Уинтер Реншоу - Холостяк

— Вам не купить мое доверие, работая по выходным.

— Так это работает, — говорю я.

Она морщит нос.

— Я не понимаю.

— Вы — мой главный приоритет, — говорю я, поглядывая на Эудору. — Вы мой номер один.

Эудора дергает Серену за руку, уводя ее дальше от меня.

— Хочу убедиться, что у вас есть все необходимое, — добавляю я, прежде чем она окажется слишком далеко.

Мой взгляд перемещается между ее любопытным взглядом и неодобрительным ворчанием Эудоры.

— Я вернусь завтра утром. В десять часов, — говорю я.

Наши взгляды встречаются в темноте, и я клянусь, что вижу, как на ее губах мелькает полуулыбка.

Или, возможно, я это себе нафантазировал.

— Я буду ждать вас.

Серена

— Он производит приятное впечатление, правда? — Я устраиваюсь на кровати с балдахином, пока Эудора взбивает подушки за моей спиной. Мне не нужна ее помощь. Я не беспомощна. Но она любит заботиться обо мне, и я ей это позволяю.

— На нем было буквально написано: «высокомерный адвокат»… Думаю, у него аллергия на свою собственную улыбку, но признаю, он довольно хорош собой.

Лицо Эудоры не выражает ровным счетом никаких эмоций. Она всегда держит свое мнение при себе.

— Да ладно, — говорю я, натягивая одеяло на колени. Мне нравится дразнить ее, потому что она может быть невероятно чопорной. — Будь честной.

— Нельзя отрицать, он красивый мужчина. Но буду откровенна, я не слишком высокого мнения о нем. — Эудора словно выплевывает слова, неловко отводя взгляд. Она указывает на лампу на моей тумбочке, и я киваю. Выключив ее, она осматривает остальную часть комнаты.

— Какая-то особая причина? — подталкиваю ее я.

Эудора вздыхает через плотно сжатые красные губы и склоняется ко мне для ответа.

— Я просто защищаю вас. Вот и все. — На мгновение она замолкает, а потом вновь продолжает: — Какой-то высокий, темноволосый и красивый адвокат в дизайнерском костюме появляется здесь, а вы одинокая, убитая горем и состоятельная… Я нахожу это поводом для беспокойства. Вы не похожи на других девушек, Серена. Я могу пересказать всю вашу жизнь. Вам стоит быть крайне осторожной. Вы должны опасаться таких мужчин, как он.

Таких мужчин, как он.

Мы обе понимаем, что она имеет в виду моего экс-жениха. Я пока не знаю мистера Роузвуда, но практически уверена, что он не такой, как Кейр Монтгомери.

— Ты такая милая, когда волнуешься. — Я откидываюсь на тщательно уложенные пуховые подушки. Эудора в нашей семье с тех пор, как мне исполнилось восемь лет и умерла моя мама. — Но я оценила его внешность и только.

Временами Эудора была близка мне как мама. И поэтому мне больно смотреть ей в глаза и осознавать, что я не могу ей доверять. Вероника стоит у нее на быстром наборе в телефоне. Я абсолютно уверена, что Эудора ежедневно ведет записи о моих поступках и сообщает о них. Она всего лишь дополнительный набор глаз и ушей — добросовестный миньон с зарплатой. К сожалению. (Примеч.: Слово «миньон» — французского происхождения. Во времена французских монархов термин «миньон» был синонимом понятия «фаворит» и употреблялся по отношению к любимчикам королей и высокопоставленных особ, кроме того, в американской культуре используется для описания бездумно верных сотрудников).

Я не могу винить ее. Ей нужна эта работа, и Вероника щедро ей платит.

Моему отцу скоро девяносто, и он сходит с ума, он практически одной ногой уже на небесах. В тот день, три года назад, когда он женился на Веронике, она сразу взяла на себя управление его персоналом и щедро повысила им всем жалованье, утвердила дополнительные выходные и отпускные пособия. Они буквально едят с ее ладони. Эудора делает то, что ей говорят. Но это действительно печально, потому что, пока не появилась Вероника, я считала Эудору членом семьи.

Она была моей семьей.

— Думаешь, я была с ним слишком сурова? Боже, он, наверное, решил, что я грубиянка, — смеюсь я.

— Вы не даете послаблений, впервые с кем-то встречаясь. — Эудора пожимает плечами. — Это то, что вы делаете, Серена. Испытываете их. Посмотрим, сойдет ли вам это с рук. Вы делаете это с тех пор, как были маленькой девочкой. Поверьте мне. Я говорю это исходя из собственного опыта.

Эудора прикасается рукой к моему лбу, как будто у меня температура, а не психическое расстройство.

— Спокойной ночи. — Я натягиваю одеяло до шеи.

Она удивленно усмехается.

— Сейчас только четыре часа, дорогая.

— Спокойной ночи, сейчас.

— Я разбужу вас около семи. Нужно будет принять лекарство.

Я закрываю глаза и притворяюсь спящей. Как только слышу щелчок двери, быстро нахожу под подушкой свои таблетки. Я хотела избавиться от них еще утром, но не успела из-за Эудоры, ворвавшейся в комнату, чтобы доложить о визите адвоката, который настаивал на ранее оговоренной встрече со мной.

