Лоръл спря пред портала и Ема огледа къщата, докато сестра й слезе и натисна бутона на интеркома. След няколко мига от говорителя се чу глас.

— Лоръл и Сътън сме! — извика Лоръл в микрофона. Някакво резе изщрака и вратата бавно се отвори.

Пред тях се разкри покрита с плочки пътека. Тучна зелена поляна я заобикаляше от двете страни, допълнена от гигантски кактуси сагуаро, цъфнали храсти текома и креозотови растения. В центъра на кръглата алея се издигаше каменен фонтан, пълен с голи каменни херувимчета. Зад него се издигаше самата къща, масивна тухлена сграда с панорамни прозорци и оберлихти. Над масивната входна врата висеше малка кула с месингова камбана. Иззад близката дървена ограда надничаха няколко коня, а пред гаража чакаше блестящо сребристо порше.

Лоръл паркира колата и погледна Ема.

— Благодаря ти, че не се възпротиви на идването ми тук.

Ема отметна кичур коса от лицето си.

— Няма проблем.

Лоръл се облегна върху волана.

— Тази седмица си малко… различна. Да не си започнала нова диета?

— Не съм различна — бързо отвърна Ема.

— Не ме разбирай погрешно, не виждам нищо лошо в това. — Лоръл извади ключа на колата от гнездото. — Като изключим отмъкването на колата ми. И как изведнъж хукна нанякъде тази сутрин. — Тя се усмихна накриво. — Добре де, и още едно-две неща.

— Обичам да държа хората нащрек — промърмори Ема и вирна глава. Макар че нямаше желание Лоръл да я разпитва за странното й поведение, някак си й стана приятно, че сестра й беше забелязала промяната в нея.

Момичетата тръгнаха по излъсканата пътека, която водеше до входната врата, и натиснаха звънеца. Разнесе се звън на гонг и пред тях застана симпатична жена с широка усмивка. Тя беше облечена със свръхтесни дънки, които подчертаваха всичко, дълга раирана риза, каквато Ема беше виждала на витрината на „Ърбън Аутфитърс“ и сребристи обувки на високи токчета, изрязани на пръстите. На главата си беше вдигнала чифт бели слънчеви очила „Рей-Бан Уейфеърърс“, а на ушите й блестяха диаманти с размера на грахово зърно. Тя имаше златиста, безупречно гладка кожа, буйна руса коса и блестящи очи с цвета на Карибско море. Ема погледна към Лоръл, чудейки се коя е тази личност. По-голямата сестра, която се е прибрала от университета?

— Здрасти, Сътън — поздрави момичето. — Здрасти, Лоръл. — Тя кимна с глава към раираната й брезентова чанта на „Мейдуел“. — Страшно ми харесва.

— Благодаря, госпожо Чембърлейн — изчурулика Лоръл.

Ема едва не си глътна дъвката. Госпожа Чембърлейн?!

Аз също бях изненадана. Въобще не можех да си я спомня.

— Мацки! — извика Шарлът от горния етаж. Лоръл и Ема се усмихнаха на госпожа Чембърлейн — тя ги погледна очаквателно, сякаш умираше от желание да я поканят при тях — и тръгнаха нагоре по витата стълба, над която висяха шарени картини в стил Джаксън Полък.

Шарлът ги въведе в спалнята си — която беше два пъти по-голяма от стаята на Сътън и милион пъти по-голяма от всичко, в което някога бе живяла Ема. Мадлин и близначките Туитър вече се бяха настанили на раирания килим в средата на стаята, похапваха снаксове от една голяма купа и пиеха кока-кола.

— Тъкмо разказвахме на Лили и Габи за номера, който скроихме на Ниша. — Мадлин подръпна нагоре деколтето на блузата си, за да не се вижда сутиенът й.

— Не че вече не бяхме чули за него — пропя Лили и махна една власинка от ръкавиците си без пръсти в стил Аврил Лавин.

— Може би някой път ще ни позволиш да ти помогнем в подготовката за някой номер — добави Габи и оправи лентата, която придържаше дългата й руса коса. — Имаме тонове убийствени идеи.

Шарлът седна на пода и гребна шепа снакс.

— Съжалявам. В Играта на лъжи участват само четирима души. Нали така, Сътън? — Тя отново погледна към Ема, сякаш последното решение беше нейно.

Ема усети как я побиват тръпки. Играта на лъжи. Дори само името й караше кръвта във вените й да замръзва.

— Точно така — отвърна тя след кратка пауза.

Габи направи физиономия.

— Значи можем да бъдем част от клуба, когато си правите шеги с нас, но не и обратното, така ли? — Тя смушка Лили и сестра й кимна. Очите им блестяха.

Настъпи продължителна пауза. Мадлин и Шарлът се спогледаха.

— Това беше друго.

— Да, определено. — Шарлът се обърна и погледна многозначително Ема. Тя се заигра с връзката на обувката си — искаше й се да знае какво имаха предвид.

