- Никак, если мы не хотим навредить матери или плоду.

Но он видел, что жена уже на грани, что она вымотана до предела. Перерыв между схватками сократился до двух минут, и Дениз выключалась, стоило спазму пройти. Обвисала у него на руках, только дыхание показывало, что женщина жива. Потом его пронзала боль, Дениз открывала глаза, и начиналось всё сначала.

- Она теряет сознание? – от ужаса он готов был трясти целителей за грудки, но не мог оторвать рук от женщины. Боялся, что стоит ему её отпустить, как она ускользнёт, исчезнет, потеряется.

- Нет, милорд, госпожа очень устала. Она спит.

- Спит??

- Да, организм восстанавливается, пока пауза. Пусть этого мало, но тоже поддержка.

- Обезболить никак?

- Никак. Её светлость маг, и ребёнок тоже маг. При обезболивании блокируются энергетические потоки, это серьёзно навредит матери и плоду и затянет роды. Может быть, миледи приляжет?

- Нет, - прохрипела женщина. – Мне легче, когда я хожу. И стоя пережидать тоже легче, чем лёжа! О-ох, Дем!!!

Он и сам почувствовал, что к почти  привычной тянуще-режущей боли в пояснице и внизу живота добавилось новое ощущение – будто его распирает изнутри, и он должен это вытолкнуть.

Издав низкий стон, жена наклонилась, удерживаемая только его руками.

- На ложе! – скомандовал Гостар. – Это потуги. Ну вот, скоро вы сможете познакомиться с наследником! Милорд, теперь вам лучше уйти. Поверьте, в процессе рождения человека нет ничего привлекательного!

- Нет!

- Милорд!

- Нет!!!

- Тогда склонитесь над супругой, смотрите только на её лицо и придерживайте ей голову, - сдался лекарь. – Коллеги, приступим!


Но, вопреки оптимистичному прогнозу целителя, дело не продвигалось.

Дениз исправно тужилась, вместе с ней напрягался Демьен, чувствуя, что от усилий у него всё внутри горит огнём, время шло, но ребёнок не появлялся.

Спустя пять часов герцогиня уже не стонала и почти не открывала глаз, а когда открывала, то не узнавала мужа. Демьен гладил её, целовал, шептал слова поддержки и любви, умирая от страха и боли.

- Милорд, - привлёк его внимание Гостар. – Мы сделали, что могли и вынуждены признать, что бессильны спасти обоих.

- Что??!!!

- Вы должны выбрать, кого нам спасать – женщину или ребёнка. И поторопитесь, у них не так много времени…

- Да я тебя, - герцог схватил целителя за горло и сжал.

- Милорд, время! Решайте сейчас или они погибнут оба! – воскликнул Тавис, и Демьен разжал руки. Метнулся обратно к жене, приподнял, обнимая, зарылся пальцами в висящие сосульками волосы, прижался губами.

«Не отдам! Никого не отдам! Как это – выбрать? Как можно спасти одного и разрешить убить другого? - мысли лихорадочно метались. – Трое, где же вы? Я не хочу выбирать, я люблю их обоих, они должны жить! Дениз – моя любовь, моя жизнь, моя душа! Малыш – я же с ним столько месяцев! Слышал и ощущал его шевеления, ловил пяточки и кулачки, ждал и мечтал прижать к груди. Он – лучшее, что есть в нас с женой, он – наше  всё! Я не могу выбирать, не хочу выбирать!»

- Милорд, время! – напомнил Тавис. – Жизнь миледи и плода утекает сквозь пальцы!!!

- Братья! Если вам так нужна чья-то жизнь, так заберите мою!  - он не осознавал, что произнёс это вслух. Не заметил, как отшатнулись лекари, как всхлипнув, осела на пол, потеряв сознание няня. – Вы сказали – выбрать? Я выбрал – себя. Моя жена и мой ребёнок должны жить, я готов умереть вместо них!

Последнее, что он увидел – как по Храму пронёсся поток разноцветных искр, которые сложились в удивительное животное, очень похожее на кошку, только размером с хорошего пони, и где-то на краю слышимости раздался сердитый крик новорождённого…

***

Его величество пронёсся через портал, держа на магическом поводке обоих герцогов, так что те и шага в сторону не могли ступить.

Всё это, вкупе с обещанием Варийского, заметно поубавило у обоих мужчин оптимизма. Особенно приуныл де Шантель, но и герцог де Рейсе выглядел подавленно.

Оказавшись в Зале Советов, император махнул рукой, в результате чего  выборные лица были вынуждены сделать несколько шагов вперёд, прежде чем смогли остановиться.

- Говорите! – приказал им Дорен.

- Родовая магия пропустила миледи, - де Рейсе.

- Ребёнок, которого она ожидает, действительно кровный ди Аламьен, - де Шантель.

Присутствующие задвигались, вслух обсуждая новость.

- Право Совета свершилось, - вымученно произнёс герцог де Рейсе, и  Дорен почувствовал, как с его горла спала невидимая лента.

