Даже сейчас, отдавая ему сумки со своими вещами, перед тем, как сесть в огромный внедорожник, я чувствую это снова. Его тщательно скрытое отчуждение и недоверие ко всему, что касается моей ситуации и меня лично, как главной виновницы происходящему. Ещё и одет во всё чёрное — чёрный костюм, чёрное полупальто и чёрные кожаные перчатки на больших ладонях, способных свернуть мне шею за считанные секунды. Опять становится не по себе от его скользнувшего по мне взгляда, хотя он и кивает коротко в ответ, мол, всё нормально, сейчас закину сумки и можем ехать.

— Какой неожиданный сюрприз! Кто бы мог подумать, что мир окажется НАСТОЛЬКО тесен!

Я не сразу осознаю, что произнесённая только что смутно знакомым женским голосом фраза откуда-то со стороны относится именно ко мне. Оборачиваюсь, скорее, по чистой инерции, совершенно не вникая в смысл услышанных слов. И тут же цепенею, не веря собственным глазам.

— Хотя, уже предвижу, что ты сейчас мне на это ответишь. Наверное, что-то вроде — из тысячей старых двориков Москвы меня почему-то каким-то немыслимым чудом занесло прямо сюда. Во двор с домом, в котором живёт твоя родная тётка. И, насколько мне известно, единственная на всю столицу близкая тебе родня.

Я всё ещё не верю тому, что вижу и с какой непринуждённой походочкой приближается ко мне Вероника Щербакова. Хотя и не сразу понимаю, что не так в её образе, и почему я узнала её с таким трудом. Может из-за её намеренной маскировки — накинутого на голову широкого шарфа и закрывавших почти пол-лица солнцезащитных очков?

— Ч-что вы тут делаете? — и до сих пор не могу вникнуть в то, что мне говорят, будто чужие слова рикошетят о моё шокированное сознание, вместо того, чтобы попасть в центр аналитического мышления и достигнуть там желанной цели.

— Вероника Олеговна? — удивлённый голос Догана раздаётся где-то поблизости сразу вслед за моим восклицанием.

— Ой, Доган, и ты здесь? Прости, не признала. Неужели до сих пор работаешь у своего любимого хозяина преданным на подхвате псом? Думала, ты уже давно дослужился до более серьёзных ролей. А ты всё ещё продолжаешь охранять самое ценное для Камаевых добро.

— Прошу меня извинить за прямолинейность своих слов, Вероника Олеговна. Но мне приказано оберегать Юлию Владимировну от любого вашего появления рядом с ней, как неслучайного, так и случайного в особенности.

— Да будет тебе, Доги. Неужели ты и вправду думаешь, что я способна с ней что-то сделать? Тем более, когда сама нахожусь под суточным надзором твоего обожаемого хозяина.

Ника обернулась, но только для того, чтобы указать подбородком во двор, где стояло приличное количество иномарок и всего несколько отечественных автомобилей, среди которых, видимо, и затесалась её личная машина. Но в глаза, в первую очередь, бросился ещё один внушительный джип чёрного цвета с тонированными чёрными стёклами, практически копия того, на котором меня привёз сюда мой телохранитель.

— Но, так уж и быть. Можешь меня обыскать для успокоения собственной совести. Видишь, до чего я готова опуститься, лишь бы тебе не досталось от Арслана за невыполнение его чётких приказов.

Она не просто произнесла всё это с подчёркнутой иронией в насмешливом голосе, но и развела демонстративно руки в стороны, будто и вправду предлагая себя обыскать.

— Только понежнее, хорошо? Как это умеешь делать только ты.

— Во-первых, не могу припомнить хоть одного случая, когда мне приходилось бы вас обыскивать, и во-вторых… Я это делаю только тогда, когда действительно требуют обстоятельства. Сейчас же обстоятельства сходятся к тому, чтобы попросить вас вернуться в свою машину и сделать всё от вас зависящее, чтобы я не прибегал к крайним с вами мерам.

— Какой же ты красавчик, когда весь из себя такой серьёзный. Ещё и так за все эти годы возмужал и похорошел. Эх, если бы не Арслан… И что? Совсем-совсем не позволишь мне даже парочкой вежливых фраз переброситься с Юленькой? Или думаешь, я могу взболтнуть что-нибудь лишнего, чего ей, по мнению Арслана, не положено знать?

Честно говоря, от столь нежданно свалившейся на голову ситуации я не то, что не знала, как реагировать на происходящее, но и что вообще делать со своей стороны. С одной стороны, интуиция вопила плюнуть на всё и садиться срочно в машину. А то вдруг эта ненормальная и в самом деле сделает что-нибудь непредвиденное. Емкости с кислотой я в её руках, правда, не заметила, и едва ли она её прятала в кармане своего стильного пальтишко изумрудного цвета с расклешённым подолом. Но, кто её знает? Где гарантия, что она не набросится на меня бешеной кошкой и не вопьётся внушительными коготками в мои глаза и лицо?

Хотя, с другой стороны, я, наверное, до сих пор и стояла приросшая к тротуару всё из-за того же изъедающего до костного мозга недетского любопытства. Ведь, по сути, Вероника была сейчас одной из немногих, кто не только владел об Арслане и их совместном прошлом нужной информацией, но и готова была ею поделиться по собственной инициативе. Неважно, на каких условиях и с каким процентом примеси из отборной лжи, но ведь и у меня имелся почти личный очиститель от плевел. Я могла многое перепроверить через ту же Айлу или, на крайний случай, спросить в лоб обо всём самого Арслана.

