Являлся. В прошедшем времени — не в настоящем.

Она сказала так, будто Винс погиб.

Мой мир распался на части. Я подняла стул и села на него, не двигаясь. Меня словно парализовало. И какие бы вопросы не задавал психолог, что бы не предпринимал, я молчала. Я больше не хотела копаться в себе, ведь и так прекрасно осознавала свое состояние. Больше волновало то, что Винсента нет рядом.

И кажется, больше никогда не будет…

Я спрашивала о нем еще несколько раз, пыталась узнать его настоящее имя, но все отмалчивались и лишь пожимали плечами. Никто не желал выдавать мне «секретной» информации, которая, якобы, меня совершенно не касалась. Никто не знал, что связывало нас с Винсентом. 

Спустя неделю пребывания в центре психологической помощи меня и Настю посадили на самолет до Москвы.

Нас сопровождали двое сотрудников полиции. Тайное агентство, на которое работал Винсент, поручило разгребать остатки другим службам.

Я находилась в какой-то прострации. Даже не помню, как самолет пошел на посадку, а женский голос из динамиков попросил пристегнуть ремни и привести спинки кресел в вертикальное положение. 

И когда я ступила на трап и оказалась в аэропорту, почудилось, будто никуда и не улетала. Что не было рабства, не было никакого насилия… И Винсента в моей судьбе словно тоже никогда не существовало. Но гнетущее неприятное чувство вернуло в реальность, напомнив, что я побывала в плену, а теперь освободилась... ценой жизни любимого человека. 

С родителями возможности связаться у меня не оказалось, потому что мои личные вещи уничтожили, когда я прибыла в Северную Македонию. Поэтому я никак не ожидала увидеть их сейчас, когда выходила из комнаты выдачи багажа с пустыми руками.

Мама тут же бросилась мне на шею и горько заплакала. Обнимала так, словно уже считала меня погибшей, а я выжила всем на удивление. Отец стоял чуть в стороне, сжав ладони в кулаки. Так он делал, когда пытался унять дрожь, привести себя в чувство и успокоиться. Но красные от слез уставшие глаза выдавали его тревожное состояние. 

Оба родителя выглядели измотанными и выбившимися из сил. Будто не спали сутками, стараясь узнать мое местонахождение. Только без денег это сделать нереально, да и богатым тоже не всегда удается добиться правды. 

— Моя девочка, как же ты натерпелась, — протянула мама, захлебываясь слезами. 

Ее голос, тихий и такой родной, дрожал, а руки крепко стискивали, не отпуская. Я зарылась лицом в ее русые с редкой проседью волосы и тяжело дышала. Плакать не могла — силы на это кончились еще несколько дней назад. 

Отец не удержался и подошел к нам, крепко обняв нас обеих.

— Мои принцессы. Что бы мы делали без тебя, Марин... 

— Я люблю вас, мама… папа, — только и смогла выдавить я, закрыв глаза.

Теперь моя жизнь вернется в прежнее русло, а прошлое оставит в покое. По крайней мере, я очень на это надеялась.

Я буду жить дальше. Свободная. И одинокая.


Винсент

Снилось, что я иду по снегу — белому, ослепительному, от которого режет глаза и кажется, что подо мной пушистое облако. И я понимаю, что это путь в другое будущее, в новую жизнь, где нет отморозков из «Алого бутона», где не нужно постоянно находиться на пороховой бочке.

Потому что там все иначе.

Это новая реальность, которую я построю, как мне захочется. Реальность, где у меня будет семья, которую смогу защитить, оградить любимую женщину от боли, от переживаний, от проблем. Она никогда не разочаруется, не почувствует страх. Наверное, самое гадкое, что мы можем испытать, это страх. Изменить что-то в своей жизни. Сказать что-то вовремя. Сделать то, к чему тянется душа. В этом смысле Марина оказалась сильнее меня, ведь она перенесла все испытания с честью. И в ее светлой голове даже не возникла мысль ненавидеть меня. Я понял это в тот момент, когда мы встретились в подвале ныне сгоревшей базы. А я настолько был заперт в собственных делах, что страшился просто сделать шаг вперед.

Я видел ее вдали, но она снова ускользала, становилась недоступной. А я вновь боялся, но на сей раз того, что упущу шанс измениться, вырваться из оков, что меня держали. Я пытался отыскать ее в тумане и молил лишь о том, чтобы не потерять нить Ариадны, которая выведет меня из прошлого в новый мир...

Я еще спал, когда в палату постучались. Открыл глаза, вынырнув из грез, и сел на постели, рассматривая, кого же там принесло.

Шепард решил навестить меня в больнице, где я лежал уже почти три недели.

Трещина в голени оказалась не слишком серьезной, хотя ногу все равно загипсовали. Хуже дело обстояло с ожогом легких — именно из-за него мне и пришлось провести это время в больнице. Я даже говорить не мог, у меня кружилась голова, были одышка и жуткий кашель, а помимо этого обожженная гортань. В общем, то еще дерьмо. После того, как меня привезли в госпиталь, врачи двое суток отчаянно боролись за мою жизнь. Но вскоре я пошел на поправку.

