— Все... — тихо повторила я.

— К сожалению, мой идеальный план оказался не таким совершенным. Первые трещины появились, когда я вернулся в свою пустую квартиру. Бог знает почему, но похоже, я действительно привык к тебе. Кто бы мог подумать, что я скучал по твоему ворчанию, а?

— О, да? Ну, я была бы удивлена, если бы кто-нибудь мог скучать по такому угрюмому, как ты!

— Разумеется, никто в здравом уме не мог, — он согласился. — Значит, ты скучала?

— Конечно. Каждый раз, когда лампочка перегорала, и мне приходилось лезть на стул, чтобы заменить ее.

— Хорошо, хорошо. Иногда я полезен. Майк не практичный, да?

— В прошлый раз он пытался исправить розетку, которую мы чуть не взорвали.

— Ты права, электричество никогда не было его сильной стороной.

Через несколько секунд я услышала шорох, потом щелчок. Вскоре запахло сигаретой через щели в двери. Я собиралась встать и начать искать по карманам собственную сигарету, когда дверь немного приоткрылась.

— Майк сказал, что ты превратилась в заядлого курильщика. Ты знаешь, что это плохо для тебя?

Я уставилась на руку Алекса, которая появилась за слегка открытой дверью, и на пачку сигарет между пальцами. После минутного колебания я потянулась к нему. Внезапно Алекс уронил пачку и схватил мою руку.

— Хах! Попалась! — восторженно воскликнул он, прижимая лицо к щели, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Отпусти меня! — прошипела я, потянув за руку.

Игнорируя мои протесты, он повернул мою руку, чтобы изучить ее, его глаза сосредоточились на обручальном кольце, которое все еще на моем пальце. Прежде чем отпустить меня, на его губах появилась улыбка.

— Оно не снималось! — я солгала, закрыв дверь, и на сей раз надежно закрыв.

— Конечно.

— Ты купил слишком маленькое, поэтому я не могла его снять, признай это.

— Что бы ты ни говорила, дорогая. — Что бы я ни говорила, он делал все возможное, чтобы подавить смех.

Я схватила пачку, которая теперь лежала на полу в ванной, положила сигарету между губ и зажгла ее, глубоко вдохнув. Его способность читать меня, как открытую книгу, никогда не приводила меня в бешенство.

— Принцесса ...

— Что?

— Открой дверь.

— Неа.

— Я собираюсь выбить ее...

— Нет, ты не посмеешь! — закричала я. — Ты животное!

— Вот так. Ты снова оскорбляешь меня.

— Это правда.

— Я постараюсь выбить потише, если тебе станет лучше. Но сделаю это.

— Я не думаю, что Майку это понравится.

— Мне все равно, понравится Майку или нет. Он должен считать себя счастливцем, что я не задушил его сегодня.

— Тебе нужно справляться с характером.

— Я не агрессивен, ты же знаешь. Мне просто не нравится, когда кто-то хочет забрать мое.

— Я не помню, чтобы Майк брал что-то твое.

— Да неужели? Наверное, я тогда был глупым. И я был уверен, что моя жена заперта в его ванной.

Его комментарий заставил меня перевести дыхание. Это был первый раз, когда он так назвал меня. Никто никогда не говорил о том, что мы чувствовали, может быть, потому что оба боялись, но теперь он, казалось, рассказывает мне что-то, даже если и неуклюже.

Где-то глубоко внутри меня загорелся яркий проблеск надежды, и так же быстро, как он загорелся, я почувствовала, что он начинает сжигать мою решимость.

Должна ли я ему поверить? И хочу ли я чтобы его слова претворились в жизнь?

Я медленно подняла голову и посмотрела на дверную ручку, в то время как мое сердце билось о тело, колотилось так громко в моих ушах, что, казалось, может выскочить из груди.

— Я не кость, Алекс. Ты не можешь просто закопать меня, когда закончишь, а затем вернуться и выкопать, когда тебе это нужно.

— Я думал, что делаю на пользу тебе, принцесса. Что тебе будет лучше без меня. Я не думал, что ты когда-нибудь захочешь снова видеть меня.

— Ну, тогда ты думал неверно, — прошептала я и прикусила нижнюю губу.

— Знаешь, есть много вещей, которые я бы хотел сделать по-другому после нашей встречи.

— Я полагаю, что стою перед одной из них.

С другой стороны двери быстро раздался громкий стук, и дверная ручка начала трещать.

— Саша! — Его голос был спокойным, но сильным. — Открой чертову дверь.

— Нет.

— Открой, или мне придется снести ее с петель. Сейчас же.

Я вздрогнула от той перспективы, что дверь распадется на две части, поэтому поднялась на ноги и повернула ключ, чтобы открыть ее. Через долю секунды она вылетела, и показался Алекс, стоящий по другую сторону со смущенным выражением на лице. Сделав один шаг ко мне, он схватил за руку и посмотрел на меня.

— Я никогда не хочу слышать, как ты снова так говоришь. Никогда. — Его тихий голос, казалось, не соответствовал серьезности на его лице. — Есть одна вещь, о которой я никогда не пожалею в этой жизни: то, что взял ту пулю.

