— Вот и ты. — Рот Джо искривляется, обнажая с десяток серых, кривых зубов.

— Папочка… — Софи хочет встать со стула, но мать крепко держит ее за плечи.

— Так. Тихо. — Делаю шаг в его сторону. — Отойди от моего ребенка. — Двигаюсь очень медленно, вытягиваю перед собой руки. — Сейчас мы все решим, только отпусти моих родных, ладно?

— Черт с два, щенок. — Качает головой Джо. — Ты вернешь мне все, что забрал, иначе твоя семья отсюда живой не выйдет.

— Хорошо. — Бросаю взгляд на его руки. Делаю шаг вперед, чтобы предупредить его намерения. — Сейчас мы позвоним моим друзьям и придумаем, как вернуть тебе твой товар.

— Джеймс, отдай ему всё! — Вопит мать, захлебываясь соплями и слезами. — Отдай!

— Так не пойдет. — Морщится старый наркоман. — Меня не проведешь.

Я смотрю на Мэгги. Она растрепана и помята. В ее больших глазах смертельный испуг. Она крепче обхватывает худенькие плечи Софи.

— Джеймс! — Вклинивается мать.

И в этот момент Джо делает отчаянный рывок к столешнице, который я не успеваю перехватить. Теперь в его руке длинный нож.

— Нет! — Мэгги накрывает дочь своим телом.

Я поднимаю руки выше. Замираю, тяжело дыша.

— Эй. Спокойно. Все хорошо! — Слежу глазами за блестящим лезвием в руках Джо, который направляется к шее моего ребенка. — Стой, давай все обговорим.

— Нечего разговаривать. — Скалится мужчина.

— Не зли его, Джеймс, — мать оказывается сзади и хватает меня за локоть. Тянет на себя. — Отдай. Отдай ему! Пусть забирает и идет!

— Делай, как велит твоя старуха. — Цедит сквозь зубы Джо.

— Джимми, пожалуйста. — Зажмуривается Мэгги.

— Послушай, я все тебе отдам. — Не спускаю взгляда с ножа. Легким толчком отталкиваю мать. — Мне просто нужно время. Дай всё объяснить.

Но в эту секунду происходит непредвиденное. Джо отталкивает Мэгги, пытаясь притянуть к себе Софи, но жена вместо того, чтобы отпустить ребенка, накидывается на незваного гостя, толкает в грудь.

— Тварь! — Он бьет ей кулаком свободной руки по лицу.

И Мэгги ударом отбрасывает к стене, прямо на дверь кладовой. Мне хватает этого короткого момента, чтобы сделать рывок и выбить нож из рук наркомана.

— Папа! Папочка! — Софи поджимает ножки.

Мы с Джо падаем на пол, сцепившись. Барахтаемся, рычим, наносим удары.

— Никто. — Бью ему в челюсть. — Ублюдок. Никто не смеет вот так приходить в мой дом!

Мать истошно вопит, пока я молочу кулаками:

— А-а! Отпусти! Ты убьешь его!

Джо пытается закрывать лицо руками, но я продолжаю наносить удар за ударом, наслаждаясь каждым брызгом крови, который окропляет мою одежду и пол в кухне. Меня ослепляет ненависть, внутри все кипит.

— Нельзя! Нельзя! — Кто-то колотит меня сзади.

Бьет, царапает, вопит, как бешеная кошка. Цепляется за шею и душит.

Отмахиваюсь резким ударом назад и попадаю матери локтем в нос.

— А-а-а!

— Бабушка! — Плачет Софи.

Я отпускаю Джо и встаю. Мать лежит, держась за лицо. Моргает, не понимая, что произошло.

— Ма!

— Ты сломал мне нос, паршивец… — Бормочет она, ощупывая свое лицо и морщась от боли.

Сажусь на корточки.

— Дай, посмотрю.

Мои руки в крови.

— Уйди! — Начинает орать она, отползая назад.