Все это время я вспоминал о Марине и представлял, как приеду к ней. Я ведь ничего не успел ей рассказать — обстановка не позволила. Да и сейчас еще не знал, где ее искать.

Но выяснить адрес — не большая проблема.

— Я говорил, что тебя лишили премиальных за превышение полномочий? — с улыбкой начал Шепард, усевшись на стул у окна и глядя на меня.

— Ну лишили, и что? Думаешь, сильно расстроился? Я бы все равно убил тех подонков, — горько усмехнулся я.

— Еще не все. В общем, одновременно с этим тебя представили к награде за проявленную смелость при раскрытии дела «Алого бутона», а к награде прилагается немалая сумма, — хитро прищурился Макс. — Кстати, Леона Варлава уже переведена из лазарета в камеру, на днях состоится суд. И она согласилась давать показания.

— Ей все равно грозит максимальный срок заключения. И я сомневаюсь, что все ее слова будут правдивыми. Скорее всего, эта стерва собирается кого-то потянуть за собой, — отозвался я и встал на ноги. — Макс, а ты ничего не хочешь мне рассказать о Марчелло Моретти? — поднял я бровь. — Чистосердечное признание может смягчить твою участь. 

— Ты это о чем? — тут же насторожился Шепард, плавно вжимаясь в спинку стула от моего пристального взгляда.

— О том, что ты все это время знал, что Моретти — мой родной отец! — выплюнул я, приближаясь к начальнику и слегка при этом прихрамывая.

Пока прохлаждался в госпитале, я много думал о том, что связывало меня и Марчелло. Могло ли что-то измениться, если бы я узнал правду раньше? Например, в юности. Возможно, я стал бы таким же, как отец — членом мафиозной группировки, пошел бы по преступной дорожке. 

Я не мог полностью винить Моретти в том, что он пытал агента под прикрытием — крысу в их обществе. На его месте я сделал бы то же самое. Я даже злился на себя, что раньше обо всем не догадался. А потом было слишком поздно что-либо менять. В душе насчет этого царил полный раздрай, и я находился в замешательстве, будто что-то грызло изнутри. 

— Майкл, как ты догадался? — поднялся Шепард, обходя меня стороной. Понимал, что стоит опасаться моего гнева. — Мы действительно узнали это случайно: один из наших подкинул мысль проверить, откуда сходство. Мы и сами не ожидали, что результат экспертизы будет положительным. А дальше не я решал, мне приказали молчать.

— Блять, тебе повезло, что я сегодня не в той форме, а мы в больнице. Иначе не посмотрел бы на твое звание полковника и субординацию и въебал бы так, чтобы всю жизнь помнил, — вырвалось у меня.

— Действуй, если тебе от этого полегчает, только ничего ведь уже не изменится, — повысил тон Шепард и остановился напротив.

Я поднял руку, раздумывая. И почему-то вдруг понял, что Макс прав. Нет никакой разницы, что случилось бы, если бы я выяснил все раньше, потому что Марчелло к тому времени был уже мертв. Я просто махнул рукой и отвернулся. Грудная клетка снова сжалась от неприятных мыслей.

— Макс, найди мне адрес той девушки, что была в Македонии, Марины Сайберт. — попросил я после минутной паузы. — Меня послезавтра выписывают.

— Собираешься лететь в Россию? — вдруг улыбнулся Шепард.

— Разве это запрещено нашим Уставом?

— Нет, не запрещено. Может, тебе и отпуск дополнительный подписать?

— А ты меня, смотрю, решил умаслить. У меня еще месяц больничного, так что отпуск подпишешь после. Ты знаешь, я слегка устал от всей этой суматохи.

Когда Шепард ушел, я снова размечтался о том, как встречусь со своей любимой девочкой. Интересно, ждет ли она меня, или ее поглотили домашние заботы и новые проблемы? Оправилась ли от моральной травмы?

Я планировал прилететь к ней в канун Рождества. Но обстоятельства сложились иначе.

За день до моей выписки мне вдруг позвонил из Лондона адвокат Аманды Харрис и сообщил, что она при смерти. Бабушка слегла уже пару недель назад и больше не поднималась, с каждым днем ей становилось все хуже. И она просила передать, что хочет меня видеть. Я не мог не выполнить ее просьбу, хоть и сильно удивился решению Аманды помириться.

Кстати, те деньги, что я брал в «Gold Standard Credit Bank», я вернул, хоть и попал на незначительную выплату по процентам. Все это уже мелочи в сравнении с тем, что могло случиться. Но вышло так, что встреча в банке в тот холодный день сыграла в моей жизни совсем другую роль...

Как только с меня сняли гипс и выдали рекомендации, я заехал переодеться и сразу отправился в аэропорт. Я заранее зарезервировал билет до Хитроу.

Несмотря на то, что на календаре было двадцать четвертое декабря, погода здесь совсем не напоминала зимнюю. Моросил холодный дождь, а небо затянуло плотным слоем серых облаков. Все, кто выходил из здания, раскрывали зонты, торопясь к парковке. Я прошелся мимо ряда такси — черных и сине-бело-красных, в тон флага Британии. Нашел свободную машину и продиктовал водителю адрес. Нам предстояло два часа дороги — и то, если не попадем в пробку.