— Спасибо за сострадание, мадам. Простите меня, я не в силах проводить вас.

— Я сама провожусь. Не волнуйтесь, скоро уйду. Как вас зовут?

— Наталья.

— Вы когда ели в последний раз?

— Вчера ночью, Мария Филлиповна всегда оставляет мне… Вы странно одеты, мадам. И странно говорите.

— Я не здешняя. Вас лечат?

— С божьей помощью, мадам.

— В мое время немногие ходят в церковь.

— В горячке бог весть что привидится.

— Вам не снится. Это не сон, поверьте, и не горячка. Я на самом деле сейчас сижу тут, рядом с вами.

Легкое прикосновение к моей руке; бледные тонкие пальцы, холодные, как лед.

— Как вам угодно, мадам.

— Там, где я живу, чахотка лечится в любой стадии.

— Где же вы живете? В Новом Свете?

— В соседней квартире, только почти на сто лет после вас. Теперь люди живут намного дольше.

— Значит, Господь все же существует, и он заботится о роде человеческом.

— Люди позаботились о себе сами.

— Не без промысла божьего, мадам.

— Пусть так, только вам кто сейчас поможет?

— Вы помогли мне сегодня, мадам, а завтра будет новый день.

Если я выйду из этой квартиры — вряд ли получится вернуться обратно прямо в эту ночь. Так иногда бывает — знаешь наверняка, но объяснить не можешь. А дома на кухне битком набитый холодильник.

— Завтра ночью я попытаюсь прийти и принести что-нибудь полезное. Пока, правда, не пойму, получится или нет… но попытаюсь. Не закрывайте на ночь дверь, очень прошу.

— Я буду ждать вас, мадам.

Я оставила ее; вышла из комнаты, прошла на ощупь коридор, прикрыла дверь в квартиру и через несколько секунд была дома.

Что происходит посередине моей лестничной площадки? И вообще, что происходит, когда мы умираем?

Человечество двадцать первого века!

Самое важное, что у нас есть, — это Интернет. Глобальное преимущество, громадный поток знаний, добытых без особого труда и длительных поисков. А ведь кому-то приходилось таскать тяжелые книги из дома до больницы; так сильно она боялась расстаться со своими сокровищами. Около часа ночи я уже имела список всех противотуберкулезных антибиотиков; потом выбрала те, что можно вводить один раз в сутки, и начала решать более насущную проблему — где их взять. Просто так не найти, туберкулез — социально опасное заболевание. Тут же вспомнила про нашу одногрупницу с сетью аптек по всему Питеру, девку простую и отзывчивую. Поможет и не спросит, зачем. И еще один важный вопрос — нашу пищу есть не сможет, сто процентов. Помрет от химикатов быстрее, чем от туберкулеза. И тут снова поможет одногруппница — белковые смеси для лежачих больных и качественное детское питание. Это точно не принесет вреда. Оставались всего лишь сутки, чтобы решить массу проблем; в темноте мысли неслись с огромной скоростью. Хорошо бы найти какого-нибудь фтизиатра и поговорить, что да как. Но не получится, потому что фтизиатры, как милиция — сразу чуют неладное, и первой мыслью будет только одно — сумасшедшая доктор скрывает дома больного с открытой формой туберкулеза; срочно найти и обезвредить. Что ж, почти так и есть; поэтому выложенные в Сеть учебники по фтизиатрии оставались единственным руководством к действию. Приходилось соблюдать конспирацию; на этот раз в случае разоблачения Елена Андреевна имела все шансы угодить в Кащенко.

Как же это неправильно — заниматься болячками, в которых мало понимаешь.

Еще одно оставалось загадкой — возможно ли взять большой мешок, набросать туда ампул, шприцов, детского питания, ваты, спирта и пересечь невидимую линию посередине лестничной клетки. Тишина и одиночество пошли на пользу, решения приходили быстро и точно.

Как будет, так и будет. Голова моя не взорвалась. Она осталась на месте даже тогда, когда я увидела Костину печенку, нафаршированную метастазами размером с перепелиное яйцо. Значит, для чего-то она нужна, моя голова. Так что завтра ночью я смогу взять в руки мешок с лекарствами, выйти из квартиры и открыть соседнюю дверь. Чего бы это не стоило, я попытаюсь.

В пятницу после работы я успела провернуть контрабандное мероприятие; шприцы, вата, спирт, гормоны, ампула адреналина (на всякий случай, вдруг начнет помирать прямо при мне) — все это уперла с работы. Остальное из далекого студенческого прошлого привезла аптекарша Светка; большой запас противотуберкулезных антибиотиков, лечебное питание и коробку простого ампициллина в подарок — наверняка пригодится. Несколько вечерних часов провела у Асрян, дабы убить время и не сидеть дома перед кухонным телевизором, периодически разглядывая стрелку на часах. Вернулась домой, почти час бесцельно промаялась перед ноутбуком в попытках сосредоточиться на статье о диабете. Около половины двенадцатого прокралась в Катькину комнату, достала из-под кровати все необходимое, собрала в большой пакет и вышла из квартиры.

Ну что, дорогая редакция, потанцуем?

Дверь не заперта, за что огромное человеческое спасибо. Да, и вот что еще — не надейтесь,

Я НЕ ИСПУГАЮСЬ. Я НЕ ПРОИГРАЮ.

Потому что я врач, и я умею вырвать туза из вашей колоды, причем в самую последнюю секунду.

