– У меня, чтоб ты знала, через полчаса важная деловая встреча. Что теперь прикажешь делать? Твою стрёмную кофточку одолжить? – внаглую взял и оттянул пальцами край моего пуловера. – Куда ты вообще смотришь, когда скачешь на своих шпиляндрах? В потолок?

– Куда надо – туда и смотрю, Тимурчик! – до крайности взбесило его поведение и неприятные слова в адрес моей кофты. – Мог бы и отойти с дороги! И на будущее – рубашки нужно более качественные покупать, а не хлипкие, как половая тряпка. Подсказать адресок неплохого магазина? – недолго выбирая обращение, ответила этому нахалу и, задрав подбородок, посмотрела на него убежденным в своей правоте взглядом.

Штормов криво улыбнулся и сделал то, чего я никак не ожидала – нагнулся ещё ближе, остановившись буквально в миллиметрах от моего лица, дерзко ухватил пальцами за подбородок и, наклонившись к самому уху, наигранно нежно прошептал:

– Осторожнее со словами, Женя. В следующий раз я точно не буду таким терпеливым и вежливым с тобой, – и хрипло продолжил, – и ещё, мой тебе совет – впредь смотри вперед. Особенно под ноги. А за рубашку я с тебя обязательно взыщу. Позже.

После чего этот тип неспешно отодвинулся и быстрым шагом пошел прочь, оставив меня наедине с собственным гулко бьющимся сердцем.

Это был наш первый разговор с Штормовым «по душам» и могу сказать лишь одно – от него нужно держаться ещё дальше, чем я думала.

Захожу в свой кабинет – никого ещё нет. Хоть что-то радует!

Бросаю сумку на рабочее место, нажимаю на кнопку включения компьютера и почти вприпрыжку направляюсь в мини-кухню с намерением успокоить себя чашечкой зелёного чая.

И вот спустя несколько минут я уныло сижу за компьютером, попивая этот горячий напиток, который не помогает расслабиться.

Еще бы! Когда в голове крутится лишь единственный насущный финансовый вопрос… И какого-то чёрта там затесался недавний требовательный тёмный взгляд Тимура Штормова с воспоминанием о его пугающей, неоправданной близости?!

Неужели этот мелочный тип и правда заставит меня платить за свою рубашку? Сколько сейчас вообще стоят мужские рубашки? Но, пожалуй, лучше отдать ему деньги. Не люблю быть должницей – это ужасно мерзкое чувство. Тем более перед таким очевидным жлобом, как Штормов.

Самокопание и прочая ерунда, взрывающая мой и без того замученный мозг, к счастью, приостанавливаются, стоит только Ленке перешагнуть порог нашего кабинета.

– О, ты уже здесь? – подруга удивляется моему раннему появлению лишь на долю секунды, а затем пристальнее вглядывается в мое лицо. – Что с тобой?

– Да снова козла Штормова встретила! В коридоре перед офисом, прикинь? – ответила раздраженно, неосознанно потирая право плечо, которое до сих пор побаливало от недавнего столкновения. – Достал уже! Уволился – а всё равно жить спокойно не дает!

– Что на этот раз? – с неподдельным интересом спрашивает Ленка, поудобнее устраиваясь на своем рабочем месте.

– Лучше не спрашивай, – отмахиваюсь от неё.

Чем меньше вспоминаешь неприятных тебе типов, тем лучше жизнь. Правда, ко мне это относится с натяжкой, но всё же…

– Не хочешь об этом говорить – и не надо, – без обид принимает мой ответ Ленка, за что я ей благодарна. – Ты лучше другое скажи: уже сходила в то место?

Так и не сумев расшифровать часто подмигивающий правый глаз подруги, я растерялась. Какое ещё «то место»?

– Эммм, – замялась, – напомни, о чём речь?

– Ты чего?! – Ленка явно пребывала в шоке. – Я про конторку, которая опровергает теорию Марка Белого! Или тебе уже не нужны деньги? – сощурилась она, внимательно меня разглядывая.

Точно! Чуть не ударила себя по несчастному лбу, которому сегодня тоже досталось.

А, может, и правда – плюнуть на все сомнения и попробовать? Это же несложно, а денег обещают много… И что я теряю, кроме драгоценного времени? Здесь мне за восемь часов в день намного меньше платят. Да, есть риск, что для эксперимента в пару подберут какого-нибудь скучного и жутко противного типа, или просто кинут… Но вдруг получится быстро раздобыть нужную сумму? В конце концов, можно поучаствовать в этом абсурде, пока ищу другие варианты быстрого заработка.

Перед обеденным перерывом я намерено освежила макияж на лице, попыталась укротить свои непослушные кудряшки Ленкиным гелем для укладки и во всеоружии направилась в юридический отдел.

Увидев меня в дверном проёме, Юра Лавров уже вскочил на ноги и учтиво пригласил присесть на стул напротив своего рабочего места. Обрадовавшись тому, что его сосед по кабинету, Егор Кудров, куда-то вышел, я сразу перешла к делу – попросила Лаврова купить для меня сим-карту на своё имя, но за мой счёт. Юра не стал интересоваться целями такой подозрительной махинации, но сразу выдвинул встречную просьбу – по-приятельски сходить с ним в ближайший выходной в ресторан. Видите ли, ему очень хочется пообщаться в непринужденной обстановке и узнать меня поближе. И почему мужчины не могут просто помочь? Но я сейчас не в том положении, чтобы торговаться – мне постоянно нужна телефонная связь. Поэтому заставляю себя кокетливо улыбнуться и утвердительно кивнуть.

