Фары выхватывали из темноты какие-то бугры, ямы, жидкие кусты. Я ехал осторожно, но машину все равно постоянно бросало из стороны в сторону. На очередном ухабе я подпрыгнул на сиденье и притормозил. Надо проверить, туда ли я вообще еду.

Включив свет в салоне, я тут же вновь выключил его. Почувствовал себя рыбой в ярко освещенном аквариуме. Очень неприятно было находиться на виду у всех желающих — тем более у тех уродов, к которым я ехал. Пришлось достать фонарик и карту освещать им. С трудом развернув на коленях одной рукой, я направил на нее узкий луч. Так, где это мы? Выехал я точно вот отсюда, потом поехал… Нет, без компаса не разобраться. Хорошо бы еще третью руку в комплект ко всему этому барахлу.

В итоге, немного помучившись, фонарь я попросту взял в зубы. Только тогда смог управиться одновременно с картой и компасом. Зато результат порадовал. Выяснилось, что ехал я совершенно правильно. Вскоре должна была показаться и небольшая пальмовая роща.

Так оно и вышло. Через несколько минут фары осветили группу стволов в крошечной впадине. Тоже мне, роща! Но как бы то ни было, именно здесь мне предстояло провести ближайший час. Такое идиотское условие поставили похитители. Что ж, выбирать не приходилось. Ждать так ждать. Хотя, как известно, это крайне неприятное занятие. В особенности когда ожидаешь встречи с бандитами, наверняка вооруженными. В отличие от меня. Теперь мне показалась вполне уместной фраза моей сестрицы об оружии. Хасан впрямь вполне мог бы раздобыть мне какой-нибудь пистолет. Хотя при чем тут вообще Хасан? Вся эта дурацкая история — вообще не его дело. Хорошо еще, что согласился помочь, дал машину и немалые деньги.

Ожидание далось нелегко. Выкурил полпачки сигарет, включил было приемник, но тут же выключил. Все время прислушивался к шорохам пустыни, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте. И постоянно смотрел на часы. Вот уж не думал, что я такой нервный.

Наконец-то пришло время трогаться дальше. Джип снова запрыгал по кочкам, навевая ностальгию по просторам далекой родины. Потом дорога стала мягче, колеса иногда пробуксовывали. Я ехал по глубокому песку.

А это еще что такое там, вдалеке? Что за странный свет?

Подъехав поближе, я понял, что колеблющийся свет — это костер. Естественно, из старых покрышек — здесь это, похоже, основной вид топлива. Возле огня восседала парочка арабов, завернутых в свои просторные одеяния с головой. По другую сторону костра паслись два величественных верблюда в сбруе. Мне показалось, что эту картину я не так давно уже где-то видел. Дежавю. Только вот где?

Так и не припомнил, где я мог лицезреть греющихся у костра детей пустыни. Не до того мне было. Место встречи — вот оно. Какие-то развалины и очертания колодца. Надо же, как некстати принесло сюда этих кочевников! Не могли где-нибудь в другом месте на ночлег расположиться! Теперь похитители могут и не появиться. Подумают еще, что это Алексей тут засаду устроил, переодел московских ментов в арабские бурнусы.

Арабы на мое появление никак не отреагировали. Верблюды — тоже. Хозяева все так же неподвижно сидели у огня, животные стояли как вкопанные. Неужели встреча сорвется из-за такой случайности?!

К счастью, мои опасения были напрасны. Из-за бархана сверкнули фары, и навстречу покатился автомобиль, очень похожий на мой. Они! Кто еще станет шляться ночью по пустыне, где и днем-то делать особо нечего.

Джип остановился и трижды мигнул фарами. Точно, они. Я сделал то же самое. Потом вылез из машины. Из чужого джипа не спеша вылез какой-то субъект. В черной маске. Как надоел уже этот маскарад!

Тип приблизился ко мне, демонстративно поигрывая пистолетом. Как ни странно, я не ощущал и тени страха. Только желание, чтобы вся эта кретинская бутафория поскорее закончилась.

— Бабки привез? — прохрипел субъект.

— Девочку давай сюда, — потребовал я.

Человек в маске махнул рукой. С переднего сиденья сползла тоненькая фигурка, неуверенно нащупывая ногами опору. Вспыхнул свет, и я увидел Маргошу. Фонарик она держала в связанных руках, освещая свое лицо. От рук веревка тянулась внутрь машины.

Что ж, нам повезло. Девочка жива. Осталось лишь совершить обмен, после чего убраться вместе с ней подобру-поздорову.

Я достал с переднего сиденья кейс и щелкнул замком. Казалось, что все мы играем какие-то роли в очень плохом американском боевике.

Бандит подошел поближе, предусмотрительно взяв меня на прицел. Хотелось думать, что он не споткнется… Дотянулся до одной из пачек, достал, принялся перелистывать. Внезапно пачка полетела мне в лицо.

— Это же фальшивки! Кинуть хотели, да?!

— Не может быть, — как последний дурак пробормотал я.

— На, гляди!

Доллары внутри пачки были фальшивыми… Это было видно с первого взгляда. Цветные ксерокопии. Черт, черт, черт! Если выживу — придушу Хасана своими руками!

