«Зачем давать надежду себе и кому-то еще, когда не уверен в завтрашнем дне?»

«Потому что тогда будет стимул не сдаваться».

Я пообещал Марине свободу и не опущу руки. Я обязательно вытащу ее, а потом… Черт знает, что будет потом, с моей-то работой. Но я все равно скажу ей, что чувствую. И пусть сама решает, нужен ли ей такой, как я — с моими вечными командировками, опасностью для жизни и массой недостатков. Ведь мне известно, что я не подарок.

Как бы я хотел, чтобы она всегда была рядом и освещала мою жизнь подобно солнцу.

Все же случилось то, чего я опасался больше всего. То, что могло сделать меня слабее. И в то же время давало стимул жить.

Я влюбился. Влюбился так сильно, что все мои мысли то и дело устремлялись к девушке, кровь закипала в венах, и я постоянно хотел видеть ее рядом, прижимать к себе, целовать светлые ресницы, наматывать на палец длинные мягкие локоны. спрашивать, как ее настроение, делать ее жизнь чуть лучше.

Это случилось не сегодня. Наверное, еще тогда, когда я очнулся от запоя. Или когда решил удивить девушку своими кулинарными способностями. 

Черт! Тот злополучный торт и правда вышел мерзким. Но я желал сделать хоть что-то, чтобы Марина поняла: ради нее я пойду на всяческие безрассудные поступки. Я пытался доказать свою независимость и все равно попал в сети любви.

Вот только понял именно сейчас, когда уже не могу сказать девушке о своих чувствах.

Я сам не заметил, что мы прилетели. Самолет шел на посадку. В динамиках прозвучал голос стюардессы. Пришлось заново пристегнуть ремни и выпрямить спинку кресла.

Всю оставшуюся дорогу я думал о том, что мне так внезапно открылось. И даже не замечал, как вышел из самолета, как попал в аэропорт, как мы с Джейсоном сели в машину… Панорамы города пролетали мимо, а у меня перед глазами стояла моя блондинка.

— ...говорю, мы почти приехали! — привел меня в чувство голос Джейсона.

Я дернулся и сообразил, что автомобиль уже движется вдоль замерзшего озера в сторону управления. Мимо пронеслись знакомые дома, и мы приблизились к большому зданию без какой-либо вывески. Только на парапете реяли флаги разных государств, но здесь это никого не удивляет — все же данный город уже несколько десятков лет принимает у себя граждан разных стран. Чуть дальше у этого же озера стоит всем известный Дворец Наций — представительство ООН.

Наша же служба, основанная много лет назад, мало кому из обывателей знакома. Все вечно только и говорят, что о ФБР или Ми-6, а нас обходят вниманием. Хотя наш штат ненамного меньше, а и сотрудники посерьезнее. Нам вечно отдают то дерьмо, за которое не хотят браться другие. Это факт.

Я сам попал сюда еще во времена службы контрактником — познакомился с одним из агентов IAOCS, и мне предложили пройти собеседование. Тогда казалось, что сбываются мечты. Я ведь хотел заниматься чем-то эдаким, чувствовать себя крутым шпионом, понимать, что нужен миру. Наверное, взыграл юношеский максимализм. Только окунувшись с головой в работу, я понял: ничего не бывает так, как показывают в фильмах о спецагентах; что мир куда более жестокий и далеко не всегда подчиняется правилам, и часто сложно разделить все на черное и белое.

Но работа не разочаровала. Она увлекла с головой, не оставив места личной жизни. «Международная служба борьбы с организованной преступностью» стала местом, где я смог реализовать свой потенциал и принести тем самым пользу.

— Отлично, Джей-Джей, — язвительно отозвался я. Так Джейсона в шутку называли в управлении. — Идем, узнаем, что за срочность такая, ради которой понадобилось выдернуть нас из Македонии в самый неподходящий момент.

С виду здание нашей службы можно было принять за обычный офисный центр. У входа сновали люди в деловых костюмах и при галстуках. Никаких опознавательных знаков. Вот только за стеклянными армированными дверями сразу встречал строгий фейс-контроль. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти три уровня идентификации. Все секретно и закрыто для обычных людей.

— Майор Харрис, — прокомментировал охранник мою физиономию, когда меня отсканировало устройство, а компьютер выдал данные.

Я молча кивнул, прошел дальше и дождался Джейсона.

Наконец-то я снова был самим собой, а не безбашенным Винсентом Марчем, который дружил с ублюдками из «Алого бутона», помогал им, брался за сомнительную работу, лишь бы они продолжали считать меня своим.

Как же я их ненавижу! Хотя лучшее качество международного спецагента — беспристрастность. Наверное, последней каплей стало то, что я вынужден был отдать им Марину. До этого я относился к заданию скептически.

Полковник Шепард уже ждал меня в своем кабинете. Я вошел к нему, как только получил допуск. Присел напротив и вопросительно уставился на него в ожидании объяснений моему внезапному возвращению. Макс будто и не ждал меня, дернулся. потом пригладил свои седые волосы, расправил лацканы пиджака и чуть заметно улыбнулся.

— Что за панику ты устроил утром, Майкл?

