- Если тебе так нужен этот родственник… Сам будешь его окольцовывать. А я на этот процесс со стороны полюбуюсь!

- У-у-у, кто-то не в настроени-и-и, - Ден фыркнул, ни капли не испугавшись прозвучавшей в моем голосе угрозы. - Ладно-ладно. Оставляю вас наедине… И это, извлеки меня из черного списка. На меня люди косо смотрят, когда я у них телефоны каждые пять минут отжимаю.

- И не надейся, - фыркнув, я сбросила вызов, убирая телефон обратно в карман.

Как раз вовремя, Елизаров с гордым видом появился передо мной, потрясая зажатыми в кулаке билетами. И, нисколько не смущаясь, заявил:

- Если я выиграю плюшевого медведя, ты меня поцелуешь?

Какое чудесное, фантастическое, обаятельно-нахальное...желание самоубиться. Где-то я такое уже видела и слышала. Не далее, как минуты две назад. А я еще удивлялась, что братец так вцепился в Елизарова. Кажется, мой чересчур обаятельный, слишком оптимистично настроенный братик нашел себе родственную душу.

И не скажу, что я этому так уж рада. Да и потом, дались Елизарову эти поцелуи, а? Может, у него попроще желания найдутся? Ну, там письмо из Хогвартса, лампу с джином или целого дракона?

Уф, Градова, куда-то тебя не туда понесло, определенно.

- И не надейся, Елизаров, - я гордо вскинула подбородок, снисходительно фыркнув. - И ты не выиграешь.

В ответ меня одарили победным, многообещающим взглядом. И так стрельнули взглядом в сторону тира, что я невольно усомнилась в том, что удача сегодня на моей стороне. Впрочем, что я теряю? Даже если он действительно умеет стрелять, все равно все пули уйдут в молоко. В этом тире все прицелы сбиты и забавный аттракцион давно стал известным лохотроном для дураков.

Чтобы что-то выиграть нужно быть Робин Гудом, не меньше. А я искренне сомневаюсь, что талантов Елизарова хватит хотя бы на один удачный выстрел.

- Спорим? - парень игриво подвигал бровями и подмигнул. - Ну же, Ярусик? Или ты трусишь?

И снова подначка была совершенно, абсолютно детской. Невинной и беззлобной. Но вместо того, чтобы высмеять это заявление, я лишь сжала пальцы в кулаки, тут же выдвинув свои условия:

- Спорим. И если ты проиграешь, ты несешь меня на спине до ближайшего кафе. И платишь за кофе, разумеется. Идет?

- Идет! Хм, а ты стрелять-то умеешь, а, ведьмочка?

- Умею, - я улыбнулась, посмеиваясь про себя и предвкушая легкую победу. Благоразумно не став уточнять, что моя меткость будет просто феноменальной, если в качестве мишени будет один прилипчивый, зеленоглазый брюнет.

Тот самый, которого неуемное любопытство и неумение принимать отказы завело в те дебри, куда лезть явно не стоило!

Потому как в моем случае секрет взаимодействия с тиром прост - Ден тот еще любитель пострелять. Вместе с ним в свободное от тренировок время я обошла все тиры нашего города, в том числе и профессиональные, мне даже доводилось пострелять в тире МВД нашего города. Так что эти чудо-развлечения я знаю вдоль и поперек. И, если за последний месяц в этом павильончике никто не додумался заменить винтовки, победа будет моей.

Не додумались. Право первого выстрела я почетно уступила упирающемуся Косте, который жаждал пропустить даму вперед. А дама, то бишь я, хотела посмотреть, насколько “в молоко” будут уходить его выстрелы.

Елизаров с важным видом прицелился в тарелку, прищурил глаз, обнимая ружье, как родное, и выстрелил.

- Мда-а-а, - я хохотнула, толкнув недовольно скривившегося парня локтем в бок. - Факир был пьян, и фокус не удался?

И не дожидаясь его ответа, сама сделала первый выстрел. Тут же подавив желание закрыть лицо ладонью в извечном жесте “рука-лицо”.

- Без комментариев, Ваше Величество, - нахмурившись, я сдула прядь волос с носа и снова вскинула винтовку, прицеливаясь и…

Стреляли мы по очереди. Сосредоточенно сопя и кидая друг на друга хитрые, горящие азартом взгляды. Бросая время от времени безобидные подколки в адрес друг друга и стойко игнорируя искрящееся напряжение, повисшее в воздухе. А я так и вовсе старательно не обращала внимания на ворочавшееся в груди теплое и щемящее чувство радости, согревающее изнутри.

Думать, откуда оно и чем мне грозит, почему-то не хотелось. Ни капли.

- Ха! - Елизаров победно вскинул руки. И самодовольно хмыкнул, кивая в сторону мишеней. - Моя взяла. Где мой поцелуй, ведьмочка?

- Перетопчешься, Елизаров, - прикусив нижнюю губу, я задержала дыхание, всего на пару секунд. И плавно нажала на спусковой крючок, уведя прицел чуть в сторону. Вовремя вспомнив, что пульку все это время сносило вправо.

Мишень с тихим хлопком сложилась и, закинув винтовку на плечо, я ехидно выгнула бровь:

- Ничья, Ваше Величество.

Елизаров смерил меня недовольным взглядом, словно я у него последнюю карамельку отобрала:

- Точно ведьма, - прокомментировал свою эскападу он. - И откуда ты только взялась такая… Меткая?

