Ник говорит изящной блондинке свое имя и сверкает коронной улыбкой, что, судя по выражению ее лица, является для нее зеленым светом для флирта. Подобное злит меня. Это не ревность, просто раздражение. Как же женская солидарность? И кстати, он держит меня за руку, это очевидно, что мы здесь не как друзья.

— Вон туда, сэр, — произносит она хриплым, низким голосом, прежде чем хлопает ресницами и хихикает. Я начинаю серьезно рассматривать вариант сделать миру одолжение и вырвать сучке все патлы, но когда смотрю на Ника, то вижу, что он не обращает внимание на сучку-хостесс.

«Ох! — кричу про себя. — Он такой классный парень! Почему я не ощущаю гребаных бабочек?»

Мы занимаем свои места, и я не могу сдержать усмешку, когда Ник бормочет администратору «спасибо», даже не смотря на нее. Как только девушка уходит, я поднимаю меню и дразню его:

— Отлично подгадал с рестораном. Очень милое местечко, Ник.

Он пожимает плечами, его щеки розовеют, что делает его еще более привлекательным. Умение мужчины краснеть, проявляя скромность — очень сексуально. Но, тем не менее... все еще никаких бабочек.

Может, что-то не так с моим животом. Вот в чем корень проблемы. Потому что любая здравомыслящая и разумная женщина, хотела бы забраться на этого мужчину, как на дерево.

— Все ради того, чтобы ты отлично провела время, — говорит Ник почти смущенно. Может, я и не чувствую бабочек, но я точно в восторге.

— Уверена, что пока я с тобой, то хорошо проведу время, — ответила прямо.

Ник открывает рот, чтобы ответить, когда глубокий, мужественный, вызывающий мурашки голос прерывает его, из-за чего волосы у меня на затылке встают дыбом.

— Посмотрите-ка на это! Какое совпадение!

Глаза Ника округляются, в то время как я медленно разворачиваюсь на стуле, и во мне разгорается пламя, когда смотрю на лицо придурка, которого, как бы не старалась, не могу выбросить из головы.

— Совпадение, мать его, — ворчу себе под нос.

— Эм... здорово, мужик, — проявляет вежливость Ник, в его словах слышна неуверенность. — Полагаю, так и есть. Гении мыслят одинаково и все такое, — он смеется неловко, и я не могу его винить. Видеть кого-то, как Гевина, за пределами комнаты для игроков в покер вызывает растерянность. В мире снаружи люди, как Ник, не должны пересекаться с миром людей, как Гевин. Это сбивает с толку.

— Хм-пф, — Гевин выдает странные гортанные звуки, прежде чем бормочет: — По какой-то причине я очень сомневаюсь, что это так.

— Эй, — выпаливаю я, внезапно охваченная желанием защитить Ника. Выльется этот вечер во что-то или нет, не отменит того факта, что я обожаю Ника. Я не позволю никому, даже такому богатому, как Гевин, говорить плохо о людях, о которых я забочусь. — Ты остановился у нашего столика, а не наоборот, поэтому можешь оставить свои придурковатые замечания при себе, сделать нам одолжение и уйти.

Краем глаза вижу, что Ник ерзает на месте. Хостесс, которая пару минут назад пожирала взглядом Ника, сейчас сердито смотрит на меня, будто приняла мой выпад на Гевина на свой счет. Сучке пора перестать совать нос не в свои дела.

— Ну, ты не знаешь этого, — говорит Гевин саркастично и машет рукой, указывая на столик рядом с нами. — Но, похоже, мы сидим рядом.

— Чтоб мне сдохнуть, — шепчу про себя.

— Что это было? — спрашивает Ник, наклоняясь ближе, беспокойство выражено в чертах его лица.

— Ничего, — я улыбаюсь, надеюсь, что улыбка не выглядит фальшиво, какой и является. Поворачиваюсь к Гевину, и улыбка сразу меняется на оскал. — Ты не можешь пойти в другое место?

— Зал переполнен этим вечером, — отвечает сучка-администратор с высокомерием, из-за чего моя рука дергается.

— Видишь, — Гевин улыбается. — Все переполнено. Похоже, мы будем ужинать вместе.

— Эм... эм, — колеблется Ник.

 В то же время, я заявлю слишком громко:

— Нет, не будем! Мы ужинаем вдвоем, — машу рукой между мной и Ником. — Ты сидишь за своим столом, ешь свой ужин и оставляешь нас в покое.

— Эм, я что-то пропустил? Вы, ребята, общаетесь за пределами отеля? — бедный Ник, никогда не видела его в таком замешательстве.

— Нет! — кричу я, одновременно с Гевином, ответившим «да».

— Мы не общаемся! — шиплю я ему.

— Ох, но я думаю, что общаемся, — отвечает он невозмутимо. — Тот раз в шкафу...

— Меня заперли! — кричу я, перебивая его, когда поворачиваюсь к Нику и лгу сквозь стиснутые зубы: — Меня заперли, и Гевин помог мне выйти. Забыла об этом, — смеюсь я, немного перевозбужденно. — Да, вот такая я неуклюжая.

Ник вздергивает одну из своих светлых бровей, пока изучает мое красное лицо. Я ощущаю, как мой лоб покрывается испариной. Почему, когда ты молишься о том, чтобы открылась черная дыра и поглотила тебя, то ничего не происходит, а затем включаешь новости и видишь, как чья-то машина проваливается в яму, возникшую из ниоткуда?