В конце рабочего дня я всё же узнала у Ленки, где эти бравые опровержители, предлагающие деньги за эксперимент, снимают помещение, и поехала туда на разведку.

Сейчас стою, как дура, на пороге странного здания в не очень приветливом районе. Вокруг ни души. Хотя, может, всё дело в моём позднем прибытии? Как же я теперь жалею, что отказалась от Ленкиного сопровождения – его мне, ой, как не хватает!

Входная дверь в сомнительное строение была железной, слегка ржавой и не вызывала никакого желания её открывать. Да уж – моя решительность заметно поугасла.

От волнения я некоторое время переминалась с ноги на ногу, но ладонь всё же потянулась к ручке и нажала на неё. Всё – обратного пути нет.

«Давай, Женя, не дрейфь!» – внутренне подбодрила себя и, приосанившись, сделала первый шаг.

Внутри помещение оказалось ещё более пугающим – стены явно нуждались в ремонте, линолеум хотел на пенсию, а потолок – туда я старалась не смотреть, но краем глаза уловила его непрезентабельный вид и сделала вывод, что лучше здесь надолго не задерживаться.

Чёрт! На что только не пойдешь ради легких денег! А оно мне надо?!

Нет, определенно надо! Идём дальше.

Поднявшись по скрипучим ступеням на второй этаж ближе к нужному кабинету, заметила, наконец, людей. А то складывалось ощущение, что я попала в дом призраков.

– Роман Борисович, наша последняя гостья, – постучавшись в единственную необшарпанную дверь, сообщила кому-то приветливая белокурая девушка и знаком пригласила меня войти в кабинет.

– Здравствуйте! – мягко улыбаясь, со мной поздоровался приятный молодой мужчина, вежливо привстав с кресла. – Присаживайтесь сюда.

– Добрый вечер! Спасибо, – заняла указанное им место.

Роман Борисович, тем временем, сел обратно в своё кресло и, сцепив руки в замок, первым начал разговор:

– Итак, напомните, пожалуйста, как вас зовут?

– Евгения.

После общепринятых нейтральных вопросов Роман достаточно подробно и доходчиво объяснил суть их проекта, а также, не увиливая, растолковал все интересующие меня нюансы по эксперименту, в котором я собиралась принять участие.

Если коротко, то в течение двух календарных месяцев мне предстояло проводить десять часов в неделю с мужчиной, которого для меня выберут абсолютно рандомно. Проще говоря, в назначенный день их представитель на любой удобной ему локации просто ткнёт пальцем в незнакомого человека противоположного пола. Для чистоты доказательств объект зрительно должен быть моим ровесником и внешне приятным человеком (чтобы, цитирую слова Романа: «.... Марк потом не нашёл к чему прикопаться»). После – мне самой нужно познакомиться с объектом, узнать, свободен ли он (только наличие у «жертвы» постоянного партнёра предусматривает пережеребьёвку), взять контакты, быть инициатором активного общения. Если выбранный мужчина не захочет видеться со мной – проще говоря, пошлёт раньше конца эксперимента, то я автоматически выбываю из проекта и, разумеется, не получаю ни гроша. Что весьма прискорбно. Но меня этот пункт особо не напрягает, потому что я в большинстве своём нравлюсь парням.

Ну и самое неожиданное условие – нужно вести специальный электронный дневник по разработанной этими странными ребятами форме и, внимание, – записывать все встречи с «жертвой» на скрытую камеру (которую любезно предоставляют). В самом крайнем случае, например, при внезапной поломке устройства, можно использовать диктофон. Но если встреча с объектом состоялась, а оговорённых выше доказательств нет, то такое время просто-напросто не зачитывается.

– А как вы будете оценивать результат эксперимента и принимать решение о выплате денег? Ведь чисто теоретически можно просто соврать, что не влюбился… – из любопытства я задала свой последний вопрос Роману, совершенно уверенная в том, что меня эти меры не коснутся.

– Первый очевидный этап – это детектор лжи. Ну, а дальше у нас есть опытные, проверенные сотрудники, которые будут выносить вердикт.

Заморочек, конечно, много, но каких-то невыполнимых и заведомо топящих участников эксперимента условий я про себя не отметила, а, значит, по-прежнему согласна на эту прибыльную авантюру.

Роман не стал скрывать, что он попал под чары моего обаяния и в полном восторге от такого мощного боевого настроя, поэтому пообещал поспособствовать утверждению моей кандидатуры на всех этапах отбора. Но для соблюдения формальностей всё же вызвал свою секретаршу, попросил выдать мне анкету и образец договора, на изучение и заполнение которых выделили целых два дня. Отлично!

Тянуть резину было не в моих интересах, поэтому уже следующим вечером я привезла в конторку всё необходимое (прочитанное вдоль и поперёк, заполненное и подписанное) и решительно попросила выделить мне специалиста для выбора «объекта», в которого, при известных условиях, я должна буду не влюбиться.