Выдыхает большой красный сгусток. Теперь кровь хлещет, не останавливаясь.

— Мам.

— Убери от меня свои лапы! Ты убил, убил его!

Я оборачиваюсь. Джо что-то мычит, не в силах подняться. Но он еще жив. Встаю, беру Софи на руки и несу в ее комнату.

— Мама, там мамочка! — Всхлипывает она, тянет ручки.

— Сейчас я заберу мамочку. — Усаживаю малышку на кровать и пытаюсь улыбнуться. — Папочка со всем разберется, обещаю. Подожди пока здесь, собери свои вещи, хорошо?

Она смотрит непонимающе.

— Просто подожди, ладно? Я скоро вернусь, и мы уедем отсюда.

— Обещаешь?

— Да, принцесса. — Целую ее в лоб и встаю. — Я никогда тебя не брошу.

Выхожу из комнаты и закрываю дверь. Придерживая ладонью швы на боку, спешу обратно. Лицо матери в крови, из носа капает. Она сидит на полу, хныча, как ребенок, и размазывает липкую жидкость по подбородку и шее.

— Прости, мам. — Хватаю полотенце и протягиваю ей. — Вытирайся скорей, нам нужно собираться.

Она отшатывается от меня, как от чумного. Ее взгляд затуманен, глаза стеклянные.

— Никуда с тобой не пойду! Будь ты проклят! Проклят!

— Мам, ты не в себе. — Беру ее лицо в ладони. — Вставай, мам.

Увидев меня, мама затихает, а потом вдруг превращается в ураган — начинает колотить руками и ногами, визжит, будто ее убивают. Я отхожу от нее, выругавшись. Обхожу стонущего на полу Джо и склоняюсь над Мэгги.

— Мэг, эй. Уходим отсюда. — Она лежит у стены в странной позе. Трясу ее за плечи, но голова как-то безвольно опадает вниз. — Черт. Мэг! Слышишь меня? Мэгги!

Бью по щекам, пытаюсь привести в чувство, а затем замечаю влагу на ее затылке. Темные волосы обильно пропитались горячей кровью.

— Вот черт… — Кладу ее голову на свои колени и пытаюсь нащупать пульс.

Слушаю, слушаю. Кажется, слышу, но это же мое сердцебиение? Нет? Еще мать громко всхлипывает и осыпает меня новыми проклятьями.

— Эй, Мэг. — Глажу жену по волосам. — Открой глаза. Я не могу оставить тебя здесь в таком состоянии. Нам нужно идти. Пожалуйста, Мэгги.

Перебираю ее безвольные руки, сжимаю пальцы, снова трясу тело и прижимаю к себе. Рыщу глазами по стене и понимаю, что она, вероятно, слишком сильно ударилась о ручку двери кладовой. Травма серьезная. Всё этот урод виноват.

— Мэг, ты жива? Мэг?

Не реагирует. Меня начинает трясти.

— Джо, не бросай меня здесь, — скулит мать.

Мне хочется, чтобы она заткнулась и перестала выть.

— Джо-о-о… Ну, Джо, пожалуйста… — ее язык заплетается.

Она истошно кричит, судя по звуку, ползет куда-то. Я поворачиваю голову и смотрю на мерзкое зомби, которое когда-то было Сьюзан МакКиннон. Мать наваливается на закрытую дверь и начинает раскачиваться из стороны в сторону:

— Джо, прости меня, Джо.

И я дергаюсь всем телом. Где он? Где этот наркоман? Почему закрыта дверь?

Опускаю тело жены на пол и судорожно хватаю ртом воздух. Ищу глазами Джо, но его нигде нет. Мать стучит окровавленными кулаками в дверь. Опираюсь на руку, чтобы встать. Живот взрывается болью. Стискиваю зубы и спешу к двери. Хватаюсь за ручку и тяну. Еще сильнее. Еще.

Это отморозок ушел и закрыл нас. Зачем? Что задумал?

