Ну, раньше я не хотел быть парой ни с кем. Есть кое-кто, в ком я заинтересован, но она бежит от меня, как от чумы.

— Итак, Келли немного влюблена в тебя и надеется с твоей помощью покончить с воздержанием. — Шеп подходит ближе, выглядя слегка обеспокоенным. — Только не говори ей, что я всё разболтал, ладно? Они обе никогда мне этого не простят.

— Кажется, ты почти… боишься их, — предполагаю я, и он смеётся, хотя и натянуто.

— Я не боюсь их.

Я молчу.

Он тяжело вздыхает.

— Ладно, когда они собираются вместе, то пугают меня до усрачки. Клянусь Богом, они как команда. — Шеп делает паузу. — Ну, так что? Ты в деле?

— Насчёт чего?

— Переспишь с Келли?

Ничто не сравнится с вульгарным обаянием нашего Шепарда Прескотта.

— Нет.

Шеп выглядит удивлённым.

— Серьёзно? Нет?

— Нет, — повторяю я, на этот раз качая головой.

Теперь настала очередь Шепа замолчать на минуту.

— Ты можешь объяснить мне, почему «нет»?

— Я просто… мне совершенно не интересно трахать какую-то случайную девушку. Хотя я знаю Келли, так что, наверное, она не была бы такой уж случайной, но всё же. Я покончил с этим дерьмом, — бормочу я.

Шеп протягивает руку и тыльной стороной ладони щупает мой лоб. Я отдёргиваюсь от его прикосновения и отбрасываю его руку, как только он снова тянется ко мне.

— Ты что, заболел? — спрашивает он. — Серьёзно, ты болен? Не думаю, что когда-либо слышал, чтобы ты так говорил.

— Как так? Что отказываюсь от возможности перепихнуться? — Пожимаю плечами. — Видимо, я изменился.

Шеп начинает смеяться. Даже прямо-таки громко и раскатисто ржать. Так громко, что это привлекает внимание Тристана, и он подходит, чтобы присоединиться к нам.

— Что тут смешного?

Шеп едва может говорить.

— Ничего, — отвечаю я вместо него.

— Тогда чего он так ржёт? — интересуется Тристан.

— Потому что он — идиот. — Скорее даже великий мудак, но я сдерживаюсь и не говорю этого вслух.

Джейд приближается, сжимая в одной руке открытую бутылку шампанского, а в другой — четыре сложенных стопкой красных пластиковых стаканчика.

— Супер-пупер стаканчики для нашего супер-пупер напитка.

Шеп прекращает дико смеяться и помогает ей раздать стаканчики, а затем щедро наполняет каждый из них шампанским. Джейд целует Шепа в щеку, и тот обнимает её за талию, притягивая ближе к себе. Тристан бормочет что-то о том, что теперь, когда в нашей повседневной работе участвуют девушки, слишком много денег тратится на всякую ерунду.

За что получает подзатыльник от Шепа, но мудак полностью заслуживает его.

А я тем временем не могу оторвать глаз от Джейд и Шепа. Как легко они взаимодействуют друг с другом. Как она смеётся над тем, что он говорит. Как его голос становится глубже, когда он говорит тихо и только для неё. Как она наклоняется к нему, как он целует её, как она смотрит в его глаза, когда что-то говорит ему.

Они влюблены друг в друга. Безумно, по уши влюблены, а я понятия не имею, каково это. Мне кажется, всё это могло бы быть и у меня с Люси, но прежде чем смог узнать, как развивались бы наши отношения дальше, мы вынуждены были закончить их.

Я начинаю твёрдо верить, что хочу таких отношений. Я заслуживаю этого. Влюбиться. Быть без ума от девушки. Которая что-то значит для меня, которая так же сильно хочет нравиться мне и проводить со мной время, как и я хочу нравиться и проводить время с ней.

Проклятье, я всё ещё хочу Люси. Одна лишь мысль о ней причиняет боль моему глупому и, как мне казалось, несокрушимому сердцу. Потираю рукой грудь, чтобы облегчить боль, но это не помогает.

— Ну, Гейб. — Голос Джейд вырывает меня из моих мыслей. — Ты ведь знаком с моей подругой Келли, верно? С которой я жила раньше?

Шеп бросает на меня взгляд и делает глоток из своего стаканчика. Видимо, сейчас я и должен прикинуться дурачком.

— Да, я помню её.

Джейд улыбается.

— Она считает тебя симпатичным.

Я улыбаюсь в ответ и раскидываю руки в стороны.

— Да меня вообще все девушки считают симпатичным.

Тристан издает рвотные звуки. Шеп закатывает глаза.

— Ты должен как-нибудь пригласить её на свидание. Уверена, она согласится, — предлагает Джейд.

— Согласится с чем? — невинно спрашиваю я.

— Пойти с тобой на свидание, — так же невинно отвечает она.

Так-так. Бедняжка Келли хочет перепихнуться, и Джейд по какой-то причине сводничает свою подругу. Извращение какое-то. Не думаю, что Джейд намеренно действует как сутенер Келли, но со стороны это выглядит именно так.

— Мне нравится Келли, но я — пас, — говорю я, допивая остатки шампанского.

У Джейд не получается скрыть свое разочарование.

— Серьёзно? Я не должна бы тебе этого говорить, но она недавно рассталась со своим парнем.

