- Вы хоть предохраняетесь?

- Мамааа... - выдыхала в трубку Алиса.

- Ну вот что мама? Мама что? Должна бегать вам презервативы покупать? Надеюсь, ты хоть таблетки никакие не глотаешь?

Приблизительно в этом месте беседы Алиса всегда вспоминала о каком-то срочном деле или замечала сбежавшее молоко, бросала быстрое: «Целую. Передавай привет бабе Зое». И отключалась.

Справедливости ради, дел у нее было немного, срочных - еще меньше. Но при этом день Алисы был распланирован, порой, поминутно. Работа, подготовительные курсы, уроки польского два раза в неделю. И вялотекущая генеральная уборка квартиры. Совместными усилиями разобрали шкаф в прихожей, в котором нашлась пара полезных вещей - кованная вешалка с вычурными крючками в виде ветвей, которая была немедленно пристроена в районе сердито торчащего гвоздя, и старый вязанный плед, так и просившийся в кресло у балкона. А шкаф заполнился обувью, отчего освобожденная прихожая оказалась значительно просторнее.

Эта ежедневная суета доставляла Алисе удовольствие и давала чувство свободы. Ей казалось, рядом с Ильей нет ничего невозможного. С еще большим нетерпением, чем раньше, она ждала конца рабочего дня. Приедет Илья, заберет ее домой. У них будет целый вечер. И целая ночь.

Единственное огорчение, не считая маминых обид, заключалось в ночных сменах Алисы. Она уговаривала Илью не торчать на заправке, иногда ей это удавалось. И она скучала, накручивала себя предположениями, чем он может быть занят. Утром, когда он приезжал за ней, внимательно присматривалась.

- Опять всю ночь в стрелялках бродил? - спрашивала она, напуская строгий вид.

- Обижаааете, - протягивал он. - Курсач!

Иногда это бывало правдой, и Алиса об этом знала.

-Ас Францевичем что? - интересовалась традиционно, подставляя ему губы.

- Глухо, - улыбался он и целовал ее.

- Если тебя выгонят - уеду к маме, - смеялась Алиса и тащила его на улицу.

- Не пущу. -Так не честно!

- И что? Ты со мной - мы счастливы. Какая разница, честно или нет? -Для меня есть разница.

- Все будет хорошо, - успокаивал он ее. - И с Францевичем, и с нами. Алиса кивала и, едва добравшись домой, честно заявляла:

- Я скучала.

- Сама виновата, - смеялся Илья. И, кажется, больше уже ничего не давал сказать ей.

Потому что все, что было потом, происходило на разобранном диване. В его руках, обнимавших ее и касавшихся мягкого податливого тела. В их поцелуях, от которых болели губы, но которыми невозможно было пресытиться. Он хотел ее постоянно. И в этом была ее маленькая странная власть над ним. Но не только в этом. Она знала, что он любит, и понимала каждый его жест так, будто бы он принадлежал ей. Будто могла читать его мысли, но лишь потому, что сама думала так же, о том же... Каждый взгляд, каждое касание Ильи разжигало в ней желание, которого раньше она никогда не знала. Открывать для себя неведомый мир, раз за разом наполняющийся новой частичкой безумия, было бесконечно интересно. Алиса нежилась в его ласках, и прислушивалась к тому, чего хочет он сам, для себя. Это было не менее важным. Вместе проживать вспышки удовольствия, разноцветно рассыпающиеся в предрассветной темноте, становиться частью его и с удивлением понимать, что краткая разлука на целую ночь оставляет их рядом в постели на весь день, не давая оторваться друг от друга, - все это вместе составляло доминантный вектор Алисиного существования.

Наверное, это было самое лучшее время. Такое всегда остается в памяти – потому-что о будущем думается лениво или не думается вовсе. Какая разница, что в том будущем, когда лучшее здесь и сейчас, а все остальное - будет. Потом.

Декабрь бежал чередой счастливых дней, сыпал веселым снегом, заглядывал в окна с наглыми жирными голубями, нахохлившимися от холода, но оттого еще более важными. Они были только вдвоем, срастаясь друг с другом, и никого не впуская в свой крошечный мир. Действительность была где-то бесконечно далеко.

Окружающие совсем не имели значения.

Значение имел только единственный звонок, когда Илья возвращался домой из университета, а Алиса была дома и могла открыть ему дверь. Все это смутно напоминало ей иногда те времена, когда жив был отец, и мама мчалась ему, вернувшемуся с работы, открывать.

Однажды, под Новый год, кажется, в последние дни года уходящего, раздался именно такой звонок. У Макарова была зачетная неделя и, вопреки видимому разгильдяйству, в универе он стал пропадать. Быть отчисленным все-таки не очень хотелось.

Дверь распахнулась не сразу. На пороге возникла Алиса в старой пижаме и косынке на голове.

- Привет, - она быстро чмокнула Илью в холодные с мороза губы, - как дела?

- По-разному. В основном неплохо, - улыбнулся он, проходя в прихожую. - А у тебя?

- Замечательно! Я придумала, что мы сделаем в комнате, - она довольно глянула на него. - Я обрываю обои. Поможешь?

