Однако вопреки опасениям Элен звонила ее лучшая подруга.

— Дайана! — воскликнула Элен, услышав знакомый голос. — Как погода в Мельбурне?

— Великолепная. А в Сиднее?

Это был своеобразный дружеский ритуал — начинать разговор с вопросов о погоде.

Дайана перебралась в Мельбурн всего на год раньше, чем Элен отправилась покорять Сидней. Они дружили со школы, и даже разделявшее их теперь расстояние не помешало дружбе.

— Куда ты запропастилась? — с едва уловимой обидой в голосе спросила Дайана.

— Запропастилась?

— Да. Ты не звонила больше месяца. Бурный роман? Некогда позвонить подруге и переброситься с ней парой фраз?

— Дайана, не говори ерунду. Ни один мужчина не заставит меня забыть о тебе.

— Тогда в чем дело?

— Ну-у-у… — Элен помедлила. — У меня наступил довольно сложный период в жизни.

— Ты меня пугаешь, — с тревогой призналась Дайана.

— Нет-нет, все не так уж плохо… однако я снова обратилась к психоаналитику.

— Элен!

— Дайана, это вовсе не означает, что я сошла с ума. В современной жизни, полной стрессов, без психоаналитика могут обходиться лишь единицы. Да и те скорее всего используют вместо докторов исповедников. Дешевле, по крайней мере.

— Элен, ты все так же цинична.

— Обстоятельства вынуждают, — со вздохом согласилась Элен. — Была бы ты рядом…

— Милая, не начинай. Каждый раз, когда ты так говоришь, я начинаю чувствовать себя виноватой.

— Тогда что тебе мешает перебраться ко мне в Сидней? Мы бы вместе работали. Я не сомневаюсь в твоих профессиональных способностях.

— Элен, прекрати. У меня налаженная жизнь в Мельбурне.

— Ты ведь сама говорила, что тебе тесно в одном городе с бывшим мужем!

— О, мы с Дугласом начали здороваться при встрече.

— Прогресс, — съязвила Элен.

— Кстати, о бывших. Помнишь того парня, Ричарда, чью фотографию ты мне прислала по электронной почте пару месяцев назад? Кажется, у вас тогда начинался роман.

— Да, помню, — неохотно сказала Элен.

— Представляешь, я встретила его на днях. Удивительно, до чего же он похож на свою фотографию.

Элен рассмеялась.

— Да, он весьма фотогеничен.

— А что он делает в Мельбурне?

— Работает, — коротко ответила Элен.

— То есть между вами все кончено, — догадалась Дайана.

— Угадала.

— Можно не спрашивать почему, да? Все та же история о поисках идеального мужчины, реинкарнации твоего отца.

— Дайана, не у меня ли ты набралась цинизма? Раньше я за тобой такого не замечала.

— Обстоятельства вынуждают, — повторила подруга слова Элен. — Так вы действительно расстались?

— Да.

— Почему?

— Дайана, ты ведь и так прекрасно знаешь, что я не создана для серьезных отношений.

— Ты сама вбила в свою голову эту чушь!

— Однако сколько я ни пыталась…

— Элен, ты не особенно старалась, согласись. Все твои так называемые «попытки к воссоединению» были лишним доказательством выработанной тобой же теории собственной несостоятельности в качестве жены и матери.

— Это не так. Просто не было такого мужчины…

— Не было? Ты сказала «не было»? Я не ослышалась? Следовательно, он появился?

Элен помедлила с ответом.

— Элен, не томи, расскажи.

— Дайана, ничего не произошло. В моей жизни все идет по-старому. А теперь извини, но я уже опаздываю, — солгала Элен, чтобы выиграть время и подготовиться к неизбежному разговору с подругой.

— Куда? Уж не на свидание ли с избранником?

— Ты сегодня удивительно догадлива, дорогая, — ехидно заметила Элен, бросив взгляд на свое отражение в висевшем на стене зеркале.

Да, пожалуй, это именно то платье, которое требовалось. В меру открытое и в меру скромное. В нем комфортно, и в то же время оно выгодно подчеркнет достоинства моей фигуры, решила Элен, пока Дайана тщетно пыталась добиться от нее откровенности. Однако придется надевать туфли на высоких каблуках. Не самая подходящая обувь для пешей прогулки по мысу, на котором располагалось прославленное кресло госпожи Макуори.

— Так как зовут счастливчика, ради встречи с которым ты готова пожертвовать общением с лучшей подругой?

Элен снова промолчала.

— Милая, ну что за детский сад? Какие могут быть между нами тайны? Тем более я не так уж и много прошу: всего лишь назвать имя мужчины, который затронул струны твоей души и заставил трепетать сердце.

— Господи, Дайана, ты выражаешься, как героини дешевых романов! — воскликнула Элен.

— Имя, — требовательно сказала Дайана.

— Я не знаю, — выдавила из себя Элен и почувствовала, что покраснела.

Хорошо, что Дайана находится за сотни километров и не видит ее сейчас. Она бы засмеяла подругу.

— Ты шутишь? — растерялась Дайана.

— Нисколько. Я действительно не знаю имени человека, с которым у меня назначено свидание.

— Свидание вслепую?

— Да.

