– О. – Совершенно неподготовлена. – Я…

– Можно личный вопрос?

Сердце так громко билось в груди, что она едва слышала Демпси, однако кивнула. Касание его теплой ладони пронзило тело лучиками наслаждения.

– Ты когда-нибудь прежде думала о нас в таком ключе? Или для тебя это совершенно новый опыт? – Он не сводил с нее золотисто-карих глаз.

Щеки ее порозовели, мысленно она осыпала проклятиями обличительную реакцию собственного тела, хотя и пожала плечами, как безразличный подросток. Ни один ответ на этот вопрос не будет правильным.

– Верно. Возможно, я не имею права задавать тебе подобные вопросы. Должен, однако, признаться, что мне сегодня чертовски трудно сосредоточиться. Я пришел ни свет ни заря с единственной целью потренироваться в зале, как говорится, выпустить пар, поскольку всю ночь не мог заснуть.

Аделаида заинтересовалась:

– Из-за меня?

– Вчера страсти между нами накалились, ты так не считаешь? – Низким соблазнительным голосом он будто ласкал ее кожу. Памятуя о вчерашних обвинениях Валентины, Аделаида напомнила себе о необходимости соблюдать предельную осторожность. Если верить той женщине, Демпси очень шустро сбежал из ее постели.

– Вот что бывает с людьми, которые играют и притворяются теми, кем не являются. – Она говорила спокойно, стремясь быть услышанной, прежде чем совершит какую-нибудь глупость и все испортит. Например, поддастся всепоглощающему жару, волны которого захлестывали всякий раз, как Демпси прикасался к ней. – Границы между притворством и реальностью стираются.

Она вдруг представила, что случится, если он сейчас ее поцелует. Положит на стол и скажет, что игра окончена. Вкус его губ ощущался, словно наяву.

– Почему это обязательно должна быть игра? Нам всегда было хорошо вместе. Мы уважаем друг друга. Почему бы не насладиться преимуществами притяжения, пока оно не превратилось в помрачение рассудка?

Аделаиде пришлось собрать в кулак волю.

– Я не рассматриваю отношения с точки зрения преимуществ и недостатков. Мы же о близости говорим, а не о деловом соглашении. Раз уж на то пошло, мне бы не хотелось, чтобы меня домогались с целью избавиться от помрачения рассудка.

– Я бы не стал списывать со счетов преимущества. – Он приблизился на шаг, тесня ее. – Хочешь, составим список выгодных для тебя моментов?

Ее сердце неслось вскачь, как обезумевший скакун, кожа будто сжалась, так что стало неуютно в собственном теле. Было неловко обсуждать преимущества постели с Демпси.

– Может, как-нибудь в другой раз. Я убедилась, что насчет выходного ты не пошутил, и могу с чистой совестью отправиться домой работать над эскизами.

Так удастся сохранить остатки собственного достоинства. И коробку с булочками прихватить.

Вспыхнувший в глазах Демпси огонек свидетельствовал, что он догадался об истинных причинах ее побега.

– Хорошо, тогда я сегодня освобожусь пораньше и отвезу тебя куда-нибудь поужинать.

Они будут одни? В горле тут же пересохло.

– Может быть, – уклончиво ответила она и сделала шаг к двери. – На сегодня у меня назначена встреча с представителем текстильной компании. В центре города. Потом отправлю тебе сообщение.

Не дожидаясь ответа, она вышла в коридор. Кожа пылала от осознания того, что он хочет ее. Ее поцелуй – целомудренное касание губами – изменил характер их отношений больше, чем она могла представить.

Демпси хочет ее.

Возможно, в данный момент этим стоит удовольствоваться. Она не вправе ожидать, что он вдруг по уши влюбится в нее, когда вплоть до начала недели совсем не замечал как женщину. Неужели она убежит от огненной бури, которую сама же и вызвала?

Хотелось вернуться в офис, сорвать с него одежду, потребовав обещанный детальный список преимуществ.

У нее почти не имелось опыта общения с мужчинами, поэтому дразнить представителя семьи Рейно, не будучи хищницей вроде Валентины, очень опасно. Она может никогда не оправиться после ночи в его постели. С ее обостренным чувством преданности она будет любить его до конца жизни, навсегда застряв в роли личной ассистентки в надежде, что однажды он поманит ее пальцем, позволив повторить ошеломляющий опыт.

Благодарю покорно.

Демпси начал игру по своим правилам, но закончить ее она намеревалась по своим.

Глава 6

Демпси никогда не отличался обостренной интуицией, но даже он почувствовал, что нынешним утром в отношениях с Аделаидой случился прорыв. Он понимал ее нежелание форсировать события, тем самым поставив под угрозу дружбу. Говоря об уважении к ней, он имел в виду это.