— Сомневаюсь, что вы способны сказать что-то ценное и очень нужное для Юлии Владимировны, поэтому настоятельно рекомендую вернуться на свою территорию и больше не делать подобных сегодняшнему попыток к ней как-то приблизиться.

— А может для начала спросим всё-таки у неё, хочет она говорить со мной или сама, лично пошлёт меня в пешее эротическое без смягчённых эпитетов? К тому же, тебя ведь тоже никто не гонит и не требует затыкать ушей. Стой рядышком и слушай, раз уж так сильно распирает любопытство. Или даже можешь записать всё на диктофон сотового, чтобы потом предъявить в качестве ценного на меня компромата своему хозяину. И, если уж говорить начистоту, то я здесь только для того, чтобы попросить у Юлии прощение. Да, понимаю. Звучит странно, особенно после всего, что я уже успела тут наговорить, но мне действительно нужно ей это сказать. Мы ведь познакомились с ней при не совсем благоприятных обстоятельствах. И я не имела тогда никакого права срываться на неё из-за той же ревности, будь она трижды неладна. А Юля у нас самый последний здесь человек, который совершенно не заслуживает дурного с ней обращения. Ей с лихвой его хватило и от Арслана…

— Думаю, эти вещи касаются только Юлии Владимировны и Арслана Каплановича.

— Пусть уже выговорится, раз так сильно рисковала ради этого собственной жизнью. — наконец-то и мне удалось разморозить собственный голос и ответить хоть что-то. Пусть меня и колотило от близости этой беспринципной ведьмы, но в том-то и вся ирония. Она сейчас почти единственная, кто и вправду мог мне рассказать об очень многом.

— Вы действительно считаете, что вам это нужно? — видимо, Доган до сих пор не затолкал меня в салон внедорожника только потому, что не имел относительно чётких указаний, касательно каких-то определённых действий при появлении Вероники Щербаковой. Не удивлюсь, если ни Арслан, ни близкое к нему окружение даже мысли не допускали о том, что его бывшая начнёт искать со мной встреч. А, если и допускали, то не относились к этому, как к чему-то крайне серьёзному и опасному. Иначе, почему тогда Доган за всё это время так ничего и не предпринял? Был так спокоен благодаря пасущим её другим церберам Арслана?

— В первую очередь, это нужно ей. Но раз она так рвалась встретиться со мной, вопреки запретам Арслана, значит, постараюсь не расслабляться и не терять бдительности до последнего. И вы ведь тоже можете нас слушать и наблюдать за ней буквально в упор. Если она, конечно, не захочет выдвинуть иных условий.

— Да бога ради! Пусть слушает! Я уже предложила ему записать всё на диктофон, а лучше даже на видеокамеру.

— Нет уж, увольте. Такими вещами не занимаюсь. Я бы, конечно, не советовал вам, Юлия Владимировна, разговаривать с данной особой ни при каких обстоятельствах. Но… Арслан Капланович не воспрещал препятствовать вашим личным желаниям и каким-то решениям, принятыми вами в тот или иной момент. Тем более, если они не являются прямой угрозой вашей жизни.

— Какой же он молодец. Наконец-то начал считаться и с чужим волеизъявлением. А ведь мог просто запереть её в своём специально оборудованном подвальчике и держать там, пока самому не надоест.

— Если вы, Вероника Олеговна, будете и дальше отзываться о моём работодателе в столь намеренно предвзятой форме, тогда мне придётся закончить вашу встречу прямо сейчас.

— Хорошо-хорошо! Обещаю, больше не буду! Ну, такой у меня стервозный характер. Что тут поделаешь? Бывает очень сложно удержаться от соблазна. Я и тогда не сумела сдержаться, когда впервые увидела тебя в ванной Арслана в его же футболке на голое тело, прекрасно понимая, чем ты с ним занималась всю предшествующую ночь. Потому и наговорила всех тех гадостей, чтобы хоть как-то заглушить накрывшую меня от сумасшедшей ревности боль. И, заметь, я и тогда не притронулась к тебе даже пальцем, хотя могла наброситься в любую секунду или, того хуже, позаимствовать из личного арсенала Арслана абсолютно любой нож. А ведь он, в своё время, научил меня пользоваться данным оружием далеко не на примитивных основах для большинства обывателей. Считай даже привил мне к нему некую любовь. Впрочем, как и к себе. Мне до сих пор сложно его воспринимать без его любимых ножей и тех вещей, которые он обожает вытворять с их помощью. Хотя… в прошлом Арслана было очень много чего нехорошего, связанного с его столь специфичным пристрастием-фетишем.

— Так ты явилась сюда только для того, чтобы поговорить со мной о его исключительной любви к холодному оружию?

Как ни странно, но Доган всё-таки решил отойти от нас, в тот самый момент, когда Вероника заговорила про утро моего первого с ней знакомства. Вернее даже, стала в открытую рассказывать об интимной жизни его нанимателя и о тех вещах, которые касались только меня и Арслана.