— А тебе не кажется, Элен, что ты уже вышла из того возраста, когда девочки отваживаются на подобные авантюры? Может быть, я испорчу тебе настроение, но тебе уже давно не четырнадцать.

— Я знаю, но этот мужчина… Впрочем, не стану грузить тебя своими проблемами.

— Я даже и не возражала бы, но… из тебя ведь приходится вытягивать клещами каждое слово. Твоему психоаналитику не позавидуешь.

— Ты так считаешь? — Элен неожиданно расстроилась, вспомнив, как добр и внимателен был к ней доктор Сандерс, как пытался предугадать все ее желания и успокоить.

— Хотя все зависит от цены, которую он назначил. Деньги — прекрасный способ расположить к себе человека.

— Дайана, что с тобой сделали в Мельбурне?! Я тебя не узнаю.

— Почему?

— Потому что дома ты думала о деньгах в самую последнюю очередь. Какие они имеют значение, если в жизни нет счастья?

— О-о-о, — протянула Дайана. — Лучше поговори на эту тему со своим психоаналитиком… или с бойфрендом. Кстати, пожалуйста, позвони мне вечерком, когда вернешься. Если ты, конечно, вернешься одна.

— Хочешь получить отчет? — с улыбкой поинтересовалась Элен, поправляя спустившуюся с правого плеча бретельку.

— Ты ведь не желаешь моей смерти?

— Смерти?

— Я умру от любопытства, если не узнаю всех подробностей твоего свидания. Я не одобряю подобных экспериментов, однако, если тебе повезет, обещаю тоже как-нибудь попробовать встретиться с незнакомцем. — Дайана рассмеялась.

— Это получилось случайно, — попыталась оправдаться Элен. — Не ради чистоты эксперимента. А теперь извини, мне действительно уже пора.

— Пока-пока, целую. Жду твоего звонка. Не лягу спать, пока не узнаю всю историю.

— Хорошо. Я постараюсь позвонить тебе.

— Постараешься? — воскликнула Дайана, однако Элен уже опустила телефонную трубку на рычаг.

Элен и не ожидала, что подруга поддержит ее безумную идею отправиться на свидание неизвестно к кому, потому не особо расстроилась. В конце концов, она устала от здравомыслия и самоконтроля. Может зрелая женщина позволить себе немного безумств? Ответ был очевиден. Стоило увидеть блестевшие от радостного предвкушения глаза Элен, чтобы понять: никакие общепринятые нормы ее уже не остановят на пути к идеальному мужчине.


Элен медленно шла по мысу, любуясь открывавшимся с него видом на здание Оперы и Сиднейский мост. Со всех сторон слышалась греческая, русская, китайская и еще Бог знает какая речь. Элен устремила взгляд на детище датского архитектора Йорна Утзона, ставшее символом Австралии. Удивительно, но идея крыши Оперы в виде надутых парусов пришла в голову Утзона, когда он чистил апельсин и разламывал его на дольки. Да, человеческой жизнью правит случайность, подумала Элен, приблизившись к месту назначенного незнакомцем свидания.

Интересно, как я узнаю его? Странно, но эта мысль впервые посетила ее голову только сейчас. До этого Элен была поглощена выбором наряда, сборами и прочим… Действительно, как она узнает идеального мужчину? Не будет же, в конце концов, это написано у него на лбу! Неожиданно Элен стало страшно. Она боялась не узнать свою судьбу в лицо, пройти мимо и навсегда лишиться единственного шанса обрести капризное счастье.

Элен остановилась на самом видном, по ее мнению, месте и демонстративно посмотрела на часы, надеясь тем самым привлечь внимание своего поклонника. Однако вопреки ее ожиданию мужчина не появился перед ней в тот же миг. Более того, он не появился и через пять минут…

И через десять.

И через пятнадцать.

Элен готова была разрыдаться от отчаяния и разочарования. Она настолько поверила в «идеальность» тайного поклонника, что его неявка на назначенное им же самим свидание могла означать лишь одно — очередное подтверждение ее теории. Все мужчины одинаковы. Вернее, одинаково недостойны. А она допустила величайшую ошибку, доверившись одному из представителей мужского племени!

Элен медленно побрела обратно, задержавшись лишь у лотка, возле которого стояли несколько иностранцев.

Заметив, с каким аппетитом они поедают хот-доги и сандвичи, Элен ощутила, насколько сильно проголодалась. Она намеренно ничего не ела с раннего утра, боясь, что в обтягивающем платье будет заметен округлившийся животик. Теперь же сохранять идеальные пропорции не имело смысла. Ценитель красоты отсутствовал.

— Дайте, пожалуйста, один сандвич с тунцом и бутылку минеральной воды, — громко сказала Элен.

— Шесть долларов, мисс.

Элен протянула несколько банкнот. На стеклянной бутылке с минеральной водой красовалась привычная для жителей Сиднея надпись «С гордостью сделано в Австралии». Да, австралийцы не самые скромные ребята, в очередной раз подумала Элен. Перед глазами тут же встала карта мира: в центре — Австралия, вокруг во все стороны простираются океаны, и лишь по краям ютятся остальные континенты. Австралийцы считают, что живут в центре мира и до окраин им долго ехать. Впрочем, это не мешает им тратить баснословные суммы денег на путешествия.