«Но ведь спать с шефом, не испытывая к нему ничего, кроме отвращения, еще страшнее…» — крутились мысли в голове.

Не помню, как я собиралась домой. На автомате вышла из отдела самой последней. Спустилась по лестнице на первый этаж, и уже у стеклянной двери на выходе столкнулась с шефом.

— Анечка! Вот ты где, — обрадовался он и тут же бесцеремонно приобнял меня за талию. Рука бессовестно скользнула ниже и огладила мои бедра. — Ну, что, поужинаем где-нибудь? Я знаю отличное местечко…

— Садик закрывается через сорок минут, нянечки ждать не станут, — перебила его я и грубо оттолкнула так собственнически поселившуюся на моей попе мужскую руку.

— Вот что, Анна! — вспыхнули яростью карие глаза Анатолия Витальевича. — Или ты соглашаешься, или завтра утром кладешь мне на стол заявление об уходе! Терпеть у себя в фирме своенравных девиц я не намерен!

— А может, мне его прямо сейчас написать?

— Тогда вернись в отдел кадров, и чтобы с завтрашнего дня духу твоего в моей фирме не было!

Я вздрогнула, будто мне отвесили пощечину. Растерянно взглянула на шефа, еще вчера казавшегося мне приятным человеком.

— Или садись в мою машину, или пиши заявление об уходе, — в его голосе прозвучали стальные нотки.

Все еще не до конца осознавая, что подписываю нам с Евой приговор, я гордо расправила плечи и застучала каблучками в сторону отдела кадров.

— Анатолий Витальевич, конечно, меняет женщин, как перчатки, но ни одна еще не писала заявление об уходе по такой глупой причине, — сочувственно посмотрела на меня кадровичка Элеонора. — Он быстро остывает к своим любовницам. Потерпела бы его месяц-другой, глядишь и на повышение пошла бы. А так — с дитем, без работы, без мужа…

— Что значит, потерпела бы? — пошла красными пятнами я.

— Молодая ты еще и глупая. Думаешь, он тебя так просто на новую должность назначил два месяца назад? Нет, конечно! Он тебя под себя надеялся получить. И куда ты теперь пойдешь? За садик и квартиру платить, чем будешь?

Я не ответила. Размашистым почерком написала заявление, молча поставила все нужные подписи и вышла на улицу.

Почти стемнело. Стало очень холодно — пронзительно, по-осеннему. Я добежала до своей стоящей на парковке одиноким белым пятном машины и быстро забралась внутрь.

Меня трясло так сильно, что стучали зубы. Закуталась посильнее в плащ и повернула ключ в зажигании, чтобы включить сплит-систему на обогрев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


На сотовый пришло сообщение от воспитателя: «Садик закрывается через пятнадцать минут. Если не явитесь до этого времени, ваша Ева будет в будке у охранника».

На миг зажмурилась. Захотелось плакать, но я себе запретила. Врубила песни «Epilogue», и машина сорвалась с места.

Перекресток, светофор… пробка, еще одна… Я не успею добраться до садика за пятнадцать минут. У моей неуклюжей Евы случится истерика, она боится охранников.

В порыве отчаяния начала набирать номер свекрови, та жила в десяти минутах ходьбы от садика. Но свекровь, как назло, не брала трубку.

И вот тогда я расплакалась по-настоящему.

Мы с Евой остались без дохода. Один на один со всеми счетами и долгом за ипотеку.

Будущее исчезло. На него, будто накинули покрывало из мрачной, непроглядной тьмы, от которой не было никакого спасения.

Глава 3

Солнечное утро. Пятница. Ева, счастливая до одури от того, что ей разрешили остаться дома, носится по квартире в пижаме с розовыми звездочками и смеется. Как мало надо детям для счастья…

Я давлюсь остывшим чаем, кутаюсь в домашний халат и пытаюсь связаться с ее отцом по скайпу. Увы, похоже, в Скандинавии не везде ловится интернет.

— Ева, надень носки, пол холодный! — бурчу я. — Отопление еще не включили, а ночью было холодно.

«Валера, мы с Евой попали в беду. Меня уволили, и нам скоро будет нечем платить за квартиру. Пожалуйста, если у тебя есть хоть немного денег, помоги мне с ипотекой в этом месяце», — пишу письмо ему на почту.

Увы, письма остались без ответа. Валере важны только заснеженные вершины на фотографиях. На письма в интернете у него нет времени.

… Следующие две недели я пыталась найти новую работу. Вакансии, вакансии, собеседования… все тщетно. Как будто меня прокляли. Деньги почти закончились, я задолжала за садик, а Валера так и не ответил ни на одно мое письмо. А ведь я написала ему их тридцать четыре.

Еще две-три недели такой жизни, и коллекторы выселят нас с дочкой из квартиры.

Неделю спустя деньги на ипотеку перевели мои родители.

— Что же такое, Аня? Почему тебя нигде не берут на работу? — сокрушалась моя мама по скайпу.

— Я не знаю, мам… как будто прокляли меня. Резюме безупречно, а работодатели дружно пишут мне отказы, один за другим, — чуть не плакала я.

