Держа меня за руку, он прошел к дивану и пригласил сесть вместе с ним.

— Квартирка небольшая, но уютная, в центре Лондона. А уж после вашего студенческого кампуса она покажется тебе дворцом.

Чарльз засмеялся, но тут же нахмурился, видя, что я не разделяю его веселья.

— Мэни, ответь мне на вопрос. Ты точно хочешь этого? Как-то уж слишком быстро ты согласилась.

Я отвернулась, боясь, что он увидит сомнение в моих глазах. Кивнула уверенно, настраивая себя, что так будет лучше, и только тогда смогла повернуться к мужчине.

— Да, я хочу этого, Чарли, — мне это нужно, добавила мысленно.

— Очень хорошо, — ответил он после небольшой паузы, — не подведи меня, Мэни. Я поставил на тебя и надеюсь, что в итоге мы оба будем в выигрыше.

В кабинете Чарльза я провела ещё полчаса. Мы обсуждали рабочие моменты, и постепенно я стала чувствовать лёгкость, уверенность в том, что все получится. С неподдельным энтузиазмом обсуждала с ним предстоящую поездку и на самом деле верила в то, что этот шаг исправит мою жизнь навсегда.

А когда вернулась к кампусу, мысленно составляя список вещей, которые нужно купить, даже не обратила внимания на парня, который стоял, привалившись к машине у парковки.

— Сэм.

Резко остановилась, будто врезавшись в невидимую стену. Тело пронзила дрожь от этого голоса, и я почувствовала, как увеличивается пульс. Медленно повернула голову и не смогла скрыть удивление на лице.

Алан, а это был именно он, видимо, сделал все, чтобы его не узнали. Черные очки-авиаторы, капюшон толстовки скрывает половину лица, из-под него виднеется козырек бейсболки.

— Поговорим?

С силой сжала ремешок сумочки, чувствуя, что начинаю нервничать. Я поняла, что этого разговора все равно не избежать, и лучше, если он случится сейчас.

— Давай поговорим, — ответила ему, стараясь не выдать своего волнения, да и вообще какой-либо эмоции.

Алан снял очки, пронзив меня синевой своих глаз, и мне тут же захотелось закричать, чтобы он нацепил их обратно. Так легче. Наверное. А потом он улыбнулся, как-то странно, будто нерешительно. И я не смогла сдержать ответной улыбки. До дрожи хотелось протянуть руку и коснуться, сделать шаг и… обнять… ударить… сама не знала, какое чувство во мне было сильнее.

— Можем сесть в машину, — сказал Алан, ожидая моего ответа.

Я кивнула, обойдя его, открыла пассажирскую дверь и села в машину. В салоне пахло кожей и парфюмом Алана. Я прикрыла глаза, подумав о том, что поход в прачечную мне обеспечен. Вещи снова пропитаются этим запахом, который когда-то я любила. Сейчас же он вызывал лишь горечь и раздражение.

Через несколько секунд Алан уселся за руль, повернулся ко мне и некоторое время молча смотрел на мое лицо, будто выискивая в нем ответы на свои вопросы. Я нервно поправила волосы, отмечая, как он проследил за этим движением. Картер просто смотрел на меня, и я не могла понять, о чем он думает. Когда-то мы были друг для друга открытой книгой, а теперь между нами пропасть. И сейчас, когда мы находимся в крохотном пространстве салона автомобиля, это ощущается наиболее остро.

Это мучительное молчание нужно срочно нарушать…

— Ты от кого-то шифруешься?

Спросила Алана и по его поднятым в удивлении бровям поняла, что он явно не ожидал такого вопроса. Но потом он небрежно коснулся козырька бейсболки и улыбнулся.

— А, ты об этом? Чертовы папарацци стали вездесущими.

Я кивнула и отвернулась к окну, закусив губу. Вот и еще одно напоминание о том, что наши жизни разные. Звезды, софиты, слава… Алан достиг своей мечты. И мне в ней места нет.

— Почему ты сбежала, Сэм?

Алан произнес эти слова так тихо, но я будто физически ощутила, насколько он расстроен, хоть и не показывает этого. Прислушалась к своим чувствам и поняла, что ничего кроме опустошения не чувствую. Повернулась к Алану.

— Не знаю, что ты хочешь услышать, Алан, — ответила устало, — поняла, что ошиблась. Устроит такой ответ?

Заметила, как побелели костяшки его пальцев, обхвативших руль. Алан потянулся к бардачку, достал сигареты. Щелчок зажигалки, резкий порыв ветра из открытого окна. Глубоко затянулся, прикрыв глаза, и в этот момент впервые в жизни у меня появилось желание закурить.

— Я думал, мы поговорим. Ты всегда была смелой, а сейчас испугалась, — задумчиво сказал парень, — не такой уж я и страшный, Дикарка.

Алан ухмыльнулся, отвернувшись к окну. Я вздрогнула. Как давно не слышала этого глупого прозвища. Воспоминания волнами наполнили сознание, так интенсивно, что я начала задыхаться.

— Ну, вот мы говорим, — ответила безразлично, — или ты рассчитывал на что-то другое?

