Ах, как мило. Может мне его за это ещё и поблагодарить?

— Кстати… Мы тут на днях собираемся устроить вечеринку в загородном доме моих предков. Он всё равно с конца осени и всю зиму простаивает, а так, хотя бы оживим его на Хэллоуин. Тебя я сразу занёс в список приглашённых, даже если не захочешь или не сможешь к нам присоединиться.

— Спасибо большое, но тут, как говорится, без комментариев. Едва ли и маловероятно. И будет лучше, если ты будешь и дальше мне не звонить и не писать в соцсетях. Причём лучше для нас обоих.

— Хорошо. — Увалов скривил губы в кислой улыбке, но хотя бы перестал настаивать. — Тогда буду ждать твоего звонка. И… береги себя. Окей?

Я лишь сдержанно кивнула ему в ответ, поджав губы, но улыбнуться у меня так и не вышло. Мне уже банально не терпелось уйти отсюда. Точнее, отойти от Дениса на самое дальнее расстояние.

— И ты тоже. Прощай.

Естественно, без всяких рукопожатий и излишних телодвижений. Что я и сделала, поспешно от него отворачиваясь и делая решительные шаги вперёд — в сторону пешеходной аллеи и ближайшего перехода через шоссе. Правда, взглядом не сразу попав на мини-парковку. А когда я её всё-таки увидела, то уже где-то после того, как мимо от остановки проехал электробус. И тут же запнулась на месте, едва зацепилась взором за внушительный серый пикап, неподвижно припаркованный на свободной разметке всего в нескольких метрах от моего носа. Тот самый, на котором Арслан похитил меня из больницы после нашего с ним самого первого “знакомства”.

Спутать с каким-то другим автомобилем я его никак не могла, поскольку внедорожника, на котором меня постоянно возил Доган, я так и не увидела. Значит…

Сердце громыхнуло о рёбра с такой силой, что я невольно покачнулась и едва не всхлипнула вслух от выхолаживающего изнутри и снаружи дикого испуга. Боже правый. Когда это он подъехал, а, главное, почему? И… Видел ли он, как я разговаривала с Денисом?..

Самая первая паническая мысль, которая ударила мне в голову едва не сразу же — БЕЖАТЬ? А может это была вовсе и не мысль, а всего лишь очумелый страх, резанувший по нервам нехилым таким выбросом интуитивных порывов. И, естественно, по всем законам классики жанра — сильнейшим из них оказалось нешуточное желание спрятаться. Причём, никакого здравого ему объяснения я так и не нашла. Зато пришлось приложить немало усилий, чтобы сойти с места и на ватных ногах наконец-то дойти до пешеходной зебры, практически ни о чём не думая и ничего не чувствуя. Словно и не я вовсе это была, а какой-нибудь зомби, двигающийся благодаря мышечным рефлексам частично парализованного тела.

Не знаю, почему, но всё это время я не переставала смотреть на дорогу, выискивая знакомые очертания чёрного внедорожника. Видимо, не теряла надежды, что пикап на мини-парковке — всего лишь похож на пикап Арслана. Тем более я давно его уже не видела и запросто могла спутать с чьим-то другим. Что тоже ещё не факт.

Правда, все мои сомнения рассеялись уже где-то через двадцать шагов от пешеходного перехода, когда я дошла до середины парковки и заметно сбавила скорость, не зная, что делать дальше. То ли дойти до пикапа, то ли остановиться и подождать Догана. Но остановиться мне не дали. Поскольку водительская дверца пикапа вдруг открылась, выпуская наружу приглушённую мелодию какой-то песни и… Арслана Камаева.

Он просто на несколько секунд вынырнул из салона авто, временно облокотившись о верхний край дверцы одной рукой и посмотрел явно на меня сквозь солнцезащитные очки. Молча. С непроницаемым выражением на отмороженном лице. Всё такой же пугающе огромный варвар, разве что в цивилизованном прикиде из чёрного кашемира и с туго стянутыми на затылке густыми локонами, в которые я… не так уж и давно запускала свои пальчики и даже сжимала у корней в порыве бурной страсти. А что он сам со мной тогда вытворял…

Тогда почему меня сейчас так прессует совершенно необоснованными страхами? И почему так боюсь подходить к нему? Словно весь его буквально подминающий вид всколыхнул во мне забытые чувства из самых первых дней нашего с ним знакомства. Когда у меня имелись все причины с основаниями бояться его до икоты и бесконтрольной тряски во всём теле. Так почему я не могла испытывать того же и сейчас? Я же знала, на что он был способен и каким выглядел в гневе. Хотя сейчас до того гнева, с каким он разговаривал с Вероникой Щербаковой было ещё очень далеко. К тому же он молчал и совершенно не показывал своих истинных эмоций, словно их у него и вовсе не было. Вообще никаких. Даже молча кивнул, показывая наклоном головы в сторону второй дверцы пикапа. Мол, садись уже в машину. Но лучше сама, без его непосредственной помощи. Иначе…

Моя фантазия слегка забарахлила, когда Арслан снова нырнул в авто, но дверцы со своей стороны так до конца и не закрыл. Видимо, ожидая ответных действий с моей стороны, после которых он и определится окончательно со своими.