Шарлът се прокашля, нарушавайки неловкото мълчание.

— Добре. Има една игра, която можем да я играем всички… — Тя отвори вратите на големия дървен гардероб в дъното на стаята. — И тъй като всички сме тук, време е да я започнем. — Тя извади бутилка водка „Абсолют цитрон“, която криеше зад гърба си. — Какво би представлявала новата учебна година без поредния кръг „Никога-никога“.

Тя разля прозрачната течност в тумбести чашки и ги раздаде на останалите.

— Само да ви припомня, че трябва да кажете нещо, което никога досега не сте правили. Например: аз никога-никога не съм целувала с език господин Хауи.

— Пфу! — изписка Лили.

— И тогава всяка, която е целувала господин Хауи, трябва да отпие от чашата си — завърши Шарлът.

— Само че трябва да се казват истински неща — заяви Мадлин, завъртайки очи. — Не глупости, които никоя от нас не би направила.

— Сътън може и да е целувала господин Хауи. — Шарлът погледна престорено свенливо Ема. — Един Бог знае.

Всички се закискаха нервно.

— Аз съм първа — доброволно предложи Мадлин. Тя ги огледа една по една. — Досега никога-никога… не съм бягала от училище четири поредни дни.

Тя се отпусна назад върху петите си, без да отпие от чашата си с водка. Габриела и Лилиана също държаха чаши в скутовете си. Ема също не помръдна. Мадлин я щипна по коляното.

— Ехо? Ами онзи път, когато избяга в Сан Диего за един дълъг уикенд?

— Наистина дълъг уикенд — изкиска се Шарлът. — Помислих, че си умряла! — Тя кимна с глава към чашата на Ема. — До дъно, фръцло!

Ема не знаеше какво друго да направи, освен да отпие от водката. Едва не се задави. Усещането беше като да смучеш накрайника на бензинова помпа, като същевременно ядеш изгнил лимон.

Шарлът беше следващата. Тя почука с нокти по стъклото, размишлявайки.

— Да видим. Аз никога-никога досега… не съм отмъквала нечие гадже.

Всички седяха неподвижни. Мадлин погледна Лоръл. Шарлът се обърна към Ема и тихо изхъмка. Ема изведнъж осъзна какво иска да й каже тя. Повдигна колебливо чашата към устата си.

— Добре — рече тихо Шарлът. Ема се ухапа силно по вътрешната страна на бузата. Кой би предположил, че една игра на напиване ще се окаже толкова богат източник на информация за сестра й?

Аз ги наблюдавах онемяла. Вече бях научила две неща за миналото си. Щеше ми се да продължат да играят цяла нощ.

— Аз никога-никога не съм се къпала гола в минералния извор. — Лоръл беше следващата. Всички пиха, с изключение на нея и Шарлът. Ема предположи, че Сътън е достатъчно смела, за да го направи и също отпи от чашата си.

— Аз никога-никога не съм преписвала на контролно — обяви Шарлът. Мадлин и Лили я погледнаха и отпиха от чашите си. — Какво бихме правили без теб, Шар? — каза Мадлин. Ема предположи, че също трябва да пие.

— Никога-никога досега не съм писала любовно писмо на директора Ларсън — каза Габриела. Шарлът и Мадлин погледнаха към Ема и се разкискаха, което означаваше нова глътка. Вече не й се гадеше; започна да свиква с вкуса. Крайниците й омекнаха. Стиснатата й челюст се отпусна.

Лоръл пожела да е следващата.

— Никога-никога не съм спала със студент. — Тя се отпусна назад и ги погледна.

Мадлин посочи Ема и се ухили.

— Помниш ли онова момче в „Плюш“? Мислеше си, че е на нашите години, а всъщност беше на двайсет и две?

— Иха! — изпискаха близначките Туитър в един глас, наистина впечатлени.

Шарлът повдигна вежда.

— Кога е било това?

Мадлин се намръщи.

— Юли?

Връхчето на носа на Шарлът почервеня.

— И как реагира Гарет на това?

Мадлин притисна длан към устата си. Габриела се закашля. Ема завъртя чашата си между дланите. Страхотно, значи Сътън е била крадла на гаджета и освен това е мамила приятеля си.

Аз се опитах да си спомня, но в главата ми беше пълна каша. Мамила съм Гарет? Че защо да го правя?

— Може пък да съм объркала датите — избъбри Мадлин. — Беше преди Сътън да тръгне с Гарет.

— Да, така беше — съгласи се Ема с надеждата, че е така, но дълбоко в себе си се съмняваше. Шарлът си играеше с айфона си и не отговори.

Дойде ред на Ема. Тя погледна приятелките на Сътън. Всички се бяха позамаяли. Мадлин се хилеше глупаво. Стаята беше започнала да мирише на алкохол.

— Хубаво — рече тя и си пое дълбоко дъх, опитвайки се да формулира фраза, с която да зададе въпроса, който отдавна се въртеше в главата й. — Никога-никога не съм… участвала в номер за Играта на лъжи.