Софи!

От осознания того, что девочка в доме, и Джо где-то рядом с ней, меня прошивает ледяным током. Истошно крича и матерясь, бросаюсь к шкафу, чтобы найти там что-то, чем можно высадить замок.

— Джо-о! — Орет мать. — Прости!

И начинает кашлять. Звеня посудой и столовыми приборами, я дергаю дверцы всех шкафов сразу, поэтому до меня не сразу доходит, отчего она так кашляет, будто задыхается. Но стоит повернуться, вижу, что из-под двери валит густой дым.

— Боже…

Сквозь пелену сознания стучится мысль: «Может, какие-то инструменты есть в кладовой?»

Майкл

— Кто это? — Наклоняюсь вперед, чтобы разглядеть фигуру, мелькающую у стены дома.

— Где?

— Там. — Указываю пальцем. — Это ведь не Джимми.

Открываю дверь, но рука Элли впивается в мой локоть.

— Подожди.

И мы оба пристально наблюдаем за движениями фигуры, пытаясь понять, кто это.

— Не похож на легавого.

— Нет. — Элли отпускает мою руку.

Воспользовавшись моментом, выскакиваю из машины:

— Я посмотрю.

— Я с тобой!

Крадусь к ограждению и вижу мужчину. Он берет что-то и несет в дом. Какую-то канистру, кажется.

— Что за… — осекаюсь я, останавливаясь у невысокого забора.

— Кто там, Майки? Ты видел? — Элли дышит мне в плечо.

— Какой-то тип. — Пожимаю плечами. — Хромает.

Мы стоим, не решаясь двинуться.

— Нужно пойти, разузнать, что там.

— Нет. — Элли обхватывает мою талию.

— Не бойся. — Беру ее за запястья и мягко отстраняю от себя. Смотрю в распахнутые от страха темные глаза. — Жди меня здесь, ладно?

— Нет. — Мотает головой.

— Жди. — Говорю сухо.

Отпускаю руки, поворачиваюсь и перемахиваю через забор. Мне тут же приходится замереть, потому что тот самый мужчина выходит и останавливается на крыльце.

— Это он! — Шепчет Элли.

Вижу, как незнакомец достает сигарету, прикуривает и, пошатнувшись, наваливается на поручень. Похоже, ему тяжело стоять.

— Господи. Господи! — Задыхаясь, произносит жена. — Я знаю, кто это. Я узнала его. Это тот… Это Джо! Помнишь его?

Успеваю только взглянуть на нее, обернуться, и в этот момент сигарета из рук мужчины летит в открытую заднюю дверь. Пух! Все вспыхивает ярким пламенем. Огонь распространяется молниеносно, в секунду взметаясь вверх до самого потолка. Незнакомец даже оседает на землю от неожиданности.

— Нужно вызвать пожарных. Беги к копам! — Ору я Элли, срываясь с места.

— Там ребенок в доме! Там Джимми, там все! — слышится ее срывающийся голос позади.

Кажется, она бежит за мной. Мы преодолеваем это расстояние в считанные секунды и замираем у двери. Из-за огня и дыма ничего не видно. Мужчина отползает от горящего пламенем дома, смеясь. У него разбито все лицо. А мы в ужасе принимаемся бегать вокруг, не имея ни единого шанса приблизиться ко входу.

— Они умрут! Нужно что-то делать. — Кричит Элли. — Нам нужно в дом!

Я несусь к обратной стороне строения, она за мной. Дергаю на себя дверь, но та заперта. В пространстве окна уже пылает огонь.

— Что делать? — Мечется жена. Она бросается на дорогу и спешит к машине копов. Улица наполняется ее истошными криками.

Я замечаю лестницу, наклоненную на одно из деревьев. Хватаю ее и прислоняю к одному из окон. Забираюсь вверх. Пытаюсь посмотреть через стекло, но все помещение уже в дыму. Похоже, этот гад хорошенько облил бензином весь дом.