову и широко улыбнулся.

— Спасибо тебе большое, Максим! Я хотела тебе сказать, что теперь ты — мой герой!

И не спрашивая разрешения, я крепко обняла его за шею. Максим обнял меня в ответ, и так мы с ним просидели, наверное, с минуту.

— Не за что! — Наконец ответил мне он, — знай: пока я рядом, с тобой ничего не случится. Ты мне веришь?

Я посмотрела ему в лицо. Максим казался очень серьезным.

— Верю.

Мы просидели с ним всю ночь. Разговаривали о любимых мультиках, садике, своих друзьях, подарках на новый год от Деда Мороза. Ему оказалось столько же лет, сколько и мне, и он так же шел в сентябре в первый класс. Вот только в отличие от меня до приезда в этот лагерь он уже умел читать, писать и считать. Мой герой был не только сильным, но еще и очень умным. Даже умнее, чем я.

— Максим, а почему ты такой сильный? — Спросила я, — ведь этим мальчикам, наверное, лет по десять.

— А я занимаюсь каратэ! — гордо ответил мне мой спаситель.

— Ого! — Я восхищенно выдохнула, — тогда ты точно мой герой!