- А теперь, когда вы получили ответы, воспользовались Правом и  больше не беспокоитесь о  законности  происхождения наследника рода ди Аламьен,  желание побеседовать с каждым из вас и задать  свои вопросы  появилось уже у меня, -  еле сдерживаясь от желания потереть шею,  заговорил  император, и гул немедленно стих. – Поэтому вы все остаётесь во дворце, пока я не приму решение  о  наказании. Стража разведёт вас по покоям.

- Стража??!

- Наказание? За что??!

- Ваше величество, в чём мы обвиняемся?

- Как – по покоям?

- В качестве кого?

- Как надолго мы тут задержимся? У меня жена и дела рода!

Мужчины заволновались, некоторые вскочили с места, но были вынуждены опуститься назад, ибо император не стал ждать, когда высшие аристократы угомонятся, а применил против них магию.

- Мы имели право потребовать освидетельствовать миледи, пока ребёнок не родился! – возмущённо произнёс один из герцогов.

- Имели, потребовали, осуществили, - буркнул Дорен. – Теперь я осуществляю свои права и свою волю.

- Ваше величество, к чему магические поводки, мы же не враги! – запротестовал де Шантель.

Император хмыкнул, но сразу не ответил, а, на несколько секунд задерживаясь взглядом на каждом из представителей Совета родов, внимательно  оглядел  встревоженных подданных.

-  Керье, когда вы требовали от императора Право Совета, вас не остановило знание, что этим вы накинули мне на шею магическую петлю, вынуждая выполнить вашу прихоть? Ведь я не ваш враг!

- Но… Это не прихоть! Сведения о подлоге герцога были из достоверного источника!  - пробормотал Шантель.

- Герцог ли Аламьен злоупотребляет властью! Недопустимо, чтобы должность Первого Советника при Вашем величестве занимал настолько нечистоплотный маг! Любой из здесь присутствующих Глав  более достоин такой чести, чем Варийский! – выкрикнули со стороны.

- Аламьен  подстроил смерть вашего брата, и это ему сошло с рук! – новый голос.

- Оговорил  честную девушку из древнего магического рода! И теперь её выдадут замуж за низшего аристократа!!! - ещё один.

- Оклеветал  девушку и вашими руками убрал из столицы достойного  мага, её отца  - маркиза де Лоринель! – уже де Рейсе.

Дорен внимательно фиксировал в памяти лица и обвинения всех говоривших. Когда же Главы, наконец, замолчали, медленно выдохнул, напоминая себе, что у него сейчас нет времени разбираться с потерявшим берега Советом,  а поотрывать  им головы он всегда успеет. И бросил на  них заклинание немоты.

Потрясённые аристократы, до которых начало доходить, что император на самом деле не шутит,  и их выходка будет иметь не самые приятные последствия, только и могли  вращать глазами, да беззвучно разевать рты.

-  Вас проводит стража, а перед этим каждому наденут блокирующие браслеты.  Двери в покои будут заперты, покидать их вы не сможете, если же кого покои не устраивают, всегда можно поменять их на камеры в темнице. Обвиняю вас в государственной измене, оговоре, вредительстве и покушении. Молитесь, чтобы ваше ослиное упрямство не навредило герцогине Варийской. Не дай Трое, что-то с ней или ребёнком случится, я уже не стану тратить время на разбирательство, кто  из вас заблуждался, а кто сознательно портил кровь герцогу и оговаривал его супругу. Если, конечно, успею вынести приговор до того, как вас развоплотит Варийский, уж он-то точно сортировать  на виноватых и случайно затесавшихся не будет. У кого дома дела и семьи – надо было помнить об этом до того, как вы решили бросить мне вызов.

И щёлкнул пальцами, отправляя приказы.

Двери открылись, в зал вошли стражи и двое магов, которые, опасливо косясь на разъярённое величество, торопливо защёлкнули на руках  арестованных  блокирующие магию браслеты.

- Уведите! – приказал император.


 Наконец  зал опустел, и Дорен без сил опустился в ближайшее кресло.

Грах подери, это сумасшествие какое-то! Конечно, позже он побеседует с каждым. Причём  при помощи менталиста, чтоб не тянуть время и не вычленять крупицы правды из мешка лжи и недоговорённостей. Но ему уже и так ясно, что семена, брошенные разобиженным де Лоринелем, попали на благодатную почву. Кто-то  из Совета завидовал Варийскому, кто-то в родстве с Лоринелем, поэтому решил заступиться за маркиза и его безмозглую дочурку. А кое-кто явно метил на должность Первого советника…  Всё как всегда – ищи, кому выгодно! Остальные же просто поддались на провокацию, поверили, позволили себя вовлечь. Право Совета вспомнили!  Когда-то эту возможность создали для того, чтобы Совет Родов мог один раз в три года остановить зарвавшегося монарха, если тот принимался действовать во вред Империи. Древняя магия, сильная, неотвратимая. На его памяти – этим Правом ни разу не пользовались…

Мужчина потёр горло, вспоминая пренеприятнейшее ощущение удавки – откажись он выполнять, и его  старший племянник стал бы новым императором.  А поскольку тот ещё мал, значит, правил бы регент – Первый советник. Но Варийского так удачно дискредитировали, а императора, который его мог защитить, убрали…  Значит, место Первого советника было бы свободно, и  его место занял бы… Да, де Рейсе – он подходит больше всех по происхождению и уровню силы.