— Алекс... — фыркнула я, пытаясь сдержать слезы.

— Заткнись! — Он посмотрел на меня, сжал мои щеки в руках. — Даже если ты больше никогда ничего со мной не захочешь, я клянусь, что пока я живу, никто не причинит тебе вреда. Поняла? Если кто-то посмотрит на тебя не так, кто бы он ни был, Майк, идиот Тайлер, любой мудак, связанный с твоим отцом, они больше не смогут дышать. Я гарантирую это.

Судя по выражению сосредоточения на лице, он имел в виду каждое слово. Он провел пальцами по моим волосам, сузил глаза и слегка покачал головой.

— И тот, кто делал тебе прическу, тоже попал в этот список.

— Я думаю, ты сделал достаточно, чтобы травмировать Джо-Джо в прошлый раз.

— Очевидно, этого было недостаточно. — Он взял несколько прядей моих волос между пальцами, признавая свою ошибку, — Это катастрофа. Иисус ... Ты похожа на отбеленного пекинеса.

Внезапно я начала смеяться, вытирая слезы, которые начали увлажнять мои глаза, осознавая, что я плакала и улыбалась одновременно, мои эмоции переполнились. Как всегда, Алекс принес смешанную страсть.

Его образ стал размытым сквозь слезы, я полностью сосредоточилась на его чертах. Да что тут врать, я любила его больше, чем когда-либо считала возможным любить другого человека.

Он потянулся к моей талии и приблизил к себе, сжимая. Не заботясь о синяках, я наслаждалась чувством близости к нему.

— Вернись со мной домой, принцесса, — едва слышимым голосом он прошептал мне на ухо.

— Зачем? — спросила я так же тихо, как он.

— Я купил новые очки. И тарелки. Там некому их бросать в меня. — Он мягко поцеловал мои волосы.

Я начала что-то говорить, но он быстро приложил руку к моему рту, чтобы заставить меня замолчать. Немного переместившись, он посмотрел мне в глаза и сделал глубокий вдох.

— Я знаю, что человек, который сейчас стоит перед тобой, не образец совершенства, но, малышка, ты должна знать все, как есть, он сходит по тебе с ума. И если он должен будет провести еще один день без тебя, то, вероятно, потеряет тот маленький смысл, который у него остался.

Закрыв глаза, я схватила его рубашку и прижалась лицом к груди. В своем собственном неловком и окольном пути Алекс только что сказал мне: «Я люблю тебя».

— Но только, чтоб ты знала — если ты вернешься домой со мной, то должна надеть парик. Я не хочу, чтобы люди, увидев меня на улице с тобой, таращились на волосы и хихикали, — сказал он, указывая на мою голову, и начал смеяться.

Конечно, это был бы не Алекс, если бы он не открыл рот и не испортил все в конце.


Эпилог

Одиночная красная татуировка

Одеяло слетело с моего тела, и через мгновение сильная рука схватила мою лодыжку, и я почувствовала, что меня тянут к подножию кровати.

— Отвали… — не открывая глаз, я запустила подушку в его сторону.

— Этот проклятый зверь снова разгрыз мои провода. Это уже третий раз на этой неделе, у меня осталось только одно зарядное устройство!

Я вздохнула, оперлась на локоть и посмотрела на хмурого Алекса, который стоял у кровати с несколькими погрызенными, потертыми проводами в руке.

— Дикси не зверь, детка. Она просто хочет немного внимания.

— Внимания? Я отплачу ей кровавым вниманием...

Его челюсть сжалась, он обернулся к пекинесу на полу, указывая на длину резины между его зубами. Как обычно, щенок, казалось, не обращал внимания на всю суету и продолжал грызть свой приз.

Я приложила руку ко рту, чтобы скрыть улыбку, так как Алекс явно злился. Он, конечно, сожалел, что все эти недели сравнивал меня с пекинесом. Он должен был знать, что данный комментарий дорого ему обойдется. Взгляд на его лице, когда я появилась с маленькой Дикси, был бесценным.

— Может быть, мы можем отправить ее обратно в магазин? Посмотри на нее! Она явно мысленно неисправна. Мы вернем наши деньги.

— Алекс. Тебе не понравится, если я отведу тебя обратно в магазин.

— Хорошо, хорошо, я больше не буду упоминать об этом. — Он поднял руки, чтобы сдаться. — Но я действительно хочу знать, что бы случилось, если бы я сказал, что ты напоминаешь мне козу вместо пекинеса? Как бы ты наказала меня тогда?

— Что ж, если все пошло так, я думаю, у нас было бы много свежего молока и сыра для завтрака.

— Этого я и боялся. Наверное, в конце концов, я неплохо справился, — пробормотал он про себя и покачал головой, когда вышел из комнаты.

Я быстро встала и почистила зубы, надела одну из старых футболок Алекса, затем последовала за запахом свежего кофе до кухни. Двигаясь тихо, я прислонилась к бару и улыбнулась, наблюдая, как Алекс готовит завтрак.

Я пробовала называть его Олегом, но это просто не сработало для меня. Ложное имя или нет, он был Алексом и всегда будет им для меня.