— Как у нас дела? — поинтересовалась она. — Атмосфера не накаляется?

— Пока — переменная облачность, но и осадков, в ближайшее время, не ожидается, — ответила я. Ксюнька хохотнула и потянулась к своей рюмке.

В головушке моей начинало шуметь. Да и за столом, где Станислав Яковлевич отмечал свой сорок пятый день рождения, было весьма шумно и очень даже весело. Особенно весело было Лерочке — она громче всех хохотала. Я, не специально, но стабильно-систематично возвращалась взглядом к их столу, и уже несколько раз встречалась глазами с Вовочкой. Он сурово на меня смотрел, а я хитро улыбалась ему в ответ, чем очень сильно раздражала Вадима, он каждый раз различными звуками пытался "возвратить" мой взгляд за наш столик: то бокал звучно поставит, то вилкой по тарелке погремит, то громко закашляется.

— Слушайте, может все таки уйдем? — не выдержав, предложила Ксюха.

— Нам осталось всего-то немного, — сказала я, кивая на бутылку, — Еще по одному бокалу.

Вадим тут же схватил бутылку, с поразительной точностью одинаково разлил остатки коньяка по нашим рюмкам, и подозвал официанта, с пожеланием принести нам счет. Я, наблюдая за всем этим, усмехнулась. Вот почему он, спрашивается, злится? Ему что, больше всех надо? И чего, собственно, загостившийся у меня родственничек этим добивается?

— Пожалуй, мне стоит освежиться, — сказала я, понимая что готова задать все эти вопросы вслух. Неторопливо поднялась, а потом наклонившись к Ксюхе, спросила. — А где здесь уборные?

Ксюшка указала мне рукой куда-то налево и я сразу же поспешила в этом направлении. Дошла до указателя и, свернув за угол, быстро нашла дамскую комнату.

Закончив все необходимые дела, я встала напротив зеркала. Вымыла руки и посмотрела на свое отражение. Вот как так? Вот почему, когда Владимир Алексеевич так близко, я словно робею, теряюсь… и как завороженная смотрю на него? Люблю? Неужели? Или все дело в детской мечте, переродившейся в привычку? Ведь это привычка. Приобретенная. Рефлекс — смотреть запретно, но взгляд блуждает. Трогать нельзя, но руки тянутся в попытке… Так было всегда… Нет. Хватит. Надо просто вспомнить: лязг ремня, порванную одежду и синяки… Я покосилась на свои запястья. Едва видимые синяки вдруг заныли, заставляя меня вспомнить тот жуткий день. Переведя взгляд на зеркало, я мысленно послала Вову к черту. Затем поправила прическу и шагнула к выходу. Толкнув дверь уборной, я чуть нос к носу не столкнулась с любимым дядюшкой.

— Привет, — от неожиданности, брякнула я.

— Ага, — сказал он. — Какого черта ты здесь делаешь?

Он злился: жилваки играли, глаза смотрели сурово, а руки, которые он убрал в карманы брюк, нервозно дергались. Меня почему-то очень позабавила такая картина.

— Пардон, а что можно делать в туалете? — с усмешкой спросила я. Вова отреагировал на мои слова неожиданно: сильно схватил меня за руку и, прижав к стене, гневно задышал мне в ухо:

— Ты нарочно, да? — я с непониманием захлопала ресницами. Все меньше и меньше я узнавали своего Вовочку. — Приперлась в этот ресторан, зная что тут буду я, и даже села за ближний столик.

— Я не знала что ты будешь здесь, — покачала я головой.

— Ага, конечно! Я же тебе, еще до твоего отъезда в Крым, говорил, что у моего зама в этот день — день рождения и что отмечать его он собрался именно здесь.

— Я забыла, — честно ответила я.

— Забыла она, — не поверил мне Вовочка. — Что ты от меня хочешь, на что меня провоцируешь?

Внимательно посмотрев в Вовкины глаза, я опять покачала головой. Мурашек уже не было. Но и злости никакой к нему я не испытывала. Да и вообще, я почувствовала вдруг какое-то неожиданное равнодушие. Словно передо мной стоял не мой Вовочка, а просто — Владимир Алексеевич. Просто человек, который побывал в моей жизни.

— Я от тебя ничего не хочу. Ни сейчас и никогда больше, — ответила я и попыталась выдернуть свою руку. Руку он отпустил, но теперь схватил меня за шею. Я вдруг испугалась, Вова вел себя не нормально и… неосмотрительно. Здесь, в любой момент, мог появиться кто угодно. Но Вову это судя по всему, совершенно не беспокоило.

— Что у тебя с моим братом? — спросил он.

— Ничего.

— Да? — истерично усмехнулся дядюшка. — А почему он тогда так нахально раздевает тебя глазами?

— Наверно потому, что руками раздеть не получается, — съязвила я и тут же об этом пожалела. Вова разозлился еще больше, надавил пальцами на мою шею так, что мне стало трудно дышать. Я вцепилась руками в его руку, пытаясь ее убрать. — Отпусти, — прохрипела я.

— Придушил бы тебя собственными руками, — наклонившись к моему уху, прошептал он. — С удовольствием убил бы, чтоб не мучиться… Достала ты меня… Извела! Быть с тобой — не могу, но и без тебя хреново, каждую минуту, каждую секунду, думаю: где ты? с кем ты? — он ослабил хватку и я ненасытно втянула ртом воздух. А потом аккуратно поинтересовалась:

— Это ненормально, не находишь?