Однако пламя между ними не потухнет только оттого, что его будут игнорировать. Аделаида, может, и не готова что-то предпринять, зато он не станет сидеть сложа руки. Демпси отправился на поиски текстильной компании, которую Аделаида использовала как предлог, чтобы отказаться ужинать с ним. Он перекроил расписание и перенес важные встречи на более раннее время. Тренировка прошла хорошо, стратегию к воскресной игре утвердили, ничто не помешает ему сегодня провести с ней время. Нужно основательно проанализировать глубину притяжения к ней, лучше узнать ее. Весьма печальное обстоятельство, учитывая, что он уже должен был изучить ее, как никто другой. Но последние несколько лет был слишком занят собственной карьерой, чтобы обращать внимание на Адди. Чтобы ослабить ее защиту, нужно прежде выяснить, что делает ее счастливой. Что приносит удовольствие.

Заметив витрину склада, Демпси припарковался на соседней улочке, уверенный, что Аделаида по-прежнему на встрече.

Самое меньшее, что можно сделать, – выказать интерес к ее бизнесу. Перед поездкой он бегло просмотрел бизнес-план, который одновременно и впечатлил, и встревожил. Цели весьма благородны, но их достижение требовало большого личного вклада. Возможно, если они обсудят особенности производства одежды, он сумеет убедить ее поручать менее значимые задачи другим лицам. Должен же быть способ освободить ее. Аделаида нужна ему самому.

За десять шагов до входной двери он успел сильно вспотеть. Мужчина за приемной стойкой указал нужное направление.

Аделаида была поглощена демонстрацией кружев, прикладывая изысканный отрез серого цвета к ноге, чтобы понять, подходит ли материал к оттенку кожи. Демпси заинтересовался, какие же предметы одежды она задумала создавать. Немедленно представил ее высокий, пышный бюст, прикрытый лишь прозрачным кружевом, к которому он тянется руками. От этого сделалось еще жарче. Во время утренней встречи на ней были черные брюки и футболка с эмблемой «Харрикейнз». Теперь она переоделась в сине-желтый сарафан с цветочным принтом, широкие лямки которого образовывали квадратный вырез горловины, идеально подчеркивающий грудь. Волосы она собрала в высокую прическу, оставляющую открытой шею. Демпси сразу захотелось лизнуть ее. Какие уж тут дружеские отношения!

– Демпси? Какой сюрприз. – Она указала на длинные ряды держателей с миниатюрными вешалками, демонстрирующими различные образцы тканей, рассортированные по цвету и типу. – Не хочешь ли заказать для «Харрикейнз» футболки нового дизайна?

Его взгляд скользнул по секции хлопка в полоску и горошек.

– Думаю, парни останутся в своей обычной форме. – Он осмотрелся по сторонам, оценивая, насколько уединенно это место. На входе столкнулся с покупательницей, больше в помещении никого не было. – Я приехал ради тебя.

Кружево выскользнуло из ее пальцев.

– Неужели проблемы с открытием? Я проверяла телефон.

– Никаких проблем. Регулярный сезон будет открыт, как запланировано.

Всякий раз, касаясь ее, он вспоминал робкий поцелуй, согревший его изнутри. Вчера пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы позволить ей удалиться, игнорируя мощное желание продолжить чувственное знакомство.

– Что тогда тебе нужно? – Она отняла руку, заставив его задуматься, испытывает ли и она схожие ощущения от прикосновения к нему.

– Что мне нужно? Тебя увидеть. Я настаиваю на совместном ужине, твой ответ был весьма уклончив. Меня это волнует, хотя не понимаю почему. – Аделаида промолчала. Демпси продолжил: – Но теперь я понимаю: прежде всего мной руководило желание поговорить с тобой. Не могу больше ни о чем думать.

Она замерла. Демпси понял, что ею владеет то же помешательство, что и им. Осознание, что их чувства взаимны, добавило ему мужского удовлетворения.

– Ты открыто заявил, что я для тебя помрачение рассудка, – с горечью в голосе напомнила она.

– Ты меня избегаешь из-за того, что я не сделал романтического жеста?

Он положил руки ей на талию и развернул к себе лицом. Пока она стояла спиной, он чувствовал себя неуютно, хотелось крепко прижать ее к себе и покончить наконец с треклятым помутнением рассудка. Будь на ее месте другая женщина, следующий шаг был бы предрешен. Но не Адди.

– Нет. Мысли о романтике не помогут пережить следующие несколько недель. Я не одна из твоих подружек с договором о неразглашении, который ты можешь менять по собственному усмотрению. Ты изложил условия, застав меня врасплох объявлением о нашей помолвке, а теперь постоянно их меняешь, обеспечивая себя еще большими преимуществами. – Теперь в ее голосе сквозила боль.

Двойная эмоциональная атака, которой он не хотел. Его руки крепче сомкнулись на ее талии, в горле пересохло.

– Ты права. – Он уловил тонкий аромат ночных роз. – Я не подумал о том, как отразится эта ситуация на тебе. Ты собираешься уволиться, я все силы бросил на то, чтобы этого не допустить. В голову пришло единственное решение проблемы – объявить о помолвке.

Демпси услышал стук каблучков по бетонному полу. Значит, их уединению вот-вот придет конец.

– Мисс Тибодо, если у вас возникнут вопросы… – Из-за угла показалась высокая белокурая женщина в темном деловом костюме. – О, здравствуйте. – Она покраснела, и Демпси осознал, что слишком тесно прижался к Аделаиде. Ему хотелось стать еще ближе.