Он решил, что все забудется само собой. Осталось только дождаться, когда Ева придет платить налог, и тогда он продолжит свою игру.

Близился день уплаты налога. Чем ближе был этот день, тем больше нервничала Ева. Она боялась встречи с Алексеем. В городе говорили, что у хозяина было паршивое настроение. Зная причину его ярости, Ева волновалась за себя и за бабушку. От Алексея можно было ждать, чего угодно. К счастью, пока ничего не происходило.

Проснувшись утром в воскресенье, Ева мысленно решила, что если и сегодня ничего не случится, значит, волноваться будет больше не о чем.

День начался как обычно. Ева взяла деньги, с трудом накопленные специально для уплаты налога, и пошла к особняку Алексея. Там она каждую минуту ждала, что сейчас откроется дверь, войдет хозяин и пригласит ее к себе. Однако он не появился, и, облегченно вздохнув, Ева пошла домой.

Она уже совсем успокоилась, как вдруг услышала позади себя топот копыт. Дрожь пробежала по ее спине. Она боялась обернуться, потому что знала, что следом за ней едет Алексей.

Он догнал ее и, преградив путь, предложил руку, чтобы она села на коня. Он хотел, чтобы их отношения снова были прежними. Она же хотела, чтобы он понял, что как прежде больше не будет никогда. Недолго думая, она демонстративно отказалась и пошла своей дорогой.

Провожая взглядом уходящую девушку, Алексей тихо сказал себе:

— Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Вечером того же дня, когда Ева возвращалась домой от заказчицы, ее схватили двое здоровых мужиков. Они затолкали ее в машину и увезли в неизвестном направлении.

Люди, видевшие все это, сначала испугались, потом удивились и, в конце концов, разошлись, забыв о том, что произошло.

Напуганную Еву привезли в дом хозяина и оставили в одной из комнат.

Оставшись одна, она пыталась выбраться, но дверь была заперта, а на окнах стояли решетки. Он все предусмотрел.

Ева поняла, что выйдет отсюда только тогда, когда этого захочет хозяин. Она оставила попытки выбраться из комнаты и стала ждать, когда хозяин придет к ней. С каждой минутой ожидания Ева все больше начинала нервничать. Она не хотела здесь оставаться. Дома ее ждала бабушка. Она не вставала с постели, ей нужен был уход.

— Алексей! — потеряв терпение, громко сказал Ева, думая, что он ее слышит. — Отпусти меня, пожалуйста.

Но он ее не слышал. Хозяина не было дома. Алексей сейчас находился на светском приеме в обществе одной очень красивой дамы, которая уже давно имела на него виды.

Час назад ему сообщили, что приказ выполнен. Его настроение улучшилось, и он пригласил свою прекрасную даму на танец.

Всю ночь Ева не могла сомкнуть глаз. Мысль о бабушке беспокоила ее. Лишь под утро ее воспаленный мозг, уставший от бесконечных мыслей, позволил немного поспать.

Утром она проснулась с головной болью. Посередине комнаты стоял столик с завтраком. Видимо, пока она спала, кто-то приходил.

С отвращением, взглянув на еду, Ева снова легла.

Днем молодая служанка принесла обед. Ева попросила ее о помощи. Но та лишь молча поставила тарелки и ушла восвояси.

Весь день Ева думала о своей бабушке. Как она там? Она тяжело болела и не могла сама о себе позаботиться. Пила ли она лекарство? Боже, за что такое наказание?

К вечеру Ева окончательно извела себя бесконечными вопросами. Она нервно ходила из угла в угол. А когда принесли ужин, она попросила служанку передать Алексею, чтобы он пришел.

Ева прождала его допоздна. Он так и не появился.

Мучительно долго тянулась ночь. Нервы Евы были натянуты до предела. Еще немного и она сойдет с ума.

Наступило утро. Ева сидела на полу у окна и, закрыв лицо руками, тихо плакала.

Служанка, принесшая завтрак, увидев, в каком состоянии была пленница, тут же доложила хозяину.

Алексей незамедлительно спустился в комнату Евы. Он помог ей подняться с пола и усадил в кресло. Сам он сел рядом и, держа ее за руку, тихо спросил:

— Что с тобой?

— Отпусти меня, — попросила она, вытирая слезы. — Моя бабушка больна. Она совсем одна дома. Умоляю тебя, дай мне уйти. Я сделаю все, что ты захочешь.

Алексей посмотрел в ее заплаканные глаза и, убедившись, что она готова подчиняться, пожалел ее.

— Обещай, что ты вернешься, — потребовал он.

— Обещаю, — не задумываясь, ответила Ева.

Поверив, Алексей отпустил ее.



Предложение


5

Вернувшись домой, Ева встретила соседку. Она сидела у кровати бабушки и что-то ей рассказывала. Как только Ева вошла в комнату, соседка тут же распрощалась с больной. Уходя, она даже не взглянула на Еву. Раньше соседка была более доброжелательной. Ева не стала заострять на этом внимание, сейчас ее больше всего интересовало здоровье бабушки.

— Я волновалась за тебя. Где ты была? — спросила бабушка, когда внучка присела на край кровати.

— Прости меня. Я совершила одну ошибку, — Ева отвела взгляд, не желая показывать бабушке свои слезы. Но бабушка, на долю которой выпало много испытаний, сама обо всем догадалась.