По-настоящему я плакала по ночам, уткнувшись носом в ледяное стекло кухонного окна. Ева крепко спала в своей кроватке, а я злилась на безответственного Валеру, так и не ответившего ни на одно мое письмо, на собственную беспомощность…

Письмо на почтовый ящик от менеджера рекрутингового агентства Дарьи пришло ранним утром двадцать седьмого октября. Я находилась на грани нервного срыва, потому что деньги, присланные мамой, таяли слишком быстро, а брать новый заем было попросту негде.

«Анна, не знаю, подойдет ли вам данная вакансия. Условия там очень нестандартные, но попробуйте им позвонить. Компания «Покровский иК» ищет помощника генерального директора. Работа по контракту, испытательный срок месяц. Требуется уверенная в себе, привлекательная женщина без комплексов. Зарплата на испытательном сроке — почти двести пятьдесят тысяч рублей».

Сколько?! Двести пятьдесят?! Сердце отчаянно забилось. Да за такие деньги я готова даже танцевать стриптиз своему новому боссу! Я смогу оплатить всю задолженность по ипотеке, и еще на жизнь нам с Евой хватит…

Следом за радостью в душу одно за другим начали закрадываться сомнения. Мне ведь уже давно не восемнадцать. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. На моей должности восемьдесят — это предел, даже со всеми премиями.

«А почему такая большая зарплата?» — ответила вопросом на письмо менеджера я.

«Генеральный директор желает видеть рядом с собой привлекательную помощницу», — пришел странный ответ.

«И все?»

«Позвоните, они вам расскажут»

«Спасибо».

Втянув грудью воздух, я неуверенно набрала указанный в письме номер.

Девушка попросила меня выслать резюме и несколько своих фотографий на корпоративную почту.

— Мы с вами свяжемся, — последовал стандартный ответ.

Что ж, свяжутся, значит, свяжутся. Мне ничего не остается, только ждать.

Ответ пришел через час, чему я несказанно удивилась.

«Ваше собеседование состоится завтра в десять часов утра по указанному адресу. У нас дресскод, он обязателен для всех сотрудников. Будет лучше, если вы наденете строгое офисное платье, или блузку и юбку». Далее шло название элитного бизнес — центра на улице Гвардейской.

Я знала, где находится этот бизнес центр. Его построили в прошлом году на госсубсидии, выделенные правительством, в надежде на то, что арендная плата позволит залатать дыры в городском бюджете. Арендная плата оказалась слишком высока, и наша фирма во главе с Анатолием Витальевичем скромненько поселилась в спальном микрорайоне.

Что ж, завтра Ева будет в садике, а я спокойно отправлюсь на собеседование. Я не имею права упустить эту вакансию.

….

— Здравствуйте, я на собеседование, — стараюсь приветливо улыбаться брюнетке на рецепшене.

— Ваше имя? — улыбается в ответ она.

— Анна… Анна Макеева.

— Хорошо, я сообщу, что вы пришли.

Киваю и присаживаюсь на небольшой кожаный диванчик для посетителей. Расстегиваю пуговицы на своем черном пальто и пытаюсь унять волнение.

Все ли я предусмотрела? Не промахнулась ли с внешним видом?

Блузка нежного мятного оттенка. Она подобрана специально под цвет зеленых глаз. Черная юбка-карандаш плавно очерчивает линию бедер. Длинные сапоги облегают икры и придают уверенности в себе — дорогая обувь на высоком каблуке моя слабость. Как и духи. Сладкие, обволакивающие, от ведущего Парижского бренда — до потери работы я не экономила на любимых ароматах. Собранные в элегантный пучок волосы, неброский макияж. Все как всегда. Только мысль — предательская, гадкая, — что мне снова по какой-то причине откажут, грызет изнутри. Она заставляет желудок скручиваться в тугой узел, и я никак не могу взять себя в руки. Мне очень нужна работа. Просто позарез нужна…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Господин Покровский примет вас, — появляется из-за добротной двери со сверкающей золотистой ручкой девушка. — Давайте ваше пальто.

Я улыбаюсь, неловко поднимаюсь с дивана и снимаю верхнюю одежду. Одно мгновение — и девушка прячет пальто в аккуратно встроенный в стену шкаф.

— Так уже лучше. Теперь можем идти, — улыбается она.

Я послушно стучу каблучками следом за ней, и мне неловко от того, что стук эхом прокатывается по огромному холлу.

Да, несомненно, городские строители очень постарались, создавая бизнес центр. Гигантские по площади помещения с роскошной отделкой, уютные зеленые уголки, широкие окна в пол… Потрясающее место. Вдохновляет на победу.

Мы с брюнеткой упираемся в еще одну дверь с золотой табличкой «Покровский и К».

— Константин Владимирович, к вам соискательница, — распахнув дверь, сообщает она.

Что-то щелкает внутри. Константин Покровский. Боже… Я чувствую, как от страха подгибаются колени. В нашем городе нет человека страшнее.