Зоя Тесси - Идеальные противоположности

Двумя годами ранее

Поздним вечером, убрав швабру и ведро в кладовую, уборщица смогла, наконец, вздохнуть с облегчением и позволить себе хорошенько потянуться. Она вытянула руки так высоко, насколько могла, выгнула спину и застонала. Потом она долго растирала затекшую шею, сняла комбинезон и автоматически повесила его на крючок. Было практически десять часов вечера, и ей не терпелось вернуться домой и расслабиться в большом старом кресле перед лучшим временем суток — сном, чтобы дать отдых ломившим костям.

Коридор был темный и пустой, от её шагов раздавалось эхо, пока она не заметила справа полоску света из двери, убравшую черноту впереди неё. В открытой двери была щель, и уборщице стало интересно, кто здесь в столь поздний час. Она почувствовала укол совести, поскольку знала, что это неправильно — вот так подкрадываться, но любопытство одержало вверх, и она решила остановиться и послушать. Убедившись, что не издает ни звука, она припала лицом к щели и заглянула внутрь.

Тусклый свет исходил от лампы на столе, где сидели друг напротив друга двое мужчин, вовлеченных в разговор, явно конфиденциальный. Лишь одно лицо было в её поле зрения — мужчина, вдоль левой щеки которого красовался глубокий красный шрам. Голова, по-видимому, принадлежала пожилому человеку, так как волосы были с проседью, и он носил длинные белые усы. Склонившись над стопкой бумаг, он рассеяно теребил ручку в руках.

— Подумай, прежде чем соглашаться, — сказал он с серьёзным выражением лица, — Если что-то пойдёт не так, мы не сможем вмешаться. Всё на тебе.

— Не думаю, что это будет проблемой, — сказал мужчина, сидевший спиной к двери.

Несколько секунд стояла тишина, и уборщица, всё ещё дыша за дверью, воспользовалась ситуацией, чтобы поближе разглядеть другого мужчину. Судя по голосу, он был моложе мужчины с длинными усами, но даже когда она напрягла глаза, не смогла о нём ничего сказать. Чёрный капюшон закрывал одну половину лба, частично скрывая очертания его профиля, и это было единственное, что она могла разглядеть. Всё остальное потерялось в тени мрачного офиса.

— Вот, что я подумал. — Пожилой мужчина кивнул и потянулся к стопке папок перед собой.

Он взял две сверху и толкнул их через стол, затем откинулся в кресле, удовлетворённо поглаживая длинные усы.

— Ну, это… интересно, — сказал молодой человек, листая первую папку.

— Очень. А ещё чертовски рискованно. Значит, ты принимаешь работу?

— Конечно.

Человек в капюшоне протянул руку к другой папке, но как только он открыл, оттуда выскользнуло фото и полетело на пол прямо к ногам. Он медленно нагнулся, поднял его и повернул к свету, с интересом рассматривая, что там изображено. Это была чёрно-белая фотография молодой девушки.

— Вполне возможно, что кто-то более опытный лучше подошёл бы для… чего-то подобного, но на данный момент ты единственный соответствуешь нашему профилю, — продолжил пожилой человек. — Я надеюсь, ты понимаешь, что всё держится на волоске и провал нам ни к чему. Больше такой возможности не будет. Это ясно?

Молодой человек, казалось, не слышал его. Он продолжал оставаться в том же положении, смотря на картинку.

— Я спросил: тебе всё ясно?

— Предельно, — наконец ответил он, положил фотографию в папку, взял вторую и начал подниматься со стула.

— Я рад это слышать. Просто… ещё кое-что.

— Да?

— Если тебе придётся переступить черту… я пойму, — сказал пожилой мужчина более глубоким голосом, чем раньше. — Всё должно получиться. Несмотря ни на что.

Несколько секунд они неподвижно стояли в тишине друг перед другом, пока большая тень не кивнула.

Поняв, что разговор окончен, уборщица отошла подальше от двери и, закутавшись в свитер, быстро побрела к выходу. Когда она очутилась на улице с прохладным ночным воздухом, то сделала два вдоха. Со всем, что она услышала и что до сих крутилось в её голове, она прошла прямо к ближайшей станции метро.

Глава 1

Неизвестный номер

Наши дни

Был только конец апреля, но за окном уже было ужасно душно. Воздух был густой и тяжёлый, и все вокруг покрывались потом. Прохожие толкались и бросались, как кошки на раскаленных автомобилях, и, не задумываясь, пытались найти место в тени.

Ремень сумки беспощадно впивался в мое плечо, почти перекрыв поток крови, отчего пришлось переложить её в другую руку, как только я остановилась на перекрёстке. Дама рядом со мной бешено везла за собой чемодан, но мне удалось выйти из-под колёс. Я быстро качнула головой и прибавила шагу, надеясь избежать в этот день травм. Как только я вышла на улицу, что-то твёрдое коснулось моего плеча, а парень на роликах, чьи очертания были размыты, проехал мимо меня.

