Однажды на одной из вечеринок она заметила привлекательного, темноволосого мужчину, который стоял в стороне, пил вино и постоянно смотрел на часы, наверняка, думая о том, как бы поскорее уйти отсюда. Он понравился Лизе. В тот момент она не смогла бы сказать, что именно ей понравилось в нем. Возможно то, что он не восхищался ею как все, или то, что он скучал там, где все веселились. Но он определенно отличался от других, и Лизе захотелось познакомиться с ним. Она обошла весь зал и нашла человека, который представил ее скучающему джентльмену. Так Лев познакомился с Лизой.

Они быстро нашли общий язык. А через пару недель Лиза поняла, что именно с этим человеком она хочет прожить всю свою жизнь.

В начале они встречались тайком. Хоть и не было закона, запрещающего людям из разных кланов жить вместе, все-таки общество могло неодобрительно отнестись к таким отношениям.

Правда, Лизе скоро надоело скрываться. Она поговорила со Львом, и они решили, что на ближайший светский раут пойдут вместе.

Как и ожидалось, общественность не пришла в восторг, узнав об их отношениях. Тут же появились осуждающие разговоры, упрекающие взгляды. Все это длилось до тех пор, пока Лиза всем открыто не заявила, что любит Льва и никому не позволит вмешиваться в их личную жизнь. Несколько дней спустя все разговоры прекратились. После этого Лиза переехала ко Льву, и вот уже несколько лет они живут вместе.

По приезду домой, первой Льва неизменно встретила Лиза. Она, как обычно, обняла его и поцеловала. А он, как обычно, сказал, что очень соскучился по ней.

Весь оставшийся день они по традиции провели вместе. Льву приходилось часто ездить, но по возвращении он компенсировал свое отсутствие тем, что целые сутки уделял только своей Лизе. Он отключал телефон, забывал о работе и весь день наслаждался обществом своей любимой. Лиза очень ценила в нем это качество. Как бы он не был занят, и как бы много не было работы, Лев уделял ей столько времени, сколько она хотела.

Через день Лев позвонил своему знакомому Владимиру и договорился встретиться с ним в представительстве клана Клевер. Владимир был единственным человеком в клане Лилии, кому можно было полностью довериться. Лев понимал, что без чьей-либо помощи не сможет осуществить план Алексея. Поэтому он решил рассказать эту историю своему другу по клану.

Владимир пришел в точно назначенное время. Пунктуальность была одна из его характерных особенностей. Внешне это был тучный человек с очень некрасивыми грубыми чертами лица. Владимир всегда был невозмутим и спокоен, и не при каких обстоятельствах не терял самообладание.

— Как прошла поездка? — поинтересовался Владимир после приветственного рукопожатия.

— Как всегда. Рассказывать не о чем.

— Тогда зачем ты меня пригласил?

— У меня есть одно деликатное дело. А поскольку ты единственный, кому я могу доверять, то я надеялся, что ты сможешь мне помочь.

— Я слушаю тебя.

— У моего друга из клана Клевер есть невеста. По происхождению она из клана Лилии, но с раннего детства живет в клане Клевер. Ее семью не выгоняли из клана. Бабушка увезла внучку по собственной инициативе, — Лев посмотрел на Владимира, ожидая от него ответной реакции. Но судя по его хладнокровному выражению лица, эта история не вызвала в нем никаких эмоций. — Как думаешь, у нее есть возможность восстановиться в клане? — в заключение спросил Лев.

— Хотелось бы более подробно узнать эту историю, — спокойно сказал Владимир.

— Я знаю немного. Девушку зовут Ева. Ее отцом был Рем, брат Феликса.

— Того самого Феликса, о котором я подумал? — слегка оживился Владимир.

— Да.

— Не знал, что у него есть племянница. И что произошло?

— Ева была очень маленькой, когда ее отец умер. Ее мать в свое время наделала много глупостей. Феликс, будучи неравнодушным к ней, с помощью угроз заставил выйти за него замуж. Она родила ему сына, и вскоре погибла в автомобильной катастрофе. Бабушка Риты была уверена, что Феликс был причастен к несчастному случаю. Боясь за жизнь внучки, она забрала ребенка и тайком уехала из клана.

— Очень глупый поступок, — невозмутимо заметил Владимир.

— Согласен. Но факт, остается фактом. Девочка выросла и хотела бы вернуться в клан. Насколько это возможно?

— Теоретически шанс есть, — после недолгих раздумий заявил Владимир. — Ева может обратиться к Совету с просьбой восстановить ее в клане. Но в этом случае возникает ряд проблем. Первое, ее бабушка нарушила закон трех кланов о пересечении границы.

— Я думаю, с этим не будет проблем, — заверил Лев. — Бабушки нет в живых. А по законам клана Лилии дети не отвечают за поступки своих родителей.

— Все верно. Но есть еще одно. Ты сказал, что Ева невеста твоего друга. А кто твой друг по положению?

— Он — хозяин.

— Это может усложнить дело.

— Почему?

