— И что с твоим лицом? — и я наконец-то рассмотрела, что же было не так с внешностью Щербаковой, когда она сократила последние, между нами, безопасные метры, подставив своё частично замаскированное личико под более удобный угол обзора. Именно с очень близкого расстояния глазам отчётливо предстал её странный макияж или, вернее даже, обилие тонального крема на некоторых участках кожи.

— Не обращай внимание. Вчера чистилась в салоне — обычная аллергическая реакция с неизбежными в моём случае синяками и кровоподтёками. Слишком чувствительная кожа. Видишь, на какие жертвы мне приходится идти только для того, чтобы поговорить с тобой и попросить прощения. Хотя должна сейчас отсиживаться дома и заживлять свои ранки.

— Это тебе приспичило со мной встретиться. Не нужно пытаться вызвать у меня чувство вины за принятые тобой лично какие-то решения или цели. Что тебе на самом деле от меня нужно, и как давно ты за мной следишь?

— Честное пионерское! Никаких коварных планов-замыслов на твой счёт и уж, тем более, никакой слежки. Просто мне действительно было нужно с тобой встретиться хотя бы на несколько минут. Что-то мне подсказывает, Арслан немало наговорил тебе обо мне всяких гадостей и даже нашёл тысячу и одну причину, чтобы и дальше держать тебя у себя под боком для своих не всегда здоровых утех. Хотя тебе, как никому другому, было бы лучше держаться от него, как можно подальше, на безопасном расстоянии. Хоть какое-то время. Не приведи господь, в один из прекрасных дней его опять перемкнёт и… свершённое им над тобой изнасилование, ты будешь потом вспоминать, как самый приятный случай из всего вашего с ним рокового знакомства.

— Может я сейчас покажусь не особо оригинальной… — мне всё-таки хватило сил и улыбнуться ей вполне естественной улыбкой, и что-то даже сказать в ответ. — Но, честно говоря, чего-то другого я от тебя и не ожидала услышать. И ты явно самый последний на этой Земле человек, который станет желать мне добра и счастья, якобы за меня переживая, а то и вовсе готовясь предложить мне свою чистосердечную помощь. С чего ты вообще взяла, что я стану и дальше слушать все твои бредни, ещё и верить, как на духу столь душещипательным сказочкам?

— Я и не жду от тебя этого прямого сейчас. Просто на будущее, оставляю тебе несколько возможных путей к отступлению. И, что-то мне подсказывает, но тебе придётся ими воспользоваться, рано или поздно. Не думаю, что Арслан захочет тебя отпустить в ближайшее время, хотя и станет идти на уступки с небольшими послаблениями, лишь бы добиться своего и усыпить твою бдительность. Но едва ли все его благородные порывы как-то смогут прикрыть или смягчить его истинную натуру. Я же говорила тебе, кто он в действительности. Сущий зверь. Зверем родился, зверем и помрёт, и ничто (а тем более никто) не сумеет изменить его сущность. И правильно с ним обращаться может только тот, кто знает его, как облупленного, вдоль и поперёк. А сколько знаешь его ты сама, Юля? Где-то около трёх недель? Или он уже успел раскрыть перед тобой всю свою изрубцованную душу? Много он о себе рассказал? О своём детстве, об отрочестве, о взрослении под жёстким родительским контролем Камаева старшего? Что-то мне подсказывает, что нет. В том числе и о его срыве при вашем знакомстве. Он объяснил тебе, почему это сделал? А может ты у него такая далеко не первая?

— А зачем тебе вдруг вообще мне об этом рассказывать? Неужели, я и вправду выгляжу такой далёкой дурочкой, которой запросто можно заполоскать мозг, навешав на уши с килограмм отборной лапши?

