Макс не спешил с разговором, а, вальяжно развалившись в кресле, с полуулыбкой молча смотрел на неё. Маргарита тоже не желала первой начинать расспросы. С какой стати? Он приехал, вот пусть сам и объясняет цель своего визита. А ей на это наплевать! По крайней мере Маргарита сделала вид, что ей безразлично, с каким посланием от Воланда он сюда заявился. Вот так они и сидели, молча разглядывая друг друга.

Маргарита была даже удивлена, как Макс изменился. Раньше он предпочитал светлые тона в одежде, полагая, что к его волосам цвета льна это больше подходит. Но, оказывается, контрастный чёрный цвет идёт ему намного больше. Он усиливает не только золотистость его волос, но и прозрачную белизну кожи на лице, добавляя ещё больше аристократизма в его внешность. А почти белые, словно безжизненные, с едва различимыми голубыми прожилками кисти рук с длинными тонкими пальцами и блестящими отполированными ногтями так пронзительно красиво смотрелись на фоне чёрного глянца кожаных штанов, что аж захватывало дух. Такие руки должны принадлежать великому музыканту или художнику, но никак не обычному мошеннику.

Макс перехватил взгляд Маргариты.

– От Картье, – сказал он как бы между прочим.

Маргарита поняла, что его слова относятся к золотому перстню-печатке, украшающему его средний палец. Макс также специально слегка вытянул руку, чтобы взору Маргариты предстали его часы из белого золота с бриллиантами вместо цифр. Маргарита не сомневалась, что это были настоящие швейцарские часы.

– Шоколадно живёшь, – улыбнулась Маргарита.

– Не жалуюсь, – ответил он и пристально посмотрел ей в глаза. – И ты могла бы так жить.

– Если бы… – продолжила она за него с равнодушным видом.

– Если бы ты вернулась ко мне.

– Опять ты! – Маргарита поморщилась. – Макс, забудь обо мне. Я не вернусь.

– А ты знаешь, кто я теперь? – он подался вперёд. – Я уже не просто один из братков нашей банды. Я правая рука Воланда! Воланд со мной советуется по важным вопросам, я придумываю разные хитроумные операции, я помогаю обвести вокруг пальца противников. Воланд меня ценит! Я его мозговой центр!!! Да я…

– Видно, Воланд совсем потерял свои мозги, если он решил твоими воспользоваться, – с презрением прервала она его пламенную речь.

– Слушай, поосторожней со мной. Я ведь и разозлиться могу. Подумай, Марго. Я тебе даю последний шанс. Выслушай меня, чтобы потом не кусать локти.

– Вся во внимании, – кривлялась Маргарита.

– Так вот, ты всегда унижала меня тем, что говорила, будто я простая шавка Воланда. Я доказал тебе, что это не так. Всего за два года я обогнал многих и стал почти на самую высшую ступеньку власти в нашей группировке. Выше меня только сам Воланд! Но и это, я думаю, ненадолго. Там видно будет. Хотя я к этому не стремлюсь. Пусть другие руководят, воюют, рискуют своими жизнями, а я буду в тени, серым кардиналом, который без лишних нервов и хлопот только лишь вкушает сочные плоды, добытые в этих кровопролитных боях. И без того моя доля прибыли очень велика. Воланд не скупится. Я имею столько, о чём раньше и мечтать не смел! А сейчас мы с Воландом раскручиваем одного очень солидного мужичка. Дельце так удачно продвигается! Я скоро буду не просто богат, а очень богат!!! Я стану совладельцем нескольких крупных предприятий! Пусть у меня не будет столько акций, сколько у Воланда, но какая от этого разница? Мне и моей доли хватит. И тебе, если будешь со мной, тоже. Ты сможешь уже не работать. Это ни к чему. И тёмными делами нам уже не надо будет заниматься. У нас с тобой будет такой капитал, что мы бросим этот криминальный мир, почистим пёрышки и предстанем перед обществом прекрасной уважаемой благовоспитанной парой – мужем и женой. Мы долго с тобой шли к такой жизни, Марго, и вот она уже скоро наступит, она почти уже наступила! Мы с тобой сможем, как ты и мечтала, открыто смотреть людям в глаза. Нас будут уважать! Вот увидишь! А с такими-то деньгами мы сможем жить, как захотим: хочешь – будем бездельничать и развлекаться, хочешь – в бизнес пойдём, а хочешь – политикой займёмся. Это, кстати, сейчас стало модным. Да и гарантии неприкосновенности нам не помешают.

Маргарита похлопала в ладоши.

– Браво! Браво! Из грязи в князи! Аферист и сутенёрша станут уважаемыми людьми – капиталистом и парламентёршей.

– Марго, ты зря смеёшься. Все дороги будут перед нами открыты! Да мы будем смотреть на остальных не просто спокойно и открыто, а даже с превосходством, с высоты! Мы встанем на такую высокую ступень, что почти все люди под нами будут выглядеть копошащимися муравьишками, быдлом.

– А подчинить себе весь мир не входит в твои планы? А то я думаю: с чего это ты во всё чёрное вырядился? Осталось фуражку нацепить да усики приклеить, и вперёд. «Хай Гитлер!»

– Прекрати! Вечно ты над всеми моими начинаниями издеваешься. Ты всегда меня недооценивала, считала меня всего лишь мелким жуликом, – произнёс он с обидой.