— У тебя неприятности? — спросила она у внучки.

— Да, — тихо ответила Ева.

— Это связано с твоим молодым человеком?

— Да.

— Ты была счастлива, когда встречалась с ним. Я думала, ты была влюблена в него.

— Я тоже так думала.

— Может, ты поделишься со мной.

— Нет. Я сама решу свои проблемы.

Бабушке вспомнилась ее мать, которая тоже любила решать свои проблемы сама. К сожалению, у нее это не очень хорошо получалось. Но в отличие от матери, Ева обладала большим благоразумием и более твердым характером. Сама бабушка могла помочь внучке только мудрым советом. Ни друзей, ни близких у них в этом клане не было. Оставалось надеяться только на то, что проблемы у внучки были не такими серьезными, как она думала.

— Пока тебя не было, за мной ухаживала соседка, — перевела разговор бабушка. — Ее надо отблагодарить.

— Я схожу к ней.

Когда бабушка уснула, Ева пошла к соседке.

Женщина не пустила девушку в дом. Ева снова почувствовала что-то неладное. Еще пару дней назад соседка была более приветлива с ней.

— Я пришла отблагодарить вас, — сказала Ева.

— Я знаю ваш секрет.

Ева изменилась в лице. Легкий холодок пробежал по ее спине. Она осторожно спросила:

— Какой секрет?

— Я знаю, что вы из клана Лилии. Я помогала вашей бабушке только потому, что была обязана ей. В свое время она очень помогла мне. Но впредь я бы не хотела общаться с вами. Вы из клана неприкасаемых, и если, не дай бог, с вами что-то случится, вся моя семья будет под ударом. Я никому не раскрою вашу тайну, но мой дом для вас отныне будет закрыт.

Слова женщины глубоко ранили Еву. Но ее страх был объясним. Ева не осмелилась спросить, откуда она знает. Ответ напрашивался сам собой. Алексей. Только он мог раскрыть ее тайну.

"Зачем он это делает? — спрашивала себя Ева. — Чего он хочет?"

Алексей хотел, чтобы она покорилась ему. Ева знала это. Она прекрасно понимала, что он не оставит ее в покое до тех пор, пока не добьется своего. И все же, несмотря на все случившееся, Ева решила действовать ему наперекор до конца. Именно поэтому она не сдержала свое обещание и вскоре пожалела об этом.

Алексей прождал ее два дня. А на третий он отдал приказ, после которого, он был уверен, что она приползет к нему на коленях, моля о пощаде.

Ева проснулась утром от громкого стука в дверь. Она, спросонья плохо понимая, что происходит, открыла дверь. На пороге стояли трое мужчин.

— Хозяин приказал, чтобы вы освободили этот дом, — сказал один из них. Из троих он был меньше ростом, но держался очень нагло и уверенно. Видимо, он был главным, и именно ему хозяин отдал приказ.

— Когда?

— Прямо сейчас.

— Могу я хотя бы вещи собрать? — спросила Ева, понимая, что спорить или протестовать не было никакого смысла. Эти люди уйдут только, когда приказ хозяина будет выполнен.

— Даю вам час.

Ева разбудила бабушку и сказала ей, что их выгоняют из дома. Пока бабушка собиралась с мыслями, Ева побросала в сумку кое-какие вещи и документы. Потом она помогла бабушке встать. Она сильно болела. Бабушка с большим трудом передвигалась по дому, поэтому она почти все время лежала, но сейчас, видя, как сильно расстроена внучка, она собрала все свои силы и, опираясь на Еву, очень медленно вышла на улицу, где их ждали наемники хозяина. Самый крупный из них со словами: «Давайте-ка, я вам помогу», подхватил старушку на руки. В маленьком дворике, окружавшем их дом, стояла скамейка. Мужчина отнес старушку к этой скамейке и усадил ее. Ева дала бабушке одеяло, а когда обернулась, то увидела, как трое мужчин стали усердно заколачивать все окна и дверь в их, уже бывшем, доме.

Перед уходом самый главный из них сказал Еве, что если она попытается проникнуть в дом, хозяин отдаст приказ, чтобы его снести.

Когда они ушли, Ева, уже больше не в силах сдерживаться, расплакалась. Она снова была в отчаянье и не знала, что делать.

Ее бабушка, укутанная в одеяло, сидела на скамейке перед домом. Она была не сильно расстроена из-за того, что сейчас произошло. В жизни ей приходилось много терять. Ее больше беспокоило состояние внучки. Для Евы это было первым тяжелым испытанием. И бабушка боялась, что в порыве отчаянья она наделает глупостей.

— Бабушка, я хочу воспользоваться правом неприкасаемости.

Эта мысль неожиданно пришла в голову Еве. Ей казалось, что это будет самым лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Для бабушки эта идея не показалась хорошей. Попросив внучку сесть рядом, она сказала:

— Послушай меня. Ты можешь воспользоваться правом неприкасаемости. Но это право может обернуться против нас. Оно защитит нас от унижения и бесправия, но от нас все отвернутся. Нам придется уехать из этого города. Если бы у тебя был человек, на которого ты могла бы опереться, все было бы проще. Нам не выжить вдвоем. Подумай хорошенько. Ты должна быть уверена в том, что право неприкасаемости защитит тебя от того, кого ты боишься. И не забывай о последствиях.