Такое ощущение, что прошла как минимум целая вечность, прежде чем я доковыляла до машины и сделала именно то, что от меня всё это время ждали. И, похоже, я успела в течении этих бесконечно долгих минут пережить как минимум с десяток микросмертей. Не говоря уже о моём дичайшем нежелании садиться в авто. Только кто меня сейчас будет спрашивать, чего я хочу, а чего нет?

Я сама не могла понять, откуда у меня эта беспричинная паника. Я же ничего такого не сделала. Просто поговорила с Дэном, причём по чистой инициативе самого Увалова. Я не хотела с ним вообще говорить! Даже наоборот! Тогда зачем пытаюсь вспомнить, что делала и как выглядела со стороны при разговоре с бывшим?

— А где Доган? — наверное, это самое нелепое из всего, что я могла спросить, усаживаясь рядом с Арсланом в пассажирское кресло пикапа после того, как с горем пополам сумела открыть дверцу. То ли её ручка не хотела меня перед этим слушаться, то ли мои пальцы сильно ослабли, но в конечном счёте я её одолела и кое-как забралась внутрь прогретого салона. Музыка больше не играла. Видимо, мужчина её уже выключил. Значит… собирался со мной говорить.

— Уехал по семейным делам. Я его отпустил на несколько часов. Решил забрать тебя сегодня из университета лично. Думал свозить куда-нибудь на обед или… в какой-нибудь торговый центр. — он даже ни разу не взглянул на меня, пока отвечал. Смотрел куда-то в лобовое стекло невидящим взором и определённо ждал, когда я усядусь и пристегну ремень безопасности. Только после этого захлопнул дверцу со своей стороны и завёл мотор до более ощутимых оборотов.

— А теперь что? Передумали? — и кто меня, спрашивается, дёрнул за язык? Или мне так не терпелось докопаться до бурлящих в голове Арслана мыслей, чтобы узнать о чём он сейчас думает на самом деле? И не только думает, но и чувствует. Поскольку, судя по жестам и движениям мужчины я никак не могла определить его истинное состояние. Но в том, что его спокойствие было нарочито ложным, почему-то не сомневалась ни на миг.

— Да. Передумал. Вспомнил, что не разобрался с кое-какими делами дома.

Мы плавно (кажется, даже бесшумно) и быстро выехали на проезжую часть шоссе и действительно направились не к центру столицы, а в сторону автотрассы, ведущей к выезду из города. И мне всё ещё не нравилось, как Арслан мне отвечал и как себя при этом вёл.

— И, кстати… Ты ничего не хочешь мне рассказать? А то мы с тобой так мало разговаривали на тему твоей учёбы. О твоих успехах в университете, об успеваемости, после двухнедельного пропуска… О реакции твоих друзей на твоё неожиданное исчезновение, а потом на такое же резкое появление. Или…

Нет, он не смотрел на меня! Тупо пялился на дорогу и словно лишь слегка держался за баранку руля, изредка совершая какие-то машинальные телодвижения. Типа, время от времени, на чистых условных рефлексах переключал скорость на коробке передач, либо поглядывал на показатели спидометров на приборной панели и что-то настраивал на экране навигатора. Даже плечом повёл, впервые проявив хоть какое-то подобие живой эмоции. После чего скривил губы и наконец-то соизволил озвучить вслух крутящийся на языке вопрос:

— Или о том, как отреагировал на твоё возвращение твой бывший. Сразу попытался к тебе подступиться или выжидал нужный момент? Уже просил прощения? А может, наоборот… обвинил во всех смертных грехах?

— Он только сегодня ко мне подошёл и то… поймал уже на выходе. Думаю, вы как раз нас в тот момент и увидели, да? Иначе, зачем спрашивать об Увалове только сейчас? Это же уже далеко не первый мой приезд в университет. Как будто вы и так всё это время прекрасно знали, с кем я там уже успела встретиться, а с кем ещё нет.

— Судя по твоему тону, не увидь я вас сегодня вместе, ты бы и словом не обмолвилась о вашей “случайной” встрече? Да, и кто знает наверняка? Может это уже и не первый ваш разговор. А то какое-то странное совпадение. Почему-то именно сегодня, когда я решил сам тебя забрать с занятий, я натыкаюсь буквально по приезду на столь милую картинку.

Это просто нереально. Я отказывалась верить своим ушам. Впрочем, как и глазам, уставившись на надменный профиль сидящего совсем рядом мужчины, который перевернул и без того мою жизнь за последний месяц вверх дном и не пойми ещё каким боком, вывернув трижды (а то и намного больше) наизнанку. Но, видимо, ему и этого оказалось мало. Он решил продолжить свои безумные эксперименты над моей психикой и телом, используя для этого любые, даже самые нелепые возможности.

Но хуже, казалось, было другое. Я задыхалась, скорее, не от негодования и возмущения, а от его близости. От того прессинга, которым он постоянно меня придавливал, едва не в прямом смысле этого слова подминая под себя. Когда это были минуты интимной близости, это было сродни чему-то запредельно неописуемому. Будто ни тело, ни душа в те минуты мне не принадлежали, грозясь в любое мгновение рассыпаться на триллиарды плавящихся искр и унестись порывом чистейшего экстаза на вершину мира или в эпицентр чего-то более ошеломительного.