Мужчина поморщился – девчонку всё-таки жаль.  Пожалеть её и не дать  забеременеть, погубив этим несколько сотен других людей? Нет, он выполнит свой долг,  донесёт свою ношу, как бы тяжела она ни была. Стиснет зубы, будет мил и покладист,  даст клятву, пообещает, что угодно, лишь бы девушка надела ему браслет и позволила подтвердить брак.  И, грах с ней, пусть капризничает – он потерпит. Как только Дениз забеременеет, он отдаст в её полное распоряжение весь Малый замок. Пусть командует  там, как полноправная хозяйка, он всё разрешит, ни во что не станет вмешиваться. Любая еда, наряды, развлечения, слуги –  он разрешит ей всё!  Если бы было можно избежать гибели первой жены, если бы можно было снять это грахово проклятие – он обязательно сделал бы всё, что для этого нужно.  К сожалению,  никто из предков так и не нашёл ключ. Никто и близко не подошёл к разгадке, а он даже не знает, с какого конца за него взяться! Как жалко, что ему пришлось родиться старшим сыном!

Ночь Демьен провёл в одиночестве.  А утром уже был у дверей в покои жены.

Служанка,  которую он встретил у входа в покои его супруги, перепугалась так, будто увидела неуспокоенный дух.

- Миледи встала? – сухо спросил он у девушки.

- Нет, Ваша светлость, - ему кажется или эта девица сейчас хлопнется в обморок? С чего бы это… А, кажется  догадался – платье! Он отдал вчера чёткие указания – его жена должна прийти на бал в цветном, а служанки оплошали. Боится, что накажет?

- Быстро марш на кухню, пусть там соберут для Её светлости лёгкий завтрак, -  отдал он приказ. – Молоко, булочку. Что любит миледи на завтрак? Одна нога здесь, другая там!

Девушка с облегчением исчезла, оставив его стоять в коридоре.

Конечно, он мог беспрепятственно войти – кто бы ему запретил? Но хотелось  появиться перед женой не просто так, а с приятным сюрпризом - с завтраком. Ах, ты ж, грах подери! Забыл про цветы!

Почему-то женщины придают большое значение такому подарку и страшно гордятся, когда мужчина дарит им букет. Ему сложно понять, что хорошего  изо дня в день наблюдать, как в вазе медленно умирают цветы, но женщин вообще сложно понять. Лучше даже не пытаться искать в поступках и привычках леди логику, а просто стараться им угодить, и тогда все будут довольны! Уступив в малом, выиграть в большом – так учил его отец.

В обозримом пространстве никого из прислуги не наблюдалось, поэтому ему пришлось применить магию. Сила быстро отыскала и призвала  ближайшего слугу, которого герцог отправил  в сад за букетом, строго-настрого наказав поспешить и сообщить садовнику, для кого предназначаются цветы.

Слуга с букетом и служанка с завтраком появились почти одновременно. Герцог отобрал у испуганной женщины поднос и, приказав открыть ему двери, шагнул внутрь покоев, где немедленно наткнулся на няню. Несносная женщина зашипела на него, как рассерженная гарпия и попыталась выдавить из покоев.

- Тера, я пришёл с миром! Ваша воспитанница – моя супруга,  и чтобы жить счастливо, нам придётся простить друг другу ошибки и попробовать всё сначала.

- Друг другу ошибки? – шепотом возмутилась женщина. – И какие ошибки допустила моя девочка?  Супруг называется, даже приехать за невестой сам не соизволил, заместителя послал!

- У меня были причины, - сдержанно ответил Демьен.  Ещё больше сердить старуху не хотелось, ведь Дениз так к ней привязана.  Надо как-то перетянуть няньку на свою сторону, тогда добиться расположения жены будет легче.

- Вот и женились бы на причине, зачем позорить мою девочку? Если сиротка, то и заступиться за неё некому, а был бы жив Его милость, вы не позволили бы себе так с ней обращаться! – продолжала бушевать вполголоса няня. –  Жена, а сослали на задворки!  На балу посадили слева! Мало или мне продолжать?

-  Не отказываюсь – это мои ошибки. Дениз же надерзила мне при гостях и самовольно покинула бал, который  проводился в её честь. Но я понимаю, что Дениз ещё молода и неопытна, она оторвана от привычного окружения, поэтому пытается защищаться даже там, где на неё не нападают.  Поэтому я пришёл с повинной. Отойдите, тера и если желаете Дениз счастья – покиньте её покои и оставьте нас одних.

- Оставить мою малышку с мужчиной!

- Тера, напоминаю, что я – муж Дениз. И да, мы с ней будем часто оставаться наедине. Более того, я имею на это полное право.  Вы здесь находитесь только потому, что дороги моей супруге. Но если вы, тера, будете мешать нашей семейной жизни, я буду вынужден вас выслать.  Со мной лучше дружить, - и кивнул на дверь, показывая, что её нужно открыть, чтобы он мог войти. – Идите к себе, Дениз вызовет вас, когда позавтракает.

   Мужчина прошёл в соседнюю комнату  и осмотрелся – две двери, одна, что поуже, наверняка ведёт в комнату для дежурной камеристки или горничной, а за этой, высокой, скрывается спальня.  Грах, и руки заняты подносом!