— Потому что со стороны клана Лилии возвращение Евы будет выглядеть следующим образом. Она, скорее всего, захочет, чтобы ее не только восстановили в клане, но и еще вернули ее положение. А она из богатой и довольно влиятельной семьи. Выйдя замуж за хозяина из другого клана, ее муж автоматически повысит свой политический статус. Он будет иметь большое влияние в своем клане и одновременно он сможет принимать участие в общественной жизни клана Лилии. Получается, что, помимо Евы, в этой истории появиться еще одно заинтересованное лицо. Совет может на это не пойти.

— А если изначально скрыть о женихе? — предложил Лев.

— Это неразумно. Если твой друг хочет жениться на девушке из клана Лилии, ей придется получить разрешение от клана. Тогда обман раскроется. И я не берусь предсказывать, что может случиться в этом случае.

— И что ты посоветуешь?

— Есть другой вариант. Прежде, чем обращаться к Совету, поговорить с Феликсом. Если он примет племянницу и сам попросит, чтобы ее восстановили в клане, это значительно упростит дело.

— Сомневаюсь, что он будет рад возвращению Евы, — скептически заметил Лев.

— Думаешь, он действительно причастен к той аварии?

— Не знаю. Было бы неплохо узнать официальную версию того происшествия.

— Я могу покопаться в архиве. Но там будут только факты. Что произошло на самом деле, и какие отношения были между Феликсом и его женой мы вряд ли узнаем.

— Прошло много лет. Я думаю, что сейчас это уже неважно. Давай хотя бы убедимся в том, что у Феликса действительно есть пропавшая племянница.

— Как знаешь. Решать тебе. Сколько ты дашь мне времени?

— Недели хватит?

— Да, вполне.

— Только об этой истории никто не должен знать, — на всякий случай предупредил Лев.

— Разве я похож на человека, который разносит сплетни?

— Извини, я не хотел тебя обидеть. Но ты будешь ворошить прошлое, и тебе будут задавать вопросы.

— Я не последний человек в клане. У меня пока еще есть кое-какие права и возможности. Увидимся через неделю.

Они пожали друг другу руки и попрощались.

11

Через неделю Владимир позвонил Льву и сказал, что собрал всю необходимую информацию. Желая поговорить в более приватной обстановке, Лев пригласил друга к себе на ужин. В тот вечер Лиза, очень кстати, ушла на ужин к подруге, и друзья спокойно все обсудили.

— Мне удалось узнать не так много, — начал Владимир, когда они после ужина уединились в кабинете. — У Феликса есть племянница, которую он якобы до сих пор разыскивает. Ее зовут Ева. Есть и кое-что интересное. Жена Рема, оказывается, была довольно популярной женщиной. Ее имя очень часто мелькало в светской хронике.

— И что писали?

— Разное. Лично у меня создалось впечатление, что ей очень нравилось быть в центре внимания. Кстати сказать, она была очень красивой женщиной. Когда она была замужем за Ремом, все говорили о том, что она была счастлива в браке. После смерти мужа она на какое-то время исчезла. По окончании траура, появилась новость о том, что Рита выходит замуж за Феликса. Это известие вызвало большой резонанс в высшем обществе. Тут же пошли слухи, что Феликс всегда питал к жене своего брата нежные чувства, и якобы она отвечала ему взаимностью. Этот брак никто не одобрил. И знаешь, в этой ситуации больше всего пострадал Феликс.

— Почему? — не понял Лев.

— После смерти брата Феликс стал хозяином и вошел в состав Совета. А Совет клана Лилии очень щепетильно относится к репутации своих членов. Она должна быть безупречной. А Феликс, женившись на жене брата, слегка запятнал свою честь. Возможно, если бы высшее общество более спокойно отнеслось бы к этому браку, для него все прошло бы менее болезненно.

— А что говорили о Рите?

— К ней отнеслись более снисходительно. Она женщина слабая и беззащитная. Она осталась одна, и, конечно же, ей нужна была опора. Кстати, вернувшись в общество, Рита добавляла проблем Феликсу.

— То есть, — попросил пояснить Лев.

— Когда она была замужем за Ремом, Рита создавала образ идеальной, любящей жены. А когда она жила с Феликсом, ее часто заставали в окружении мужчин, что для замужней женщины считается верх неприличия.

— Но Феликсу, кажется, все это не помешало сделать карьеру, — заметил Лев.

— А вот здесь самое интересное. Была одна скандальная статья в прессе, где говорилось, что у Риты еще при жизни Рема был любовник, с которым она продолжала встречаться и после его смерти. Она не стала опровергать эти слухи. И после этой статьи к Феликсу стали относиться более благосклонно, считали его жертвой обстоятельств. Общество посочувствовало ему. А когда Рита погибла, Феликс играл роль безутешного вдовца. Он всем говорил, что очень любил жену, и хотел только одного, чтобы она была счастлива. После этого случая уже никто не сомневался, что Феликс благородный человек и все его поступки были совершены только из самых лучших побуждений.