– Ты не понимаешь…

– Я все понимаю, – перебила она его, – просто дай мне быть счастливой с этим человеком, его смерть станет потерей душевного равновесия, которое я наконец обрела. Впервые за долгое время я хочу жить дальше.

Стефано, хмурясь, посмотрел с ненавистью на Дерека, но опустил пистолет. Это далось ему тяжело, Диана видела его борьбу с самим собой. Но он ее послушал, кивнул, в последний раз взглянул на Дерека и пошел к машине, не проронив ни слова.

Диана проводила его взглядом, ощущая присутствие лишь одного живого человека, который потерял отца и который только что чуть не лишился жизни. Дерек подошел ближе к Диане и притянул ее к себе. Она прижалась к нему, оказываясь в теплых объятиях его крепких рук.

Не хотелось думать о том, что рядом с ними лежит тело Джона Гриффина, но против воли Диана взглянула на него: бездыханный, он лежал вниз лицом, в луже крови… Как же долго она этого ждала! Три года мечтала стоять и наблюдать за его смертью, видеть предсмертные конвульсии, слышать предсмертные хрипы и исповедь! Но Гриф не покаялся в содеянном, не попросил прощения за смерть Лео. Он ушел из этой жизни с тяжкими грехами, ни капли не жалея, что совершил их.

Сейчас его тело валялось, как мусор. И самое страшное, что отец оказался не нужен своему сыну. Дерек сдал его! Привел в лапы двух львов, которые ждали мести, – к ней и Стефано. Предал ли сын отца? Того самого отца, который убил его мать, который убил ребенка любимой женщины и который испортил юношеские годы своего сына. Нет, не предал, потому что, по сути, у Дерека вообще не было отца.

Диана обняла крепко-крепко Дерека, пытаясь быть ему опорой и желая получить опору от него. Вместе они переживут все потери. Просто будут рядом друг с другом.

– Теперь никто не помешает нашему счастью, – тихо произнес он и поцеловал ее в макушку. Это получилось грустно. Или грусть испытывала Диана, хотя должна была радоваться смерти Грифа?..

– Если хочешь, мы можем перенести дату свадьбы, – взглянула Диана в золотистые глаза мужчины, – ведь тебе надо его похоронить.

Но Дерек лишь мотнул головой:

– Не думай об этом. Мы ничего не будем менять.

Больше Диана его не спрашивала о похоронах, но у нее сложилось впечатление, что тело Грифа осталось лежать на выжженном поле на съедение хищным птицам. Он заслужил такое погребение.

Следующий день прошел в активной подготовке к свадьбе. Диане некогда было подумать ни о Грифе, ни о ком-то другом. Она находилась в церкви с Дереком, Луизой, мамой и Алексом, чтобы проследить за последними приготовлениями. Все было идеально! Волнующе и торжественно.

На входе уже установили арку из белых цветов, которые переплетались между собой, связанные лентами двух цветов: розовой и голубой. В церкви стояли вазы с цветами вдоль прохода, по которому пойдет невеста. Диану поведет к алтарю Алекс, он же передаст руку своей падчерицы будущему мужу.

Пока в церкви не было людей, но свадебный дух уже ощущался. Диана остановилась среди скамеек, смотря на алтарь. Завтра она оставит позади прошлое и сделает шаг в направлении к будущему.

Она попыталась понять, что еще, кроме волнения, она чувствует. Тревогу, неопределенность, но, наверное, невеста накануне свадьбы и должна испытывать что-то подобное. Она не будет спать всю ночь!

– Думаешь о завтрашнем дне?

Диана обернулась на голос Алекса. Отчим поравнялся с ней.

– Да, волнуюсь о том, как все пройдет…

– …И о том, что твоя жизнь изменится.

– Она не особо изменится.

– Но все же, – посмотрел Алекс на Диану, – быть женой – это совсем другой статус в жизни. Ты уже не одна, и вы с мужем станете одним целым. Семья – это оболочка, а внутри два семени, которые соседствуют вместе всю жизнь. Представляешь, если эти два семени не подходят друг другу, как они могут жить под одной оболочкой?

Диана уставилась на него в молчании. К чему Алекс клонит?

– Мне показалось, что тебе понравился Дерек.

– Но не мне с ним жить под одной оболочкой! – усмехнулся Алекс и даже улыбнулся.

– Я с Дереком согласна жить даже под тонной пепла от Везувия, – она произнесла это очень уверенно, вздернув подбородок.

– Это радует, Диана, – он коснулся ее плеча и улыбнулся, – но я должен был спросить: уверена ли ты в своем выборе? Видимо, да.

Она кивнула, она поступает абсолютно правильно. Удивительно, что у кого-то еще есть сомнения. Наверное, мама и Алекс просто еще мало знают Дерека и, конечно, переживают из-за поспешного решения дочери. Жаль, потому что решение она приняла, серьезно подумав и точно не в спешке.

Вечером Камилла у двери Дианы кричала во все горло: «Ты еще свободна, Ди!» – и открыла бутылку шампанского. Пробка вылетела, и шампанское обрызгало Диану с ног до головы. Подруги собирались отпраздновать последний день «свободы» и устроили девичник.