Поискав взглядом, он пристроил ношу на столик, проверил, есть ли кто в комнатке для прислуги, потом вернулся назад и запер все предыдущие двери – не хотелось, чтобы их кто-нибудь побеспокоил. Конечно, он не планировал  ничего такого, но посторонние при встрече с супругой  совершенно лишни!  Тем более, ему придётся покаяться и попросить прощения за недостойное поведение.

Затем  Демьен осторожно приоткрыл  дверь в спальню – тихо.  Секунду поколебавшись, он отворил одну створку и бесшумно прошёл в  комнату.

Кровать стояла так, что с неё не было видно входа, соответственно, ему тоже от двери не получалось рассмотреть, спит ли его жена. Сделав несколько шагов, герцог приблизился к кровати  и замер.

Дениз спала!

Лёжа на боку, чуть подогнув одну ногу, она обняла подушку рукой. Одеяло сбилось, ночная сорочка задралась, и перед взором герцога предстала обнажённая женская ножка.  Гладкая кожа, красивой формы  колено, изящная щиколотка и трогательно-розовая пяточка. Примерно с середины бедра обзор закрывал подол сорочки и дальше – одеяло.

Перед глазами Демьена мелькнула картина – как он ведёт рукой по нежной коже, поднимая сорочку выше, выше, пока она не…

- Что вы тут делаете? – пока он пялился на ногу, жена успела проснуться и теперь  возмущённо  смотрела на супруга. – Где Мариза? Где няня? Что вы с ними сделали?

 - Ничего не сделал, - с трудом оторвав взгляд от розовой пяточки, Демьен  утонул в прозрачно-голубых, каких-то нереальных глазах Дениз.– Служанка несла завтрак, я решил, что сам о тебе позабочусь. И они вместе с твоей няней отправились  на кухню. Или в свои комнаты. В общем, я понятия не имею, куда, но могу гарантировать, что обе живы и здоровы.

- Уходите, - глухо бросила девушка,  подтягивая повыше край одеяла.

Но её ножка так и осталась  открытой. Издевательство какое-то – прячет ключицы, но оставила на виду ногу!  Не понимает, как на него это действует? В двадцать пять лет? Но она и мужчины ещё не знала, поэтому – всё может быть.

- Почему? – силой заставив себя переключиться на поднос с едой, герцог приблизился к кровати и опустил ношу прямо поверх одеяла, чиркнув пальцами по голой коже коленки супруги.

Руку до самого локтя тут же пронзило жаром, будто ему опять пятнадцать и он впервые потрогал обнажённую женскую ножку!

- Твой завтрак, - улыбнулся мужчина, стараясь не показывать, насколько ощущения выбили его из колеи. –  Служанка заверила, что для миледи приготовили всё то, что она любит. Я присяду?

Дениз только хлопала глазами.

- Я не одета! – наконец, она отмерла и сразу возмутилась. – Что вы себе позволяете, милорд?

- Мы – супруги, - мягко продолжил Демьен и заметил, что на подносе так и лежат приготовленные для Дениз цветы. – Ох, прости, совсем забыл. Это – тебе. Конечно, они не настолько же прекрасны, но твою красоту сложно затмить.

Девушка не удержалась, выпростала из-под одеяла  руку и приняла букет. Одеяло сместилось, открыв взору мужчины край кружевной сорочки.

- Я присяду? – повторил он вопрос и, не дожидаясь ответа, опустился на стул рядом с кроватью. Видимо, перед тем, как он вошёл в первую комнату, тут сидела нянька девушки.  Удачно, что старуха отправилась проверять, что за шум, не убрав посадочное место подальше!

- Дениз, я должен попросить у тебя прощения и хотел бы объяснить, почему  так нелепо и некрасиво себя вёл, - мягким голосом заговорил Демьен. – Пожалуйста, выслушай меня!

- Если я не соглашусь, это же ничего не решит, верно? – обречённым голосом поинтересовалась Дениз. – Вы услали мою няню и прислугу, придавили меня подносом и сели, перегородив проход к двери – мне даже не сбежать. Что ж, говорите, я слушаю.

- Начну издалека.  Ты знаешь, что на каждом из аристократов лежит долг перед родом?

Девушка кивнула.

- И чем большей властью обличён человек, тем больший на нём лежит долг.  Я – глава рода, а это значит, что именно от меня зависит благополучие и жизнь почти  пятидесяти  тысяч человек.  Это не только кровные родственники из основной и побочных линий, это все, кто примкнул к роду посредством брака.  И те, кто принёс клятву на крови кому-то из представителей ди Аламьен.  Наш род существует почти три тысячи лет.  Но это ещё не всё. Магия семьи – одна из  Стихий, мы владеем Водой, и являемся одной из четырёх семей, которые обеспечивают безопасность Империи.  Дар наследует только старший сын главы рода, непременно рождённый в освящённом Тремя браке.  У моих предшественников случались бастарды, но ни один из них, даже если такой ребёнок родился раньше, чем герцог женился и произвёл на свет законного наследника, не унаследовали и крупицы родовой силы.  На каждом главе рода лежит долг – обеспечить преемственность, родить сына. Причём, это событие должно произойти до того момента, как герцогу Варийскому исполнится тридцать два.  Таков наш дар – магия рода отметит малыша, если его отец не перешагнул тридцатидвухлетний рубеж. Надо объяснять, что произойдёт, если герцог не успеет обзавестись потомком до этой даты?