— А я — ненормальный. Свихнулся, от любви, — согласился Вова.

— От какой любви? — спросила я. — Где она, любовь эта? Когда любят — заботятся. Когда любят — доверяют… и, когда любят — отпускают.

— Бред! — рявкнул он. — Не отпускают! Любовь просто так не уходит.

— Да, мы иногда сами ее на это толкаем. Но, так, порой, лучше и правильней.

Он просверлил меня взглядом:

— Ты… ты просто сама никогда меня не любила.

— И зачем же тогда я пять лет терпела? — с усмешкой спросила я, а глаза Вовы округлились в диком гневе:

— Терпела?! — переспросил он, опять потянувшись к моей шее рукой. — Ты меня терпела?

Я вжалась в стену и, глубоко вздохнув, спокойно ответила:

— Не тебя, а нашу ситуацию: твою жену, нашу тайну, наши редкие встречи, невозможность делиться своим счастьем с окружающими… Но это все не самое страшное — я понимала, что наши отношения возможны только так и никак иначе, но… Меня удерживало рядом с тобой странное и такое же ненормальное желание — урвать этот запретный плод… Вкусить, хоть немножко… Но он все таки горький, Вовочка… — я покачала головой и уставилась Вова в глаза. — И ты, своим маниакальным поведением, даже это желание убиваешь… Убил, — поправила я. — Я не смогу тебе простить твое поведение по отношению ко мне и… к моим знакомым. И я точно никогда не забуду, что произошло между нами, когда ты явился ко мне пьяным… и я не хочу, чтобы это повторилось.

— Не повториться, — сказал он тихо.

— Не повториться, — согласилась я. — Все, что было между нами… больше не повториться… Прости, если есть за что и…

Он не дал мне договорить:

— Хватит меня этим пугать.

— Я никогда тебя этим не пугала, вспомни, я смиренно ждала тебя, ничего не просила и не требовала. Не требую и не пугаю и сейчас. Я серьезно. Хватит.

Мой спокойный тон и невозмутимый вид, вызвали в Вове очередной приступ ярости — он опять схватил меня за шею:

— Не смей, слышишь, не смей! Ты… ты моя, моя…

— Твоя кто? — спросила я. Вова нахмурился и задумался. Думал он долго и долго ничего не отвечал. — Вот видишь, ты даже не можешь ответить на этот простой вопрос… Я подскажу — я племянница твоей жены, та самая девчонка с косичками, которую ты научил играть в шашки и карты. Пусть ей я и останусь. А все прочее — отпусти. Отпусти меня сейчас и навсегда. А я постараюсь впредь не попадаться тебе на глаза.

Он наконец-то понял что я говорю серьезно, отпустил мою шею. Я облегченно выдохнула и посмотрела в лицо дядюшки: его глаза были полны гнева, страшное и опасное зрелище. Вова вдруг резко поднял руку, а я вжала голову в плечи, как в ожидании удара. Но удара не последовало. Вова просто провел рукой по голове, зачесывая волосы назад.

— Ты пожалеешь, — тихо сказал он, отступая от меня на шаг. — Пожалеешь. Очень скоро. Я тебе обещаю…

— А что это вы тут делаете? — услышали мы голос Вадима и одновременно обернулись. Вадик стоял в двух метрах от нас и, сложив руки на груди, хмурился.

— Разговариваем, — ответил Вова и отступил от меня на еще один шаг. Вадим внимательно оглядел Вову с ног до головы, а потом посмотрев на меня, с улыбкой сказал:

— Кирюх, мы за стол уже рассчитались, ждем тебя… — перевел взгляд на брата, убрал улыбку и произнес: — Да и тебя, Володь, там уже потеряли.

— Пойду, найдусь, — кивнул Вова и равнодушно сказав:

— Пока, — поспешно удалился.

Едва сдерживая слезы, я сползла по стене и села на корточки, прижимаясь спиной к холодной поверхности. Не плакать. Главное не плакать. Чтобы никто не видел.

— Что вы тут делали? — подойдя поближе, поинтересовался Вадим.

— Разговаривали, — повторила я Вовкины слова и провела ладонью по пылающему лицу. — Он наконец-то понял, что мы все таки расстались.

— А до этого не понимал?

— Видимо, нет…

Вадик неожиданно фыркнул:

— И ты, как я понимаю, вашему расставанию сама не очень-то и рада.

— Я не рада, — кивнула я. — Но совсем не этому.

— А чему? — нахмурился он.

— Я не хочу об этом разговаривать.

— Да почему? — возмутился наглый родственник. — Может я могу чем помочь?

— Зачем? Что ты вечно лезешь, куда не просят? — произнесла я, и, не дожидаясь ответа, резко поднялась. Толкнув Вадима плечом, я спешно направилась к выходу, где, забавно пританцовывая, нас ждала Ксения Сергеевна.

— Все в порядке? — спросила она.

— В хаотичном, Ксю, — нахмурилась я. Подружка тоже наэмурилась и сказала:

— Я только что видела твоего дядюшку… Пролетел как фурия.

— Мы побеседовали. Немного… — ответила я и невольно потерла шею. — Мне сказали, что я пожалею.