– Это лохотрон какой-то?

Не верилось, что такие деньжищи могут отдать всего лишь за опровержение какой-то заведомо сомнительной статейки.

– Почему? Марк Белый – очень уважаемый психолог и довольно – таки известный журналист. Прогугли! Сомневаюсь, что он бросает слова на ветер. Это с его подачи оппоненты объединились и вместе пытаются оспорить данную теорию. Ну и заодно нехило подняться, прославиться и заработать денег, – теперь слова подруги звучат более или менее убедительно. Хотя на самом деле после оглашения суммы у меня уже автоматом сформировалось положительное решение.

– Тем более кое-кто заикался, что ему нужны деньги, – продолжала заманчиво Ленка. – Вот я и вспомнила! А на что, кстати? Ты так и не сказала!

Чёрт! Снова этот щепетильный вопрос…

– Я, – тяжело вздохнула и, прочистив горло, которое внезапно запершило, обречённо ответила. – Короче, мне нужно закрыть один горящий кредит.

– У тебя есть кредит? – удивилась подруга. Да, дорогуша! И не один. О своих финансовых проблемах я предпочитала не распространяться. – А на что брала-то? Большая сумма?

Лена тотчас закидала меня логичными вопросами. Придётся ответить…

– В своё время одному моему близкому другу срочно понадобились деньги и, учитывая кое-какие обстоятельства, кредит я вынуждена была оформить на себя.

– Так, а почему ты за него гасишь? – справедливо отметила подруга, перебив меня на полуслове.

– Он нежданно-негаданно испарился… Просто исчез. Я не знаю, где теперь его искать… А сроки уже буквально горят, – горько усмехнулась и уставилась на столешницу перед собой.

– Офигеть… Любила его, что ли? – с жалостью в голосе протянула Ленка и участливо похлопала меня по плечу. – Насколько большая сумма тебе нужна?

– Приличная, – я не стала юлить, вновь вернувшись мыслями к наболевшем. – По крайней мере для меня.

Глава 2


Я всегда была рисковым человеком и с самого раннего детства с удовольствием находила приключения на свою пятую точку. Думаю, вы уже успели это заметить.

Мне нравилось спорить, доказывать, бежать вдоль по границе дозволенного, бросать вызов окружающим и самой себе. Казалось, что постоянные скачки адреналина в моей крови были необходимостью, естественной потребностью юного организма, единственным источником мощных эмоций и ярких ощущений в маленьком, скучном, до безобразия тусклом городе, в котором я родилась и жила.

Мне банально не удавалось долго сидеть на одном месте – каждый раз нужно было куда-то нестись, что-то проверять, пробовать себя в чём-то новом, влипать в истории.


Конечно, сейчас я уже понимаю, что моя чрезмерная активность и неугасающий дух авантюризма в детстве и подростковом возрасте, отчасти, были способами привлечения внимания к себе. Мой отец, сколько я его помнила, всегда с утра до ночи пропадал на работе. Должность обязывала. Да и трудоголик он у меня до мозга костей. Может быть, по этой причине, а, может, и по какой-то другой – до сих пор не разобралась с этим, да и не хочу, моя мать в один дождливый сентябрьский день просто не вернулась домой. Нет, с ней ничего не случилось – она всего лишь нас бросила. Оставила на столе мятую записку без особых подробностей и разъяснений. Мол: «Я так больше жить не могу: вы вдвоём меня в могилу загоните. Одна только позорит перед людьми и седеть заставляет, а второй – уже и не помню, как выглядит. Уезжаю на неопределённое время поправлять здоровье за границу. Буду звонить!»

Однако за столько лет так ни разу не позвонила. Не любила она нас, вот и всё. Я даже не знаю, когда они с отцом успели развестись. Да и неважно это. У папы появилась змеюга Анфиса, а я… Ну, а я допрыгалась. Перечеркнула своей безалаберностью и жаждой новых ощущений всё, что так ценила в себе, чем гордилась. Поступила подло, гадко, мелочно и трусливо. От этого теперь никогда не убежишь и не спрячешься. Ужасные последствия мучают, терзают, кромсают изнутри. Они преследуют меня по сей день и будут грызть до самого конца. Я никогда не смогу забыть и простить. И вчерашняя вечерняя смс с незнакомого номера тому очередное подтверждение. Снова нашёл.

Я не спала всю ночь. Металась в постели, борясь с навязчивым удушьем от собственных пугающих мыслей. Даже открытое настежь окно не помогало.


Где мне найти такие деньги, если в запасе не больше, чем два-три месяца? А вдруг ещё и раньше придётся их выложить?


Голова идёт кругом от тех наитупейших бесполезных идей, что жужжат в черепной коробке, словно голодные пчёлы. И не одной реально осуществимой и стоящей. Кредит сейчас явно не дадут – на мне и так три весит. Продать что-то из вещей? Разве что – ноут, смартфон и кофемашину. Но этих денег всё равно не хватит. Взять в долг? Да кто ж мне отвалит почти полмиллиона и без процентов? Ленка? Будь у неё столько, она бы их сразу на тачку спустила. Вторую работу найти? Если это не те самые эскорт-услуги, то за два месяца с моим опытом работы столько не заплатят… Думай, Женя, думай!