— Эй! — крикнула я, когда он отступил в толпу, но, увидев на нём наушники, поняла, что это бесполезно.

Закатив глаза, я подошла к кафе с красным навесом и силой налегла на дверь, открыла её и прошла внутрь. Как только она захлопнулась, я сделала глубокий вздох, позволяя прохладному воздуху из кондиционера привести меня в чувства. Вытирая пот со лба, я направилась к любимому столику у окна, что был в другом конце помещения, и плюхнулась на ближайший стул. Я положила сумку на подоконник рядом и открыла меню “У Луиджи”, отчаянно обмахиваясь им.

— Bella ragazza¹! — Ко мне подошёл Паоло с широкой улыбкой на лице и ущипнул за щёку. — Что за кислая мина? Ты похожа на человека, который съел лимон!

— Привет, детка! Что случилось? — Я криво улыбнулась.

— Если бы кто-то ещё назвал меня деткой, я бы обиделся, но поскольку это говорит мне создание в пять футов ростом и с такими красивыми глазами, я просто не могу на тебя дуться. — Он усмехнулся, глядя на меня, и осмотрелся, чтобы убедиться, что я никого не жду и он может сесть рядом.

Паоло был из тех итальянцев, кто, приехав сюда, надеялся стать успешной моделью и работать в одном из самых известных домов моды. К сожалению, никто его не брал. Хотя он и был обладателем идеального лица, красивых контуров, пирсинга, тёмных глаз, а также имел спортивное телосложение, он не был достаточно высок, и ни одно агентство не собиралось нанимать модель такого роста. После года отчаянных попыток, он пришёл работать официантом в бар своего дяди Луиджи.

Большинство людей, вероятно, впали бы в депрессию и сдались, но только не Паоло. Я была восхищена его настойчивостью и оптимизмом в отношении ко всему. Для него стакан всегда «наполовину полон», а каждая неудача подстёгивала его стараться в следующий раз лучше. Он в течение месяца работал над бизнес-планом, который бы позволил открыть свою пиццерию в центре города. Мы постоянно смеялись над этим, говоря, что он придумал это только для того, чтобы все объелись перед конкурсом, и так он уж точно станет главной моделью.

— Как дела с твоим дьявольским планом откормить наших сограждан?

— На самом деле всё готово. Осталось только найти немного денег, и я в деле. — Он пожал плечами, как будто это было формальностью.

— Мне нравится твой оптимизм.

— Саша, дорогая, немного позитивного мышления тебе тоже не повредит. Ты сидишь, как утопленный щенок, и такое чувство, что весь мир ненавидишь. — Он украдкой взглянул на меня и с недовольством тыкнул пальцем в мою сторону. — Чёрт, что это?

— Нравится?

Встав со стула, я развернулась на каблуках и несколько раз взмахнула ресницами. На мне были серебряные сандалии с блёстками, чёрные укороченные джинсы и лёгкая темно-синяя туника со стразами по краям. Когда я покрутилась, десятки серебряных браслетов и свисающих серебряных серёжек, звякнули, как колокольчики на Рождество.

— Ты знаешь, что ты единственный человек, который может надеть такие ужасные вещи и не выглядеть при этом, как гадалка?

— Сам блестишь. Ты мне напоминаешь сутенёра в этой шёлковой рубашке.

— Ты была не против, когда их носил Тайлер…

— Не упоминай этого ублюдка, пожалуйста! — Я отвела взгляд, села обратно на стул и стала теребить браслеты.

Если я и думала, что у меня может быть хорошее настроение, то эта идея моментально испарилась. Я никогда не пойму, как могла верить Тайлеру и его лжи. Я всегда думала, что действительно хорошо разбираюсь в людях, и не предполагала, что любой человек может сделать из меня дурочку. А ещё хуже, что все это выглядит чересчур банально — девушка готова прыгнуть в его объятья просто за красивые слова и очаровательное лицо. Я послала этого разговорчивого придурка, который обманывал меня на протяжении шести месяцев.

Люди, конечно, пытались предостеречь меня. Они сказали, что Тайлер играет на моих чувствах, что я должна очнуться и трезво оценивать ситуацию. Я не слушала никого, убедила сама себя, что они это говорят, потому что завидуют.

Идиотка! Я делала всё от меня зависящее, чтобы угодить ему с самого начала. Я мирилась с его приступами ревности и перепадами настроения, приносила лёд, когда он возвращался после очередной драки, я даже сидела на страшных фильмах Стивена Сигала, которые он так любил. Боже, я ненавидела их! Я была такой дурой! И всем это было понятно. Идеальное тело, милая улыбка, внимательные голубые глаза... все было просто вуалью от того, кем он являлся на самом деле — подлый, низкий и эгоистичный. Я думала, что попалась на какую-то очередную университетскую шутку, но спустилась с небес на землю достаточно быстро. Две недели назад я поймала его с поличными, обнимающимся в парке с одной из моих одноклассниц. Эта картинка всё еще вызывала у меня рвотный рефлекс, поэтому я постаралась выкинуть её из головы.