— Пока ещё не появлялся. Как с утра уехал в столицу, так за всё это время даже по телефону ни разу не позвонил. Наверное, разбирается с тем дерьмом, которое ему подсунула Вероника в качестве щедрого сюрприза вместе со своим чудодейственным воскрешением. И, как я погляжу, до сих пор не уймётся, успела даже до тебя сегодня добраться.

— Доган вам всё рассказал?

Сердце, в которой раз за этот день, со всей дури грохнуло о рёбра, чуть было не вызвав приступ нервного кашля из-за спровоцированной эмоциональным выбросом тахикардии. Я, наверное, сейчас и ела, скорее через не хочу, заставляя себя насильно пережёвывать хоть что-то, например то, что вызывало и запахом, и видом наименьшее чувство тошноты.

— Естественно. Не слово в слово, конечно, но главную суть вашей встречи донести сумел.

— И что?.. Будете теперь меня за это отчитывать?

— А надо?

Судя по брошенному на меня подчёркнуто пристальному взгляду Айлы, ей явно не терпелось проехаться по мне от всей души не то что катком, а, как минимум, целым военным парадом. Я даже невольно поёжилась под осязаемым прессом чужого осуждающего взора, готовясь принять любое наказание, как должное, без малейшего сопротивления или протеста.

— Я ведь могла послать её сразу, а не тратить время на разговор, который изначально ничего хорошего не обещал.

— Конечно, могла. И, думаю, теперь в следующий раз так и сделаешь. По крайней мере, сегодня ты сумела лично убедиться в том, кто такая на самом деле Вероника Щербакова.

— И Арслану вы… тоже об этом расскажите?

Глупый вопрос, если учесть, что меня сейчас волновали совершенно иные темы обсуждения.

— А ты как думаешь? Тем более, это не иголка в стогу сена, скорее, шило в мешке. Нисколько не удивлюсь, если он УЖЕ обо всём знает. Причём его поставили в известность о вашей с Никой встрече ещё до того, как о ней узнала я. И я даже более, чем уверена, что именно этого она и добивалась — вызвать в нём нужный всплеск эмоций с последующей реакцией. Только девочка явно просчиталась. Арслану давно не двадцать пять и так легко, как раньше, ей уже не удастся им крутить. Хотя, надо отдать ей должное, старается отменно и своего упускать не собирается.

— Так что?.. Арслан тоже не будет ничего делать по этому поводу?

Айла ответила не сразу, но от прежнего отчуждения с грозным взглядом в её поведении и на строгом лице практически не осталось и следа. Кажется, она сама была не очень-то уверена в том, как он себя поведёт при нашей ближайшей встрече. А ошибаться ей совершенно не хотелось.

— Он сейчас сосредоточен на более сложных проблемах. Да и ты, вроде как, ничего плохого ещё не натворила. Я даже не знаю, приедет ли он сегодня сюда ночевать. В общем… будь готова к тому, что теперь вы будете с ним видеться не так часто, как раньше. И пока он не разрешит большую часть вопросов с этой… подколодной гадюкой, лучше вообще не стоит что-то делать или предпринимать, что ему может потом очень сильно не понравиться.

Как ни странно, но что-то типа подобного ответа я и предвидела. Разве что не ожидала испытать после услышанного, как на меня нахлынет чувством морального (и даже частично физического) опустошения. Будто одним махом или ненавязчивым движением руки из меня выкачали большую часть надежды.

Надежды на что? Я что и вправду раньше на что-то здесь надеялась? Я же оставалась в этом доме под надёжной защитой Арслана Камаева не за какие-то там обещанные за все мои лишения бонусы. Это вынужденные меры, не более того. Жениться или объявлять меня любимой женой тут никто не собирался. А всё прочее… Если так подумать, я должна была просто молча всё это принимать и даже проявлять некую благодарность за то, что меня не отдали на растерзание Щербаковой или тем, кто за ней стоит.

