— Да, говорят, пыталась наложить руки… У нее ж детей целая куча! И все от разных мужиков!

— Это ж во сколько она рожать начала?

— Да ты на рожу ее посмотри! Сучка махровая!

— А ставит себя, как царица! Если будет выеживаться, я ей табло быстро начищу!

— А как разговаривает! Будто сверху смотрит!

— Интересно, мужик у нее есть?

***

Наташа чуть-чуть пританцовывала, гоняла кровь. Остальные тоже прыгали, смеялись, выглядели вполне довольными своей красивой, вольной работой. Но Наташа, видимо, смотрелась выгоднее. Или довольнее. Покупатель подошел к ней:

— Здрасте, девушка!

— Здравствуйте.

— А мне цветочки надо, в гости еду. Посоветуйте что-нибудь не за дорого, но красивое!

— Возьмите гвоздики.

— Гвоздики? Давайте гвоздики.

Пока Наташа аккуратно выдергивала цветы, покупатель покуривал, наблюдал.

— И давно вы цветочками промышляете?

Наташа неопределенно пожала плечами. Гвоздики цеплялись стеблями, выходили пучком, приходилось выдергивать нужные.

— Симпатичная девчонка просто, а стоите на морозе! Непорядок?

— Спасибо. Вам три цветка или пять?

— Дайте три. Нет, давайте пять, пусть радуются… И куда только ваш муж смотрит?

— Поищите без сдачи, пожалуйста.

— Один момент! — покупатель поискал в карманах, оглянулся назад. — Я сейчас в машинку сбегаю.

Пока он бегал в машинку, появился еще один желающий обзавестись букетом.

— Секундочку, вы не Наташа?

Наташа кивнула, всмотрелась, но не узнала. Такой энергичный, улыбается крупными зубами, очень бодрый товарищ.

— Я Леонид, доктор психологических наук! Я у вас в больнице занятия проводил, помните?

— А-а-а! Да…

— Я так рад вас видеть! Так рад! Ну, рассказывайте! Как вы? Как здоровье? Чем занимаетесь?

— Я? — Наташа растерянно оглянулась. — Я нормально, здоровье нормальное. Занимаюсь продажей цветов.

— Правда? Так это я у вас смогу купить подходящий букетик?

— Да, сможете.

— Отлично! Мне надо что-нибудь для взрослой женщины, пожилой. Что-нибудь сентиментальное.

— Возьмите розы. Они очень сентиментальны.

— Розы? Хорошо. Давайте розы.

Тут прибежал первый покупатель, задиристо осмотрел Леонида.

— Девушка, я вам тут без сдачи нашел! У напарника пришлось разбить! Угодил я вам?

Дамы-цветочницы сбились в плотную кучку и внимательно следили за происходящим.

— Да, спасибо. Держите свой букет.

Покупатель взял цветы, но уходить не спешил. Ждал, пока Наташа рассчитается с Леонидом. Но и Леонид не спешил.

— А как ваши сестры? У вас же сестер много? Три или шесть…

— Четыре.

— Да, я помню, что много… Я так рад вас видеть! Вы совсем не изменились, только похорошели!

— Что? — тут Наташа не выдержала и засмеялась, с трудом справляясь с замерзшими щеками. — Похорошела? Вы шутите?

— Нет! — Леонид просто светился от счастья. — Не шучу! Я действительно очень рад вас видеть и действительно считаю, что вы очень похорошели!

Покупатель гвоздик начал сердиться и воинственно закурил, нагоняя тучи.

— А вы почему себе такую работу выбрали? Вы цветы любите?

— Нет, Леонид! Просто другой не нашла!

— А почему бы нам не попробовать себя в психологии? Это восхитительный мир!

— Потому, Леонид, что у меня нет времени этот мир осваивать! A еще мне нужны деньги!

И все на смехе. Покупатель гвоздик подошел ближе, оттер Леонида в сторону:

— Извини, мужик, мне надо с девушкой поговорить кое о чем! Это интимно!

— А, ну я подожду!

— Не, ты не жди! Ты иди!

— Так я же еще цветы не купил? — весело возмутился Леонид. — Нет, так не годится!

— Это мой старый друг, — холодно заметила Наташа. — Попрошу не мешать нам.

— А, все понял, — покупатель гвоздик развел руками. — Я просто хотел предложить бизнес.

— Спасибо, я уже нашла себе работу.

— Так ты работай себе, сколько влезет! Я просто чего? Я в такси катаю, и меня клиенты часто просят отвезти цветы купить. Так я могу их прямо к тебе тащить!

— Что ж, я буду благодарна.

— Ладно, — таксист был недоволен разговором, он ждал большего. — Тогда я как-нибудь заеду.

— Хорошо, до свидания.

Он ушел, послав Леониду острый, долгий взгляд. Но Леонид его не заметил.

— Слушайте, Наташа! Я все больше вами восхищаюсь! Вы уникально сильная личность! Вам обязательно надо развивать ваш талант! Вот тут к вам кто-то подходит, говорит, и все! Я вижу, как он попадает под ваше обаяние! Вы просто на глазах овладеваете людьми! Вам обязательно надо с ними работать!