Это не справедливо!

— Все в порядке, красавица? — спрашивает Ник.

— В порядке! — отвечаю слишком бодро. — Со мной все отлично. Хочешь вина? Думаю, нам надо выпить, — бормочу, хватая карту вин со столика и изучая ее, как будто понимаю, на что смотрю. Обычно я просто хватаю бутылку с нижней полки в продуктовом магазине. Из тех с откручивающейся крышкой и ценой в пять баксов.

— Эм, ладно, — отвечает он неуверенно. У него на лице написано, что он считает, что у меня не все дома.

— Великолепное платье, мисс Прескотт, — говорит Гевин обыденно. Когда поворачиваю голову к нему, то замечаю, что его тон обманчив. Его глаза прикованы к моей обнаженной спине, и я почти могу увидеть пляшущее пламя в его взгляде. — Довольно смелый выбор. Но на тебе оно смотрится с достоинством.

— С-спасибо, — отвечаю, заикаясь, прежде чем возвращаю взгляд на список вин.

Будучи вежливым человеком, Ник пытается увлечь Гевина в разговор.

— Так, была отличная игра вчера. У тебя правда есть дар, мужик. Я завидую.

— Это не дар, — не соглашается Гевин. — Высокая концентрация и навык.

Не могу ничего поделать и закатываю глаза на холодное поведение Гевина по отношение к моему собеседнику. Ник замечает, и уголок его рта приподнимается в усмешке, а я начинаю расслабляться, так как дружественная поддержка Ника оказывает на меня смягчающий эффект. Мы изо всех сил пытаемся игнорировать мужчину рядом с нами, потерявшись в разговоре, и все идет хорошо. Пока Гевин не открывает свой гребаный рот.

— Знаешь, я удивлен, что ты не упомянула свое свидание этим утром.

— Этим утром? — спрашивает Ник в замешательстве.

— Да, у нас был пикник в парке.

Я посылаю Гевину взгляд, в котором читается, что хочу убить его на месте, прежде чем возвращаю внимание Нику.

— Я была на пикнике с Пейдж и Дэвис. Гевин решил заявиться на него по собственному желанию, — затем снова смотрю на ублюдка. — И я говорила тебе. Собственно, ты же дал мне совет насчет наряда, — и опять возвращаю внимание Нику, ослепительно улыбаясь. — Именно за счет его голос чаша весов склонилась к платью с обнаженной спиной.

Ник смеется и протягивает руку Гевину.

— Тогда полагаю, я должен поблагодарить тебя. Это платье — бомба.

Гевин не возвращает рукопожатие, а просто смотрит на руку Ника будто она заразная. Я использую молчание как прекрасную возможность сбросить еще одну бомбу.

— Да, разве у него не отличный вкус в моде?

Из меня почти вырывается смешок, когда я вижу, как Гевин давится водой, которую пьет.

Текущий счет...

Нелл: 1

Придурок: 0

Боже, я люблю выигрывать.

Так было до момента, пока мудак снова не открывает рот:

— Ох, мисс Прескотт, забыл сказать, что люблю твой вкус в нижнем белье, — я поперхнулась вином, которое отпивала в этот момент, и выплевываю его прямо на рубашку Ника.

— Черт побери! — кричу, привлекая нежеланное внимание от окружающих нас людей, затем наклоняюсь через стол и промакиваю обильное пятно салфетками. — Извини! Я заплачу за химчистку.

Ник прочищает горло неловко.

— Он видел твое нижнее белье?

— Она выглядит чертовски сногсшибательно в кружеве, — вмешивается ублюдок. — А эти стринги... — он замолкает со стоном, закрывая глаза, когда делает глоток своего вина.

— Такое чувство, что я пропустил что-то очень серьезное, — бормочет Ник.

— Эти проклятые юбки из униформы, — я улыбаюсь маниакально, продолжая вытирать пятно, которое становится все больше. — Невозможно наклониться, чтобы не сверкнуть прелестями, — снова устраиваюсь на своем стуле, и посылаю Гевину взгляд, в котором отражена каждая деталь того, как я буду его убивать. — Очевидно, у мистера Сента отсутствуют джентльменские приличия, раз он об этом заговорил.

Ник отодвигает стул и встает. На меня накатывает внезапная паника, что он уходит с нашего свидания с ущемленным эго и оставляет меня наедине с Гевином.

— Извините, я отойду на минутку, — он вежливо улыбается. — Мне нужно плеснуть немного воды на... это, — указывает на свою испорченную рубашку.

— Ох. Да, конечно! — отвечаю, чувствуя облегчение, что он меня не бросает, хотя знаю, что заслужила именно это. Как только Ник скрывается из вида, я поворачиваюсь к Гевину. — Ты — Сатана! — шиплю. — Гребаный Сатана!

— Как я и говорил, просто сделал твое свидание более интересным, мисс Прескотт.

Текущий счет...

Нелл: 1

Сатана: 1

Ублюдок.


***


Час спустя мы с Ником покидаем ресторан. Кухня была превосходная, хоть я и не признаюсь в этом перед Пейдж, и как только Гевин ушел, каким-то образом удалось спасти наш вечер. Мы прекрасно провели время. Вот почему, когда стоим под навесом Red Room, а Ник ласково гладит мои щеки и улыбается мне, я хочу плакать оттого, что ничего не чувствую.