Клуб «Моя Диана» выбрали для свадьбы, поэтому на девичник девушки поехали в… «Кречет». Возможно, это был странный выбор, но так хотела Диана:

– Я должна оставить прошлую жизнь позади. Хочу еще раз выстрелить… из лазерного ружья и свалить кабана. – Она засмеялась, но Камилла все восприняла серьезно и организовала мини-девичник без стриптиза, но с мишенями и оружием.

– Боже мой! – схватилась за голову Диана, когда увидела мишени, готовые принять ее пули.

– Это самый странный девичник, – недовольно буркнула подруга.

– Это отличный девичник! – воскликнула Диана, схватила винтовку, лежащую на столике, и прицелилась. Она стреляла, точно попадая в цель! И каждая пуля врезалась в мишень, оставляя в ней дырку. Сколько таких дыр в душе у Дианы? Сотни! На деревянных кабанах они никогда не затянутся, их можно будет выкинуть. Но душа человека иная, она живая, а значит, рано или поздно края ран соединятся и затянутся. В это стоит верить!

Стреляла даже Камилла:

– А вдруг Майклу понадобится моя помощь! Я его стану защищать!

Диана засмеялась, представив эту картину.

– Нам надо было поженится в один день. Или Майкл не сделал тебе предложения?

– Не сделал, – нахмурилась Ками, – но думаю, он ждет подходящего случая. По крайней мере, он часто говорит о нас как о семье.

– В «Morte Nera» собрались одни антиромантики. Луиза говорила, что Антонио поставил ее перед фактом: замуж или до свидания. Пришлось выбрать «замуж», и они обвенчались в церкви за пять минут. Сразу же! В первой попавшейся!

– Какой ужас! – Камилла явно представила эту картину. – Я хочу большую свадьбу! Как у тебя! Или как у королевы!

Диана засмеялась, понимая подругу, и шепнула ей на ухо:

– Сделай так, как еще никто не делал…

– Как? – Камилла непонимающе посмотрела на Диану.

– Сделай предложение Майклу сама.

Это был самый веселый девичник! Подруг было двое, но им было так хорошо и весело, что хотелось его растянуть. Но время… Время близилось к свадьбе.

Накануне свадьбы Диана не смогла уснуть. Любая невеста волнуется – так говорила ей вечером мама. Диана сидела на кухне с чашкой горячего шоколада и смотрела в окно. Родители спали. Дерек, возможно, тоже. А может, до сих пор на мальчишнике. Диана не стала ему звонить, допила шоколад и легла в кровать, но сон пришел лишь под утро.

А утром ее разбудили голоса. Их было много, Диана пыталась определить, кому они принадлежат, выделяя голос Камиллы, мамы и Алекса. И кажется, пришли косметолог и визажист. Она все проспала!

Быстро вскочила с кровати и помчалась в гостиную, где всех их и встретила.

– Мы уже хотели тебя будить, – улыбнулась мама, – надо собираться, так ведь и свадьбу проспать можно.

Нет, она никогда не проспала бы такое событие! Руки задрожали, а сердце забилось сильнее. Свадьба! Сегодня она войдет в церковь.

Диане показалось, что собирались они очень долго и уже наступил вечер. Но, конечно, она ошибалась. Она стояла в свадебном платье и с удовольствием принимала восторженные комплименты.

– Красавица, – восхитилась мама, – даже не верится, что моя дочь выходит замуж.

– Принцесса! – воскликнула Камилла, которая потрясающе выглядела в нежно-розовом платье. – Нет, королева!

Диана засмеялась, представив себя именно королевой. Да, так она и ощущала себя сейчас.

– Все для тебя! – Алекс подмигнул ей и предложил свою руку. Диана улыбнулась – вот так они войдут в церковь.

– Пора, – улыбнулась Луиза, – думаю, жених и гости уже ждут.

Ждут… Диана кивнула, переведя дыхание. Вдох и выдох! Стало немного легче. Но только немного. Когда она села в длинный белый лимузин, волнение усилилось. Она ощущала небольшую дрожь.

– Господи, почему я так волнуюсь? – спросила она Камиллу, которая сидела рядом и держала в руках свадебный букет Дианы.

– Это нормально, ведь с сегодняшнего дня твоя жизнь изменится. Думаю, что перед своей свадьбой я впаду в состояние летаргического сна.

– У меня ощущение, что моя жизнь изменится целиком и полностью. Интересно, Дерек тоже волнуется?

– Конечно, ведь его мечта сбывается, – засмеялась подруга.

Они ехали неспешно, пока Камилла успокаивала Диану, мать причитала, что на свадьбе будет присутствовать сам мэр, а это очень ответственно.

Найт наверняка уже на месте и ожидает ее приезда.

Автомобиль подъехал к церкви, и Диана увидела много машин. Гости вышли на улицу и ждали у входа. Они явно оживились, когда подъехал лимузин.

Алекс вышел первым, открыл дверь и протянул руку Диане. Придерживая юбки, она выбралась на улицу.

Вот и церковь, осталось несколько шагов до ее замужества… В горле совсем пересохло, а ведь совсем скоро она должна будет произносить клятвенные слова. И кажется, прядь волос выпала из прически… Или ей это показалось. Но захотелось сделать глоток воды и посмотреть на себя в зеркало.

– Я могу перед церемонией взглянуть на себя?

Кому она задала этот вопрос? Ей никто не ответил, Камилла кинулась в объятия Майкла, Алекс с мамой выискивали взглядом Ричарда Найта.