Всё бы ничего, но за прошедшие дни, мне так никто и не удосужился рассказать, что на самом деле тут происходит. Меня буквально поместили в слепую зону, запретив выходить оттуда и делать хоть какие-то попытки узнать обо всём самой. Я вроде бы как и часть происходящего в семье Камаевых нешуточного конфликта, но всё равно больше похожу на ту же безвольную куклу, которой считалась здесь до этого изначально и на которую теперь обращали внимание, только когда это было выгодно другим.

— Она пыталась меня запугать.

Хрен его знает, почему я вдруг об этом заговорила. Может снова сработал инстинкт защитного сопротивления? Или это ещё дотлевали оставшиеся от него отголоски после разговора с Вероникой?

— Но только не тем, что она могла сделать со мной лично или с помощью своих подельников, а тем, что способен сотворить Арслан. Мол… То его изнасилование — это лишь цветочки. И главный для меня враг вовсе не она, а скрывающийся в нём зверь. Упомянула вскользь о каком-то очень давнем случае из его прошлого, из-за которого он попал в Сизо и чуть было не получил срок. Без имён, подробностей и даже того, что именно и с кем он это что-то сделал, но для бурной фантазии хватило с лихвой и этого.

— Ох уж эта… ядовитая тварь! Никогда не упустит случая нагадить или кого-нибудь укусить. Просто никак не может без этого. И не удивительно. Когда в одном человеке столько яда, его же надо куда-то девать, а то ведь, не дай Аллах, сама же от него и траванётся.

Айла недолго думая, подхватила второй стул и тоже села за стол рядом со мной, наконец-то проявляя более свойственное её натуре соучастие с готовностью прийти на помощь в любую секунду или даже в чём-то поддержать. Что она тут же мне и продемонстрировала. Накрыла мою вцепившуюся в вилку руку своей мягкой и тёплой ладонью и заглянула мне в лицо внимательным взором более опытной наставницы.

— Ты же понимаешь, для чего она всё это делает? Её главная цель — не просто укусить побольнее, а чтобы впрыснутый ею в твоё сердце яд оставался там как можно дольше. Чтобы ты сомневалась постоянно, накручивая себя или вот теперь фантазируя бог весть знает что об Арслане с её же щедрой подачи.

— И что мне теперь делать? Мне ведь действительно теперь нехорошо! Я думать не знаю, что. Она мне так и заявила, чтобы я расспросила об этом вас или Арслана.

— Конечно, она будет так делать. Причём всегда и постоянно. Пытаться сеять между вами раздор, не брезгуя ничем. Будет постоянно лгать и клеветать, юлить и выкручиваться, подобно угрю на сковородке. В этом вся её истинная сущность. По-другому она просто не привыкла жить. Как и воспринимать как-то иначе других людей. Они для неё либо соперники, которые чинят ей препятствия на пути к поставленной цели, либо мешающаяся под ногами пыль. Когда-то ей удалось запудрить мозги Арслану и его брату. Но, слава Аллаху, после той ужасной автокатастрофы, с глаз Арслана наконец-то сошла пелена, которая ослепляла его больной одержимостью к этой плохой женщине. Он наконец-то понял, кем она была в действительности. Хотя всё равно не мог забыть на протяжении всех последних лет, в течении которых она притворялась мёртвой. Одержимость так никуда и не делась, сколько бы я не молилась Всевышнему и не просила избавить моего львёнка от этого чёрного проклятия. Никакая другая женщина так и не сумела войти в его сердце и привязать его к себе так же сильно, как это удалось когда-то сделать Веронике. Будто она его и вправду отравила собой, и каким-то шайтановским способом продолжала удерживать этот яд в его крови все эти годы. Да, женщин у него было много, причём по большей части далёких от понятия благочестивых и пристойных, и уж тем более лицеприятных нашему Аллаху. Но ни одной, даже самой профессиональной ороспу[1] не удавалось затмить все его чувства и воспоминания к этой змее. Пока в один из прекрасных дней он не встретил тебя…