Но ничего нового уставший мозг так и не успевает выдать. На всю комнату разносится припев мотивационного для меня трека Бритни Спирс с дерзким названием: «Work bitch!» (будем считать, что это переводится, как «Работай, детка!»), и я, проскулив от безнадежности, вырубаю будильник.

Как же хорошо, что смартфон поддерживает функцию работы без сим-карты. Свою мне вчера пришлось разрезать на мелкие кусочки и выбросить. Потому что я знала, что он не остановится, а будет и дальше заваливать меня омерзительными смсками. И что ещё хуже – мог бы начать названивать, чем бы окончательно разозлил и заставил сходить с ума. Но мне сейчас не до этих игр. Уже восемь лет прошло, а чёртов гад до сих пор не может угомониться и оставить меня в покое. Хотя о каком покое идёт речь? Я обречена метаться в колесе собственных ошибок до последнего вдоха.

Сегодня, несмотря на раздражённость от возникающих вновь и вновь проблем и недосыпа, я переступаю порог здания высотного бизнес-центра


почти на полчаса раньше положенного.

Пока поднимаюсь в лифте, про себя отмечаю, что в обеденный перерыв стоит сбегать в магазин за новой сим-картой. Вот только на чей паспорт мне теперь её купить? Уничтоженная вчера симка была оформлена на Ленку. На себя точно нельзя, он найдёт – не пройдёт и недели. Может, на Юрку из юридического? Он давно уже ко мне клинья подбивает и подкатывает как может. Вдруг получится его безвозмездно уболтать?

Полностью погружённая в свои мысли, по инерции выбегаю из лифта на двадцать третьем этаже и по коридору лечу в сторону нужного офиса. Заметив на стене какой-то новый рекламный плакат, я буквально на секунду поворачиваю голову в сторону, где он наклеен, чтобы уловить суть агитации, и уже в следующий миг врезаюсь во внушительную, выросшую откуда ни возьмись преграду.

Оглушительно больно. Я с ходу даже не могу определить, что пострадало больше – голова, туловище или конечности.


Мне с трудом удаётся выстоять, поймав равновесие, но не сразу получается сфокусировать взгляд, ведь после такого непредвиденно жёсткого столкновения в глазах неизбежно потемнело.

Начинаю аккуратно прислушиваться к своим ощущениям и моментально ловлю озарение – я только что врезалась в какого-то человека. Или это он налетел на меня?

Однако не успеваю ещё до конца опомниться, как уже различаю очертания знакомого мужского силуэта, хозяин которого, как ни в чём не бывало, продолжает свой путь в противоположном направлении.

Возмущение и гнев неминуемо вспыхивают во мне, толкая сделать несколько торопливых размашистых шагов и ухватить убегающего участника недавнего столкновения за руку. Но, как оказалось по факту, я вцепилась лишь в рукав.

Неожиданный и откровенно нелепый звук стремительно рвущейся ткани мог означать только одно – я только что порвала этому типу рубашку. Упс!

Во мне тут же кровожадно сцепились сразу несколько противоречивых чувств – торжество от возмездия за былые рабочие обиды, испуг и неловкость от содеянного, а также какое-то извращённое предвкушение его реакции. Ну и ещё запоздалое осознание – с меня могут потребовать денежную компенсацию за испорченную вещь. Только дополнительных трат не хватало!

Похоже, порванная рубашка была более веской причиной, чем наше столкновение, ведь парень резко затормозил и резво повернулся в мою сторону.

– И почему я не удивлен… – раздраженно, но в тоже время внешне подозрительно спокойно произносит Штормов, который по непонятным причинам снова трётся в здании бизнес-центра. Соскучился по бывшим коллегам, что ли? Странно. – Можешь уже отпустить рукав – свое дело ты сделала, – язвительно врывается в мои мысли Тимур, указывая взглядом на мою, будто онемевшую руку.

Хочется съехидничать в ответ, нахамить, послать, в конце концов, но… Чёрт! Это же я испортила его рубашку!

– Заслужил, – буркнула и, не поднимая глаз на Штормова, попыталась отпустить проклятый рукав, но почему-то, реально случайно, дернула и оторвала его полностью. – Прости, – на сей раз у меня вырвалось искренне, но, видимо, не для него.

Взгляд Тимура теперь ужесточался, менялся с неуловимой скоростью, становился всё более опасным. Складывалось ощущение, что парень хочет меня убить прямо на месте.

– Прости? – пугающе громыхнул его голос, к моему несчастью, в абсолютно пустом коридоре. Куда все вдруг исчезли, когда так нужны?

Своим бескомпромиссным напором и надвигающейся темной аурой Штормов толкал меня прямиком к стене.

Когда моя спина уже вынуждено уперлась в бетонную поверхность, этот гад самодовольно ухмыльнулся, и покровительственно расставил свои руки по бокам как раз на уровне моей головы. Оторванный кусок ткани так и остался лежать на полу.

– Как за рубашку расплачиваться будешь? – прозвучало как-то двусмысленно и зловеще.

– Это всего лишь рубашка – не разводи драму, – чересчур смело для своего положения ответила ему. А то так смотрит, будто я нарочно сожгла его последнюю любимую вещь.