- Нет. Бабушка не может летать слишком долго, и дедушка отказывается идти без нее. - Он пожал плечами. - Но, честно говоря, я не думаю, что их сердце сможет смотреть, как он проходит через это.

- Джек знает, что они не придут? - Я вдруг обнаружила себя беспокоящейся за благополучие Джека.

- Он знает. Я думаю, ему стало легче на самом деле. Он чувствует, как будто он унизил их, понимаешь? Он имеет дело с большим количеством вины сейчас.

Я сглотнула, когда мое горло горело эмоциями.

- Я опоздаю на занятия. Я должна идти. Спасибо, что рассказал мне. - Я повернулась на каблуках и пошла прочь так быстро, как могли мои дрожащие ноги.


*****

Я ходила по гостиной, мое тело сейчас было пучком нервов, пока я ждала, когда Мелисса вернется домой с ночного класса. Дверь распахнулась, порыв ветра практически забросил Мелиссу внутрь. Она подтолкнула ее маленькое тело к двери, закрыв ее с громким хлопком перед тем, как повернуться ко мне лицом, ее волосы запутались на лице.

- Я ненавижу ветер. - Она надула нижнюю губу и гневно подула.

Я нахмурилась.

- Я тоже. - Я плюхнулась на диван и нервно взялась за край подушки. - Мне нужно поговорить с тобой.

- Так говори. - Она включила свет на кухне, пытаясь найти в шкафах масло со вкусом кренделей.

- Я хочу поехать туда.

- Поехать куда? - Она повернулась и покосилась на меня в замешательстве.

- В Алабаму. Мне нужно увидеть его, Мелисса. Или, может быть, он должен увидеть меня? Я не знаю, но что, если я смогу остановить свадьбу?

- Почему ты хочешь остановить свадьбу? - Ее голова наклонилась набок, когда она хрустела кренделями.

- Потому что.

- Потому что, почему, Кэсси? Этот парень изменил тебе. И он лгал. - Мелисса надавила на вопрос, что заставило меня спросить свое сердце.

- Я знаю. И я всегда считала, что обман был непростительным действием. Если однажды ты сломал фундамент доверия, он никогда не сможет быть восстановлен. Но я была неправа. Я не хочу, чтобы он женился на другой, Мелисса. Я не знаю, смогу ли я пройти мимо того, что он сделал, но я готова попробовать.

Она смотрела на меня, потому что она знала это с самого начала и просто ждала, когда я пойму это.

- Так почему же мы до сих пор говорим об этом?

- Потому что у меня нет денег на билет. - Я вздохнула, теребя потертые края подушки. - И могу ли я одолжить у тебя немного? Я верну тебе все обратно, клянусь.

- Как ты собираешься вернуть мне их? У тебя даже нет работы. - Несмотря на то, что она говорила правду, я все еще хотела ударить ее.

- Я не говорю, что заплачу тебе на следующей неделе, но я все тебе верну. - Раздраженная ее нежеланием, я прижала подушку к животу, пытаясь задавить эмоции.

- Я просто издеваюсь. Давай забронируем твои перелеты! - Она бросила пакет с кренделями в воздух, прежде чем отправиться в спальню. Я рассмеялась, когда они рассыпались на полу.

И прокат автомобиля. И отель, - я кричала.

- Да, да. Я за все заплачу. Иди сюда!


*****

Огни на бейсбольном стадионе потухли, когда последние из поклонников вышли на гравийную дорогу. Противоположная команда свалила на своем автобусе и двигатель ревел громко с облачком дыма. Я стояла рядом с моим арендованным Ford Mustang и наблюдала, как игроки хозяева время от времени выходили из раздевалки. Мои ноги дрожали, как сумасшедшие, мои нервы были полностью изношены. Я заметила Джека немедленно. Он только что принял душ, его черные волосы были еще мокрые. Улыбка поползла по моему лицу, и я знала без сомнения, что, если мои глаза могли сверкать, как звезды, они должны были сверкать так сейчас. Увидя его, это почти поставило меня на колени. Я наблюдала, как его глаза сканировали стоянку в поисках своего автомобиля, прежде чем они остановились на мне. Он отвернулся, а затем быстро посмотрел снова, с его волос стекала вода.

- Котенок? - Он бросил свою сумку, подбегая.

- Я ненавижу, когда ты называешь меня так, - первую часть я прокричала с улыбкой.

- Что ты здесь делаешь?

Я прислонилась спиной к машине, когда он поцеловал мое лицо, а затем встал слишком близко. Я чувствовала, что мой желудок упал к коленям. И мои колени упали к ногам. И мои ноги ... ну, они едва могли стоять. Он обнял меня, и я уткнулась носом в его шею, вдыхая его запах. Я остановила свои пальцы от того, чтобы провести ими по его мокрым волосам. Я остановила свою руку от того, чтобы обнять его за шею и притянуть к себе. Я остановила свой рот от того, чтобы не атаковать его. Боже, как я скучала по нему. То, что осталось от моего разбитого сердца, принадлежало ему. Каждый зубчатый осколок был с его именем, написанным на них несмывающимися черными чернилами. Он мягко отстранился от наших объятий, прежде чем спросить меня снова:

- Что ты здесь делаешь, Кэсс?