Краем глаза я заметил, как Маргоша исчезла в машине похитителей. А на меня уставилось дуло пистолета. Я продолжал чувствовать себя персонажем замыленного боевика. Наверное, только этим можно объяснить то, что произошло в следующую секунду. Опершись руками о крыло машины позади себя, я резко выбросил ноги вперед. Правой я точно попал в подбородок бандиту. Левой же умудрился наподдать снизу по руке с оружием. Пистолет взлетел в воздух, закувыркался и приземлился позади похитителя.

Видимо, убивать меня он то ли не собирался, то ли передумал. Забыв про оружие, мужик ринулся к своему джипу. Я, конечно, рванул за ним. Но на втором же шаге споткнулся и рухнул физиономией прямо в песок. Пока вскочил, пока проморгался и отплевался — ситуация резко изменилась.

Моментально выяснилось, что пустыня на самом деле не была такой уж пустынной. Два полоумных араба, до сей поры мирно сидящих у костра, вскочили на своих верблюдов и с дикими воплями помчались наперерез бандиту. Они отрезали ему путь к машине и с улюлюканьем погнали куда-то вдаль.

Из темноты с ревом вывалился квадроцикл. Подлетая на гребнях небольших барханов, он начал преследование удирающего джипа. В полном обалдении я машинально прыгнул за руль, завел мотор и ринулся вслед. Квадроцикл, которым управлял здоровенный мужик, я догнал быстро. От безумной погони у меня захватывало дух. Адреналин уже выплескивался из ушей.

Так мы и неслись вслед за джипом, попеременно вырываясь вперед и поднимая за собой тучи песка. Крутые, черт побери, уокеры!

25

Ольга.

Маскарад

Ничего нельзя доверять мужчинам! Они способны провалить любое дело. Так оно и случилось бы на этот раз, если бы мне в голову не пришла блестящая идея. Теперь-то уж мы сможем сами контролировать ситуацию. Мы — молодцы!

После отъезда брата мы в отеле, конечно, не остались. Бегом отправились в одну из местных лавочек, работавших допоздна. Купили арабские одеяния, а потом наняли двух верблюдов. Нечеловеческих усилий стоило избавиться от погонщика, который настойчиво собирался нас сопровождать. Беспокоился. Не за нас, конечно, а за свою скотину. Хорошо, что деньги способны решить многие проблемы. У Эльвиры наличных с собой оказалось вполне достаточно. В результате за прокат живого транспорта заплатить пришлось столько, что дешевле было бы их просто купить. Только что с ними потом делать, в Москву везти?

Ой! Мой верблюд резко дернулся, и я едва не вылетела из седла. Еще это проклятое ружье мешает, колотит по спине. Ружья эти — конечно, бутафорские — мы приобрели вместе с одеждой.

Я взглянула вбок — как там Эльвира? Она держалась стойко, даже махнула мне рукой и тут же вновь судорожно вцепилась в поводья. Мы неслись на верблюдах вскачь. Еще немного, и догоним убегающего бандита.

— Давай, давай, миленький! — вопила тетка на своего верблюда. — Быстрее, скотина проклятая!

Бандит бежал во весь опор, ловко взлетая на гребни невысоких барханов и прыжками спускаясь вниз. Прямо какой-то чемпион в беге по пересеченной местности! Да еще и хитрый какой, постоянно вилял из стороны в сторону, пытаясь затеряться в темноте. Очень трудно было одновременно управлять верблюдом и не упустить из виду беглеца.

Хорошо еще, что мы были поблизости и смогли вовремя пуститься в погоню. Надо было, конечно, сделать это раньше, как только из машины вышла Маргоша. Хотя на расстоянии трудно было понять, она ли это. Нет, Никита же достал кейс с деньгами! Он бы не сделал этого, если бы не увидел Маргариту.

Ай! Это животное точно решило от меня избавиться! Господи, никогда не думала, что ездить на верблюде так трудно. Но что же там у них все-таки случилось? Почему сорвался обмен? Ладно, главное — догнать этого типа, а потом уже все выяснится.

Неожиданно перед нами возникло какое-то темное пятно. Беглец ринулся к нему и… исчез! Посветив фонарем, я увидела полуразвалившуюся глинобитную хижину. В точности такая же была на месте несостоявшегося обмена. И колодец тоже… Стало быть, в темноте и в пылу погони мы описали круг и вернулись в исходную точку. Это я поняла, но вот что такое понимание даст? Бандит внутри, мы снаружи.

Я подергала поводья, стараясь остановить верблюда. Как ни странно, он послушался. Ко мне подъехала немного отставшая Эльвира. Ее животное последовало примеру моего и остановилось без команды.

— Уфф! — с трудом перевела дух тетка, вытирая лицо. — Как я устала!

— Думаешь, я не устала? И охрипла совсем от этих криков.

— Да, кстати, что-то мы расслабились, — заявила Эльвира и неожиданно заорала во всю глотку: — У-лю-лю-лю!

Я подскочила в седле:

— Ты что?!

— Ну надо же его в страхе держать. А то опомнится и сам на нас нападет. Кстати, что мы вообще делать-то теперь будем?