Неужели это так выглядело со стороны? Но я на самом деле был в шоке от неожиданных новостей. Я поразился, как чуждо звучало собственное имя. Я настолько привык к тому, что являюсь Винсентом Марчем, что по-настоящему стал им. Позабыл о прошлом, старался жить как настоящий мафиози. И только Марина смогла вернуть меня в реальность; открыться ей и себе. Пришлось вспомнить свое прошлое, от которого два года отгораживался, и признать, кем являюсь на самом деле.

Я выпрямился, постукивая пальцами по столешнице.

— Объясни, зачем понадобилось выдергивать меня, когда мы почти разобрались, кто всем заправляет? Эти несколько дней могут стать решающими, — выдохнул я. — Мы уже знаем почти всех главарей преступной организации, изучили схему. Кстати, Удовски предложил мне сделку, на которой мы сможем его взять, если вы снова не поторопите события.

— Видишь, ты сам признаешь, что нужно избавляться от них по одному.

— Я так не сказал! Я имел в виду лишь Райена, — приподнялся я, упираясь руками в стол и гневно глядя на Макса. — Если мы будем уделять внимание каждому в отдельности, то остальные просто залягут на дно. И гниль начнет развиваться в другом месте.

— Посмотрим, что скажет начальство. Я, как и ты, не могу принимать таких важных решений.

— Недавно мне так не показалось. Скажи, кому принадлежала та тупая идея брать штурмом отель? Неужели это твоя инициатива? Ни в жизнь не поверю!

Макс Шепард виновато развел руками.

— Тут ты прав. Дело передали в ведение генерала Морро. Это он приказал вызвать спецназ.

Я так и упал обратно на стул. Теперь понятно, почему так резко менялись наши планы. У власти поставили очередного идиота, а Шепард пляшет под его дудку, пытаясь выслужиться. Сейчас они еще что-нибудь придумают. Сюрпризы точно будут, если кое-кто считает себя умнее остальных.

— Кто такой этот Морро? — все же спросил я.

— Бывший ФБР-ровец. Американец. Произошла небольшая рокировка. Теперь Феликс Морро руководит нашим отделом, — откашлялся Шепард.

— Ясно. — Я даже не нашелся, что ответить. Винил во всем Макса, а оказывается, оно вон как все запущено. Понятно одно — не стоит докладывать о каждом своем шаге, пока не буду уверен, что новое начальство не наделает глупостей. — Ладно, Макс. Я все равно уже здесь. Кстати, у тебя есть деньги в долг? Нужны позарез.

— Сколько тебе нужно? — прищурился Шепард.

Хорошо, хоть не спрашивает, зачем они мне.

 — Четыреста тридцать тысяч евро. — Этой суммы мне действительно недоставало, остальные я смогу вывести со своих счетов, пока нахожусь в Женеве.

— Всего-то? Какая малость, четыреста штук! — с сарказмом произнес Макс, закатил глаза и вскинул руки, хлопнув в ладоши. Затем выдохнул и выкрикнул более грубо: — Ты хоть понимаешь, сколько это?!

— Нет, блять!.. Не понимаю.... — ответил так же язвительно. — Конечно, много! Есть хоть часть? Отдам при первой возможности. Это срочно.

— Могу занять пять штук, если они тебя устроят. Ты ведь знаешь, что моими деньгами распоряжается Беатрис. Ты что, проигрался в карты?

— Хуже, — откинул я голову, снова вспомнив о Марине. — Оставь своих пять себе. Если не будет хватать, я скажу.

В этот момент в кабинете Макса заработала внутренняя связь, и нас вызвали на совещание. Мы синхронно поднялись и поправили галстуки. Переглянулись.

По коридорам организации двигались сотрудники, каждый по своим делам. Многих я знал в лицо — как штатных, что сидели в кабинетах, так и внештатников, которые появлялись здесь реже. Кроме верхних этажей в управлении имелся подземный бункер, где находилось оборудование, склад оружия, тренировочный тир и многое другое.

Джейсон уже ждал нас в зале для планерок, где собрался почти весь второй отдел. Всего отделов в организации — три; у каждого свои задачи. Например, первый занимается Азией и всем, что связано с проблемами на Ближнем Востоке. Я служил там, пока меня не перетянул Шепард во второй. Теперь моя задача — разузнать проблемы в Европе и ближних странах. Третий отдел больше занят Южной Америкой и Африкой. Там свои задачи и преступники. Но все запутано куда больше, чем кажется, и вопросы часто перетекают из одного отдела в другой. Впрочем, мне не привыкать ко всей этой системе. Но хочется наконец-то узнать, ради чего новое руководство решило поставить под удар выполнение мной спецоперации. Надеюсь, дело важное, а не какой-то пустяк.

Когда все собрались, я взглянул на часы. Ровно три. Что же, пунктуальность завидная. Через минуту на возвышение поднялся высокий плотный мужчина в форме. Чем-то он напоминал одного моего знакомого, к которому я также питал неприязнь. Похожий презрительный взгляд из-под нахмуренных бровей, когда сразу видишь отношение к себе. С этим Феликсом Морро я тоже где-то пересекался, но тогда он, кажется, носил звание полковника. Значит, идет по головам. Эдакий карьерист, который ничего не смыслит в особенностях нашей конторы.