— Так я же с ними и работаю!

— Нет, я имею в виду другое!.. Слушайте, ну как же я рад вас видеть!

Наташа хохотала, так он был уморителен.

— Скажите, а где ваша подруга Ирина? Тоже уникальная личность!

Я до сих пор о ней студентам рассказываю!

— Она жила в Москве, теперь вернулась.

— Поразительно!

Леонид еще пошумел, размахивая руками. Снег таял, не долетая до него. Люди оборачивались.

Потом он взял свой букет и ушел. Сказал на прощание: «Буду рад, если судьба столкнет нас с вами еще не раз!».

И ушел.

***

Начали собираться гости. Лена весь день проторчала на кухне, что-то готовила. Готовила средне, но старалась, и от этого тратила еще больше времени. Звонить подругам не хотелось, за подарком она тоже не пошла. Ей было грустно, светло и щекотно где-то в районе ключицы. Она думала о том, что бумажка в кармане Сергея — игривое послание какой-нибудь девицы.

— Лен, выйди к нам, пожалуйста!

Она сняла полотенце с плеча, вытерла руки, вышла в коридор. Там уже толпились люди с цветами.

— Это моя супруга Лена, звезда телевидения, один из самых покупаемых местной рекламой голосов… А это мой старый приятель, директор одного российского предприятия.

— Это моя супруга Лена, самая рейтинговая ведущая национального телевидения, может работать в рекламе… Это мой старый друг, ведущий менеджер одного российского предприятия.

— Это моя супруга Лена… А это — популярная ведущая одного российского канала Д.

Маленькая, тоненькая Д., обладательница лисьего личика и волос колечками, улыбнулась, как ангел:

— Рада с вами познакомиться, — сказала она Лене.

— Я тоже, — соврала Лена и снова убежала на кухню.

Потом Сергей водил гостей по своей большой квартире, демонстрировал коллекцию видеокассет, газовый пистолет, ноутбук. Единственная дама в компании — Д. — издавала много специфического женского шума. Повизгивала, аплодировала, задавала вопросы с дурацкой интонацией человека, который вообще ничего не знает, но подозревает, что знает кто-то другой. Мужчины от этого одобрительно гудели.

А на кухню к Лене пришел юрист И. В. Его тоже пригласили. Было бы странно, если бы его не пригласили. Он был, как-никак, лучшим другом Сергея.

— Я так устал от праздников! — сообщил И. В. — И такое ощущение, что я старею! Меня все время клонит в сон, я готов пропустить вечеринку в пользу вечера у телевизора…

— Я тебя понимаю, — кивнула Лена. — Для меня праздники вообще перестали существовать, и при этом меня всегда клонит в сон.

— Ну, да… Ты даже в свой день варенья на кухне торчишь! Знаешь, пора подарить себе домработницу.

— Ну, я так не умею. Я буду чувствовать себя рабовладельцем.

— Сергей себя таковым почему-то не чувствует. Но тобой распоряжается, как захочет.

— Да, но что я могу сделать? Устроить революцию? У меня нет ни сил, ни времени, ни желания.

— Жаль, а то я мог бы проконсультировать…

Прибежал Сергей.

— Лен, где аперитив?

— Ой! — Лена завертелась но кухне. — Я забыла!

— Ну, как же ты так?

Сергей раздраженно заморгал, схватил бутылку, начал сам разливать напитки.

— Неси! — он подал Лене поднос. — Улыбайся, хорошо? Эти люди могут обеспечить нам будущее на ближайшие десять лет!

Лена вынесла напитки, угостила всех, кого смогла. Кого-то не смогла угостить потому, что не нашла в недрах гигантского жилища.

А кого-то не хотела угощать. Например, звезду одного из российских каналов. Но Д. подошла сама.

— Я видела твои фотографии, — сказала она, ловя взгляд Лены. — Ты красивая.

— Спасибо, ты тоже.

— Сколько тебе лет?

Лена почувствовала, как бойко шевельнулось в ней раздражение, даже бешенство.

— Много. Уже двадцать пять.

Д. зачем-то сообщила, что ей тридцать.

Лена вернулась на кухню, полная смятения. Этой инфантильной студентке тридцать? Тридцать — какая-то нереальная цифра! Невозможно поставить рядом эту цифру и эту девушку. Да любую девушку рядом с цифрой 30 поставить невозможно!

— Сергей, а что это за девушка?

Сергей был занят разговором с И. В. С некоторых пор они вместе сочиняли рекламу, считали себя успешными сценаристами, и вообще…

А Лена углубилась в нарезание овощей.

— …и мы снимаем ее на полу, среди чая! Можно будет взять на складе, или как это у них там называется, баночек тридцать чая?

— Теоретически можно, но в чем идея?

— Идея в том, что Ленка лежит на полу, вся в чае, и говорит, как он хорош и полезен.

— А почему, Сереженька, она лежит на полу?

— Потому что у покупателя возникнут определенные ассоциации…

— Да, но весьма далекие от чая!

— Какая разница! Просто должны быть приятные ассоциации!

— Эй! — весело крикнула Лена. — Я могу поучаствовать в процессе?