– Извини. Я ошибалась. Ты теперь крупный жулик. Но сути это не меняет. Макс, ты, как всегда, пытаешься забраться наверх, но только идёшь не по открытой дороге, а всё окольными воровскими тропками карабкаешься. Да, возможно, ты и окажешься там, наверху. Но ты знаешь, я плохой для тебя спутник: меня от высоты тошнит и уши закладывает. Поэтому я с тобой туда не полезу. Кстати, дам тебе совет: учти, чем больше высота – тем больнее падать. Можно ведь и насмерть разбиться!

– Я перинку подстелю, – беззаботно ответил Макс.

– Перинка-то внизу, её охранять надо, пока другие не стащили. А кто это будет делать, пока ты там на высоте облака нюхаешь?

– Друзья. У меня их сейчас достаточно. Если что, меня спасут.

– Твои друзья? А ты не боишься, что пока ты будешь с высоты лететь, именно твои дружки могут эту перинку оттащить в сторону? Ты ещё не убедился, Макс, что в этом мире, куда ты пришёл, друзей нет, одни враги, сами готовые столкнуть тебя с твоей ступеньки, чтобы занять это лакомое место? Ты будешь там, на вершине, один, совсем один! Макс, ты думаешь, я не понимаю, почему ты так в меня вцепился? Хотя сейчас вокруг тебя полно таких красоток! На любой вкус. Все словно претендентки на конкурс «Мисс Россия»! А появятся большие деньги – так вообще тебе от красавиц отбиваться придётся. Но только ты знаешь, что они не способны на искренние чувства, у них души пустые. Цена их «любви» очень определённая. Её можно написать в чековой книжке. И нет гарантии, что более богатый и удачливый мужик не уведёт эту красотку из твоих объятий. А вот я столько лет была тебе предана. Я была с тобой и в радости, и в горе. Я сносила твои издевательства, я многое тебе прощала. Без денег, без корысти, только из-за любви. И именно здесь, в мире денег, ты, Макс, наконец-то понял, что счастье-то, оказывается, не в них, не в деньгах, а в простых человеческих отношениях – в дружбе и в любви. Ты по инерции продолжаешь карабкаться наверх, но уже понимая, что счастливее от этого не станешь. Вот так, Макс. Именно поэтому ты в очередной раз, унижаясь, заводишь со мной этот разговор. Ты пытаешься вернуть себе главную ценность, которой раньше владел, но которую особо не ценил, – мою любовь. Но, Макс, увы, это уже невозможно. Я больше не люблю тебя. Ты потерял меня навсегда.

Макс молча поставил на стеклянный столик, стоящий между ними, ларец из чёрного камня. Маргарита, как и любая женщина на её месте, заинтересованно стала смотреть, как он не спеша открыл крышку. Маргарита от удивления ахнула. Она никогда ещё не видела таких драгоценностей. На чёрной бархатной подушке лежал золотой обруч, к середине которого, сделанного в виде обрывка золотой паутинки с несколькими бриллиантовыми капельками росы, был прикреплён кулон из чистейшего крупного рубина в форме капли. Зажимом для камня служил золотой паук, всеми лапками вцепившийся в эту «каплю крови». Маргарита недоумённо взглянула на Макса.

– Это тебе, – небрежно бросил он.

Маргарита не удержалась и взяла в руки драгоценность, чтобы получше рассмотреть её. Первым её желанием было примерить это на себя, но потом она опомнилась.

– Какой великолепный, но кровавый камень! – прошептала она и положила украшение на место. – Забери. Мне не нужны от тебя подарки. Я не продаюсь.

Маргарита закрыла ларец и отодвинула его от себя. И тут Макс взбесился.

– Ты не продаёшься?!! Да ты самая дешёвая шлюха из всех, кто принадлежит Воланду! Остальные хоть знают себе цену, а ты достаёшься мужикам бесплатно! Сколько у тебя их было? Один? Два? Нет! Больше! Намного больше! Что ты тут мне лекцию читаешь! Как будто сама святая Изольда! Да ты сама по уши в дерьме! Ты сама живёшь в мире денег! У тебя у самой нет друзей – одни враги! А как ты зарабатываешь на жизнь?! Воспитываешь детишек в ясельках? Нет! Ты, шлюха, продаёшь других шлюх. И ещё морали меня вздумала учить! Да я тебя спасти хотел, вытащить из этой помойки! Как тогда, когда я тебя, карманную воровку, подобрал на рынке. Я тебе второй раз шанс даю! А ты, тварь неблагодарная, опять об меня ноги вытираешь!

Макс со злости ударил по стеклянной столешнице, и столик перевернулся. Шкатулка упала, раскрылась, а украшение отлетело к ногам Маргариты. Она подняла его с пола и хотела положить куда-нибудь, чтобы такая дорогая вещь не повредилась. Но Маргарита опомниться не успела, как Макс налетел на неё, повалил на диван, а сам уселся на неё сверху.

– Давно надо было тебя проучить! – прошипел он. – За всё тебе пора получить сполна!

Маргарита хотела крикнуть, позвать на помощь Джема, но Макс закрыл ей рот своей ладонью. И тут Маргарита хотела ударить Макса по лицу, но забыла, что сжимает в руке обруч с кулоном. Получилось так, что она со всей силы ударила его по носу этим рубином. Весь дом огласил душераздирающий вопль Макса. Из его носа хлынула кровь, обильно орошая грудь и лицо Маргариты.


Тотчас распахнулась дверь, и в комнату ворвался Джем. Увидев окровавленную Маргариту и сидящего на ней Макса, Джем обезумел. Он с рёвом налетел на парня и, схватив одной рукой за шкирку, а другой за ремень брюк, приподнял Макса и хотел уже с размаху размозжить его голову об стену. Но Маргарита поняла, что Джем решил убить Макса, и вцепилась в ноги своему охраннику.