Под подъездом встретилась баба Зоя, жившая в доме со дня его заселения. Как и положено старожилам, знавшая всё и про всех.

- Ну как, Алиска, поздравлять? - поинтересовалась старушка. Девушка отрицательно мотнула головой.

- Вот жеж! Люба расстроится... Алиса со вздохом кивнула.

- Везде вымогатели, - со знанием дела заявила баба Зоя, -денег хотят! Пожав плечами, Алиса ретировалась в подъезд.

- Мааам... - грустно протянула она, входя в квартиру и чувствуя запах пирога. Любимая шарлотка.

Любовь Михайловна показалась в прихожей в ту же минуту, снимая через шею передник и весело улыбаясь. И, совсем как баба Зоя минутой ранее, практически не сомневаясь, спросила:

- Ну как, Алиска? Поздравлять?

- Неа, - стягивая кроссовки, вздохнула дочка. - Не поступила. Мать тихо охнула и непонимающе уставилась на нее.

- Ну вот не поступила, - буркнула Алиса и потопала на кухню.

Любовь Михайловна засеменила следом, то ли не решаясь что-то сказать, то ли не имея представления, о чем вообще можно говорить. Некоторое время они молчали. Но, в конце концов, мать не выдержала:

- Ты ж говорила, что уверена была в заданиях!

- Я была уверена. Может, ошиблась где, - Алиса сосредоточенно разглядывала стол. - Может, еще чего...

- Чего еще-то? Вот чего? Ты ж на курсы ходила, занималась! Не могла чего попроще выбрать, надо было туда обязательно? - в голосе матери определенно начали проскальзывать истеричные нотки. - Я же тебе говорила, предупреждала!

- Предупреждала... На следующий год снова пойду. Может, и правда, чего попроще... Ты только не нервничай, мам. Хорошо все будет.

- Да что будет-то, Алис? Куда теперь? Целый год не пойми как болтаться?

- Работать пойду, - заявила дочь.

- Куда работать, Господи! Кому ты сейчас нужна? Полы мыть? Или на рынке стоять?

- Не впадай в крайности. Танька Пархоменко на заправке работает в районе Дороги жизни. Говорила, у них в магазине место есть.

- Ой, Алиска, - мать присела на стул. - Ты сама-то как? Нормально?

- Ну а что делать-то? Или я первая, кто не поступил. Бывает...

- Вот же стальные нервы! Капель мне накапай. Там, в шкафчике... А то прям давит. Алиса вскочила, метнулась по кухне и протянула матери стакан.

- Не нервничай, пожалуйста. Поступлю. И закончу. И работу хорошую найду. Да и вообще, главное, что все живы и здоровы, правда? - она обняла мать за шею и поцеловала в щеку.

Любовь Михайловна покрепче прижала к себе дочь и тихо сказала:

- Да я знаю, что ты умница. Потому и страшно за тебя. Обидно, если не получится.

- Получится, - уверенно отозвалась Алиса. - Что там у нас? Пирог, да?

- Пирог... Я еще вина взяла, хотела Виталика позвать... Теперь не буду. Виталика Алисе сватали второй год подряд. Пока безуспешно. Он был внуком бабы Зои и курсантом-второкурсником Военно-морского политеха.

- По-моему, ему все равно с кем пирог лопать. Хоть со студенткой, хоть с дворничихой, - рассмеялась Алиса.

- Алиса! В дворничихи не пущу! Спрошу свою кадровичку на работе, может, на какие бумажки тебя посадить. Вдруг что найдется.

- Ладно, ладно... Не пойду в дворничихи. Зови своего Виталика. Будем... будем пирог есть с вином.

- Нет, пирог-с чаем. Ас вином мясо. Сейчас поставлю. Алис, обещай мне, что все будет хорошо, а?

Иногда Любовь Михайловна по своему мировосприятию казалась младше собственной дочери. И когда в жизни происходило что-то, что выбивало ее из колеи, она терялась. Раньше плечо подставлял отец. Теперь -Алиса. И неважно, что это с дочкой случились неприятности - утешения требовала ее мать.

***


Будильник зазвонил в 6:30. Смена начиналась в 8:00. В хорошую погоду Алиса ходила на работу пешком, что было привычно в таком небольшом городе, как Всеволожск. Только вставать приходилось пораньше. Но накануне Виталик уговорил сгонять в кино, вернулись поздно, после она засиделась над учебниками, решив, что утром поедет на маршрутке. Как в воду глядела. За окном по начавшей желтеть листве шумел ливень, градусник настраивал на пессимистичный лад, и, руководствуясь здравым смыслом, Алиса зашуршала на антресолях в поисках резиновых сапог.

На почте, где работала Любовь Михайловна, ничего не нашлось, и потому Алиса вернулась к плану А - позвонила Таньке. Составила резюме, сходила на собеседование, прошла обучение. И теперь в трудовой книжке Куликовской значилась первая в ее жизни должность - оператор АЗС. Отдыхать особо не приходилось: топливо отпусти, чистоту наведи, хот-дог сделай. Но платили стабильно - два раза в месяц, как обещали.

В маршрутку набились мокрые и сердитые люди. Лениво переругивались и активно обсуждали последние новости. Алиса, устроившись в дальнем углу салона, безуспешно пыталась читать «Экономическую теорию». И нужную остановку встретила со вздохом облегчения, едва ли не радуясь предстоящему рабочему Дню.