Пространство открылось в нужном измерении — запах лаванды ударил в нос. Все тот же полумрак в коридоре, дверь в ее комнату чуть приоткрыта. Девушка лежала, замотанная в одеяло; поздняя ночь на дворе — а она не спит. Человек до последнего верит в чудо и ждет его, собирая остатки воли и совершая неимоверные усилия, которых уже никто от него не ожидает. Так бывает в нашем ремесле; уходишь вечером с работы и думаешь — завтра будем тетю или дядю хоронить. Утром приходишь — а вот хрен вам, товарищ доктор; тело дышит, смотрит и даже пытается улыбнуться. Девушка увидела меня, облокотилась на дрожащую руку и села на кровати. Никакого ужасного черного платья — только старая ночная сорочка с множеством кружев, кое-где отошедших от края подола. Я поставила свою поклажу на пол и села рядом в низкое неудобное кресло.

— Доброй ночи, мадам. Простите, не имею чести знать, как вас зовут.

— Меня зовут Елена. Я принесла лекарства и специальное питание.

— Простите за недоверие, однако я полагаю, лекарства все же из Нового Света, и стоят немалых денег. Я слышала о новом лечении люиса и чахотки.

— Нет, они не из Америки. Я вам уже говорила, откуда я, и это не бред. Потому и бесплатно, в мое время ваши деньги не в ходу. Я врач, как и вы, насколько я поняла.

— Какой же год у вас нынче?

— Две тысячи пятнадцатый. Почти сто лет прошло.

Она сидела, свесив худые ноги в огромных шерстяных носках; дышала тяжело, легкий свистящий звук сопровождал каждый вздох и каждый выдох. Отчаянный взгляд погибающего от инфекции больного, уже плохо понимающего, что происходит вокруг. Ни страха, ни сожаления.

— Уже с месяц лихорадка каждый вечер, потому неудивительно…

— У вас нет галлюцинаций, еще раз говорю. Если не верите, то погибнете. Я могу помочь, причем для вас ничего необычного не произойдет; за сто лет в медицине самое главное осталось неизменным — шприцы да ампулы. Вы живете одна или с семьей?

— Я живу с тетей, мама погибла от тифа в прошлом году. Не беспокойтесь, в такое время тетя спит, как дитя.

Значит, оставлять ничего нельзя — будет куча вопросов.

Я подняла мешок и показала ей содержимое. Долго сидеть больная не могла, взглянула вскользь и снова прилегла на бок, пытаясь натянуть на себя одеяло.

Я торопилась — выложила на краешек деревянного стола все необходимое, быстро развела несколько ампул и выставила банки с детским питанием. Не сбавляя темпа, чтобы не осталось времени одуматься, вколола в тощее бедро все, что доктор прописал, — три антибиотика, эуфиллин, гормоны, железо. Потом заставила выпить пару баночек питания и под конец дала таблетку аспирина. Придвинула поближе графин с водой, собрала пожитки и поскорее ушла, не выслушав до конца слова благодарности.

До конца года оставалась всего неделя, и теперь каждую ночь ровно полдвенадцатого я приходила к ней; закрывала дверь в свою квартиру и каждый раз благодарила мужа за крепкий сон.


Последние несколько дней перед праздниками все находились в приподнятом настроении — Костик жив и почти здоров, первый страх миновал; народ упоенно бегал за подарками и строил планы. Мои дни были заполнены магазинами, девчонками, генеральной уборкой в квартире; с приходом темноты реальность расслаивалась на две половины. Начало ночи было похоже на ад, каждый вечер становился все страшнее. Девчонка умирала — на фоне лечения инфекция распадалась, отравляя организм, провоцируя еще большую лихорадку и ужасающий кашель. Бледная и совершенно безропотная, больше всего она пугала своим измученным взглядом, полным надежды и веры в ночное привидение. Остаток ночи не приносил облегчения — я засыпала в метаниях и видела во сне искаженное страшной гримасой лицо Полины Алексеевны, она смеялась надо мной и пренебрежительно махала рукой. Руки древней старухи, ярко-красный маникюр на скрюченных от полиартрита пальцах и вызывающе безвкусное золотое кольцо с темно-синим камнем.

Тридцатого числа я зашла в плохо протопленную комнату, увидела ее и решила — до конца осталось всего лишь несколько часов.

Я убиваю ее. Ничего уже не поможет, поздно. Черт возьми, что же это происходит вокруг, что за события, откуда столько смерти и горя?! Ведь человек рожден быть счастливым, и больше ничего не надо. Все мы должны умереть в глубокой старости, окруженные детьми и внуками, прожить интересную и яркую жизнь. Почему все так? Опоздала ты, Елена Андреевна, однозначно и бесповоротно.

Я села на краешек кровати. Глаза закрыты, слабый пульс, обескровленное лицо, дыхание поверхностное, неровное. Сладковатый запах смерти пропитал холодные стены; с улицы доносились громкие вопли пьяных людей, а потом несколько выстрелов, где-то совсем близко; сразу после — противный женский визг, чьи-то крики о помощи, и все слилось в противной какофонии; звуки то нарастали, то становились тише. Я попыталась ее растолкать, но все напрасно — в ответ только слабый стон. Днем кто-то хотел накормить — на столе стояла чашка с бульоном, почти полная и остывшая. Запястье — пустое, пульса почти нет; звуки сердца — через раз, вдалеке и неровно.