— Верно, и скорее всего она всё ещё немного привязана к нему. Она скорбит по утрате? Ищет кого-то, кто раз и навсегда вытрахает его из её организма?

— Гейб! — Джейд нервно смеётся, но, судя по её глазам, думаю, что попал в точку насчёт затруднительного положения Келли. — Честно говоря, у них была ужасная сексуальная жизнь, и я сказала ей, что она заслуживает большего, так что да. Каждый заслуживает отличную сексуальную жизнь, верно, дорогой? — Улыбается она Шепу.

Не знаю, сколько ещё выдержу, находясь рядом с этими двумя влюблёнными голубками.

— И ты думаешь, я смогу напомнить ей, что секс не так уж и ужасен?

— Ну, это же к тебе перешёл титул местного бога секса с тех пор, как я увела Шепа с рынка, — заявляет она.

— Эй, а как же я? — обиженно спрашивает Тристан.

— Ты слишком угрюмый и мрачный, — говорит Джейд, махнув на него рукой. — Келли боится тебя.

Я улыбаюсь и сминаю стаканчик в кулаке. К чёрту все! Может мне всё же стоит отвлечься. Если Люси собирается убегать от меня каждый раз, как только увидит меня, то я лучше отступлю. Зачем мучить себя, когда могу иметь почти любую девушку в кампусе?

Не хочу показаться придурком, но это правда, особенно, когда Шеп вне игры. «Поматросил и бросил» было нашим принципом. Возможно, стоит вернуться к этой политике. Люси была помрачением рассудка. И на этом всё. Мне нужно вернуться к своим старым привычкам.

Поматросить и бросить. «Вошел-вышел» — в прямом и переносном смысле. Никто не страдает, всем весело, и на этом всё кончено.

Мне нравится.

— Знаешь что, я приглашу её, — заявляю я, отчего Джейд визжит и прыгает вверх-вниз. Она подходит ко мне и обнимает, крепко сжимая, прежде чем отпустить.

— Давайте устроим двойное свидание, — возбуждённо предлагает она. — Ты, Келли, я и Шеп. Мы можем пойти куда-нибудь поесть или выпить, или ещё что-нибудь, и вы с Келли сможете узнать друг друга получше.

Мне нравится, что мы не рассматриваем это, как нечто непристойное. Конечно, мы с Келли можем пойти на свидание и за ужином поболтать обо всём, что угодно, но потом захотим перейти на другой уровень, верно?

На уровень, где мы оба будем голыми.

— Что бы ты ни задумала, я в игре, — уверяю я Джейд, моя улыбка лёгкая, но в груди тяжесть. Возможно, это не самая лучшая идея в мире, но разве у меня есть выбор? Люси отказалась от меня, и я могу признаться себе — мне больно. Чувствую себя немного подавленным, немного несчастным.

Нет ничего лучше быстрого перепиха, чтобы вернуться в строй.

Провожу рукой по лицу, по затылку.

Боже, надеюсь на это.


Люси


Через несколько дней после прибытия в Сент-Огастин я нашла работу на неполный рабочий день и, хотя это не работа в кампусе, на первое время сойдет. Раньше я уже работала официанткой, и пусть это не самое любимое моё занятие, ресторан, в котором работаю сейчас, маленький и прямо на берегу океана, и еда очень вкусная.

И, что очень важно, с боссом мне тоже повезло. Ненавижу работать на засранцев, но они повсюду, так что их трудно избежать. Неважно. Я стараюсь изо всех сил и работаю. Зарабатываю деньги и на крайний случай храню всю полученную за лето наличность на моём сберегательном счете.

Пока всё в порядке. Всё идет по плану.

Ладно, не совсем. Кое-кто всё портит, но мне нельзя думать об этом. О нём. Он — отвлекающий фактор, а последнее, что мне нужно, это отвлекаться, мне нужно оставаться сосредоточенной. Быть на высоте. Закончить колледж — моя цель номер один. Потерять рассудок из-за парня, который великолепен в постели — это неразумно.

Главное: учеба и работа. Учеба и работа.

Учеба. И. Работа.

Вчера я впервые вышла на работу, и мои ноги просто убивают меня. Сегодня у меня туфли поудобнее, те, что недавно нашла в местном магазине «Kohl’s», когда мы с Джиной ходили туда. На мне новые черные кроссовки «Найк», купленные на распродаже, футболка с названием ресторана на груди и чёрные шорты. Это субботний вечер, дел невпроворот, поэтому в ту же секунду, как заступаю, принимаюсь за работу.

Работа помогает мне отвлечься от реальной проблемы — проблемы по имени Гейб и моей реакции на то, что мы учимся в одном колледже. Я имею в виду… каковы были долбаные шансы? Это не то, что мы когда-либо обсуждали, и я специально сохраняла наши отношения обезличенными.

Огромная ошибка. Знать заранее было бы очень неплохо, потому что, по крайней мере, я была бы готова.

А теперь чувствую себя полной стервой, игнорируя его, но что ещё мне оставалось делать? Лучше бы он никогда меня не видел. Я подумывала бросить наш общий курс, но не могу себе этого позволить. Его предлагают только в осеннем семестре, и я не позволю, чтобы из-за какого-то тупицы страдало моё расписание.

Ну ладно, он не тупица. Он довольно классный парень. Но не для меня.