- Я просто ... - Я не думала о том, что я собиралась сказать, что было очень глупо. Мне просто было нужно быть в Алабаме, чтобы я смогла его увидеть, я действительно не продумала то, что я собиралась сказать, как только попаду туда. - Я просто хотела поговорить с тобой.

- Ты могла бы позвонить. - Его дразнящий тон был таким знакомым, в результате чего воспоминания вернулись, заставляя мое горло гореть.

- Я хотела увидеть тебя в лицо.

Он вдруг переместил свой вес, и его глаза расширились.

- Ты в порядке? С тобой все в порядке, не так ли?

Я улыбнулась его беспокойству.

- Да. Я в порядке.

Я наблюдала, как он успокоил свое шаткое дыхание.

- Это хорошо. Я не знаю, что бы я делал, если бы что-то случилось с тобой, котенок.

- Как если бы я выходила замуж за совершенно незнакомого человека завтра?

Его тело напряглось.

- Так вот почему ты здесь?

Я следила за его плечами и головой, когда он понял это.

- Джек. Это ошибка. Ты не должен делать этого. Пожалуйста, не делай этого ... не женись на этой девушке. - Моя левая рука сжалась в кулак и я положила ее между грудями. - Я тебя умоляю. Я буквально умоляю тебя не делать этого. Я начала плакать. Уродливо, неконтролируемо плакать. Его глаза блестели, и я смотрела, как он пытается сморгнуть свои собственные слезы.

- Слишком поздно. Вся ее семья в городе. - Его лицо исказилось болью.

- Еще не слишком поздно. Завтра в любое время, когда ты должен жениться на ней слишком поздно. Сегодня это не так. Пожалуйста. - Я потянулась к его рубашке и схватила крепко в кулаке. - Пожалуйста, не поступай так со мной.

- Я сожалею, что ты пролетела весь этот путь. - Его глаза отстранились от меня.

- Так вот оно что? Ты даже не собираешься рассматривать это?

- Я уже принял решение.

- Ты ее любишь? - Я спросила, мое сердце билось так, как если бы следующий удар, зависел от его ответа.

Его тело вдруг прижималось к моему, когда он обхватил мое лицо обеими руками.

- Ты так красива.

Я изо всех сил пыталась дышать.

- Ты любишь ее? - Я выдавил слова.

Его темные глаза сузились.

- Она не ты.

Его дыхание представляло собой смесь тепла и корицы в отличие от его прошлого мятного.

- Что это вообще значит? - Я спросила, мои слезы текли по его рукам.

Его руки упали с моего лица, он дышал через нос, его темперамент вырос.

- Черт, Кэсси. Что ты хочешь услышать? Насколько я ненавижу себя за то, что напился той ночью и потерял единственную девушку в своей жизни, которой я когда-либо доверял и по-настоящему любил? Как я звонил Дину по пятьдесят раз в день в течение недели умоляя его сказать мне, как я могу вернуть тебя? Ты хочешь услышать, каким чертовски слабым и жалким я считаю себя из-за того, что не смог сказать ей нет той ночью, когда знал, что поставлено на карту?

Он свел брови, его челюсть напряглась, его эмоции выплеснулись в ночной воздух.

- Ты хочешь услышать, как я пытался отговорить ее оставлять этого ребенка, потому что это все разрушит к чертовой матери? Как я умолял ее не оставлять его, сказал ей, что заплачу за все, я бы отвез ее туда и дал бы денег после того, как все было бы кончено, просто, пожалуйста, не делать этого со мной. И потом, каким мудаком я чувствовал себя после этого? Кто рассказывает кому-нибудь это?

Я наблюдала, как он ходил взад и вперед, прежде чем упасть на колени, закрыв руками измученное лицо. Его руки упали, он взглянул на меня, и слезы отражались в его глазах.

- Я так чертовски влюблен в тебя, что не могу ясно видеть. Я не люблю ее. Я никогда не буду любить ее. Но я облажался, и теперь я должен заплатить за это. Я никогда не прощу себя за то, что причиняю тебе боль, - сказал он. - Или потеряю тебя.

Я упала на землю рядом с ним, мои слезы окрашивали сухой бетон. Я потянулась к его рукам, когда он завернул их плотно вокруг моей талии и притянул меня к себе.

Между нами не было свободного места, наши тела обменивались одинаковым воздухом. Наши лбы касались, и я закрыла глаза.

- Зная, что ты женишься на ком-то, а не на мне, - я сжала глаза сильнее, чтобы сопротивляться боли, - буквально убивает меня.

- Ты не ненавидишь меня? - Спросил он неуверенно.

Я открыла глаза, мой пульс реагировал на его близость.

- Я прилетела в Алабаму, чтобы сказать тебе не жениться, болван. Я уверена, что не ненавижу тебя. - Я вынужденно издала смешок.

- Тогда как на счет последнего поцелуя? - Он улыбнулся, его ямочки осветились лунным светом.

- Мое сердце уже разрушено и не подлежит ремонту, что может причинить больше вреда?