Спросила и с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Правда или ложь? — спросил Картер и выпустил струйку дыма в окно.

Не дожидаясь ответа, продолжил.

— Все это время, все эти два года я старался забыть тебя. А когда увидел на той выставке, — я ошарашено посмотрела на него, а он печально улыбнулся.

— Как чертов сталкер наблюдал за тобой из-за угла, думал, что мою жалкую задницу арестуют. Ты была потрясающе красивая и счастливая. И без меня… Я так горжусь тобой, Сэм, знаешь?

— Спасибо, — отвечаю пересохшими губами и мысленно стараюсь успокоить глупое сердце.

— Если бы у меня была машина времени, я бы вернулся в прошлое и все изменил. Наверное, где-то в параллельной вселенной мы все еще вместе лопаем чипсы и поправляемся.

— Зачем ты мне все это говоришь? — еле слышно произношу.

Алан поворачивается ко мне и в его глазах столько эмоций, столько чувств, что становится трудно дышать.

— Потому что мне жаль, Сэм. Когда-то ты пожелала мне катиться в ад. Твое желание исполнилось. Каждый гребаный день я жалею о том, что разрушил все то, что между нами было. Разрушил нас.

Я видела, что он страдает. Ощущала каждую его эмоцию, словно собственную. Но, как ни странно, не испытала ни капли удовлетворения или злорадства. Только горечь и сожаление, что в нашей истории нет хэппи энда. Алан прав, если только в параллельной вселенной. Где нет этой пропасти, нет предательства и боли.

И я знала, что мои слова уничтожат нас обоих, в горле пересохло, словно я брела по пустыне, не находя выхода. Сглотнула этот ком, не дававший говорить, не отводя взгляда от Алана. Запоминая черты его лица, которые итак со мной в мыслях и снах.

— Алан, — сжимаю руку в кулак, противясь желанию коснуться его лица, — мне тоже жаль. Но это ничего не меняет. Я переезжаю в Англию.


32


АЛАН


«Я переезжаю в Англию». Эти слова барабанной дробью отдавались у меня в голове. Как самый настоящий дурак сидел и пытался понять смысл этого короткого предложения, такое ощущение, что они сказаны на норвежском. Слышал, как пассажирская дверь машины открылась и затем Саманта аккуратно закрыла ее за собой. Я повернул голову и тупо наблюдал в окно, как девушка не оборачиваясь, уходит. А я словно онемел, не мог пошевелиться. Я будто побывал в эмоциональной мясорубке, находился в полном раздрае.

Какая, к черту, Англия? Какого орка она там забыла? Сэм скрылась за дверями общежития, и я выскочил из машины словно ошпаренный. Ну уж нет, второй раз я не дам ей уйти. Натянул капюшон на голову и трусцой побежал за девушкой. Люди оборачивались на меня, пока я взбегал по лестнице на нужный этаж. Сердце грохотало так громко, словно дятел по стволу дерева. Быстро нашел нужную дверь и дернул за ручку, оказалось открыто. Зашел внутрь, закрыв за собой дверь.

Дикарка стояла посреди комнатушки и резко обернулась, удивленная моим появлением. Ее глаза стали огромными, словно две фары автомобиля.

— Как ты сюда зашел?

Нервно спросила Сэм, я же проигнорировал ее вопрос и приблизился к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Зачем ты летишь в Англию?

— Это не твое дело, Картер, — дерзко ответила она.

Я сжал челюсть с такой силой, что, клянусь, услышал, как заскрипели зубы.

— Мое, — тихо и вкрадчиво произнес, — зачем ты туда летишь?

Сэм вздохнула и отошла от меня подальше, словно защищаясь. Мне стало больно от того, что она пытается защититься от… меня.

— Мне предложили работу, и я согласилась, — сказала Саманта, встретившись со мной взглядом.

— И, если честно, мне нужно уехать… Я устала и хочу перемен.

Нервно сглотнул, переваривая ее слова. В них было столько усталости, словно Сэм уже прожила долгую жизнь и сейчас просто хочет отдохнуть. Скрестил руки, прожигая взглядом Дикарку.

— Я рад, что тебе предложили работу, — наконец-то я нарушил молчание, — ты заслуживаешь мирового признания.

Замолчал, потому что эмоции раздирали мне нутро.

— Но гребаная Англия, Сэм? — все же не сдержался, — это же черт знает где! И там все говорят с акцентом, ты ничего не поймешь.

Да, я выглядел жалко, когда все это говорил. Но, черт возьми, я не могу дать ей улететь! Не сейчас… Да никогда. Мне нужно быть с ней в одной стране. Дышать одним воздухом. Знать, что она здесь, рядом. Понятное дело, что она так просто не вернется ко мне, да я и не рассчитываю на это. Но мне просто нужно время… Время, чтобы мы снова начали писать нашу историю, хоть и спустя пару лет. Это звучит безумно, но вполне реально. Только если она будет находиться в Чикаго, а не на гребаном полуострове или что там представляет из себя Англия…

— А я не спрашивала твое мнение! — воскликнула девушка.