Хотя чему тут было радоваться? С утра принимать бензовоз, потом раскладывать вчерашний товар - наверняка Петруня ничего за ночь не сделал. Лентяй был редкостный, но приходился каким-то дальним родственником кому-то из руководства. И главная его задача заключалась в «присутствии на объекте». Еще придется мыть едва ли не за каждым натопавшим по плиткам пола молочного цвета. Где только они умудряются грязь находить, если едут в машине, а перед заправкой огромный навес? Вопрос оставался риторическим. К обеду удалось присесть. Налив себе кофе и прихватив бутерброд, подсунутый мамой в рюкзак, Алиса уткнулась в учебник. Самое большее минуты через три над входной дверью зазвонил колокольчик, и от прилавка раздалось:

- Здрасьте! Минералку без газа, один эспрессо и один капучино!

- Добрый день! - вскочила Алиса, следом трепыхнулись две косички, отчего она походила на девчонку, только-только перешедшую в старшую школу. Привычно поставила стаканчик в кофемашину и нажала нужную кнопку, глядя на темную струйку. -У нас маффины свежие. И вкусные.

- Давайте ваши маффины, - донеслось до нее, и повисла пауза. А потом растерянный голос добавил: - Еще немного, и я подумаю, что это судьба.

- Тогда она у вас хромая, - усмехнулась Алиса, кинув быстрый взгляд на посетителя. - Маффинов сколько?

Поставила перед ним эспрессо, и теперь машина старательно наливала в новый стаканчик капучино. Псих с Литейного, а это был именно он, внимательно смотрел за ее движениями, будто раздумывал на тему необходимого количества маффинов. И, наконец, спросил:

- Большие?

- Кому как, - ответила Алиса, покосившись на витрину.

Илья проследил за ее взглядом, кивнул и по-дурацки выдал:

- А я тебя здесь раньше не видел. Недавно?

- Недавно.

Перед ним оказался и второй стаканчик с кофе.

- На заочном, что ли? - не отставал он.

- Что? - не поняла она.

- Ну раз здесь днем работаешь, учишься на заочном? - и прочитал с бейджа: -Алиса. Имя у тебя прикольное!

Она удивленно воззрилась на клиента.

- Маффины будете? - поинтересовалась в ответ.

- Ну давай свои маффины. Шесть штук.

Алиса кивнула, упаковала маффины и повернулась к кассовому аппарату.

- Дисконтная карточка? - спросила деловито.

Он потянулся за бумажником. И совсем уже ни к селу, ни к городу сообщил: -А меня Илья зовут.

- Очень приятно, - улыбнулась дежурной улыбкой она и протянула ему сдачу. -Ваш чек. Спасибо, что воспользовались услугами нашей АЗС. Приятного дня!

- Кстати, ты заметила, на этот раз я тебя даже не пришиб!

- Я обязательно обведу этот день на календаре в кружочек, - пообещала Алиса.

- Ну, тогда до встречи! - хохотнул Илья. - По-любому же недели через две где-нибудь пересечемся!

- Трех раз более чем достаточно, - проворчала она себе под нос и снова нырнула под прилавок - читать экономику.

- От нас с тобой это вряд ли зависит! - рассмеялся Илья, сунул подмышку минералку в зубы - пакет с маффинами, а в руки - стаканчики с кофе, и в таком не самом удобном положении направился к выходу весело размышляя о том, какова вообще вероятность в городе на четыре с половиной миллиона человек постоянно натыкаться на одну и ту же вечно рассерженную девчонку Видать, и правда судьба -пусть хромая.

Лена в машине откровенно скучала, и при виде его радостно открыла дверцу, улыбнувшись во все тридцать два. Илья вручил ей кофе, вытащил из зубов пакет и спросил:

- Не замерзла?

- Немного. Ты что так долго?

- Да так... Знакомого встретил, перекинулись парой слов. Чего-то, я смотрю, погода для поездки на озеро - прям зашибись!

- Твоя же идея, - хитро улыбнулась Лена. - Пригласил бы в гости. Я бы не отказалась.

- О как! Ну так еще не поздно развернуться. У нас есть маффины, кофе, минеральная вода... Продержимся обратную дорогу?

- Я точно продержусь.

- А я - не факт, - рассмеялся он, отставил в сторону кофе и решительно потянулся к ее губам.

Она с готовностью ответила на его поцелуй, одной рукой обняла Илью за шею, а другой добралась до теплой кожи на животе и, отстранившись на мгновение, рассмеялась:

- Ну можем и на озеро. Там точно сейчас никого!

То, что там точно никого, стало решающим аргументом в пользу озера в данном конкретном случае. Терпеливостью Макаров никогда не отличался. Как и постоянством привязанностей за крайне редким исключением. В исключения, как правило, девушки не входили. Этого добра было валом вокруг. Вот только откуда-то теперь взялась странная уверенность, что с Алисой с АЗС у него тоже все когда-нибудь будет. Черт его знает, откуда. Интуицией Илья никогда наделен не был. Просто пер, как неуправляемый танк, и сам перся от этого. Ошибался он только в одном. В следующий раз они увиделись не через две недели, а через четыре дня.