- Откуда бы ни взялась, там больше нет, - не сдержалась и показала язык. Ну а что? Сестренка у Дена всего одна, а Стас в качестве замены вряд ли удовлетворит местного царька.

Да и младший такой “подарок” не оценил бы и его достоинствами не впечатлился.

Мои слова брюнет никак комментировать не стал. Вместо этого повернулся к сотруднику и попросил:

- Дайте, пожалуйста, во-он того серого медвежонка?

- Гад ты, Елизаров, - обвинила я. - Я как раз эту прелесть присмотрела. Хотя…- я прищурилась, выглядывая в ворохе игрушек весьма упитанное черно-белое нечто. - Дайте мне, пожалуйста, во-он ту плюшевую корову. Да-да, именно ее.

- Она ж страшная, - не сдержался и высказал свое веское “фи” парень.

- Тебя забыла спросить, - кинула на него раздраженный взгляд я. Я замышляю пакость и только пакость. И никак иначе.

Тем временем нам притащили запрашиваемые игрушки. Костя взял в руки умильного медвежонка и неожиданно протянул мне:

- Это тебе! Я все равно для тебя выигрывал, - и такой пытливо-жаркий взгляд. Что конкретно он собирался этим сказать, я не знала. Вот только от своей пакости не отказалась.

- А это тебе, - с милой улыбкой протянула ему упитанную коровку. - Она на тебя похожа. Одно лицо просто.

На этой самой физиономии появилось выражение обиженного мальчишки, которое совсем не вязалось с царским статусом. И я, не выдержав, расхохоталась.

Шалость удалась!

***

Острое лезвие ножниц с тихим щелчком сомкнулось на плотной фотобумаге. Небольшой прямоугольник легко соскользнул на поверхность стола, обтянутую темно-зеленым сукном. За ним полетел еще один и еще. Ножницы бесстрастно кромсали яркую, цветную фотографию, оставляя после себя ворох обрывков и обрезков.

- Это бесполезно, моя маленькая балерина, - его голос звучал спокойно, скучающе, с легким оттенком насмешки. А следом за первой фотографии безжалостные лезвия впились в другую, полоска за полоской срезая смеющееся молодое лицо симпатичного брюнета.

На его спине, обхватив руками и ногами, сидела она. Смущаясь, улыбаясь, радуясь. Даря те эмоции, что не стоило так глупо дарить другим, чужим людям.

- Я подожду еще чуть-чуть, моя маленькая леди, - лезвие скользнуло по фотографии, ласково, почти невесомо очертив такое знакомое, родное лицо. Пальцы погладили изображение, задержавшись на темных, чуть вьющихся волосах…

Чтобы в следующий миг безжалостно смять испорченный снимок. Смять и выбросить в ведро. Старинные, остро заточенные ножницы легли на стол, рукоятью точно к краю стола.  А их владелец поставил локти на стол, сцепив пальцы в замок и устроив на них подбородок. Он мягко, добродушно улыбался, глядя на стоящие в рамках фотографии.

Только эта улыбка почему-то не касалась его глаз. Холодных, пустых, отрешенных и совершенно…

Бесчеловечных.

Глава 13

Константин Елизаров

Неделя. Семь дней, блин. За этот срок Бог создал Землю, а что успел он, Константин Елизаров? Любимец всея университета, первый парень на курсе и вообще - умница, красавец и ни разу не скромный человек?

- Хованский, а Хованский… - приземлившись за стол в библиотеке, оккупированный хмурым старостой, Костя лучезарно улыбнулся.

- Что тебе, Величество? - Илья соизволил оторваться от конспектов и каких-то странных схем. Смерив его нечитаемым взглядом, собеседник вновь уткнулся в свои записи, буркнув. - Не дам.

- Ты даже не знаешь, что я хочу спросить, - Елизаров удивленно вскинул бровь, откинувшись на спинку стула.

- Ну, что ты хочешь - знает больше половины университета, - Илюха скептично хмыкнул, прикусив кончик карандаша. - А вторая половина делает ставки, сколько ты продержишься, прежде, чем уйти в загул. И если что, я ставил на две недели. ты же не дашь мне проиграть мои кровные сто рублей?

Елизаров фыркнул, раз-другой. И заржал, откинув голову назад. А когда отсмеялся, подался вперед и вполголоса, даже вполне дружелюбно предупредил:

- И не надейся, Хованский. Я не проиграю. Не в этом случае точно. И вообще, может мне нужно срочно передать Ярусику конспекты, м?

Его снова смерили нечитаемым взглядом. От которого хотелось подобраться, как перед ударом, уж слишком явным было сквозившее в словах и действиях старосты недовольство. Но нет, Илья лишь хмыкнул, кивнул собственным мыслям и снова принялся черкать на тетрадном листе, сверяясь время от времени с книгой. Коротко и лаконично бросив:

- Не дам. И успеваемость Градовой - моя проблема, как старосты. Не помню, чтоб тебе кто-то доверял неокрепшие умы младших курсов.

- Илья, я понимаю, между нами есть много старых обид и… Всякого там. Но, блин, я что, много прошу? Всего лишь каких-то одиннадцать цифр, и я от тебя отстану до конца этого семестра точно!

- Величество, а ты не думал, что мир не вокруг тебя вертится, а? - тяжело вздохнув, Илья недовольно уставился на него, скрестил руки на груди. - Или что ты не единственный парень, которому нравится Яра?