Я совсем забыла об этом, но, честно говоря, это было не намеренно. Эти лекарства иногда делают меня забывчивой.

Эудора хотела выпроводить его, но я не позволила. Кто-то «снаружи» — это находка в наши дни.

Жду еще минуту, чтобы быть уверенной, что не попадусь, и на цыпочках иду в ванную. Быстро смываю воду в унитазе, и таблетки уходят навсегда, потерявшись в недрах этого древнего особняка.

Пропустив последнюю дозу, я чувствую себя немного более рассудительной, как будто мои мысли понемногу возвращаются. А я хочу назад свой разум. Мне нужен мой разум. Я больше не могу оставаться за этими каменными стенами, словно какая-то преступница.

Мне нужно выбраться отсюда. Я должна вернуть себе финансовую свободу. Свою независимость. Свое доброе имя. И я сделаю все, что для этого потребуется.

Дерек

— Не задерживайся допоздна, — просит моя помощница Глэдис, собираясь уходить. — Хочешь, я принесу тебе ужин, а затем все приберу?

Она смотрит на часы, и я тоже невольно обращаю внимание на время.

Сейчас семь часов вечера, пятница.

Если бы все свои выходные я проводил с Хейвен, я давно бы ушел домой. Играл бы с моей любимой четырехлетней дочерью на полу гостиной в Барби или в ее любимую игру «Доктор Плюшева» и ждали заказанную сырную пиццу. (Примеч.: «Доктор Плюшева» (англ. Doc McStuffins) — детский телевизионный сериал, созданный студией Brown Bag Films. Премьера состоялась 23 марта 2012 года на телеканалах Disney Channel и Disney Junior). Это наша традиция в вечер пятницы.

Вернее, каждую вторую пятницу.

Я живу ради выходных с Хейвен.

Наверное, поэтому я так много работаю, посвятив себя юридической карьере. Так я забываю о тишине, ожидающей меня дома почти каждый вечер.

— Я только что закончил. — Я киваю ей в ответ, и она машет рукой.

— Давно я не слышала этих слов, — радуется Глэдис, направляясь к выходу и одновременно ища ключи от машины. Мгновение спустя раздается звук захлопывающейся входной двери, щелканье замка эхом проносится по пустому зданию.

Распоряжение суда о деле Серены Рэндалл лежит передо мной вместе с остальными документами из ее досье. Я внимательно все прочел, уделяя внимание деталям, так как завтра планировал посетить поместье.

На первый взгляд Серена кажется прекрасной. Немного усталой, немного резкой. Но это и понятно. В большинстве случаев дела с участием опекунов намного экстремальнее, чем у нее. Как правило, люди, которые психически или физически недееспособны, нуждаются в опекунах. Но этого не скажешь о Серене, богатой наследнице с привычкой драматично приподнимать брови и наивной честностью.

Устало откидываю документы обратно на стол, прежде чем сесть за ноутбук. Вооруженный только временем и гуглом, я хочу найти как можно больше информации и собрать весь «пазл». У меня такое чувство, что Серена в этом мне не помощник, так что нет ничего лучше, чем старое доброе киберпреследование.

Решаю начать с поиска информации о ее мачехе, Веронике Кенсингтон-Рэндалл, и сразу вспоминанию. Я слышал о ней раньше. В девяностых годах она снималась в какой-то драме из жизни юристов. Мой отец был одержим этим шоу. Он записывал его на видеомагнитофон и потом смотрел эпизоды снова и снова, цитируя персонажей каждый раз, когда выпадал шанс.

Она была эффектной. Длинные стройные ноги. Калифорнийский загар. Блестящие белокурые локоны. Красивая театральная улыбка. Согласно «Википедии», она была замужем четыре раза, трижды разведена. Похоже, ей нравятся старые и больные.

Я открываю изображения и прокручиваю множество фото. Кажется, сейчас она активно использует ботокс и утягивающее белье. Похоже, что до недавнего времени ее редко видели без любящего мужа, Гарольда Рэндалла, который явно годился ей в отцы.

Классика.

И это не редкость, особенно на старом «денежном» побережье Новой Англии.

Пожилой мужчина берет в жену молоденькую девицу — красивый трофей, и это угроза для детей, ведь молодая жена захочет обеспечить свою долю в семейном состоянии. Начинается юридическая драма. Опять классика.

Я ухмыляюсь.

Это будет легко.

Как только Серена почувствует себя хорошо, мы просто докажем, что она здравомыслящая, и тогда я лично позабочусь о том, чтобы ее доля в семейном имуществе оставалась нетронутой, все ее финансы вернулись под ее контроль, и тогда я смогу заняться своими делами. В любом случае, закон о недвижимости — мое маленькое хобби. Ничто не радует меня больше, чем наблюдение за жадными, эгоистичными придурками, попавшими впросак.

Деньги или страх остаться ни с чем могут сотворить ужасные вещи с хорошими людьми. Я был свидетелем этому много раз.