Илья некоторое время внимательно рассматривал ее лицо, и уголки его губ подрагивали. Потом тихо хмыкнул и самым серьезным тоном проговорил:

-Неа.

- Тогда я сама, - вдохновенно сказала Алька и шустро пошлепала обратно в комнату.

Он ошарашен но глянул ей вслед, без помощи рук разулся и кинулся за ней следом, не снимая куртки.

- Но без помощника я тебя не оставлю! - решительно заявил он.

Алиса уже стояла на стремянке, дотягиваясь до верхнего края очередной обойной полосы. Вокруг нее валялось несколько сорванных. Диван и техника были накрыты простынями. Кресло и столик не наблюдались.

- Да ладно, тут не много уже осталось, - не оборачиваясь, сказала она Илье.

И тут же услышала, как взвизгнул замок его куртки, а потом раздался тихий, но возмущенный писк.

Кусок обоев, который дернула Алиса, не менее возмущенно зашуршал, но она уже смотрела на Илью. Вернее, на заспанную серую кошачью мордочку, появившуюся из-за пазухи. Алька тут же соскочила на пол и взяла котенка в руки.

- Маленький какой! - разглядывала она его. поглаживая по голове. Тот продолжал попискивать, щуря один глаз. - Худенький совсем. И ухо рваное... Ты еды ему купил?

- Неа, - самодовольно проинформировал Илья. - Там в холодильнике сёмга... может, будет? Этот засранец у меня под колесами дрыхнул - мог раздавить. Хорошо хоть заметил, когда садился.

- Он еще маленький для семги. Ему бы сметаны. И ухо обработать надо.

- Йод точно есть. Сейчас.

Илья скрылся в ванной, чтобы уже через минуту влететь в комнату с ватой и флаконом. И застал премилую картину - котенок засыпал у Алисы на руках, пока она почесывала его шею. Почему-то в горле стал ком. И ведь не пятнадцать лет. А влюбился. Вот в эту девочку.

- Давай назовем его Францевич, - сказал он. - И будем надеяться, что воздастся мне по делам моим.

***

Жизнь постепенно входила в свою колею. Все возвращалось - медленно, своим чередом. Но все же довольно уверенно. Он успокоился. И перестал считать случившееся своим проигрышем - игровых терминов он вообще теперь избегал.

Случилось как случилось.

Работа помогала в каком-то смысле. Она давала отвлечься от всякой ерунды, которая лезла в голову.

Постоянных долгосрочных привязанностей у него за эти два месяца не появилось.

К концу декабря почти успокоился. И думал о том, что не может и не хочет из-за произошедшего терять друга. Илья был другом - самым близким из его друзей. Не виделись почти два месяца, и Логинов откровенно начинал скучать. То ли по самому Макарову, то ли по тому, что всегда было вокруг него - люди, шум, веселье.

Черт его знает. Толпа распалась. Искать другую он не был склонен, проще быть одиночкой.

За неделю до Нового года позвонил Евгений Степанович и пригласил на обед.

Повода отказываться Никита не видел. Ссора с Ильей отношений с дядей не касалась. Да и не отказывают в совместном обеде президенту «МакГрупп-холдинга», если тот кого-то хочет видеть - особенно собственного племянника, избирательную кампанию отца которого он в свое время спонсировал.

Когда Никита подъехал к ресторану, Макаров-старший уже ожидал его за столиком.

Он никогда никуда не опаздывал, и все в его жизни было расписано по минутам.

Никита Логинов куда больше походил в этом смысле на него, чем его собственный сын. Но тоже не дотягивал, хотя некоторые вещи, как утверждал Евгений Степанович, достигаются с возрастом и опытом.

Илья всегда усмехался, Ник не спорил.

С президентами не спорят.

После приветствия и обмена рукопожатиями, Логинов поинтересовался, как обстоят дела у Валентины Павловны.

- Что ей сделается? - по-доброму хохотнул Макаров-старший. - Энергии твоей тетушки можно только позавидовать.

- Все строит планы?

- И претворяет в жизнь.

- Всегда считал это талантом. А ваши дела как?

- По-разному, - уклончиво ответил Евгений Степанович, - хозяйство большое, сам знаешь.

- Боюсь, даже я до конца не представляю, - рассмеялся Логинов и бросил взгляд на приближающегося официанта. Тот вручил им меню и быстро ретировался. Никита полистал несколько страниц, не выдержал, поднял глаза и спросил: -Давайте начистоту. Обычно приглашаете на семейные праздники, на личную встречу впервые. Что случилось?

- Опаздываешь, что ль, куда?

- Я освободил сегодняшний день до самого вечера, так что...

- Вот и не торопи события. Ешь, пей, рассказывай, куда пропал.

Никите оставалось только усмехнуться и воспользоваться ЦУ от родственника. Все равно тот ничего не расскажет раньше, чем созреет. Потому пришлось вести беседу по его правилам на условно нейтральной территории - ресторан этот чета Макаровых любила и часто здесь бывала. И их здесь знали и любили - за такие-то чаевые.

Наблюдая, как Евгений Степанович разделывается с кроликом под винным соусом, Логинов лениво рассказывал о работе. Что еще ему было говорить? О семье информацию выдавал уже почти под допросом.